皇帝微微一笑，低頭將手中茶碗蓋子揭起一道細縫，又忽的一松，那蓋子便落下去，碰到茶碗邊緣，發出叮的脆響。皇帝道：“太后的一片慈愛之心，兒子十分明白。只不過，”頓了一頓，“這是兒子刻意而為。”
    太后聞言只是一愣，皇帝卻已經又道：“宮里慣常捧高踩低，她若沒有個依傍，定然要受許多委屈。兒子這么做，就是要讓宮里人人都知道，兒子著實的看重她，讓他們都心存忌憚，不敢輕易得罪她。”太后嘆了口氣，點點頭，又搖搖頭，道：“心存忌憚的人自然是有，可也免不了有人心存嫉妒。”
    皇帝臉上的笑容仿佛是僵了一下，伸手將茶碗放在榻凳上，垂下目光輕輕的咬了咬唇。他身側正有一排連窗，鑲著內官監新供奉的水晶玻璃。午后的陽光直直的透進來，無遮無攔照在他身上，整個人都是亮的。簇新的過肩通袖龍襕袍，柿蒂云紋，金龍飛繞，他似有似無笑了一下，半晌方抬起頭來，看了看太后的眼睛，低頭道：“太后說的是。兒子也知道，從古到今，后宮歷來是明波其上暗涌滔天。兒子對她越好，她們就越是惱她恨她，時時事事指著她做箭靶子，算計她。可是，兒子以為，旁人算計她，那是旁人的事，只要兒子信她、重她，凡事不猜疑她，那些人手段再高明，自然也不能得逞。”
    太后胸中一窒，只覺四下里忽然一片安靜，風起云涌統統消弭無形，連地上的樹影都紋絲不動。因著安靜，她心里那一聲炸響才更顯得天崩地裂，膽魂俱摧；因著安靜，皇帝的話語才更入耳即燃，熔骨焚心。她聽到他說：“兒子從前總是想，皇家禮數重、規矩多，人情么——”說著一搖頭，又道：“沒有一刻清閑自由。她父母雙亡，又沒有兄弟姊妹，在這世上孑然一身，吃了許多的苦。兒子不想用這個皇圈圈困住了她。外面天高海闊，能有個更個稱心如意的活法兒，也未可知。為了這些緣故，兒子遲遲不敢帶她進宮。可就是兒子這一猶豫，害得她千里奔波，遇上無數劫難，還差點為兒子丟了性命。兒子再不能孤零零把她一個人丟在宮外。宮里邊再難，畢竟兒子是皇帝。兒子帶她入宮的時候便已經下定決心，要一生一世的護著她，無論如何，不能再讓她受一絲一毫的委屈。”
    “一生一世護著她，不能讓她受一絲一毫的委屈……”對面坐著的這個人——太后眼前好像是恍惚了一下——眉眼身形都是那樣的熟悉，可氣息——卻不是。他日常最不喜歡龍涎香，總說其掩奪眾香，驕橫霸道。他喜歡的是九和香，清溢安遠，大雅而蕤。
    她記得那時是初冬，她還不到兩歲的孩子桓定方去了半個月。她心中悲痛欲絕，數日茶米不能進，積郁之下終于臥床不起。他聽說之后便過來瞧她。他見她一雙眼睛猶如窗外的殘葉一樣毫無生氣，飄飄欲墜，不覺心有所動，輕柔的將她摟在懷里。他身上淡薄的九和香氣如絲如縷，緩緩透進她鼻中，腦中，心中。她想起他那時也曾說：“你放心，從今往后，朕再不會讓你受一絲一毫的委屈。”她聽著想著，心頭更添十分的凄惶零落——她知道，他不過是安慰她罷了。可即便如此，那時那刻，就算是飲鴆止渴，她也只覺欣慰不覺疼。
    “太后。”她聞聲聳然回神，涼榻另一側的皇帝已經又笑著道：“兒子此來，其實是有一個好消息要稟報太后。”她唇邊極微小的苦笑瞬間飄散開去，換了滿臉的喜悅之色，問他：“是什么事？”皇帝道：“兒子前日已經將那名窺伺宮闈圖謀行刺的刺客拿下了。”
    太后聞言又驚又喜，笑逐顏開的道：“好啊！真是阿彌陀佛！”說著雙掌合十走到佛龕前面跪下，虔誠的念了一遍經。皇帝連忙走上去，親手攙起來，挽著太后的手臂送到榻上坐下。太后一路拍著皇帝的手，萬分快慰的道：“皇上是圣明之君，千金之體，自然有列祖列宗和無量壽佛保佑，那些個梟小之輩，能耐你何？”一面端起茶來吃了一口，忽又滿臉正色，茶碗也未及放下便道：“這樣的大逆狂徒，決不能輕易放過。皇上要好好審審，他有什么同謀共犯，斷斷要一并剪除，絕不能留下后患。”
    皇帝笑道：“太后所言極是，兒子也是這么想。兒子連夜著人審問，不想卻問出一件奇事來。”太后笑道：“奇事？”說著哼的一笑：“他一個刺客，能有什么奇事？”皇帝道：“太后猜猜那人自稱是誰？”太后道：“是誰？”皇帝道：“他說他是齊王的兒子，他叫桓嘉。”
    太后忽然手上一顫，清白釉“福壽連天”茶碗拿捏不住，直直的往地下跌去。那茶碗胎薄質脆，觸到地上堅硬的金磚，“哐”的一聲摔個粉碎。爛瓷碴子和茶水茶葉四散橫飛，撲得一地都是。
    外面候著的錦嵐聽見聲音，忙挑起簾子進來，看這幅情景，自然張羅人收拾干凈。屋里人一多，便稍顯雜亂。
    太后盤腿坐在榻上，嘆氣笑道：“唉，可見老了，連個東西都拿不住了。”錦嵐忙接口道：“您今兒中覺也沒歇，可是這會子頭又疼起來了？太醫怎么囑咐您來著，你就是不聽。”關切的語調說到最后竟帶出幾分埋怨。
    皇帝原本避在一旁，隨手翻看架上堆著的佛經，聽了錦嵐的話，臉上不禁起了些懊惱之色。他幾步走到榻旁，恭恭敬敬垂首立著，低聲道：“兒子只想著讓太后高興，卻把太醫的話都忘了。擾了太后的休息，是兒子的不是，請太后責罰。”說著躬身行下禮去。太后擺著手笑道：“好了好了，我一時手滑罷了。不過是打碎一副茶碗，你們就編派出這些理由來。”轉頭又對錦嵐道：“都是你起的話頭。要罰，也先罰你。”說著伸手虛攙皇帝一把。錦嵐忙上來將皇帝讓到榻上坐好，又幫忙伺候太后歪在迎枕上。
    皇帝看著面前的茶盞，笑了笑又作勢皺了眉，道：“兒子前兒看上這碗，太后就是不賞。此時摔了，倒可惜了了。”錦嵐靈機一動，接過皇帝的話頭笑道：“瞧把皇上心疼的，太后昨兒才賞給蘇姑娘一對青玉鎮尺，聽說是治玉名家陸子崗的手筆，價值連城，皇上怎么不說說這個？”皇帝面上不覺一怔，半晌無言以對。
    太后見狀哧的一笑，極力繃起臉指著錦嵐道：“就你嘴壞，方才編派了我，還沒有認真罰你，如今竟敢說皇上的不是！”終究掌不住，笑道：“還不趕快出去。”錦嵐也一笑，自然領著眾人齊齊退出閣去。
    皇帝原就懸著心，到底不敢久坐，只說了幾句話便行過禮出來。見著廊下的錦嵐，又仔細交待了兩句，方出了壽安宮。
    錦嵐將皇帝的御駕送出了宮門，一轉頭仍走進暖閣來。只見太后閉著眼睛歪在榻上，雙眉緊扣，一言不發。午后本就炎熱氣悶，她一路又走得急，此時雖強自鎮定，仍不禁氣息紊亂。太后許是聽見了，長長嘆出一口氣，幽幽的道：“別慌，別慌，該來的，終歸，躲不過去。”這句話一字一頓，在她的耳朵里轉了好幾個彎。她起先以為是說給她聽的，可細一斟酌，又仿佛是太后的自言自語。她一顆心愈發的七上八下，全無主張，直定定的站著，好半晌方覺得手心里隱隱的生疼。她微垂了目光，緩緩打開緊握的雙手，原來兩個掌心早被指甲掐出殷紅的血痕。
    太后慢慢撐坐起來，她只得穩了神上前扶住，一面湊在太后耳邊顫聲問：“太后，不如——”話猶未完太后卻已經搖了搖頭。太后道：“多做多錯。”沒招沒落的一句話，她仍然聽懂了意思。只是——她心里一絲希望尚存，不禁又道：“皇上不見得就信了他們的話。”太后聞言轉過臉來看著她，一雙眼睛冷噤噤的，仿佛三九天冰封的湖。太后道：“到這個時候你還這么以為？你也是瞧著他長大的，他的心思，怎么會這么淺？他為什么巴巴的過來告訴我這件事？他沒有全信卻也生了疑惑。他想看看咱們作何反應，可偏偏我又那么失態。”說著搖著頭又嘆口氣。
    錦嵐聞言正暗暗叫苦，忽見太后眼中波光一粼，不過瞬間功夫，再說出話來口氣便已經松了七八分：“不過，齊王違抗先帝圣旨，戕害輔政大臣，私調親兵進京，妄圖專擅國政，他那時雖然小，也是親眼所見。”說著頓了頓，忽然轉頭問道：“那件事，此時宮里還有誰知道？”錦嵐頓時領悟，沉吟片刻搖一搖頭：“她宮里的人，都已經遵旨殉葬，其他各宮里又都不知道內情——”
    話猶未竟，只見太后眉梢一跳，猛地睜大著眼睛看住錦嵐，牙齒縫里冷冷擠出三個字：“胡百田！”