何荇之一直以“機靈聰慧”自居。
    小弟之藻與她的父母也都這樣看她，這個觀點在周吉給何詠送信后得到了進一步驗證。
    當時南北邊州業已淪陷，北原輔士兵臨京州城下，所有京州人都以為命不久矣——拓拔濂卻在給何詠的信中寫：“吾與令愛乃筆底知己，敢效朱陳，成瓜瓞綿綿之好。倘壽陽歸入十方，吾尊君為南皇，君尊吾為北帝，豈非靈野之福？”
    若是太平年間，以何詠謹慎的性格，一定會呵斥她：你與拓拔濂有何私情？你怎么結識了他？你可有與他說要緊的事……然當時，他只是把信給徐皇后，再由啜泣的徐后給了她，嗟嘆一聲，言：“善”。
    何詠沒有質疑她是否是細作，是否給過拓拔濂通風報信……因為在那時，這些都不重要了。
    她好似成為了蜀宮的一個異類。一向熟稔矜傲的堂妹，一見面便朝她磕頭；一向落拓灑脫的小弟，一見面便沉默敵視。她去見宋邳，宋邳避而不見，只叫她好好研讀那一本《元和地方札記》；她去見母親，母親總是掩面而泣，她問：“怎么了？”母親答：“我舍不得你。”再問不出其他。
    只是在一次往宣室拜謁父親時，她聽到了一耳。
    何詠對何之藻說：“荇之若是個小郎，我今日便傳位給她。可恨她是個女人！”摔杯聲、勸慰聲，夾雜在一起，吵得人心臟都要跳出來：“她是個女人，所以這份聰慧與機敏，又抵什么用處呢？我為何要教她那樣多，她若只做李省安似的花里胡哨的小娘，又哪來這一遭事……偏偏你，你又是個扶不上墻的，不說拓拔，若你在捉金樓收服了在宋師座下求學的明達枯！”緊跟著他重重的咳嗽了一聲，聲音慘淡：“沒有若是了。”
    之藻那時也是哽咽的，他說：“兒子蠢鈍，護不住姐姐，不能守衛蜀國。”
    “蠢貨！”何詠又罵：“你現在還不明白？蜀國何須你護，是你要求著蜀國護你！我問你，你若是朕，荇之入十方城后，你第一步應該做什么？”
    “兒子必先安撫各州靈人，重修城墻——”
    何詠又是一咳，好像要把五臟六腑都咳出來似的，他說：“我告訴你，你要先向拓拔北原稱臣……”
    父親已經老了。他談起政事來，聽來成竹在胸，實則每一個字都露出疲軟無力。若他與蓮元一樣大的年紀，他們或許能打許多個來回，可是他已經撐不住了。何荇之后來也沒有去見何詠。新正第一日的送嫁，是他們一家人最后一次見面。
    這些零零星星的字句，其實一點也不值得回味。但每次見到他口中的人，如“明達枯”“李省安”……她總是不由自主想到他與那些斥罵的話。
    她一言不語的走著，明達枯不近不遠的綴著。走近了烏江，她尋著一塊大石坐下，坐著又深覺無聊，便問蓂：“你在與烏江說話嗎？”
    蓂卻說：“烏江說，近日他主人要來。要我警醒著，他主人是個男女通吃的！我們自然靈是不分男女的，他竟忘了。”
    “你喜歡他？”
    “羞羞。”蓂逗她笑：“普天之下，自然靈兩雙手就能數得過來，我們生來互知姓名，我囚那周阿母，秋門、秋連、滄江與烏江都跟我說法子。我覺得可惜、可憐，至于喜歡，我喜歡天地萬物！便順帶喜歡一下它們吧。”
    “你一個水性楊花的自然靈，我要把你浸豬籠！”荇之笑罵，咸腥的江風擦過鼻尖，似乎能聞見深海之下魚貝的味道。她感覺活過來了，問蓂：“與自然靈結奴契，有何用處呢？”
    “用處大了。不說多了一雙眼睛吧，只說我們的附帶能力，奴契能強制發動。若我與你結了奴契，無論我在哪，你一受傷，我便要耗損生機去救你。我猜秋門山的樹之所以變味，便是他主子吃多了毒藥——如《太元地方札記》說：‘秋門與秋連，一胞雙生，母莢。嘗百，食萬物，百毒不入’，他們能解毒。”
    何荇之點了點頭，說：“那你是得警醒著點。”她似是記得《元和地方札記》有一章《徽州其三》，寫的是烏江。
    書中記：烏江“一分三節，上為瀏河，中為桃谷，下為月虞”，又“月虞形如彎弓，河床淺，易發夏澇”，但月虞段也有好處，便是“泥沙淤積，土層深厚，利于植物生長”。荇之之前便很不理解，翻出蓂的那一本太元記，其中有關于月虞段的記載。記的又是神話傳說“上古有大魚虞，古梁遺少所化。父母夫子皆絕，累日涕泣，破堤，漫新安地。后新安多失獨，多悲苦。”
    “這是什么意思？”拇指在“失獨”上打轉，她問蓂。
    蓂支支吾吾地說：“就，苦呀。”
    荇之嘆了一口氣，說：“你苦它，那誰來苦我呢？”她合了書，折過身將歸，眼光落在沉默的明達枯身上，耳邊卻傳來蓂的小娃音：“嗨呀——你不要撐船過烏江，它心情不好，會吞人的！”
    “海上宮”，“吞人”，何荇之一時間大腦都放空了。但仔細想想，又覺得理所應當。
    拓拔濂辦事有一個最鮮明的特質：可殺便殺，能殺則殺。她不是第一次領教了。
    只三兩息的停滯，明達枯已走近她身邊，與她說：“殿下，該回去休憩了。”彼時，日頭正烈，江風正盛，沙汀柳條兒如腰，恍然掌中輕。她心情愜意輕盈，沒有再與他爭辯，點了點頭。
    明達枯似是對她不放心，盯著她走回了壇秋園的簌芳院。又拿來一杯黑糊糊的湯藥給她，她一句沒有問，一口咽下了。明達枯似是要走了，她才說：“明達枯。”
    他面色詫異地回頭，問：“有事？”
    “借你的書，還給你。”
    一本厚重的《元和地方札記》砸到了明達枯手中。他死死地盯著書封，問：“借我的書？”
    “宋師認為我看不懂這書，要給你，我便搶了來看。我騙他說已向你討了，實則偷懶，沒和你說。現在看完了。”
    她簡直理直氣壯得欠抽，明達枯氣笑了，說：“你當我是何之藻那樣蠢，我問他要過這本書！”
    “那便還給我！你廢話什么呢？”她低聲吼道，一把嗓子尖細得似是要哭出來似的，話也刻薄得狠。明達枯被駭住了，抱著書，怏怏地走了。
    芍藥少女之后沒有再來，荇之一個人倚著窗欞子數葉，數到了月上柳梢頭。
    又之后，子夜，是一個舊交的拜見。
    李家大郎，李玄黎。他綴在王喜身后來的。這日改是王喜盯梢，他坐在小院下的石凳上，斟了一杯茶干呷著，順帶從支摘窗中窺伺著前蜀王女的雪腮與煙眉——這位殿下真的很識趣，如果延吉有其一兩分機敏勁兒……他低頭朝杯蓋中吐了一口茶葉沫子，失了興致。
    “李玄黎叩見公主殿下。”結結實實的一個叩拜之禮。
    李玄黎是之藻的酒肉朋友，與何荇之生疏得很。她搖了搖頭，說：“大蜀亡了。我以為你是一個明理的人。”
    “南五——”
    何荇之抓起杯子便砸在了他的身側，濺了他一身茶水：“血蛭似的攀著之藻還不夠？李晷（字玄黎），你認清自己，問過李鳴溪，再來與我說話。”
    “殿下是任由之藻遭人辱殺嗎？”他沒由來的問出一句。何荇之也不過腦子，語氣輕佻地回他一句：“我不任由，我陪他一起去好了。你行嗎？”
    李玄黎果真被噎住，低聲說：“恕我無禮了。我此來是有兩件事與您說，第一，今早省安在簌芳出言不遜，已被檀叔領回家了；第二，尚陽縣的左面有一個富縣，近來收了不少野人，糧食產量卻跟不上。我想請您走一趟。”
    “什么時候？”
    “明早，我想快點解決。”
    荇之這才語氣緩和下來，說：“你可以把需要幫忙的幾個地區統計一下，我近兩日都沒事。”
    李玄黎走出門時，王喜正施施然走進來。與李玄黎點了點頭，走進了簌芳主屋。之后，倚著云母屏風，與紅燭下的美人說：“話說回來，您認清自己了嗎？”
    “與你有何干系？”語氣很差。
    王喜并不惱怒，反是恭恭敬敬地說：
    “夫人，這并不是一件很難為情的事。凡是王朝更迭，沒有不流血犧牲的，只是恰好是他們。而您若成為北元的主母，十年、二十年、三十年，主君終究會還您一個顯赫的出身。前蜀后主改成開國郡公，不過是史官一兩三點墨水的功夫。”
    何荇之靜靜地聽著，甚至朝他點了點頭。王喜卻一直盯著她，他在思考些什么呢？
    他許是在思考他的女兒：
    若柯爾亞的餓狼中有一人，這樣與她溫厚的說理，那個被人欺辱得縮在獸皮火炕上的、瑟瑟發抖的小女孩，會如何做呢？他心中又希望這個小女孩如何做呢？
    荇之心中有一籮筐的辯詞，但她可以說得過王喜的嘴，她躲不了明達枯的繩索。
    她沒有趕走王喜，自顧自地趴在窗欞子上，頭埋進胳膊中打眠。不知何時，蟬聲蓋過了男子的呼吸聲，他似乎走遠了。她才抬起頭，薄綠的袖子已被水漬暈染成了墨綠。
    次日，李玄黎與一個柯爾亞人來見她。
    柯爾亞人說：“族長讓我護衛夫人安全。”族長讓我監視你。荇之點頭，說：“跟緊了。”抓起木施上的冪籬，便與李玄黎并肩走出了壇秋園的大門。
    當日是六月二十二日。在云州巡視的輔士明達昱已達徽州，與他一道來的，還有茍延殘喘的小道密河。而遙遠的極土，拓拔濂與他的狼犬周勁，也走出了白頂塔，踏進了風饕雪虐之中。