晨露未晞時，一輪紅日已入青鑒。落在大病之人的眼中，刺眼的似是鮮血。今歲新正，她也見過這樣的紅日。當日蜀國公主的紅衫與花冠，比今日的紅帷幔與瓶中扶桑要鮮亮活潑許多。
    荇之掀開薄被，腳一著地，便有尖銳的疼。她卸了力往被子上一靠，才穩住身形，心口于是有些淺淺的后悔：她本來不應逞口舌之快，無一絲用處。
    把寢褲擼到膝蓋上，去看腳踝與腳底板：上過藥，但也爛得差不多了。小腿有刮傷，應該是被拖行了一段時間。
    她去摸手腕上的碧玉環，摸了一個空，定神去看帷幔外掃視了一圈，也不見核桃木與碧玉環。心窩冷得很，咬咬牙下了床，去推門，門反是被一個女娘子推開：身量苗條，穿著一身玫紅桃樹紋的長衫，外頭搭了一個紅褙子。發髻盤得高，一朵大紅芍藥戴得也俏。
    只何荇之覺得礙眼，一掀眼皮子，問：“我的碧玉環呢？”
    女娘子福了福身，端得知書識禮，嗓音柔婉：“如大人吩咐，您身體上的裝飾物都由他保存，在檢查沒有問題后，會由他交付與您。”
    何荇之又問：“明達枯呢？”
    “大人出去忙了。”
    他出去忙了，她便是高門大院的“富貴閑人”啦——荇之氣笑了，她是腳疼，但現在又沒有繩索，便壓著疼往外走，那姑娘左右押不住她，只能大聲地喚人：“來人啊！”
    吵得跟只雀兒似的，讓人腦袋突突地疼。她加快了步子，卻被橫來一只槍刮傷了腮幫子，疼地“嘶”了一聲，便伸手去擦，擦了一臉的血，順帶別過頭看了一眼守衛人：一個半大小伙子，見她看來，握著槍的手都顫顫巍巍。
    可以，讓一群小孩和宗女守著她，明達枯是老糊涂了。
    真叫她在著斧鉞棍棒之中走出后院。她才見青墻黛瓦，楊柳依依——難得的好風景。而拓拔濂麾下的兩個人物，一個明達枯，一個王喜，便在柳下，一站一坐地談話。
    見她走出，也不驚訝，明達枯還朝她招了招手。荇之卻覺著惡心極了，但她知道王喜：這是一個少見的，與柯爾亞武臣不對頭的人。還要歸于蓮元，他曾在信中寫過一件事：
    “我家中有個老仆，最油滑不過，對主卻忠忱馴順，老爹一直很看重他。一日，老爹謝世，我將接任家主了，便問他‘若叫一個異鄉人與你共事，你愿意與否？’這個老仆說‘異鄉又如何，主子寬心……’他當時面色很不好，我之后才明白，他有未盡之語。他其實沒用說錯，異鄉的確無妨，但他極難與異族人共事，在他眼中，‘異族之人與蜀人的生活方式，文化程度與語言習慣都是迥異的’，他與我說‘他盡管有意保持平和，仍不免與他們發生齟齬。’而我卻知，當我們專注于一件事時，與我們共事之人是何模樣，其實影響是很微小的，他有無力之感，只能是先入為主。”
    “他為何會先入為主，我后來才知道，她他家小女兒，曾被異族人擄掠，淪落到風塵女的處境，后又無故病死。我很想可憐他，但許是我天生冷清，我只能想到異族本無立錐之地，人丁稀薄，亦是我等所致。”
    烈日與夏風中，小臉妖麗的蜀王女一身素白的寢衣，緩慢的走近了巨巖。王喜被勾得抬頭，清楚看見了她白嫩嫩一只耳垂橫側的一道紅痕。
    “您怎么不穿好衣衫再出來？”明達枯語氣并不嚴肅，甚至含了一星半點的熟稔與笑。
    荇之卻直截了當地質問：“你叫我跟馬后面走，走便走了——玉環呢，那是我母親給我的東西！武陽侯已貪婪至此了嗎？”
    強扣上的兩頂帽子，讓一人眉一壓，一人心口一酸。明達枯似笑非笑地說：“小王女，注意您現在的身份。”他傾身握住她的下頦，把她拽得打了個踉蹌：“本侯現在能給你一件衣服，那都是仁善。”
    于王喜看來，年幼的蜀王女面色慘白，瘦小的軀干顫抖不已，幾乎不不能自持。
    她褪盡了身上的金玉寶石，只有下頦尖尖，似乎還有些棱角。皮肉白嫩細膩，與那柯爾亞武人粗大堅硬的指骨形成強烈的對比。好似一塊溫潤的美玉，將被野人生生揉碎了。
    他當即伸出手打了一下明達枯，很輕，但警示的意味非常濃厚：“武陽侯，此為夫人。”
    明達枯心口郁極，狠狠一推，她疼得溢出淚花，索性順勢向后倒去，想著摔死好了。王喜輕呼了一聲，卻見武陽侯廣袖一揮，便扶起了她。
    “夫人已至徽州，這些日只管好生休養。”王喜語氣不輕不重，卻又似有泰山之重：“主君七月一便至徽州府，自那一日始，您便有苦吃了。”
    荇之在身后那截小臂的支撐下逐漸站直，嗓子還是沙啞，她一字一頓地與王喜說：“我的東西。”
    王喜點頭，給了明達枯一個眼神。荇之便感覺到一只碧玉環佩在了右腕骨上，一只核桃木簪也草草插進了發中。她徑自抽下簪子，死死地握在掌心，頭也不回地回屋了。
    “主君可有說怎么處置她？”明達枯回到清塘邊，折了一支柳兀自把玩，隨口問了一句。
    王喜搖了搖頭，也調了坐姿：“沒明說，只叫先在徽州放著。之前都沒忍心，現在怎么也殺不了了——本來也沒問題，不知誰在赫爾利縣給她送了信，現在難辦了。”
    “老三干什么吃的？”
    “哪里是老三的問題，檀老與鴻明都是南城土著……若不是主君對她明晃晃的憐愛，”王喜低聲說：“我都懷疑是故意留著她，以引出這二人。”
    明達枯也皺了皺眉，問：“沒說要審她？”
    “不僅如此。還說，若她不在徽州，便把野人清掉，若在，只把人扣住。你來得也趕巧了，我還未動手。”
    “偏偏是她。”
    明達枯揚起手，把楊柳枝投入碧水中，水面蕩起一圈一圈的漣漪，他又想起一茬：“誰去合州請宋邳，我不去的。傅家我倒是可以走一趟，其他幾家信到便可，也不用請。”
    “都不用請。”王喜朝搖頭：“你把那幾個陣畫好，確保不會被察覺，看好她。”他朝右側那個小院子抬了抬下頦：“我去問一問李鳴溪，徽州的雨季是否足夠長，沒準主君還要與烏江靈溝通一下，否則以近日來這個水位，驅使‘海上宮’有點危險。”
    與明達枯不同，王喜在拓拔北原扮演的角色類似于丞相，管的事雜七雜八。明達枯駁了他一句：“李鳴溪知道些什么，他恨不得馬上歸隱老山了，不如問他兒子。”
    “他不知都沒事。問他兒子，由得李家大郎往天花亂墜地報？”
    明達枯“咳”了一聲，走近了兩步，低聲問他：“我還是不明白，何必留著徽州？”
    “你怎么不問，何必留著合州？”
    徽合相鄰，唇亡齒寒。明達枯還是明白的，他不解的是另外一個：“宋邳還有余力救徽州？”
    王喜瞥了他一眼，似是嘲謔，他又調了個坐姿，側臉對著他：“我問你，前蜀開國兩公爵是哪兩家的？”
    “這我知道，傅氏與賀氏。”
    “祖孫三代有一個大驃騎大將軍的家族？”
    “賀氏。”
    王喜見明達枯似有不耐，笑著問：“最后一個問題，現在賀家主母與傅家主母姓什么？”
    明達枯便是不知道，也猜到了。他似是想到什么，聲音又壓低了些：“可你別說，李家女便在壽陽那屋子里，我見她，不過是個‘小神仙’，怎能嫁得了前蜀一等世家。”
    王喜被問到了，沉吟片刻，搖了搖頭，說：“我也不知。”
    這一問王喜答不上，若要壽陽，或許她能應得口若懸河，然彼時，她正在聽那披紅戴綠的小女娘與另一人在她休憩的屋子聊著體己的話。
    這太新鮮了。如非她對自己身法自信得很，她都要懷疑，這是說給她聽得。
    荇之站在赤檀木的支摘窗后，背著窗開的一角，對著蔥綠的桂花樹，聽那女娘用一把嬌嬌順順的嗓子說：“我沒見過如此不知檢點的女孩兒，一身薄透了的寢衣便往院外沖。我原是可憐她的，來時，那兩只腳爛得都沒眼看。”
    不知哪個女娘，也在說：“小姐仁善。定時達枯先生沒眼看此等風騷媚俗之人，罰她呢！”
    “哎，達枯先生……達枯先生對此女甚是憐惜。我也不知為什么……”
    ……
    絮絮叨叨的少女春愁，竟在仲夏犯了。
    荇之一邊發呆一邊聽，那聲音漸消。才走進屋子換了一件薄綠荷葉邊長衫，下搭了個素裙，衣服尺碼竟還對得上。她坐不住，一支核桃木簪盤起了頭發，又拿了環中的止疼藥，咽下兩粒，便開溜了。
    蓂一直未有說話，她不甚在意。直到一腳踏在了小院最高處的一座亭子上，她才聽蓂很懊喪地說：“烏江靈與人結了奴契……”
    “它并不情愿？”她比量著距離，發現從西出園子最近，正對著熙熙攘攘的大街。便下亭臺，過了假山，踏上了馬頭墻。
    蓂說：“它似乎很樂意。”
    何荇之往下一躍，竟真走出了小園。回頭一望，發現門前掛匾上是“壇秋園”三字。走在青石板的小路上，她問蓂：“那你為何不高興？”
    “我不知道。”
    一個黃皮老嫗與她擦肩而過，神色異常的看了看自言自語的她。荇之視若不見，答：“我還沒有見過烏江。”她只是這樣說，行經幾個青年人，聽他們一問一答：“南北論劍在預熱了，你報名了嗎？”“報了單人賽。”
    她才想起，之藻也是報了的。
    之藻，之藻。她心神一動，回過頭來，攔住了那兩個青年人，笑著問：“小哥，我能問一問，南北論劍的賽場如何走嗎？”
    一個人朝她右方指了指，說：“直走就行。”
    咨詢了參賽方式后，發現查的并不嚴。之藻是以散人的身份報名的，留下的抵押物是一把開了刃的玉柄鋼刀，她也有同樣一把，只是一人綴的是綠松石，一人綴的是孔雀石。她稍稍發動了自己的刀，之藻那把便有反應了。
    再完善一下資料，簽了到，領了第一場的出入證。
    姓名：賀藻
    編號：325
    元階：木系六級
    武器：刀
    宗族：無（散人）
    場次：
    1團隊賽
    團隊編號：006
    考場序號：225
    時間：6月25日巳正（10點）
    隊友：441，666，525，87
    2單人賽：
    考場序號：51
    時間：6月23日未中（下午2點）
    一張兩面，背面是密密麻麻的注意事項。距離單人賽第一場還有兩天，她又沒有事情干了。
    “去看看烏江吧。”她與蓂說。
    不料，身后猛地傳來一聲冷喝：“你還要去哪！”
    又是明達枯。他還是那副柳下神仙的模樣，一見他，她腦中就有凄凄婉婉的“哎，達枯先生。”一時不知以何面目見他，便折過身，問蓂：“烏江在哪一個方向？”
    “東面哦。”
    “向右直走。”
    兩個聲音重疊了，她思考片刻，轉過身向東走。明達枯大步走到她身邊，低頭問她：“你對‘海上宮’很好奇嗎？”
    “你聽見我說話了嗎？”
    荇之看見不想和他吵，又不愿與他多嘴，應了一聲：“嗯。”
    蓂悄悄地問：“這是誰呀？”
    “和烏江靈結契的那個人，約摸是他的主君。”明達枯停在她面前，她皺著眉頭問：“什么事？”
    “讓她閉嘴。”
    荇之仿佛是聽到了一個笑話，繞開他繼續走。豈料明達枯直接抓住了她的小臂，滿腔地怒氣都被這個動作點燃了，瞬間掀起燎原的大火。
    抽刀往他腕上一剁，明達枯便急且慌地躲過。又要出刀，余光卻見四散的人群與牽著小娃狂奔的女娘，火一下子便熄了，被燒得發熱的神經也穩定下來——
    我在做什么，這是在市集上，眼前的是一個八階的金系！
    荇之愣怔的看著明達枯，感覺自己已經瘋了。