過了五月節，天氣一下子便晴熱起來。這一日下了早朝，因皇帝點了名字，沈墨安便留下來進內廷答話。太監將他領到乾德宮御書房外靜候宣召，里面卻早有一個人在恭聽圣訓。
    只聽皇帝道：“恭喜將軍凱旋而歸?！?br/>     這原是一句極好的話，可在沈墨安聽來，卻只覺皇帝語氣之中殊無笑意，反而透著森森的冷。他心中一凜——里面的人無論是誰，只怕都要吃些苦頭了。正想著，只聽屋里有人慌忙接口：“此乃吾皇天佑，非臣下之功?！蹦耸嵌▏髮④姀堈氲穆曇?。
    那張正彪自出師以來，只用了短短百日便剿滅了江南叛匪，立下不世之功。還朝路上，各地方官吏蜂擁而賀，一時風頭無兩，正十分得意，如今這一盆冷水兜頭而下——沈墨安想到這里，面上微微一笑。
    房里好一陣靜無聲息，忽聽“啪”的一聲脆響，似是什么東西被用力扔在地上。沈墨安同站在門邊的周勇貴交換一個眼神，隨即聽到皇帝緩緩發問：“有人彈劾你討逆之時驕縱跋扈，不受朝廷節制；還有人說你縱容屬下羈押無辜百姓，肆意搶奪財物。你，可有什么說的么？”
    “驕縱跋扈，不受朝廷節制”，俗話說“將在外軍令有所不受”，他張正彪身為主帥，臨場權宜隨機應變當屬稀松平常之事；而“羈押百姓，搶奪財物”，這些罪名在軍中也是可大可小，更何況還是屬下所為，與他此番立下的戰功相比，哪里算得了什么？沈墨安正思索皇帝的用意，里面的張正彪已經沉聲道：“臣有罪。臣愚頑障目，治下不嚴，以致軍無綱紀，擾民犯亂。臣請皇上即刻著人嚴查此事。所涉之人，一經查實，臣絕不姑息?！鄙蚰颤c一點頭，想必張正彪也同作此想，故而使出棄車保帥之計。
    只聽皇帝哼了一聲又道：“你從來為人勤勉，勇謀俱佳，治軍又嚴謹，朕當你是本朝典范，加倍的信任你看重你。可是你呢？你出征的時候，朕是怎么囑咐你的？你又是怎么應承朕的？這些，你都忘到九霄云外去了吧？”張正彪忙答道：“皇恩浩蕩，臣一刻也不敢忘！”皇帝又道：“還敢強言狡辯！你在余庭做了些什么，你以為朕當真不知道么？朕方才所言之事，那都是小的。朕還想著給你留些臉面，哼，若真要朕一件一件說給你聽，你的腦袋還要不要了？”
    皇帝的聲氣依舊冷凝沉緩，只是越到后面越顯得威中轄怒，石破天驚。那張正彪恐怕已經嚇得魂飛魄散，只聽屋內人聲伴著咚咚的磕頭聲不絕耳響起：“臣一時糊涂，有負圣上隆恩，罪該萬死，請皇上恕罪！”
    過了一刻，等皇帝再開口卻已經換了平和語調，道：“你且先回去，好好想想自己的所作所為。哪一天想好了，再來見朕吧。”說著一聲輕咳，周勇貴立即上前打起簾子。沈墨安也垂首肅立站好，余光所見，張正彪抖抖索索從地上爬起來，卻行兩步退出屋外。只見他伸手拂去額上冷汗，與沈墨安匆匆對視一眼，轉身又隨著小太監下去了。
    沈墨安細細玩味他的眼神，只覺得那目光中寒凜之氣仍未散盡，想是嚇得不輕。待及轉念再一想，又仿佛雜著一絲恨意——他的心下忽然一突——歷朝以來，皇帝召見大臣都是單獨奏對，最忌諱有閑雜人在旁側聽，連太監都要防備，只留最親信的在門外伺候，兼做警示，而皇帝今日此舉——正想著，皇帝已經在叫：“墨安?！彼坏脩藗€“在”字，拱手走進屋去。迎面卻見地上扔著一道明黃奏帖，也不敢去撿，只行禮如儀。
    皇帝見他一臉謹慎神色，便一抬手示意他近前來，笑吟吟的道：“我不過使了個詐，怎么連你也嚇著了？”沈墨安忙也笑了笑道：“非是皇上使詐，是他自己心中有鬼。”皇帝笑笑，將正看著的奏帖往案頭一扔，輕松的靠在椅背上，又道：“他回京路上太過招搖，朕只是想給他個教訓罷了。如今看來，果然有些首尾。過兩天且看他奏帖上都寫些什么。”沈墨安卻又笑道：“被皇上這么一嚇唬，他今兒晚上還能睡么？”皇帝聞言點一點頭，略作思索便又道：“你打發幾個妥當的人，在他宅子周圍瞧著。什么人來了，什么時候走的，一并說給朕聽?！鄙蚰沧匀焕事晳?。
    皇帝這才又撿起案上的奏帖，看了兩頁方沉聲問：“這兩天他可說了些什么？”沈墨安見話入正題，便沉了臉躬身道：“回皇上，那人每日只管吃睡，見了我們一言不發。”皇帝點點頭，又問：“那正豐樓呢？”沈墨安回道：“臣昨兒領了旨便趕著去了，果然是蔣七出來見的臣。至于想要見皇上的人，他不肯多說，只是一再催促要快。還說再耽擱下去，就要晚了?！被实坂帕艘宦?，沉吟不語。
    靜了片刻，沈墨安見皇帝神色如常端起茶來喝，便更低下一分聲氣小心翼翼的道：“啟稟皇上，還有一件事。”皇帝瞧他一眼，道：“說吧?！鄙蚰脖阌值溃骸盎鼗噬?，蔣七和臣言談之中，還問起過蘇小姐。”
    此言一出，只見皇帝眉頭一蹙，猛地抬起頭來，問：“他說了些什么？”沈墨安頗顯為難的道：“皇上，蔣七乃是江湖武夫，愚蒙無禮，言語之中頗多僭越不敬之處?！被实劭此谎郏牡溃骸澳彩裁磿r候變得這么羅嗦起來？你只管直說，朕恕你無罪。”沈墨安只得拱了拱手道：“是?；鼗噬?，蔣七問臣，上回和皇上一道去正豐樓的女子是不是姓蘇?！闭f著瞧一瞧皇帝臉色，一面又試探的道：“還問皇上，問皇上與蘇小姐是不是——已經——”皇帝打斷道：“你怎么說的？”
    沈墨安道：“臣不知他是何用意，但事關重大不敢妄言，便推說此乃后宮之事，臣也不知道詳情，只是偶聽人言，好像是姓景?！被实鄣溃骸鞍缱髂醒b也能認得出來，可見那蔣七所知甚詳。你用這話誆他，”說著一搖頭，“他絕不會相信。”沈墨安連忙道：“皇上圣明。后來臣假作無心套問他緣由，他果然有些警覺，含糊其辭的說蘇小姐看起來十分面善，與他一位舊識的女兒頗為相似。其他的，臣怕他生疑也就沒有再問?！?br/>     皇帝點點頭，臉色愈發凝重，起身走到旁邊涼榻上坐下，又想了想方緩緩的問：“此事，你怎么看？”沈墨安道：“回皇上，昨兒個臣一夜反復揣摩蔣七的神情語氣。依臣愚見，蔣七問臣這些話，未必是真想知道蘇小姐身份，倒像是有什么事，想講但又許多顧忌，欲言又止?！被实勐勓苑吹褂行┽屓唬嫔衔⑽⒁恍Γ骸肮什家申嚒Ｋ麄兣@么多古怪頭緒，無非是想紛亂咱們君臣的心神。不必理會他，若往后他再問起此事，你不妨把實情告訴他們。朕倒要好好瞧瞧，他們的葫蘆里究竟賣的是哪一味藥。”不待沈墨安答話，又低聲道：“你去告訴蔣七，就說朕的話，宮外行事不便，若真想朕為他們做主，讓他們到宮里來?！庇值溃骸按耸聶C密，切不可說給旁人知道?！?br/>     沈墨安聽說要讓蔣七等人進宮，不禁生出一絲疑慮，因不知那人對皇帝說了些什么，不敢諫勸，只得恭敬的回道：“臣遵旨。”皇帝笑道：“墨安放心去吧。朕自有安排?！闭f著掏出懷中金表瞧了瞧，一揚臉：“起駕?！?br/>     周勇貴聽到聲音連忙走進來，陪笑道：“皇上，眼看已經過了午初一刻——”皇帝卻不理他，站起身來，彈了彈衣袖道：“去壽安宮，朕要陪太后用午膳?！敝苡沦F等自去安排停當。
    少時母子兩人用過了午膳，下面早又奉上茶來。
    太后揭開茶碗蓋子，還沒喝先就笑了，一面瞧著皇帝嘖嘖的道：“能得皇帝的歡心，果然不是平凡女子。連個吃食都精致得讓人眼紅?！被实畚⑽⒁徽挥X一脈清淺的香氣縈繞在面前。他雖然心里壓著許多事，此時卻仍免不了會心一笑。順手將茶碗湊在嘴邊淺嘗一口，茶湯里澀苦的味道只輕輕閃了一下便消失不覺，只剩下綿延的荷花甘甜，淡淡的，仿佛翻涌的往事，觸動心緒，久久不息。
    太后放下茶碗，笑道：“如今皇帝也難得來壽安宮走一趟，今兒是什么風兒把您吹來了？”皇帝忙道：“太后這話，說得兒子真是無地自容?！闭f著就要站起來賠罪。太后趕緊伸手一把按住，笑道：“我不過說個笑話，皇帝倒當真了。皇帝事多繁忙，我怎么會不知道？你以國事為重，我倒更喜歡些?！闭f著將榻凳上放的數珠慢慢挽在手里，不緊不慢的道：“這兩天哪，你沒有來，蘇姑娘倒是常來陪我。咱們說一回話，又到園子里逛逛，還更清凈自在。”
    皇帝見說到她，不由自主笑道：“怪不得她這一向常對兒子說，太后慈善和氣，賞賜又極大方，巴不得時時過來陪您。兒子冷眼瞧著，在她心里啊，”說著轉臉一哼，“兒子只怕是要排到后頭去了?！碧舐勓圆唤笮?，指著皇帝道：“說我慈善和氣我倒是信的，賞賜的話呀，只怕是皇上你心疼她每日白白的過來陪我，故意說給我聽的吧？”說得兩人都是一笑。
    方笑過，太后卻忽然鄭重其事起來?？椿实垡谎郏⑽⒕o著眉頭道：“這樣的玲瓏姑娘，你喜歡我喜歡，都不奇怪?？蛇@宮里——”太后搖著頭嘆了口氣：“不是我說些個晦氣的話，你對她好得，”說著一頓，“未免也太著痕跡?！?/p>