北京西單商場以北不遠的地方，有一條東西走向的四十多米寬的街道，這條街道非常長，從西單北大街往西一直延伸到太平橋大街。當然，這條街道在擴建之后才形成了現在的模樣，在過去，它只是一條四米寬的小胡同，名叫辟才胡同。

其實，“辟才胡同”也不是它的原名，這條胡同在最早的時候其實叫“劈柴胡同”。

說起來，關于這個名字還有一個傳說。傳說早在明朝大將徐達進北京之后，他便將元大都的內城向南移動了一點，于是南邊這一片就繁華了起來，有了更多人居住，并且也有一些外地人前往這里定居。有一天，一個名叫張生的鄉下人帶著老婆和三個兒子搬到了這里。張生沒有什么本事，他原本想自己領著老婆孩子來到北京城后能過上好日子，不愁吃不愁穿，可一到這里才知道，雖然自己帶著三個兒子和老婆在北京城定了居，但還是得靠自己去謀生活，如果坐在家里等著，那只有餓死。

一開始，張生是想找一個大戶人家去做事，挑挑水，掃掃地，打掃打掃廁所，或者給那些店鋪當個伙計，以便養家糊口。可是讓張生沒有想到的是，他是這樣想的，其他很多窮人也是這樣想的，因此張生找了多日，也沒有找到任何事情做，全被別人搶了先。

現在該如何是好？張生在鄉下就是一個窮人，指望來到北京城里后能讓老婆孩子不挨餓，可現在的情況很不樂觀，租完房子后手里沒有一分錢，就連一家人的晚飯都成了問題。

俗話說得好：“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。”看見晚上已經無米下鍋，一家五口都要餓肚子了，張生便犯起愁來，暗恨自己把事情想得太簡單，自己根本就不應該跟風來北京城謀生活。此時的張生，不覺產生了帶著三個兒子和老婆再回鄉下的想法，可是他的衣袋里已經一分錢都沒有了，再者說，即便要再回鄉下，也應該吃飽肚子再出發，總不能空著肚子就起程，再走個三天五天，那么自己一家人豈不是要餓死在半路上？

還是張生的妻子有主意，眼見丈夫張生愁眉苦臉，便對他說道：“怎么可能沒有辦法呢？以前你在家不是打柴賣嗎？如今北京這里有山，山上也有很多樹，你還可以重操老本行，上山砍柴賣啊！”

張生一聽，覺得老婆說得很有道理，于是便拿出從家里帶來的砍刀，向鄰居家借了繩子，趕往離北京城最近的西山。那時候，北京的西山還是一座野山，不歸任何人管轄，于是張生很快就砍了一擔柴回來，挑到集市上賣了，又買了幾斤米，這才讓一家人在第二天的中午吃上了飯。

為了讓一家人能夠在北京城長期生存下去，張生便想：“我砍一擔柴，就能換一家人兩日的吃喝，如果我每天都砍柴去賣，雖然不能富貴，但至少能在北京城活下去，況且這里一擔柴的價錢，要比自己曾經砍柴所賣的價錢高出一半，這簡直是得天獨厚的條件！”于是從此開始，張生便整日去北京的西山砍柴，挑進北京城出售，如此一來二去，張生在保證一家人吃喝的同時，也有了一點兒積蓄。

看見自己手里有了積蓄，張生又不滿足現在的狀況了：“別人都在街上開著店鋪，我要是也開一個店鋪，專門賣柴火，應該能賺更多錢。”有了這個心思，張生便將自己的想法對老婆和三個孩子說了。這個時候，張生的三個兒子也不再是孩子了，都變成了有些力氣的年輕人，并且非常贊同父親的想法。這一年，張生的長子已經十七歲，當時就一拍胸脯說：“從明天開始，我也去西山砍柴，等再過幾年，我二弟三弟也能砍柴了，咱們就能把鋪子開起來了！”

然而，張生的長子雖然也開始去北京的西山砍柴，可是除了比原來的收入多了一些之外，張生還是沒有將劈柴廠建起來。

十幾年過去了，張生老了，砍不動柴了，但這時張生的另外兩個兒子都長大成人了。憑借著力氣和頭腦，張生的大兒子果然開起了一個店鋪，專門賣柴火，并且經營有道。張家不僅富裕了起來，還在這里蓋起了幾座大房子，擁有三進三出的院落，此時的張家，儼然已是一個大戶人家了。

看到張家如此變化，僅靠賣劈柴就富裕了起來，附近的人就開始模仿，做起了劈柴生意。隨后，這里又遷來了許多戶人家，人越來越多，于是這里便形成了劈柴市場。

可是，張家的劈柴生意因講信譽、不摻假，做得最紅火，那些生意不怎么紅火的人家就產生了嫉妒心理，心想：“張家人來這里時一窮二白，隨便從這街上拉一個人都比他家富有。但現在他們靠著劈柴生意發了家，我們也這么做，為什么就不如張家人呢？”這種心理一發不可收拾，嫉妒也逐漸變成了嫉恨，認為是張家的劈柴廠搶了他們的生意。于是其他的店家在一起商量了一個陰損的辦法，找了一個不怕事的伙計，深夜潛入張生家的劈柴鋪子，用火給點了。

這場大火燒了五天五夜，不僅將張家的店鋪燒了個精光，還將緊挨著店鋪的張家院落燒了。因為自家遭了火災，多年辛勞毀于一旦，張生氣憤之下一病不起，沒過幾天就死了。由于張家家主去世，張家也衰敗了下去。

但是，張家被大火燒得敗落了，其他人家的生意也沒好到哪里去，不僅沒有長進，就連保持原樣都不可能。因為張家的沒落，原先張家的老客戶干脆就不到這里來了，鬧得這些人也一家家破產，真可謂是人在做，天在看。

之后，燕王朱棣從侄子的手里奪得皇位，又將都城從南京遷來北京。這一切工作都完成后，他又對這里進行了改造，把這一帶劃歸為阜財坊。清朝時，這里又被劃為鑲紅旗的旗地，由于之前這里曾經有很多家劈柴鋪子，因此又叫“劈柴胡同”。

后來，清朝末期廢除了科舉制度，鼓勵私人創辦新式小學堂，在這種風氣的影響下，天津人臧佑宸在這里開辦了一所學校，名為“京師私立第一兩等小學堂”，并以“辟才”為“劈柴”的諧音。他親自譜寫了一首校歌：“辟才，辟才，辟才胡同中。蒼蒼，菁菁，槐柳兼柏松，是何處？私立第一兩等。開辟人才，開辟人才，胡同著其名。”由此，劈柴胡同便改名叫辟才胡同了，辟才胡同也聲名大振起來。