“耳山之巔有一座神廟，廟中拜的是耳山靈。慈恩寺的住持在四十年前拿到了廟中的《覆舟冊》，其中載有祭靈圖。”
    “拿到以后，他問寺中僧：諸位有何愿望？諸僧說‘惟愿住持長壽，靈者長存’。
    他便開始著手畫圖，在寄居寺中的人中擇人，充做人牲。”
    “第一次祭靈，是住持弟子舉行，非常成功。住持在外游歷，死后便占有了這個靈人弟子的身軀。第二次祭靈，也是這個住持提出的，他又問諸僧。你猜這一回，諸僧的愿望是何？”
    何荇之坐在樹下，她一手拿著苔花果啃，一手摸著趴著的小僧人頭頂，搖了搖頭。老僧人又說：“你以為是求靈人。而不知慈恩后院俱是老住持所有，祭靈期間，三唐不能踏足一步。這一回，祭靈者是他。”
    三唐指著那個頭搭在荇之膝蓋骨上的，沉眠的小僧。何荇之才問：“他求得是什么呢？”
    “他在縉元四十八年，北元周勁征討光州之時開始替老朽獻人牲。他求得是，慈恩寺不會被心懷鬼胎者所見。”三唐說此話時，粗糙的嗓音微微揚起，竟顯得有些悅耳和歡快：“現(xiàn)在，祭靈陣被你毀了，你毀了六十三個僧人的桃花源。”
    荇之別過頭，“咔嚓咔嚓”地咬完了果子，把果核憑空丟遠(yuǎn)了，才意味不明地笑了笑：“你說了這個故事，又想表達些什么呢？”
    “老朽想問一問小檀越，如果你是這個小門僧，你會求什么？”
    “我根本不會求。”何荇之把小僧人往邊上移了移，竄起身來，她拍了拍手，問：“三唐，人牲不是人嗎？”三唐搖了搖頭，步步緊逼：“倘若老朽說，這是他們自愿的呢。慈恩寺?lián)袢耍粨癫磺橹恕！?br/>     “所以呢，他們不把自己當(dāng)人。您也不把人當(dāng)人啦。”何荇之佯作活潑。她本就是一個才及笄的小女娘，有水霧蒙蒙的桃花眼，細(xì)如輕煙的小山眉，而今只是放輕了嗓音，便讓人心口黏巴巴的，藕粉似得軟。
    偏是三唐，好像看見了那淺黃色瞳子后的譏笑，鬢發(fā)忽地白盡了。他長吁了一口氣，說：“密河有赤子之心。是老朽錯了。”
    何荇之只覺得刺耳，但現(xiàn)在不刺她耳的話也罕聽。她又搖了搖頭，辯駁道：“我不能評判你們的是非，我沒有比你更高尚。這個世道，凡做事，都最好論心不論跡，論跡，無一人是對的。”
    “我要走了。”她撣了撣袖子，飲了一壺酒釀，喝得頭昏眼花時，與老僧人笑：“你最好看著他，遇事也好通知我。我去拾掇你的爛攤子。”
    次日正午，何荇之回來時，老僧人已不在。而密河正跪坐在原地，一板一眼的敲木魚。刺眼的日光被密密繁繁的綠葉削弱了許多，落在小僧人白皙的腮上，竟反射出一種神性的微光來。
    他在想些什么呢？
    荇之愣怔地盯了他許久，一直怯弱地不敢上前。最后，竟是別過頭，被自己的想象逼著，往相反的方向走去了。
    “還臭嗎？”一邊走，一邊問耳山靈。
    小娃娃的嗓音很親人：“不啦。”
    何荇之又問：“耳山靈，你叫什么名字呢？你又想去哪里呢？”
    “我不知道。”
    她仰頭看了看高聳入云的山峰，若有所思地說：“那便回你家看看，老僧人說你有個廟，我尚未見過自然靈的廟宇。”
    “自然靈的廟宇”，五個方方正正的小楷，寫在素箋上，就好像已經(jīng)透露出生機盎然的春色。古石與老木一堆，落在山巔的紅土地上，落入呼嘯的西風(fēng)中，便又染了一絲沉重的歲月感。
    走進神廟的大門里，可以看見一座木雕的神像，頭頂特特地立著一棵幼苗。荇之心中好奇，于是問：“這是什么草？”
    不知何故，走進神廟內(nèi)，耳山靈的話便少了，嗓音也沉下來。它答：“這是瑞草蓂莢。”它說話時，荇之已爬到供桌上，仔細(xì)去端詳那神像的面容：眉眼含笑，綾羅滿身，雌雄難辨。沒什么特別的。
    正欲跳下供桌，忽地看見神像腰側(cè)的一個凸起。手癢地去點，將凸起塊按進去后，只聽得“轟隆隆”一聲，神像背后的半面墻竟移開有半人高的寬度。走進去，又看見一面石墻與一方殘棋。
    走到此處，荇之該是打道回府了：她從未摸過棋子。卻聽異種之中，耳山靈哼哼唧唧地說了一句：“把它掀了。”
    何荇之默然，捉住棋盤的一角便掀翻了棋局。青玉棋子落地，如小雨淅瀝，又如銀瓶乍破。荇之摹地笑了一下，問耳山靈：“棋局是何人設(shè)的？”
    “一個瘋婆子。”
    如是之藻聽聞，必會痛斥：忒煞風(fēng)雅！他是最風(fēng)神俊秀的小郎君：觀月必吟《月出》，聽雨必有虞美人，講文尤諱三言二拍，說史極恨稗官野史。荇姐兒卻是大俗之人，興極，拍掌以樂，她說：“你不要再說話，我知道之后如何做了。”
    山巔之上嬉笑太盛，更襯得山下死氣沉沉：這日，明達昱領(lǐng)來的一支十五人的西州軍，捉拿了自穗花杉林歸寺的小僧密河。
    慈恩寺的六十三人，逃亡者一十二，余下五十又一，皆被收押在香河堂前的小廣場上。明達昱一眼便知，這群僧人的頭兒或是已逝、或是逃亡，總之是不在其間了。于是只揮了揮手，讓人押去搜魂了。
    見密河時，似是嗅到這小孩兒身上的木石香氣，才注意到他。明達昱問密河：“今昨兩日，你見過靈者？”
    昱是極土土著，有一副粗壯勇武的身板。墨綠色的瞳子濃郁且陰沉，粗且濃的長眉，雖有莊重的黑紅麒麟紋官服，仍給人一種面前站著一頭茹毛飲血的猛獸的感覺。
    密河卻十分鎮(zhèn)定，點頭說：“見過兩個。一個男施主，額有黑印。一個是住持，他已經(jīng)去世了。”
    額有黑印，定是捉金走狗。昱低身端詳他，長眉一吊，說：“你倒是一副胸有丘壑的樣子，我不殺聰明人。你說一說，他往哪里去了？”
    “我不知道。”密河甫一開口，一把大刀便橫在了他的后脖上了，昱似是呢喃地說：“慎言。”密河才艱難地開口：“她尋了小舟，過江了。”
    明達昱定定地看著他：一個矮小，瘦弱，孤立的小僧道。
    自云州跨江而過，乃是合州，系三被屠州府之一。合州被屠后，前蜀太子太傅宋邳自洛京來，接手了這一片荒土。歷半年的重治，合州已是眾所周知的凈土。這樣一想，不僅說通了，也絕了昱再查的念頭。
    宋邳治下的合州可不興查，宋邳是什么人？
    他首先是洛京那一對“同心芙蓉”的先生，其次是捉金樓三主座之一。寰宇七個九階靈者，他又是其中之一。
    操生殺之柄的柯爾亞族長，明達枯，在宋邳面前都要陪笑，尊一聲：宋師。當(dāng)然，明達枯在半年前喚宋邳一聲“宋師”，許還有得應(yīng)。而今只怕話音未落，便被一刀子捅穿了，這話不能多說。
    昱很難信有這樣巧合的事情，他一時有些踟躕。密河卻著急了，猛地跪了下來，朝明達昱“哐哐哐”地磕頭，他說：“大人——”這一聲沒有說完。因為一個黑紅官袍的年青人匆匆趕來，附耳與明達昱說了兩個字：壽陽。明達昱瞬間怒極，一腳踢飛了眼前的小僧，低喝道：“帶下去，搜魂。”
    山雨欲來風(fēng)滿樓時。耳山之巔，何荇之已走進了神廟深處。
    過十四扇小門，最終走到一間逼仄擁擠的小房間。房中有一張八仙桌，一把紫檀木交椅，以及三兩青瓷茶甌，一張雞翅木嵌黃楊架子床。便是家具不齊整，這一桌一椅，也是一等世家的規(guī)格。
    荇之咂舌，問：“這便是你口中瘋婆子的居所了。”耳山靈不答。荇之自己去看墻壁的石雕圖，看出了七七八八。
    一年一月一日，一女畫出了祭靈圖，愿望是有一個小娃娃“蓂”，“蓂”出現(xiàn)后，耳山年年大雨山洪，云州人民不聊生。州人乍聞此女有子，又喚“蓂”，認(rèn)為是她此舉觸怒了耳山靈。便修建了神廟，將她困在神廟內(nèi)部，幽禁至死。耳山漸漸平靜下來。
    石雕沒有交代“蓂”的結(jié)局，荇之卻有些靈感。她問：“蓂？”耳山靈含著怒氣應(yīng)了一聲：“呀呀呀！”
    荇之破口大笑。
    蓂扭扭捏捏地說：“沒好東西，別看了。最珍貴的寶物都被拿了。”
    這是在自比“最珍貴的寶物”，荇之也煞有其事的點了點頭。出去途中，耳山靈還是指揮荇之拿了一兩本書，其中一本名為《太元地方札記》。是太元年間的書，可以與元和記做比較。
    出神廟時，晚霞叆叇。
    從山巔往下看，可以看見鱗次櫛比的土木屋，以及一條貫穿了東西的大河，滄江。再往北，乃是有“元和古都”之名的合州。
    荇之只能看見合州。
    卻看不見極北雪原之上，一座筑在黑色城堡頂端的閣樓之中，一只亭亭玉立的水芙蓉正在妖妖嬈嬈地盛放。爾后，一只指骨瘦長，血管凸起的手利落地掐下了它。
    “去徽州一趟，若荇之不在，把野人清了。若在，把人扣在徽州，不用急著回來。和明達枯準(zhǔn)備一下‘海上宮’。”燒古青銅缸前，青年人摩挲著光滑厚軟的粉白花瓣，倚著窗欞子站定：“再注意一下西云二州，如賀宋兩族南來，殺一個夠檔次的，把消息揚出去，壓一下陣。”
    灰素大氅的中年人低頭道是，又諫言：“主君，何不讓周勁占了云州，讓明達枯占了西州，也免了晉氏與宋氏占領(lǐng)云西之地。”
    “籌謀得好。”一掀眼皮子，謔道：“一個被黑森林拌住腳，一個為自然神靈迷花眼。寡人在十方城，效司馬牛之嘆——”他一句未完，已見中年人跪伏在地。那一丁點笑意也完全散了，化作一句極簡潔明了的：“少操心與你無干的，下去。”
    下屬退了下去。獨留青年人一只手支著窗臺，偏頭，看窗外柳絮似的飛雪。
    青年人生得高大，海藻一樣的金色卷發(fā)也長，卻被一根黑帶勒得緊緊的，垂在背后，因而顯得孤高傲慢。皮膚蒼白，好像與雪原一色，虹膜卻是濃綠似碧潭，似乎能于其中窺見南國的春。
    他復(fù)姓拓拔，單字一個“濂”，是今中蜀十八州與北地的主君。