第一章 美是什么

本章主要內容是討論“美是什么”這個美學的中心問題。這是一個老問題，又是一個直到今天人們依然還在爭論的問題。

在討論“美是什么”問題之前，我們首先要對“美”的概念作兩個區分。

一個是我們在日常生活中常用的“美”的概念與美學學科領域的“美”的概念的區分。我們日常生活中使用“美”的概念比較隨便，例如炎熱的夏天吃一根冰棍，你會說：“多美啊！”肚子餓了，你會說：“我現在就希望美美地吃一頓。”這些都不是美學學科領域的“美”的概念，要加以區分。

再一個是廣義的“美”的概念與狹義的“美”的概念的區分。狹義的“美”的概念是指我們將在審美范疇中討論的“優美”，即一種單純、完整、和諧的美，也就是古希臘式的美。我們在平常使用“美”的概念往往是指這種狹義的美，如說：“西施是一位美女。”“西湖的景色很美。”但是美學學科領域討論的“美”不限于這種狹義的美（優美），而是廣義的美，它包括一切審美對象，不僅包括優美，也包括崇高、悲劇、喜劇、荒誕、丑、沉郁、飄逸、空靈等各種審美形態。