趙夫人本在房里傷心，一見兒子回來，不禁喜出望外，拉在身邊坐下，問了一路上的情形，又問身體起居，見兒子面容仿佛清減了不少，便吩咐廚下晚上好好弄幾個菜。趙珩豐因方才進門時見母親拿著絹子拭淚，便低聲問道：“父親如今還是寵著西邊那位？”趙夫人聽兒子這話，皺著眉頭嘆了口氣，一時竟語塞難言。
    西院本住著趙省齋一房妾室，生得珠圓玉潤，嬌美動人，姓什么并不知道，因小名叫做久兒，趙府里便稱她一聲久姨娘。趙省齋自從得了她，幾年來難得上東邊一趟，如今懷上了身孕，更是要風得風要雨得雨，絲毫不把趙夫人放在眼里。趙珩豐討厭她時常恃寵而驕，目不容人，不愿稱她姨娘，因她住著西院，便叫她“西邊那位”。
    趙夫人面上閃過一絲苦笑：“還不是就那樣，唉，我也忍慣了。”沉默片刻又拉過趙珩豐的手，沉著嗓子道：“如今娘再沒有別的念想，只剩下你——你要為娘爭氣。”趙珩豐伸出另一只手，覆在母親手上，低聲道：“母親放心，兒子省得的。”
    吃了晚飯，又陪母親閑坐聊天，起更時分趙珩豐才轉回自己房中。
    初春夜里，天上有極彎的新月，因為亮，仿佛不是黃色，白蒙蒙閃閃發光，掛在黛黑色天幕上。趙珩豐踏月而行，走進自己住著的小院。院墻根下，疏疏幾桿翠竹，枝葉蓬天，在夜風里輕晃，月亮就在葉間忽隱忽現。院里初開了些微的丁香和紫槿，夜里看不清楚花色，只見著濃濃幾簇暗影，卻彌得滿院都是淡而薄的清香——非蘭非麝，盈盈暗香。
    見少爺回來，早有丫頭打起簾子，趙珩豐走至里間，閉著眼睛往床上一倒，卻并沒有睡著——才剛母親又說到自己的婚事：“都二十了，琪兒，人家孩子怕是都有了。我就是不明白，你到底要尋個怎樣的姑娘？你父親也由著你這樣胡鬧。”母親言畢，微微搖頭。母親與父親，從小并未謀面，依著兩家父母之命，媒妁之言，成親之后二十幾年相敬如賓，萬事都客客氣氣，可那客氣里邊透著冷，客氣得讓人怕，讓人想逃。
    他寵著久姨娘，是不是因為她對他并不客氣？
    趙珩豐可憐母親，卻并不怨父親，也暗暗下過決心，決不能像父親。他定要找一個，能傾心相許的姑娘。可如今倒是遇著一個姑娘，他一見心里便認定了是那個姑娘，“小女子姓蘇，閨名顏華。”細弱的聲音，仿佛是在夢中。“蘇顏華——”他念出她的名字，輕輕的，怕呵出的氣，吹走他腦中那張明凈的面孔。只是，他和她，她已是別人的未婚妻，怕是今生，都注定成不了與自己紅線相牽的姑娘。
    趙珩豐現任著禮部儀制司副主事之職，因是閑差，這日早早的便離了衙門回家。剛拐進胡同口，墻角沖出幾個人，將他一陣拖拽，硬是拉下馬來。趙珩豐雖是出身書香世家，平日里為了健體，倒也練過幾路武藝，正待反抗，忽認出當中一個是左督御史陸英松小兒子的親隨，便笑著叫道：“陸懷秋在哪？快給我出來。”
    聽到叫聲，墻那邊方有一個人搖一把直有二尺闊的大扇子，一路哈哈大笑的走出來。趙珩豐一見那人，便笑道：“我就知道，這樣子作踐消遣我的，再沒有旁人。”陸懷秋啪的一下收起扇子，強裝正色道：“哪里是消遣你，我如今奉了嚴命，專程來請你，怕你不肯賞光，才出此下策。”一面說著，一面只顧來拉趙珩豐的手：“快走，快走，單等你了。”
    趙珩豐一把將他的手推開，問道：“什么事這么風疾火扯的？你不說，看我走不走。”陸懷秋道：“你忘了，今兒是沈墨安生日，哥兒幾個原想好好樂他個地覆天翻，偏巧他爹沈大人前兒調職回京，有長輩在，未免拘住了不得盡興，便在倚云齋置了酒席，這時辰大家都到了，唯獨缺了你，他們正命我來拿你呢！”
    趙珩豐一想原有這事，便回家換了衣服，帶了兩個小廝和陸懷秋一道打馬來到倚云齋。
    倚云齋乃是章平城東的一間酒樓，一席“花朝宴”，全用干鮮花卉烹制，色味俱佳，京城里文人名士、達官顯貴無不慕名而來。
    這日，沈墨安將倚云齋二樓最深處兩間雅室包下，開了當中的隔門，便湊成一間大屋。屋里擺一張八仙桌，東西兩頭又各加一張黃花梨花鳥半桌，上面杯盤碗盞擺得層層疊疊。此時天光正好，沈墨安吩咐伙計將兩屋里花窗盡啟，露出窗前幾株杏樹，枝葉半盛杏花含苞，光線穿過樹枝灑下來，滿室里俱是細碎光影和淡淡清香。
    趙、陸兩人到時，沈墨安、顧廉之、張仲州、代長英并南春院兩個頭牌花魁姑娘千嬌、百媚幾人早滿滿坐了一室。因趙珩豐晚來，眾人便嚷著罰酒，趙珩豐見推脫不過，好歹飲了三杯，方按在席上坐了。
    見他歸了座，席上北面第一個的張仲州站起來道：“現下人也齊了，咱們同飲一杯為墨安賀壽如何？”眾人便站起來共飲了一杯。張仲州卻不坐下，又道：“今日墨安可謂雙喜臨門，大伙可得要多敬他幾杯！”見眾人全都茫然而問，張仲州方笑道：“墨安今兒生日乃是一喜，可巧昨兒個又升了大內拱衛司一等御前侍衛，特許隨扈進出內廷，這不是雙喜臨門卻是什么？”眾人聽說這個緣故，紛紛吵鬧起來要為沈墨安賀喜。
    沈墨安卻笑道：“咱們今日一聚，原是找個由頭只為作樂，哪里扯那么多虛禮。依我看，如今這樣濫飲一氣，倒不如行令來得有趣。”眾人轟然叫好，都讓沈墨安起令。沈墨安也不推辭，站身起來，將手頭杯酒一飲而盡道：“既要我做令官，你們俱都要依我號令，違者罰他一海！”眾人笑著道：“廢話少說，快發令吧。”沈墨安便又道：“既然是花朝宴，咱們便以花為令。”
    話猶未完，便聽陸懷秋喧嚷起來：“什么花兒、粉兒的，都是閨房里娘兒們家的玩意兒，咱們這些個大男人，干嘛湊這個熱鬧。”眾人聞言不禁大笑，都道該罰，早有人拿起酒碗直灌下去。
    沈墨安稍想了想道：“我這令，先說四個有花名的曲牌，再飲門杯，酒面要含著花名的時新曲子，酒底嘛，或古詩、舊對、《四書》《五經》、成語，但須有這席上菜里的花名一個。”又令下人斟上十大碗酒放在一邊，自己看了看眾人，先道：“蝶戀花，金菊子，玉香結，芙蓉月。”言畢端起酒來就唱：“戴月披星耽驚怕，久立窗下，等候他，驀聽得門外地皮兒踏，只道是冤家，原來風動荼縻架。”曲罷喝了酒，用筷子夾起一塊玫瑰紫芋糕道：“秾艷盡憐勝彩繪，嘉名誰贈作玫瑰。”眾人齊聲道好。
    第二個該旁邊的潘代云。只見他先端起酒來道：“碧牡丹，點櫻桃，古梅曲，美人春。”陸懷秋搖著頭接口：“這就該罰！”眾人笑問其故，只聽他道：“說什么“美人春”，花名在哪兒呢？”潘代云轉身將手在旁邊坐著的百媚臉上一抹，笑道：“自古美人如花，花似美人，這可不就是一朵鮮花嗎？”眾人聞言一頓哄笑，又灌陸懷秋一海。潘代云卻拿牙筷和著拍，敲著面前小碟，清唱道：“昨夜浦口蓮花開，依約來，不見玉人。月晚林下，愁殺奴家。今日待要絕相交，又到窗前嘵。呀，冤家，咱們重啟羅帳，鴛鴦度春宵。”飲了門杯，又舀了一勺子木槿鮮藕丁豆腐湯喝了，用空勺子對著眾人道：“有女同車，顏如舜華。”
    趙珩豐聽見這一句，只覺心里猛地一震——“有女同車，顏如舜華”……顏如舜華……蘇顏華……
    席上眾人還在觥籌交錯，頑笑之聲在趙珩豐耳邊卻漸漸弱不可聞，面前這些人恍惚間都是些不相干的人，只有他心里的那個人。可那個人現今才真真正正是個不相干的人。他只覺骨頭縫里冒出來一股濃濃寒意，從頭到腳的冷，面前的酒卻是熱的，一仰面便倒進喉嚨間，辣的，苦的，也只能吞下肚子去。那酒杯滿了又空，空了又滿，他也不知道自己喝了多少，天旋地轉之間，還知道要小廝拉來自己的馬，翻身上去，卻再沒有力氣，便伏在馬背上讓小廝牽著回家。
    走到與趙宅兩街相隔的桂枝巷，已是起更時分，一路上吹了些涼風，不覺將酒意去了六七成。只見迎面過來一個人，模樣身材仿佛是蘇顏華隨身的小廝同興。此時天色已晚，路邊的鋪子都在忙著上門板，準備關門，街上光線極暗，看不分明。趙珩豐猛地從馬背上直起身來，正在凝神，那人卻一拐，進了旁邊胡同。趙珩豐一疊聲的叫小廝：“停，停下，停下，那邊那邊。”
    跟著轉進去，卻只見胡同里七拐八拐的有幾個彎子，早沒了人影。趙珩豐象從高高的云端直墜下來，有些恨意，又不禁啞然失笑，想著自己確是醉了，又怕是心有所想，眼前才出了這些幻象，盡管十分疑惑，也只得一徑回家去了。