西州幅員遼闊，而人跡罕至。明達(dá)枯打著“平亂”的旗號(hào)東征西討，實(shí)則此地到處都荒蕪凄清地很，野人早跑了大半，余下的也掀不起大浪，只能討得了幾只蚊蟲。
    那他在做什么腌臜事兒？
    何荇之本來(lái)不知道，一看秋門山靈那副樣子，忽地有了感覺(jué)。
    拓拔濂手下的人，大都隨了他：
    好戰(zhàn)，征服欲極強(qiáng)，狠辣……他之所以登極，旁人或有不知，荇之卻清楚：與蜀帝故步自封不同，拓拔氏在成為北原“狼主”后，在極土以北奴役和搜刮了以“剽悍”揚(yáng)名的柯?tīng)杹喨税四辍Ｋ窒碌膬蓚€(gè)“班子”，一個(gè)十方老臣，以王喜、胥休笛等人為代表；一個(gè)柯?tīng)杹單淙耍灾芗?，明達(dá)枯等人為代表?？?tīng)杹單淙耸恰案彩裼?jì)劃”的排頭兵。
    柯?tīng)杹喪恰伴_(kāi)拓”與“征服”的民族，中蜀大地喂不飽柯?tīng)杹喌难├恰?br/>     在這一片廣袤的土地之上，除去有準(zhǔn)確記載的區(qū)域，如中蜀地，極北一角十方城，其實(shí)還存在西大漠與北大荒。北大荒曾是柯?tīng)杹喨说摹搬鳙C場(chǎng)”，今乃拓拔北原的“后花園”。西大漠今仍是一片未名之地。
    就何荇之的了解，西部地區(qū)地勢(shì)較低，又南以秋門山、西以鳳凰大裂谷分隔中蜀，是少見(jiàn)的“囚籠”地形。其間必藏異獸珍寶。
    明達(dá)枯眼饞西部土地，鳳凰大裂谷是躍不過(guò)去的，只能爬一爬秋門山。眼下秋門山已經(jīng)可以爬過(guò)去了，他只能是在西大漠。
    秋門山之下的黑森林，她無(wú)論如何是要去一趟的。
    送走古氏一行人后，她先吞了一粒掩藏蹤跡的“無(wú)跡丹”，又給原來(lái)那只青鬃馬一?！，F(xiàn)下丹藥分“性質(zhì)”與“階品”，性質(zhì)決定作用方向，如隱匿蹤跡、提升身體強(qiáng)度等等；“階品”決定作用增幅，如隱匿時(shí)間，提升幅度等等。她的母親、大蜀的徐皇后在給她準(zhǔn)備碧玉環(huán)的時(shí)候，塞的藥品大多都是高階的。
    仍是那匹青鬃馬，仍是一人一靈。
    “黑森林環(huán)境可惡劣了，像是毒蟲子、毒霧還有沼澤都是輕的！你可知‘蜱蟲鬼’？”蓂在她耳邊叨叨咕咕地說(shuō)：“我從來(lái)不知這等惡心的生物也能化靈，蒼天無(wú)眼，無(wú)眼……”
    眼前濃綠之中一閃而過(guò)一道紅印，荇之對(duì)紅色敏感得要命，猛的挺起腰抓了一把頭頂?shù)恼聊救~子，搓巴搓巴，放到鼻尖去聞：“這味道不對(duì)?！币焕枕\繩，跳下馬。
    “異變？”蓂問(wèn)她。
    “你們自然靈與人結(jié)命契后，本體會(huì)發(fā)生異變？”
    “當(dāng)然不會(huì)啦?！鄙q語(yǔ)氣輕松：“本體只是一個(gè)載體，我與你結(jié)命契后，就是以你的異種為載體，本體能有什么變化——除非是奴契，還得是一人與多個(gè)自然靈結(jié)了奴契，本體才會(huì)出現(xiàn)異變?！?br/>     “奴契？”
    “奴契，一個(gè)陰毒不堪的契約。”蓂以詠嘆調(diào)的話語(yǔ)開(kāi)啟了她的陳述：“除了周阿母，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人如此了解自然靈契，我告訴你，你不要告訴旁人?！?br/>     “眾所周知，土木類靈人與自然靈的契約有三種，靈契，命契與奴契。靈契是靈主動(dòng)與人結(jié)契，靈占主動(dòng)，人死了與靈沒(méi)礙的。命契則是平等的。奴契恰好與靈契相反。我之所以說(shuō)奴契陰毒不堪，在于這三種契約性質(zhì)不同：靈契與命契都符合自然準(zhǔn)則，奴契則試圖以人類之力凌駕自然之上——”蓂卡頓了一下，略帶惱怒地說(shuō)：“秋門山，你為什么罵我？”
    荇之一驚，又聽(tīng)蓂罵罵咧咧地說(shuō)：“有病有病。算了，簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)。奴契不是自然形成的，是由人類制作出來(lái)的。因此被契約自然靈會(huì)隨著主人的心意發(fā)生變化——舉個(gè)例子，自然靈主這段時(shí)間心情很差，自然靈本體便會(huì)有旱災(zāi)，山洪，雷電等；自然靈主契了一只青蛙，一座秋門山……哈，秋門山內(nèi)的蚊子就會(huì)滅絕。如你所說(shuō)，樟木葉的味道不對(duì)，那只能是有人一張奴契，契了不止一座山。”
    何荇之心口咕嚕咕嚕地冒酸氣，她抓著韁繩，低頭去踩野草，問(wèn)：“秋門山又何必呢？”
    蓂拖了很長(zhǎng)時(shí)間，才回她：“他說(shuō)，只要有人能摘下山芯木，無(wú)論什么契都可以定。他就太傻了……”
    下山的路比上山的路要難走，下山背陽(yáng)，還要一陣一陣的咸風(fēng)。何荇之思索著，或許可以把青鬃馬丟掉了，又忽地不忍丟下這只磨嘰的老馬，牽著它多走了幾步：正是這幾步，她先是看見(jiàn)馬耳朵前后不停地?fù)u動(dòng)，又看見(jiàn)青鬃馬琥珀色的瞳子盈滿了淚花，馬蹄蠢蠢欲動(dòng)，荇之一個(gè)不慎，竟被它帶著飛奔了起來(lái)。
    她下意識(shí)地打開(kāi)異網(wǎng)，卻感覺(jué)有萬(wàn)萬(wàn)根針戳進(jìn)了異種了似的，疼得發(fā)麻，腿也發(fā)軟。蓂也大聲叫了起來(lái)：“快走！”
    接下來(lái)，便全靠直覺(jué)在行動(dòng)了。
    在耳邊呼嘯的狂風(fēng)中，她用右手猛灌了四五粒“無(wú)跡丹”，又給青鬃馬塞了好幾粒。爾后翻身上馬，操縱青鬃馬避開(kāi)前方的高樹(shù)與枯枝，飛一般的跨過(guò)秋門山頂。
    山頂那只雪松上，那幾只團(tuán)團(tuán)叫的雀姐兒已不見(jiàn)蹤跡，惟有霧凇時(shí)不時(shí)地掉下，發(fā)出“嘩啦啦”的響聲。
    何荇之勒住韁繩，青鬃馬“呼呼”地發(fā)狂。在這種近乎恐怖的寂靜中，大腦忽地反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)蓂說(shuō)：“你也掩藏一下蹤跡?！鄙q壓低聲音“嗯”了一句。似乎是很怕被秋門山發(fā)覺(jué)。
    一個(gè)人的直覺(jué)有多么奇妙——光禿禿的山頂上，荇之徑自跳下了馬，用馬鞭抽了一下馬的尾巴，由得它飛快地奔走了。她則好整以暇的站著，分明四野都空蕩荒蕪，她卻好像能感覺(jué)到一個(gè)重若千鈞的人。
    她沒(méi)有說(shuō)話，只是仔細(xì)地聽(tīng)。
    呼吸聲終于出現(xiàn)了，與此同時(shí)一片霧凇掉在了頭頂?shù)陌l(fā)旋上，她抬起了頭。
    “小王女?！泵苊軡鉂獾木G葉中，似有一人操著一口流利悅耳的中蜀官話，朝她頷首微笑：“三載春秋，蓮開(kāi)依舊。”緊接著他便如飛鶴般一躍而下，露出一張秋露春雪似的臉：此人便是明達(dá)枯。
    有一打子京州貴女說(shuō)，明達(dá)枯像宋師，都是溫潤(rùn)如玉，謙謙君子。何荇之每聞此語(yǔ)，都很難不惱怒。她也賠了一個(gè)笑，笑得妖妖且巧巧，又學(xué)世家女草草福了福身：“達(dá)枯先生謬贊。”
    明達(dá)枯不知界限的走近了她。他分明只一身青素的長(zhǎng)衣，墨黑色皮的狐毛大氅，黑發(fā)也被一只木簪束起，清清泠泠的，何荇之卻像見(jiàn)到血海滔天似的，猛地抬起了頭，明達(dá)枯才停了下來(lái)。
    他還在笑。他說(shuō)：“怎么叫您走到這荒僻地界了，老三真是個(gè)沒(méi)用的東西，叫我連竹秋臺(tái)的女兒酒——”
    何荇之被他刺得頭皮發(fā)麻，慢聲道：
    “那真是，對(duì)不住。竹秋臺(tái)的女兒酒，一早被我和之藻砸了，周勁和你去蜀王庭抓他時(shí)，沒(méi)有去竹秋臺(tái)看一看嗎？”
    明達(dá)枯沒(méi)有再笑。他不知從哪個(gè)藏物的鐲子中掏出一把繩子和一瓶藥，低下腰看著她說(shuō)：“麻身散與手銬，您挑一樣。”
    荇之忍住想一巴掌摑過(guò)去的手，沒(méi)忍住。抬起手便摑了上去，又被制在當(dāng)空，他往下一壓，右手摔了藥瓶，透明的藥液灑了一地，卻握住繩子的一端，繞過(guò)她的手腕，環(huán)了兩三圈，往左一拉，幾乎在瞬息之間就把兩只纖細(xì)的手銬在了一起。
    他沉下眉時(shí)，墨綠的瞳子也暗下來(lái)，荇之想掙開(kāi)，卻感覺(jué)渾身上下沒(méi)有一絲元靈，骨頭疲軟得厲害。心口悶地要死，生生從肺葉尖泄出一絲笑來(lái)。
    “您笑什么？”他這樣說(shuō)著，抬手露出環(huán)在腕上的口哨，吹了一聲，便見(jiàn)一大批人馬浩浩蕩蕩的從山陰坡走上來(lái)。
    “你們要去哪里？”
    明達(dá)枯沒(méi)有答，把手銬結(jié)余下的那一條長(zhǎng)長(zhǎng)的繩子綁在了自己的腕骨上，又將她遞上了馬。他沒(méi)有說(shuō)話，一躍上馬，收緊了繩索，直接驅(qū)馬往山下走。
    他一身血腥味從黑森林來(lái)，不，這一身血腥味不定是從黑森林帶上的，來(lái)時(shí)路上便有血跡。腦子嗡嗡地叫，荇之一時(shí)竟不知道明達(dá)枯是否知道古老出逃的消息，不可能由著他走，但她不知道怎么叫停他。
    于是，便開(kāi)始造作起來(lái)。她咬了咬牙，別過(guò)頭就往他握著韁繩的腕骨上咬，他竟一時(shí)不察，真被咬到了。當(dāng)即便要甩開(kāi)她，又擔(dān)心傷了那一口糯米似的牙，只能厲聲呵斥：“你在干什么！”
    荇之嗚嗚嗯嗯地說(shuō)，“你去哪里，不說(shuō)，不要去?！?br/>     “貉縣。去拿靈鑰。”他沒(méi)好氣地說(shuō)。貉縣在鑼縣南部，乃西州邊縣，也是秋門山腳的縣鎮(zhèn)之一。
    靈鑰是遠(yuǎn)距離傳送的唯一途徑。全稱是靈鑰領(lǐng)域，這東西由兩個(gè)部分組成，一是靈鑰，一是領(lǐng)域。荇之在心中呼出一口氣，卻還沒(méi)有松口，甚至故意咬地更深，明達(dá)枯呼出一口氣，狠聲說(shuō)：“下吏要帶您去徽州?！?br/>     “主君的‘海上宮’艦建成了?！?br/>     何荇之才松開(kāi)發(fā)麻的牙齒，別過(guò)身伏在馬頭上。他騎馬的速度不快，似乎是為了周全她，這會(huì)兒又打開(kāi)了話閘：“小王女好利落的身法?！?br/>     “你看見(jiàn)了？”何荇之恍然記起了“魂燈”的事。
    “后生可畏?！彼p描淡寫地說(shuō)了一句。荇之又冷不丁地笑了笑，這會(huì)兒明達(dá)枯沒(méi)有再忍，他低腰壓在她身后，高大的身軀便完全覆蓋住了她，一勒韁繩，馬提起前蹄長(zhǎng)長(zhǎng)地嘶叫，荇之便被迫靠在他的胸膛前，堅(jiān)硬，滾燙。
    她是讀過(guò)《列女傳》與《女則》的，雖說(shuō)不感興趣，但到底是有些矜持靦腆，瞬間便僵硬了。又聽(tīng)明達(dá)枯冷冷地問(wèn)：“你在笑什么？”
    “我笑柯?tīng)杹喢褡?，一面嘲南人弱質(zhì)偽善，一面搞婢作夫人的把戲，簡(jiǎn)直令人惡寒。”
    這簡(jiǎn)直讓人難以相信，她是有什么膽量說(shuō)出這句話的。
    明達(dá)枯沉吟“惡寒”良久，一把卡住她的脖子把她撂翻在地。因有繩子吊著，她沒(méi)有頭著地，只是腕骨勒地充血，兩截白皙嬌嫩的小腿也被石頭剮蹭地破了皮肉。他再?zèng)]有搞“婢作夫人的把戲”，扯開(kāi)嗓子罵道：“滾起來(lái)，跟著走！”
    山路并不好走，明達(dá)枯的隊(duì)伍也沒(méi)有放慢速度。
    她一路都是跑著走的，皂靴內(nèi)的腳先是被磨得發(fā)燙，然后是疼，疼其實(shí)又要好些，至少她還有腦子思考：
    “海上宮”很令人耳熟，她在蓮元給她的信中看過(guò)，它是一種艘船的名字。這艘船的動(dòng)力是發(fā)源于阿甘里瑟山脈的烏江，烏江途徑甘州、京州、夷州、姑州與徽州，最終注入東海。
    她只能想到這些，鉆心的疼與疲倦便已經(jīng)侵占了大腦，感覺(jué)自己要嘔吐了，又輕聲咳嗽了幾聲?；秀遍g明達(dá)枯似又是罵了幾句，她也沒(méi)有應(yīng)。之后，眼皮子越來(lái)越沉，眼前也白茫茫一片。
    不知何時(shí)，她累得暈厥了過(guò)去。