趙珩豐并沒(méi)有看錯(cuò)，那人正是同興。
    蘇顏華聽(tīng)說(shuō)徐家父子去了南邊，五六月才會(huì)回余庭，又想到父親的靈柩還寄放在井泉庵。依大周朝風(fēng)俗，客死異鄉(xiāng)的人，靈柩都要運(yùn)回故鄉(xiāng)安葬。蘇顏華幼時(shí)曾隨父親到章平城郊蘇家祖墳上祭掃，如今十年離鄉(xiāng)，也不知那里情況如何，現(xiàn)下自己正沒(méi)去處，不如趁此時(shí)機(jī)到章平探尋，今后也好將父親靈柩歸葬故鄉(xiāng)。是故趙珩豐走的第二天，蘇顏華便到匯昌票號(hào)余庭分號(hào)兌了數(shù)百兩銀子，將余下的改到章平支取，雇了船，一路直上章平而來(lái)。
    香微與同興自小生在江南，一聽(tīng)說(shuō)要去北地京師，天子腳下，天寶物華，不禁心花怒放。
    蘇顏華心里也有小小雀躍。當(dāng)年住在章平城東，出了胡同便是一條玉器街。前店后坊的玉器街，到了夜間，一片沙沙琢玉之聲，細(xì)微入耳，隱隱助眠。家里院子中，植著海棠、石榴、棗樹(shù)，還有各種盆栽，鳳仙花開(kāi)的時(shí)候，阿姆常常摘下花瓣敷在她指甲上，過(guò)會(huì)子揭下來(lái)，小小的十指上便有了淺淺淡紅。到了冬天，攏上地炕，外面雪飄風(fēng)號(hào)，屋里卻暖如三春，不似江南那一種驅(qū)趕不開(kāi)的濕冷透寒，寒能浸骨。記得那晚走得急，平時(shí)做耍的小鍋小鏟父親不讓帶上，自己又舍不得丟，悄悄埋在屋后梅樹(shù)下，也不知如今是否還在。
    想到童年故事，倒讓蘇顏華意念難平。到了章平，便在與老屋兩街之隔的桂枝巷尋了間客棧住下，日間叫同興悄悄到從前的宅院尋訪，卻道已被拆了宅門，并入隔壁人家。蘇顏華心中雖有濃濃一脈思鄉(xiāng)之情，聞言也只得作罷。
    休息了兩日，蘇顏華便讓同興雇了車，帶著香微去往章平城外清脊山。
    清脊山在章平城西三十里處，主峰名叫遇仙峰。山上峰巖秀美，曲水多姿，林木繁盛，傳說(shuō)有仙人居住。山頂建有一座逢仙閣，登頂眺望，群山秀色盡入眼底。山腳下一座報(bào)恩寺乃是千年古剎，一年四季香火鼎盛游人不絕。側(cè)峰名喚鷹嘴峰，蓋因巖壁上有巨石狀如鷹嘴。其山勢(shì)險(xiǎn)峻游人稀絕。
    蘇顏華記得蘇家祖墳便在鷹嘴峰半山腰上。墳園不大，卻靠山臨澗，風(fēng)水極佳，里面密密植著蒼松翠柏，是個(gè)極好辨認(rèn)的去處。誰(shuí)知到了山下，才知道這鷹嘴峰早已被一位有力之人統(tǒng)統(tǒng)買去，山路隘口上著人把守，閑雜人等一概不能入內(nèi)。想到父親半生漂泊，百年之后，也不能葬入祖墳，竟要魂繞他鄉(xiāng)，蘇顏華不禁悲憤異常。
    轉(zhuǎn)回來(lái)的路上，走到報(bào)恩寺已是正午，三人都覺(jué)饑腸轆轆。報(bào)恩寺里齋菜遠(yuǎn)近聞名，蘇顏華想起幼年清明前后掃墓祭祖，父親與自己俱都是在寺里用午飯，一道山菌湯，鮮美異常，畢生難忘，便仍進(jìn)寺內(nèi)用了午飯。
    既進(jìn)了寺里，少不得要禮佛參拜，隨喜功德。剛從觀音堂出來(lái)，走到凈池之側(cè)，蘇顏華突然記起隨身的碧紗團(tuán)扇忘在里面，恰好同興又出了山門套車，只得讓香微回身去取，自己立在池畔石山旁等她。
    其時(shí)正當(dāng)仲春，天明似洗，光華陣陣，一片碧藍(lán)無(wú)瑕。緣著池周本種了數(shù)棵山櫻，因正值花期，樹(shù)上櫻花競(jìng)相開(kāi)放，淡粉色團(tuán)團(tuán)簇簇，竟似煙霞一樣。微風(fēng)過(guò)處，粉瓣點(diǎn)點(diǎn)，細(xì)細(xì)如雨，落在碧水之上，漾起層層環(huán)波，也落在池邊的蘇顏華身上。
    剛出了孝期，蘇顏華頭上松松挽著個(gè)墜馬髻，烏黑秀發(fā)之間并無(wú)珠珞，只斜插著母親給的那只蓮花笄。鬢間些微散發(fā)垂下來(lái)，隨風(fēng)輕舞，襯得一張臉上膚顏如玉，溫潤(rùn)動(dòng)人。因天氣漸暖，蘇顏華外面罩著一件煙嵐色密紗比甲，透出里面碧色衫裙，淡如煙霧，腰間牙白宮絳懶懶一系，腰身婀娜，盈盈不足一握。風(fēng)吹裙動(dòng)，又兼立在水邊，仿若才剛出水而來(lái)。那櫻花瓣瓣，落在蘇顏華肩上，她也不去拂，只慵懶伸手拾起一瓣，拿在眼前細(xì)看，剪水雙瞳顧盼之間，似有似無(wú)幾分茫然若失，倒讓人覺(jué)得楚楚可憐。香微尋回扇子一路趕來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)小姐姿態(tài)，不禁看得呆住。
    凈池之側(cè)假山上原有一座綴霞閣，此時(shí)閣上紗窗輕啟，閣內(nèi)之人也早看得呆了。沈墨安從閣外進(jìn)來(lái)，見(jiàn)那人對(duì)著窗外出神，不敢驚動(dòng)，只緩緩走到他身后，順著那人目光望過(guò)去，不禁心內(nèi)暗暗一笑。那人呆了半晌，才對(duì)著身后的沈墨安道：“她頭上笄子好眼熟，像是在哪里見(jiàn)過(guò)。”沈墨安心念一動(dòng)，便對(duì)著伺候在外間的下人一揚(yáng)臉，早有人暗暗探訪，每日跟著，此是后話，略過(guò)不提。
    蘇顏華幾人回到客棧，天色已晚。路上疲憊又心有悲情，晚飯也只潦草，早早便歇息下了。
    也不知過(guò)了多久，忽被外面一片吵嚷之聲驚醒，朦朧中聽(tīng)到好些男子的聲音在高談闊論，腳步又極響，嘈嘈雜雜鬧了有小半個(gè)時(shí)辰方靜下來(lái)。第二天說(shuō)起這事，香微恨了一聲便道：“一定又是那些趕考的舉子。這么晚了還嚎喪，他們不睡，人家還要睡呢。也好意思每日讀著圣賢書，真討厭！一個(gè)個(gè)的，都甭想考上！”
    今年本是大比之年。依例，各州府每三年一次鄉(xiāng)試，因在八月故稱為“秋闈”。上了正榜的讀書人便是“舉子”，第二年春上到京里參加會(huì)試，叫“趕春闈”。朝廷按會(huì)試名次選出三百人參加殿試。皇帝自己或委派大臣在殿庭上依次策問(wèn)，再依好惡劃出三甲。一甲只有三個(gè)人，叫“進(jìn)士及第”，分別是“狀元”、“榜眼”、“探花”，二甲若干人，叫“賜進(jìn)士出身”，三甲若干人，叫“賜同進(jìn)士出身”。讀書人幾十年寒窗，榮華富貴，功名利祿全在此一舉。
    歷朝以來(lái)，會(huì)試都定在三月，現(xiàn)因三月十二是太后千秋之日，皇帝純孝，令舉國(guó)而祝；四月二十一日又逢皇帝萬(wàn)壽佳節(jié)，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，便將時(shí)間挪到五月初才開(kāi)考。舉子們卻大都三月間便齊聚京城，有的為了早早安定下來(lái)好溫習(xí)功課，也有的是為了托關(guān)系走門子，謀個(gè)出身。
    只聽(tīng)香微對(duì)同興道：“說(shuō)到讀書，我也不怕你笑話，咱們姑娘才真真是學(xué)富五車呢！”蘇顏華不由想到舊日在永定，四書五經(jīng)，策論八股，父親樣樣功課都照著男孩子一般教導(dǎo)。自己也曾貪玩默不出書，父親必有一把大鐵尺伺候，因右手要握筆，便只掌左手，下來(lái)手掌腫得透亮，父親又小心翼翼用藥膏涂上，還一邊嘆道：“可惜了，你是個(gè)女孩兒，若是個(gè)男子——”這時(shí)候父親常常語(yǔ)塞，抬眼看到自己面上神情，萎頓、驚疑，又有隱隱的不服氣，便只得默然不語(yǔ)，低下頭去。
    父親在時(shí)倒不怎么覺(jué)得，等到父親離世，蘇顏華才深恨自己是個(gè)女子，出不得廳堂入不得世，不然天高海闊，斷不至于似今天這般進(jìn)退維谷。
    也不知香微與同興兩人說(shuō)到什么，只見(jiàn)同興忽然去到外間，一陣翻弄，拿進(jìn)來(lái)一個(gè)長(zhǎng)約六寸寬約三寸的木頭盒子，開(kāi)了蓋子，里面卻是一張絳色稠糊的表帖。蘇顏華看著也覺(jué)稀奇，便叫拿過(guò)來(lái)，上手打開(kāi)表帖一看，見(jiàn)上面寫著：“景雙閣，年十五，濰州府南鞏縣應(yīng)稽鄉(xiāng)人士。賦材通敏，操履端純，慶隆九年濰州府正科鄉(xiāng)試，獲正榜第十九名，賜爾舉人功名。”下面又蓋著濰州府衙門的大印。蘇顏華便知道這是舉子們的身份名碟，憑著這份名碟，再到禮部報(bào)名登錄，便可參加會(huì)試。
    蘇顏華心里忽的閃出個(gè)念頭，電光火石之間，驚得自己也怔了片刻，抬頭便對(duì)同興道：“同興，你說(shuō)景公子父母雙亡，并無(wú)兄弟姐妹，那老家可還有族人？”同興見(jiàn)小姐問(wèn)，便道：“回小姐，公子三代單傳，老家早就沒(méi)有族人了。”蘇顏華略一沉吟，又問(wèn)：“那，可有故交好友？”同興道：“公子性子孤僻，又終日讀書，平日里大門不出二門不邁的，女孩兒家一樣，哪來(lái)的故交好友。斷有一個(gè)兩個(gè)，我那日也不會(huì)急得要死要活的了。”
    香微見(jiàn)小姐盡問(wèn)些不相干的話，心里疑惑，便拿眼睛看定小姐。只見(jiàn)蘇顏華合上名碟，遞還給同興，徐徐的道：“難為你還收著這個(gè)。同興，如今我若要頂了你們公子的名，去應(yīng)會(huì)試之考，你覺(jué)著有無(wú)不妥？”香微見(jiàn)小姐說(shuō)出這話，不禁覺(jué)得十分有趣，將頭一歪，笑著道：“姑娘，香微常聽(tīng)?wèi)蛭睦镞呏v，有女子代父從軍，當(dāng)了大將軍，難不成姑娘如今也想女扮男裝，考個(gè)狀元當(dāng)當(dāng)？”蘇顏華看了香微一眼，并不理會(huì)，只等著同興回話。同興道：“同興收著這個(gè)，原是想到底主仆一場(chǎng)，好歹留個(gè)念想。如今公子已經(jīng)去了，小姐若代公子應(yīng)考，考中了，也是光耀景家門楣，原沒(méi)什么不妥，只是，”他皺了皺眉頭，又道：“只是同興覺(jué)著，小姐真的考中了，只怕倒有數(shù)不盡的麻煩。”
    蘇顏華早料到了這一層，只是沒(méi)想到同興也有這樣的見(jiàn)識(shí)，垂下眼睛只默了默，心中主意早定，便神色平常的道：“我知道你的意思。不過(guò)，我如今去應(yīng)考只是為了一嘗父親的夙愿，考不考得上還兩說(shuō)呢。若當(dāng)真考上了，我只托病一走了之，那些人只知道找景雙閣，萬(wàn)不會(huì)想到是我蘇顏華的。”
    幾人到底年輕，見(jiàn)小姐拿定了主意，當(dāng)天便量了蘇顏華身材尺寸，找到家裁縫鋪?zhàn)樱隽藬?shù)套儒衫。這日取了衣服回來(lái)，蘇顏華細(xì)細(xì)試穿裝扮停當(dāng)，又將滿頭秀發(fā)在頂上正中束成一髻，蓮花笄寫意素雅正好用作發(fā)簪，外面包上網(wǎng)巾，又戴好軟帽，啟開(kāi)手中折扇輕輕一搖，再學(xué)著客棧里那些舉子們的模樣，邁了兩個(gè)方步，緩緩走到窗前，收起扇子雙手往后頭一背，見(jiàn)香微與同興兩人目不轉(zhuǎn)睛看著自己，便掌不住哧的一笑。
    香微此時(shí)方回過(guò)神來(lái)，拍手笑道：“姑娘這樣裝扮，十足是一位俊俏公子了！”旁邊同興倒是十分細(xì)致，笑著道：“香微姐姐怕是要改口了吧？”香微聞言恍然大悟，退了一步，又對(duì)著蘇顏華福了一福，道：“公子莫怪，奴婢香微給公子見(jiàn)禮。”
    蘇顏華也不答話，走過(guò)來(lái)將香微通身上下細(xì)看了一遍，想了想又叫同興找出一套小廝衣服讓香微換上。香微撅著嘴走出來(lái)，一萬(wàn)個(gè)不如意，蘇顏華便道：“知道你不習(xí)慣，可如今我成了公子，一路風(fēng)塵上京趕考，卻白白帶個(gè)丫頭在身邊，算什么？你也換上男裝才方便行事。名字嘛，就叫良喜。”同興少不得將景雙閣家中背景、飲食起居、鄉(xiāng)風(fēng)民俗一一告訴蘇顏華和香微兩人知道。