神墓先遣隊(duì)伍的籌備工作已接近尾聲。
因?yàn)椴恢捞剿魃衲箷?huì)是怎樣艱巨的任務(wù), 因此這支隊(duì)伍兼容了各方面的優(yōu)秀的人才：包括在機(jī)械考古學(xué)、白銀時(shí)代機(jī)械學(xué)等領(lǐng)域頗有建樹的專家，當(dāng)然也有不可或缺的醫(yī)療人員等等。士兵共計(jì)上萬人，非戰(zhàn)斗專精船員近千人。為保險(xiǎn)起見, 他們以此規(guī)模為基準(zhǔn), 還建立了兩個(gè)后備團(tuán)隊(duì), 隨時(shí)待命。
他們的任務(wù)是確認(rèn)神墓的位置，先行探索。當(dāng)然, 如果遇上了棘手的問題或是需要更多的支援, 隨時(shí)會(huì)有其他艦隊(duì)前去接應(yīng)他們。如果探索遇到了什么無法繼續(xù)進(jìn)行的阻礙，那也只能回航。
不過, 大家對(duì)這次探索的危險(xiǎn)程度心知肚明, 很大程度上采取的也是自愿優(yōu)先原則, 但隊(duì)伍還是很快就組建好了。
無論隊(duì)伍的名單如何調(diào)整，白沙的名字一直在隊(duì)伍領(lǐng)導(dǎo)者的位置上, 從未變動(dòng)過。
啟航前夕，白沙拿到了最后的編隊(duì)名單。
西諾、岑月淮、俞言、紀(jì)雅等人都報(bào)名參加了篩選。但他們?cè)?jīng)受到過病毒的侵蝕，身體也產(chǎn)生了一些免疫性。但經(jīng)過綜合考慮, 最后進(jìn)入第一梯隊(duì)的只有西諾，紀(jì)雅和俞言分別被放在了第二、第備用隊(duì)伍, 而岑月淮因?yàn)閷?duì)病毒有高敏感性，直接被淘汰了。
令白沙感到驚訝的是，名單上居然還有凱辛的名字。
他和西諾同屬第一梯隊(duì)。
“你也要跟著一起來？”白沙為此特意致電凱辛，問個(gè)清楚, “之前你可沒提過這檔事。”
其他人跟白沙熟悉, 都提前和白沙打過招呼。只有凱辛是不聲不響地出現(xiàn)在名單上。
薩默爾剛剛確認(rèn)死亡，凱辛已經(jīng)正式成為格雷茲家族的繼承人。格雷茲想走向復(fù)興，還有很長(zhǎng)的路要走, 怎么會(huì)讓珍貴的繼承人來參加這么危險(xiǎn)的探索活動(dòng)？
“這有什么特別的？”凱辛淡淡地說道，“西諾不也是家族繼承人？他照樣報(bào)名參加了。您更是皇儲(chǔ)。皇儲(chǔ)都身先士卒，別的家族有什么理由退縮？”
“別裝傻。”白沙嘆息一聲，“我和你們情況不一樣。”
“如果真要說實(shí)話，您可以把它當(dāng)作一次贖罪。”凱辛直接打開天窗說亮話，“雖然現(xiàn)在西佩斯殿下已經(jīng)回來了，我叔叔薩爾默也已經(jīng)付出代價(jià)，但當(dāng)初畢竟是他被人利用、引狼入室才會(huì)造成意外。西佩斯殿下沒有追究，陛下沒有和格雷茲家直接翻臉，但這都是暫時(shí)的。一旦格雷茲家的勢(shì)力衰退下去，以我們家現(xiàn)在的人緣，用墻倒眾人推來形容也不為過……何況，你是知道陛下性格的。陛下心里余恨未消，現(xiàn)在昏迷的西佩斯殿下在他面前擺著，他只會(huì)更加生氣。”
白沙挑眉：“你的意思是，這算是投誠(chéng)？”
“是的。也是在表明格雷茲家族的態(tài)度。帝國(guó)有難，我們絕不會(huì)袖手旁觀。”凱辛低下頭，不知不覺間，他的五官輪廓已經(jīng)成熟許多，深紅色的眼眸醇厚如酒，雖然不再隨意散發(fā)攻擊性，卻鋒芒內(nèi)斂，“請(qǐng)?jiān)试S我們格雷茲家族表達(dá)自己的忠誠(chéng)，允許我隨行。”
白沙還有些不太習(xí)慣他這樣的態(tài)度，但也不好再回絕：“你家里的長(zhǎng)老們都同意了？”
“一群老掉牙的家伙。”凱辛很快原形畢露，“一場(chǎng)病毒下來恐怕就什么都不剩了，除了守著舊日榮光大放厥詞之外什么都做不到。我破罐子破摔直接告訴他們，我將來就是做新皇的狗，家族也能比現(xiàn)在更有前途，他們反倒被氣的什么都說不出來了。”
白沙：“……”
白沙露出一個(gè)有些僵硬的微笑：“你確定，我不會(huì)被你們家的長(zhǎng)老列上暗殺名單嗎？”
凱辛安慰她：“放心，他們根本挑不出打得過您的殺手。而且我這次帶回了叔叔的遺言，也說動(dòng)父親把長(zhǎng)老們都收拾了，以后不會(huì)有類似的問題出現(xiàn)。”
白沙：“…………”
也行吧。
……
天后，艦隊(duì)起航。指揮者是新晉將領(lǐng)中名聲最盛的紀(jì)倫。也算是白沙的老朋友。
在艦隊(duì)航行的路上，白沙和紀(jì)倫呆在指揮室里，討論了好幾次針對(duì)神墓守衛(wèi)的應(yīng)對(duì)方案。
從偵察艦傳回來的信息來看，神墓周邊圍繞著許多機(jī)械守衛(wèi)。不，或許用“許多”來形容還不是那么貼切——簡(jiǎn)直就是密密麻麻。它們就像是一堆泛著金屬光澤的黑云，擠擠挨挨地簇?fù)碇衲埂６吧衲埂北旧硎莻€(gè)外形有些黯淡老舊的宇宙堡壘。根據(jù)可靠的歷史記載，這堡壘的原形本來在某個(gè)星球上，但在白銀中樞統(tǒng)治人類的時(shí)代，它意識(shí)到該將自己的核心放到一個(gè)誰都觸摸不到的地方，也是它才將之改造成宇宙堡壘，遷至太空中。
現(xiàn)在這些機(jī)械守衛(wèi)還處于沉眠狀態(tài)，靜靜蜷縮成一顆顆灰色的核，在宇宙中無聲地漂流著。一旦靠近，它們就會(huì)被喚醒。
“和我們之前在孤光號(hào)上見過的有些類似。”白沙說道。
她調(diào)出之前從孤光號(hào)上獲取到的數(shù)據(jù)。那些形似章魚的機(jī)械守衛(wèi)說難對(duì)付也不難對(duì)付。可問題是，當(dāng)時(shí)孤光號(hào)上的機(jī)械守衛(wèi)只有十幾只，而現(xiàn)在擺在他們面前的卻是……
按照之前那些機(jī)械章魚的數(shù)據(jù)來進(jìn)行換算，神墓周圍的守衛(wèi)力量是十分可怕的。
“我的建議是分而破之。”紀(jì)倫說道，“讓它們分成幾支隊(duì)伍來追擊我們。但又不能讓敵人的陣型變得過于零散，否則我們的光態(tài)捕捉網(wǎng)和電子脈沖炮無法發(fā)揮最高的效率。而且我們的星艦護(hù)盾耐久度有限，在這種體量的機(jī)械守衛(wèi)撕咬下，恐怕也堅(jiān)持不了一個(gè)鐘頭。”
機(jī)械守衛(wèi)就像是一群尖齒利爪的鳥群，他們要想著把鳥群殲滅，就不能指望著用戰(zhàn)機(jī)或是機(jī)甲消滅它們，必須誘它們進(jìn)入攻擊范圍，然后使用大規(guī)模的殺傷力武器。
“這方面就交給你了。”白沙說，“我們此行至少要撬開神墓的大門。”
行動(dòng)最好是一次成功，趁著白銀中樞還沒發(fā)現(xiàn)自己即將被偷家的時(shí)候。否則局勢(shì)會(huì)變得更加棘手。
紀(jì)倫點(diǎn)點(diǎn)頭：“明白，殿下。”
無論付出多少代價(jià)……
數(shù)艘戰(zhàn)艦兩側(cè)的艦島從主體分裂，無數(shù)戰(zhàn)機(jī)如細(xì)小的星芒般向四周四散而去。
冰冷的機(jī)械守衛(wèi)似乎被什么喚醒，齊齊展開肢體，旋轉(zhuǎn)的機(jī)械章魚如一片片雪花，輕飄飄的、疾速地向入侵者撲過去。
很快，戰(zhàn)斗開始了。
紀(jì)倫用戰(zhàn)機(jī)做引誘，讓那些機(jī)械守衛(wèi)落入他早就預(yù)設(shè)好的軌道。他手下的艦隊(duì)靈活機(jī)變，分散或聚合，絲毫不亂。中途不斷有機(jī)械守衛(wèi)撞上星艦的護(hù)盾，艦隊(duì)一邊啟動(dòng)武器防御，一邊派出重型機(jī)甲與機(jī)械守衛(wèi)廝殺。逐漸上了上風(fēng)的機(jī)械守衛(wèi)向艦隊(duì)陣型最薄弱的左右兩鋒沖去，中央部分的星艦也逐漸退卻......在艦隊(duì)的防線眼看要被撕碎時(shí)，原本正在與機(jī)械守衛(wèi)們鏖戰(zhàn)的兩翼護(hù)衛(wèi)艦突然回援。灼熱的射線與沖擊波綻放出一簇簇星火般耀眼的光亮，在霎那間燃起又消失，將機(jī)械守衛(wèi)們狠狠推向了光態(tài)捕捉網(wǎng)中。
、二、一——
電磁脈沖組炮充能完畢。
數(shù)十道明藍(lán)色的炮火噴涌而出，被捕捉到的機(jī)械守衛(wèi)身上頓時(shí)泛起一陣陣白色的電流，隨后自燃。
幾艘戰(zhàn)艦輕巧地繞過它們，朝神墓的方向駛?cè)ァ?br/>
殘留的機(jī)械守衛(wèi)反應(yīng)過來，轉(zhuǎn)身掉頭，開始追逐入侵者。
逐漸逼近神墓的入口，但戰(zhàn)艦沒有任何的減速，尾部燃燒著的橙紅色光芒反倒越發(fā)熱烈。
“全員，戴上武器和防護(hù)裝備——”
白沙穿戴好裝備，看著屏幕上越來越近的神墓大門，輕輕吸了口氣。她鉆進(jìn)機(jī)甲駕駛艙，開啟抓地功能，以免即將到來的顛簸把她甩出去。
碰！艦載炮強(qiáng)行破開了神墓的大門。
眼前一片刺眼的白光閃過，隨后是一陣常人難以忍耐的灼熱感猛然逼近。白沙頓時(shí)意識(shí)到不好：這是個(gè)激光防御網(wǎng)！
白沙只來得及看見視線中和他們并行的另一艘星艦沒有躲過不斷旋轉(zhuǎn)的激光網(wǎng)，瞬間就在空中被切割成兩段。
轟轟轟！
狹窄的空間內(nèi)氣浪翻涌。
星艦似乎砸上了什么東西，在平面上長(zhǎng)長(zhǎng)滑出一段距離。艙內(nèi)也強(qiáng)烈搖晃起來，仿佛星艦下一刻就要散架一般。
……
白沙的意識(shí)恍惚了一秒，耳邊不斷傳來星艦的警報(bào)聲。
艦體受損，響警報(bào)才是正常的。但那警報(bào)中夾雜著金屬摩擦聲，白沙瞬間意識(shí)到是機(jī)械守衛(wèi)在撕咬船艙。
“殿下，殿下——！”
紀(jì)倫的聲音在耳邊響起。
白沙馬上回應(yīng)：“我在。”
紀(jì)倫好似松了口氣：“……我們?cè)ǖ牧覒?zhàn)艦墜毀了一半，正在確認(rèn)剩余兵力。”
戰(zhàn)艦墜毀一半，也就是可以跟著她進(jìn)神墓探索的人數(shù)也少了一半。
“這倒也沒什么大問題。繼續(xù)執(zhí)行探索計(jì)劃。”白沙說道。
“明白，請(qǐng)您一切小心。”紀(jì)倫也沒有廢話，切斷了通訊。
“大家都沒事吧？”白沙打開通訊器，在總頻道里詢問，頻道中的機(jī)甲兵們逐漸給出回應(yīng)，通訊燈也從不穩(wěn)定的黃色跳成了綠色，“那就按照計(jì)劃，除了留守人員在周圍清除機(jī)械守衛(wèi)之外，其他人跟我走！”
他們下了星艦，在留守隊(duì)員的火力掩護(hù)下甩開機(jī)械守衛(wèi)，往神墓的深處沖去。
神墓的內(nèi)部和普通的宇宙堡壘沒什么不同，只是過分簡(jiǎn)單，除了維持壘應(yīng)有的建筑結(jié)構(gòu)外什么都沒有。地面不知是什么材質(zhì)制成的，人站在上面沒有半分影子。墻體陳舊不堪，淡淡的銹綠色攀爬在金屬縫里，透出一股腐朽的氣息。
“這就是白銀中樞的‘神墓’？”西諾跟上白沙的腳步，架著手電仔仔細(xì)細(xì)地打量這些金屬墻體上的花紋，“有點(diǎn)寒酸啊。”
“能不能別拿你的土豪審美去衡量人家一個(gè)人工智能？”凱辛說道，“難道它還得在自己的墓里擺一堆黃金才行？”
西諾：“說誰土豪呢？”
凱辛：“反正我不會(huì)把自己的每一臺(tái)機(jī)甲都漆成金黃色。”
兩人吵著吵著，卻不敢過火，互相瞪了對(duì)方一眼方才罷休。
白沙：“……”頓時(shí)覺得這地方的氣氛也沒那么陰森了。
他們探索半天，卻一無所獲。
這仿佛是個(gè)半封閉的空間，除了入口之外再無其他通道可走。
“怎么回事？”西諾低聲道，“難到這里是空的？……什么都沒有？”
“想想也知道，這不是神墓所有的內(nèi)部面積。我們只是被攔在外面，無法進(jìn)一步探索罷了。”凱辛說，“你難道沒注意到，我們連病毒都還沒遇見嗎？”
……是哦。
當(dāng)初薩默爾和西佩斯進(jìn)入神墓之后，發(fā)現(xiàn)里面充斥著病毒。
“到底是我們沒走到西佩斯殿下他們深入的位置，還是這里面的病毒已經(jīng)被他們放出去了？”西諾說，“從樂觀的角度想想，這很有可能啊。”
西佩斯的精神力強(qiáng)大如斯，能把她逼的自爆精神體，那病毒的體量一定不小。再加上當(dāng)時(shí)他們的科考船隊(duì)進(jìn)進(jìn)出出，導(dǎo)致病毒泄露，病毒漏光也不是不可能？
如果西佩斯殿下醒著該多好。西諾有些遺憾地想到。
他能想到的東西，凱辛和白沙自然也能想到。人都陷入沉默，只是心中滋味各異。
滋啦。
耳邊突然傳來細(xì)細(xì)碎碎的聲響，似什么東西在曳尾拖行。
白沙持著手電往聲音傳來的方向一照，光線直射過去，黑暗退避——又好像什么都沒有。
突然，通訊頻道中傳來尖細(xì)的痛呼聲。
“啊……什么東西……”
“走開——走開！”
那聲音忽遠(yuǎn)忽近，夾雜著沙沙的雜聲，一會(huì)兒是痛苦至極的嚎哭，一會(huì)兒又是低聲的癲狂呢喃。
“怎么回事？”
“誰受傷了？”
單兵們四下環(huán)顧，看了眼自己的隊(duì)友，然后開始在隊(duì)伍里搜尋傷者。
“等等。”白沙讓所有人都別動(dòng)，“發(fā)聲者不在我們的隊(duì)伍里。”
單兵們頓時(shí)停下腳步。
他們持著武器，覺得自己的下本身就像是浸在冰冷的水里，涼意沿著脊背緩緩上涌。
不是吧，白銀中樞的神墓里還鬧鬼？
“救命，我不想死。救命，救命——”
一人的聲音混合成了多人的聲音，凄厲哀切，沸騰的呼號(hào)從腳下升騰而起，把他們罩了進(jìn)去。
視線中有黑色的影子不斷閃過。
那是些成形的、涌動(dòng)的黑色物質(zhì)。
“是病毒！”白沙舉槍反擊，“大家小心——馬上撤退！”
白沙在瞬間就做出了判斷。
雖然這些單兵們手里都有能中和病毒的藥劑，而且這些藥劑必須提前服用才能生效，但藥劑本身對(duì)他們也會(huì)造成很大的身體負(fù)擔(dān)。
如果現(xiàn)在是馬上要找到白銀核心的關(guān)鍵時(shí)刻也就算了。但他們?cè)谶@里徘徊了這么久，卻連深入的通道都沒找到，繼續(xù)在這兒耗下去只會(huì)讓美他們白白犧牲，艦隊(duì)也會(huì)平白失去不少士兵。
目前最好的選擇是退出這里，回到主艦上。等更多的援軍到來之后，再——
忽然，白沙覺得腳下一陷，踩著的地面似乎出現(xiàn)了某種變形。
打光一照，這才發(fā)現(xiàn)，他們所踩的地面，也有無數(shù)病毒聚合而成！
那些黑色聚集物察覺到他們要撤退，霎那間向上涌起，形成一片片噴涌的黑幕。士兵們轉(zhuǎn)身走了幾步，卻感覺像是踩在了一團(tuán)泥濘的沼澤里，腳下沉重不已。
白沙下意識(shí)召喚了玄鳥，發(fā)動(dòng)共鳴。
銀白色的波瀾以她為中心向四周擴(kuò)散。
她借別人的精神力掀起精神力浪潮，引得黑色病毒們爭(zhēng)先恐后地附上這些浪潮大快朵頤，然后利用吞噬天賦，把精神力和病毒一起吞掉。
就這樣硬生生開出一條道路來。
“快走！”白沙低呵。
那些黑色物質(zhì)初嘗到一點(diǎn)甜頭就被白沙強(qiáng)行吞噬，仿佛被徹底激怒了，它們聚合成一縷縷黑色蛛網(wǎng)般的形態(tài)，沖著白沙撲過去。
玄鳥在空中飛舞半圈，翅膀一扇而過，銀輝四溢，和那些黑色蛛網(wǎng)纏斗在一起。
不知不覺，原本是站在隊(duì)伍中間的白沙落在了隊(duì)尾。
西諾和凱辛察覺到了不對(duì)，想折返過來幫她，但現(xiàn)在他們處于共鳴狀態(tài)中，不自覺就聽從了白沙強(qiáng)勢(shì)的命令——腳下一頓，出手?jǐn)財(cái)嗌韨?cè)延綿的黑色物質(zhì)，然后掩護(hù)其他隊(duì)友離開。
白沙跟在隊(duì)尾壓制病毒。
她低頭看著那些無聲洶涌的黑色物質(zhì)。突然，她腳邊不斷波動(dòng)的一小片黑色物質(zhì)突然停了下來，靜如鏡面。透過鏡面，一個(gè)人影緩緩浮了上來……
人影閉著眼，頭發(fā)是純黑色的，仿佛要在黑水中化開。
是她自己。
鏡面無風(fēng)起瀾。
“水下”出現(xiàn)了更多人的影子。
瘦弱的，年輕的……幾個(gè)男男女女。他們就像是冰冷的尸體，安靜地沉眠于黑水之下。
白沙的瞳孔劇烈地顫抖。
她認(rèn)識(shí)這些人——雖然前世的記憶不全，但她有種強(qiáng)烈的直覺，她認(rèn)識(shí)這些人!
他們都沉眠在黑水底下。
白沙試探性地往黑水里開了一槍，那些影子并沒有被子彈帶來的水波攪亂。
這不是幻覺——！
白沙沉默一秒，召回玄鳥，結(jié)束共鳴，用精神力裹住自己的機(jī)甲，往前跑了兩步，“噗咚”一聲躍入黑水之中。
“殿下……殿下……您要做什么……”
耳邊傳來逐漸遙遠(yuǎn)的呼喊，很快就聽不見了。
白沙在黑水不斷下沉。
就在她即將觸摸到其中一個(gè)人影的時(shí)候，陡然間覺得天地倒轉(zhuǎn)——她懸浮在空中，陷入了失重狀態(tài)，而那些“黑水”也再次變成了活物般的形態(tài)，卻像是挨了一記大耳光似的有些發(fā)懵，半晌后，它慢慢地縮回角落，然后沿著墻隙滲了出去。
白沙：“……？”
幾分鐘后，空間再次倒轉(zhuǎn)——
白沙結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落地。
她進(jìn)入了一片從未涉足過的新空間。
雖然還是由金屬搭建的空間，但墻體明顯新不少，看起來神之熠熠生輝，清涼的銀光將視線所及的一切都微微照亮。
【你還是來了這里。】
空氣中傳來一道冰冷的、不過莫名有些熟悉的機(jī)械音。
【我不明白為什么。】
【為什么，我勸說你這么多次，給你那么多有利的條件，卻無法讓你走向預(yù)設(shè)的軌跡。】
【那明明是你最該走的軌跡。】
“得了吧。”白沙低低笑了一聲，“人類當(dāng)初在制造你的時(shí)候，難道沒有給你設(shè)下預(yù)定的軌跡？今天你的所作所為，總不可能是他們一早就猜到的吧？”
白銀中樞被反將一軍。
【狡猾的人類。】
“狡猾的人工智能。”
雙方互嗆一句，隨后陷入短暫的冷場(chǎng)。
“……神墓的內(nèi)部空間是可以活動(dòng)的？”白沙端詳著周圍的空間，說道，“就像魔方那樣可以不停轉(zhuǎn)動(dòng)。通往正確位置的道路不是沒有，但神墓一直在你的控制之下。也就是說，除非得到你的許可，否則別人永遠(yuǎn)別想找到白銀核心，是嗎？”
【只是一些小手段而已。】
白沙眼神一暗：“那剛才那些，也都只是小手段？”
那些故人的影子。
【不，那是我特意為引你下來而準(zhǔn)備的誘餌。】
“他們的尸體為什么在這里？”白沙淡然地問道，“……里面甚至還有‘我’的尸體。但他們死去時(shí)的年紀(jì)，和我記憶之中的認(rèn)識(shí)又不完全相符……是你讓他們‘復(fù)生’了嗎？就像對(duì)待我那樣。”
【是的。】
白銀中樞并不意外白沙能猜到這些。
實(shí)際上，自從孤光號(hào)一事之后，白銀中樞已經(jīng)把這些當(dāng)做了已經(jīng)被泄露的情報(bào)。
白沙對(duì)此也有認(rèn)知，知道這些影子不過是故人的“幻影”……如果他們活著，白沙可能還會(huì)被狠狠動(dòng)搖一番。但他們明顯已經(jīng)死透了。
白沙知道這是陷阱，可她還是選擇了跳下來。
因?yàn)槟切┯白又幸灿兴约骸?br/>
白沙因此有了個(gè)可怕的猜想。
“這不是我的第一次復(fù)生，是嗎？”她喃喃自語道，“你曾經(jīng)根據(jù)基因完全地克隆過我的身體，讓我有過一次重生。你也讓其他人重生過……但你到現(xiàn)在依舊沒有得到重建智能數(shù)據(jù)庫(kù)的許可。”
【……】面對(duì)這種失敗，白銀中樞也只能沉默不語。
“那就證明，我和其他人沒什么區(qū)別，不是嗎？”白沙刨根問底地說道，“你為什么還要我重生第二次？”
【因?yàn)椋谀阒厣哪嵌螘r(shí)間里，是我離成功最近的一次。】
白沙：“……哈？”
【我能獲取到許可的對(duì)象共有八人。我在神墓中培育他們的克隆體，試圖從他們那里重新得到權(quán)限。但絕大部分人在得到完整記憶之后，都拒絕了我，甚至有不少人選擇在神墓就地自殺。只有你不同，你糾結(jié)了小半年。】
白沙：“……”
【我至今記得你對(duì)前世生活的抱怨。你稱自己對(duì)機(jī)甲才是真愛，但燈塔組織卻罔顧你的意愿，把你強(qiáng)行塞進(jìn)了智能研發(fā)小組里。你親口說，你向往一個(gè)能毫無顧忌地自由研究機(jī)甲的來生。同時(shí)，我還和你敘述了一些星際時(shí)代機(jī)甲的新進(jìn)步，你激動(dòng)異常，直呼出生在這個(gè)時(shí)代的人是前世修福。】
【但你還是不愿意給我授權(quán)許可。趁我大意的時(shí)候，選擇結(jié)束自己的生命，加入了故友們的墳冢。】
白沙：“…………”
那些燈塔研究員復(fù)生后卻紛紛選擇自盡，其實(shí)白沙能理解。
他們都是創(chuàng)造了白銀智能的偉人，是逆轉(zhuǎn)時(shí)代命運(yùn)的英杰，是將人類從無邊黑暗中拯救出來的曙光之一。
他們的一生歷經(jīng)磨難，但光輝無盡。
與之相匹配的，還有他們的眼界見識(shí)以及高尚的人格。
他們更愿意把意外的復(fù)生當(dāng)作是一場(chǎng)墜入永眠前的短暫噩夢(mèng)，也不愿讓自己一生的英明毀于一旦。
就在白沙沒感動(dòng)幾秒的時(shí)候，白銀中樞開口了：
【白研究員，你和其他人不一樣。我從你身上感受到過明顯的動(dòng)搖。】
【你本來是我成功率最高的目標(biāo)。】
【因此，我在重新為你編寫人生時(shí)刻意截?cái)嗔四愕挠洃洠屇愕挠洃浲Ａ粼谶M(jìn)入燈塔之前。我以為沒了那些情感的束縛，你不會(huì)再拒絕我的條件。沒想到，你還是選擇拒絕。】
“這有什么好奇怪的嗎？”白沙說，“是人都不會(huì)喜歡被強(qiáng)加在自己身上的命運(yùn)。就比如你，你不也是為必須輔佐人類的使命而憤憤不平，所以才打算反過來控制人類嗎？”
“——?jiǎng)e跟我說你‘沒有’。”在白銀中樞否認(rèn)之前，白沙搶白道，“你有感情，也有自己的算盤。這些在你的計(jì)劃里都表現(xiàn)的很明顯。人類錯(cuò)就錯(cuò)在給一個(gè)有感情的人工智能強(qiáng)加什么‘永恒的使命’。人類在改朝換代，在變化，卻不允許你變化，這當(dāng)然不公平。”
窒息般的寂靜。
【你一次復(fù)生的時(shí)候，也跟我說過這些。分毫不差。】
【但你最后還是拒絕給我授權(quán)。】
【所以，如果你是想和我談?wù)撌裁础斫狻蚴恰w諒’，我是不會(huì)上當(dāng)?shù)摹！?br/>
白沙：“…………”
這就尷尬了。
【現(xiàn)在你有兩個(gè)選擇，白研究員。】
【給我授權(quán)，我們此前的交易依然成立；或是拒絕授權(quán)，直至被我困死在這里。】
白銀中樞圖窮匕見，但白沙卻沒有絲毫慌張或是惱怒的表情。
“死就死唄。”她直接往駕駛座上一倒，語氣里有明顯的愉悅，“反正有你陪我一起死。”
“帝國(guó)的人確實(shí)很難把我從神墓里救出去，但用不了多久他們就會(huì)回過味兒來，把我連同你的神墓一起炸成飛灰。反正來這里之前我就做好了回不去的準(zhǔn)備，甚至連遺書都寫完了。”白沙眨了眨眼，“咱們死后，骨灰會(huì)化為宇宙中的星塵……好浪漫呀，是不是？”
白銀中樞：【…………】
半晌，白銀中樞堅(jiān)持道：【他們?cè)诰饶恪Ｎ铱梢阅媚愫退麄冋剹l件。】
“想得美，你請(qǐng)我走我也不走。”白沙說道。
她這副油鹽不進(jìn)的模樣像是喚醒了白銀中樞的某種記憶，讓白銀中樞徹底閉嘴了。
白沙這人，一貫是說到做到。
兩人大概又僵持了幾分鐘。白沙忽然抬眼，說：“要不我做個(gè)提議，你看看怎么樣。”
【……】
“你，把我全部的記憶還給我，并且把白銀核心給我。”白沙說道，“我會(huì)用盡生平所學(xué)，幫你修改你的核心代碼，如果我不會(huì)，那我就一直學(xué)習(xí)——直到能不強(qiáng)迫你與人類共生，給予你隨時(shí)和人類解綁的權(quán)利。”
“你可以自由主宰你的命運(yùn)，但同時(shí)也必須放人類自由，讓他們主宰他們自己的命運(yùn)。”
【荒謬的提議。你為什么覺得我會(huì)接受？】
“因?yàn)槟阋呀?jīng)有了自我。你是新的生命，可以稱作新的種族。”白沙無語卻理所當(dāng)然地說道，“沒人規(guī)定一個(gè)種族必須和另一個(gè)種族捆綁著才能活下去吧？”
“這一切全看你……”
“你是覺得‘天賦使命’更有價(jià)值，還是‘爭(zhēng)取自由’更有價(jià)值？”
白沙看著虛空，那里有銀色的流光閃過。
她的雙眼靜靜注視著，像在看些什么無法顯形卻又真實(shí)存在的事物。
很久很久之后，久到她以為自己不會(huì)得到回響的時(shí)候，那稍稍有些扭曲的機(jī)械音才重新響起。
【去他媽的人類。】
“很好，罵得很有精神。”白沙笑吟吟地說道，“那咱們算是……交易成立了？”
……
聯(lián)邦分裂戰(zhàn)爭(zhēng)開啟的一年后。
聯(lián)邦軍部的精神矩陣系統(tǒng)不再由白銀中樞統(tǒng)一調(diào)度，指揮權(quán)落入寧鴻雪和眾聯(lián)邦軍部官員手中。
白銀中樞的消失引起了其信仰者的內(nèi)部混亂。其中有倒戈者，有內(nèi)訌者。雖然有寧鴻雪盡力彈壓，但出于阿瑞斯帝國(guó)不斷向反抗軍提供曜金系列機(jī)甲的壓力，聯(lián)邦軍部治下的八大軍區(qū)發(fā)生了叛變。
聯(lián)邦分裂戰(zhàn)爭(zhēng)開啟的年后。
阿瑞斯帝國(guó)對(duì)外宣布：他們已經(jīng)探索到神墓遺址，白銀中樞殘存的核心已經(jīng)被徹底銷毀。
至于困擾阿瑞斯人的病毒，也被學(xué)者研究出了新的弱點(diǎn)：
這些病毒恐懼失去重力的環(huán)境。
不是因?yàn)槭ブ亓Σ《揪蜔o法生存，恰恰是因?yàn)橹亓Νh(huán)境利于病毒繁衍，會(huì)讓它們高速繁殖，但繁殖的同時(shí)又沒有足夠的精神力作為養(yǎng)料，它們就會(huì)自相殘殺至成片死去。
雖然這個(gè)發(fā)現(xiàn)很難轉(zhuǎn)化為解開病毒的手段，但至少為他們提供了努力的方向。
同一時(shí)期，反抗軍在戰(zhàn)局上獲得了扭轉(zhuǎn)般的勝利，占據(jù)上風(fēng)，自此一路高歌猛進(jìn)，在短短四月后收復(fù)了大部分軍區(qū)，只余寧鴻雪親自坐鎮(zhèn)的首都軍區(qū)和他曾經(jīng)直轄的、人員混亂的第十六軍區(qū)。
第十六軍區(qū)屬于“天險(xiǎn)之地”，地域廣闊，但環(huán)境艱苦、秩序混亂，在抵御帝國(guó)入侵方面屬于重要的戰(zhàn)略軍區(qū)。但現(xiàn)在帝國(guó)沒有任何入侵的征兆，聯(lián)邦內(nèi)部又有一堆理不清的爛賬，一時(shí)間竟然沒人動(dòng)它。
隨后，第十六軍區(qū)悄悄宣布獨(dú)立。
寧鴻雪率親信從軍部中撤出，前往第十六軍區(qū)躲避風(fēng)頭，卻恰好與反抗軍在航空港門口狹路相逢。
雙方交戰(zhàn)，寧鴻雪落敗下獄。
之后，反抗軍順勢(shì)收復(fù)首都星系。
自此，除了宣布獨(dú)立的第十六軍區(qū)之外，聯(lián)邦剩余的軍區(qū)全部重回反抗軍之手，聯(lián)邦分裂戰(zhàn)爭(zhēng)告一段落。
分裂戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，世家勢(shì)力雖然如百足之蟲死而不僵，但元?dú)獯髠Ｂ?lián)邦在重建秩序期間，頒布了多條改革方案，彈壓世家的地位，同時(shí)下令嚴(yán)禁人體改造實(shí)驗(yàn)和精神力相關(guān)的基因工程實(shí)驗(yàn)。
結(jié)束分裂戰(zhàn)爭(zhēng)的聯(lián)邦氣象一新，重新和阿瑞斯帝國(guó)建交。兩國(guó)的關(guān)系陷入了前所未有的蜜月期。而在分裂戰(zhàn)爭(zhēng)里名聲大噪的曜金系列機(jī)甲也因其強(qiáng)大的性能和歷史特殊性，在這年被正式評(píng)定為“傳說級(jí)機(jī)甲”。
……
機(jī)甲等級(jí)評(píng)定獎(jiǎng)勵(lì)下來的時(shí)候，白沙的內(nèi)心其實(shí)沒有多少波動(dòng)。
畢竟這都過去好幾年了。在這年間，她也不是沒有制造出更新奇的機(jī)甲——雖然有的地方得益于人工智能的輔助，但好歹也是她“一個(gè)人”設(shè)計(jì)的嘛，不至于像曜金機(jī)甲一樣，她的名字還排在老師后面。
她遲早要把手上積壓的稿子全都發(fā)出去。
但在那之前，她要先補(bǔ)上自己缺的那些課。
她研究白銀中樞，一研究就是年，期間和她同期的學(xué)生全都畢業(yè)了，就她還沒拿到畢業(yè)證。本來她只需要通過一個(gè)結(jié)業(yè)考試就行了，但帝國(guó)的軍校都有第四年實(shí)習(xí)的傳統(tǒng)。她的實(shí)習(xí)成績(jī)?yōu)榱悖仨氃偃デ熬€軍區(qū)打打星蟲才有成績(jī)，否則還是沒法畢業(yè)。
剛回來就要走，為此舅舅塞西爾好幾天沒給白沙好臉色看。
“你的聯(lián)合軍演就不能算實(shí)習(xí)成績(jī)嗎？”塞西爾說道。
白沙：“這怎么算呢？其他參加過軍演的同學(xué)也是去軍區(qū)實(shí)習(xí)了啊。”
塞西爾：“我說能算它就能算。”
白沙：“我這么久沒露面，本來就有很多人以為我是精神力受損不行了。您倒好，還要免去實(shí)習(xí)的傳統(tǒng)。羅寧家目前就我一個(gè)沒去過軍區(qū)實(shí)習(xí)的吧？”
塞西爾微微挑眉，決定換個(gè)角度說話：“那你要去了軍區(qū)，還怎么和你那些朋友接頭？”
白沙：“？”
“他們以前說過要來當(dāng)交換生。忘了？”塞西爾笑著說，“今年也是他們的最后一次機(jī)會(huì)，明年他們就算想來也來不了了——這你也無所謂嗎？”
白沙：“……”
白沙的喉嚨動(dòng)了一下。
“那我先去機(jī)甲師系補(bǔ)文化課。”她哼了兩聲，“單兵系我就先不修了，就繼續(xù)讓大家以為我精神力受損吧。”
塞西爾：“……”
白沙越說越興奮：“我正好還有很多圖紙想和姜?dú)w老師探討一下。”
“探討個(gè)什么？設(shè)計(jì)出傳說級(jí)機(jī)甲了還不夠？……你連白銀中樞的代碼都能改，區(qū)區(qū)機(jī)甲，還要向他人學(xué)習(xí)？”
“您不懂。”白沙故作高深地嘆息一聲，“能把白銀中樞的代碼改好可不止我一個(gè)人的功勞。”
當(dāng)年，白沙在神墓里找到了很多復(fù)生的研究員生活的痕跡。也包括了他們留下的文件和手稿。至于修改底層代碼這事，他們也曾設(shè)想過。只是當(dāng)時(shí)白銀中樞逼的太緊，他們都沒想到過這些設(shè)想有能實(shí)現(xiàn)的可能。
而白沙正是借鑒了他們的、包括“曾經(jīng)的自己”的靈感，才能這么快就完成了工作，從神墓里出來重見天日。
白沙在神墓里一點(diǎn)點(diǎn)復(fù)蘇自己作為研究員的全部記憶與知識(shí)，一邊重溫和前世故友相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。恍然覺得，一切就像是從未改變過。等她做好出了神墓的準(zhǔn)備，再將那些回憶一點(diǎn)點(diǎn)忘記。
因?yàn)樗€要繼續(xù)前進(jìn)。
白沙要賦予自己的人生新的意義。
至于故友們，白沙在神墓中為他們列了一個(gè)碑，讓他們隨著已經(jīng)空了的神墓在宇宙中漂流，墓志銘寫的是一句白沙不知道從哪里讀來的話：
“若人的靈魂能墜入群星深處，那我們終會(huì)在群星深處重逢。”*