何恭也打算專(zhuān)心苦讀以備來(lái)年秀才試，只是偏生今年事多，小陳表妹要出嫁不說(shuō)，沈素的成親亦在年底，沈氏嫁進(jìn)何家兩年多，還沒(méi)回過(guò)娘家，夫妻兩個(gè)早商量好了，沈素成親的時(shí)候要一道去岳家住幾日的。
    何老娘知道后很是不滿，直接對(duì)沈氏道，“你男人考功名還不是為了你，將來(lái)他為官作宰的，誥命也是在你身上。你娘家又不遠(yuǎn)，什么時(shí)候回去不行，偏生要趕這時(shí)。”
    沈氏柔聲道，“阿素成親，我們離得又不遠(yuǎn)，做姐姐姐夫的要不露面，不知要給家里人怎么說(shuō)呢。就是相公臉上，也不好看。”
    “平日里也常見(jiàn)的，哪里就差這一日。”
    沈氏聲音雖軟，卻是分毫不讓?zhuān)捌饺绽镫m是常見(jiàn)，阿素成親一輩子也就這一回。”
    何老娘拉著老長(zhǎng)的臉，硬梆梆道，“去一日倒也罷了。”
    沈氏道，“當(dāng)天來(lái)回，怕是趕不及。夜里趕路不安生不說(shuō)，城門(mén)也早關(guān)了。“
    事關(guān)兒子，何老娘也只肯小退一步，道，“那兩日也差不離了。”
    沈氏道，“我跟相公說(shuō)吧。”
    何老娘哼一聲，“還是快些給我生個(gè)孫子，也好傳承咱們何家香火，總不能叫阿恭膝下空空。有空想著正事，弄那些醬菜，得吃到幾輩子。”
    沈氏笑一笑，“母親前兒還教導(dǎo)媳婦，說(shuō)相公要專(zhuān)心科舉，讓媳婦好生服侍相公。母親的話，媳婦怎敢不聽(tīng)從呢？”
    何老娘叫沈氏噎的險(xiǎn)些翻了白眼，不耐煩的打發(fā)她下去了，同余嬤嬤的抱怨，“你總勸我寬和些，可你看看這死狐媚子，我說(shuō)一句，她有八百句等著我，只嫌我不早死呢。”
    余嬤嬤是受了何氏私下叮嚀的，就是余嬤嬤自己也覺(jué)著，何家就這么幾口人，何不消消停停的過(guò)日子呢？這兩年她冷眼看下來(lái)，大奶奶可不是好相與的，何老娘終有老的那一日，這個(gè)家，到底是大爺大奶奶的。何況，平日里大奶奶私下對(duì)她很不錯(cuò)。余嬤嬤也樂(lè)得為沈氏說(shuō)兩句好話，勸道，“大奶奶才幾歲，這個(gè)年紀(jì)，經(jīng)的見(jiàn)的少，說(shuō)話不留神也是有的，太太何必計(jì)較。依奴婢的私心，只要把大爺服侍好，大爺順順當(dāng)當(dāng)?shù)目剂诵悴牛v使大奶奶有些不足，太太你耐心教她一二便好。”
    何老娘哼一聲，“要不是看著阿恭，哼！”要是不看著兒子，她根本不會(huì)允許這等狐媚子進(jìn)何家大門(mén)！
    何老娘暫熄了火，沈氏樂(lè)得松快，正好帶著翠兒腌醬菜。何子衿人還沒(méi)醬缸高，也喜歡跟在沈氏身邊跑跑顛顛，間或問(wèn)她娘是不是有秘方，的確她娘腌的醬菜味兒不賴。
    沈氏笑，“這能有什么秘方，做得仔細(xì)些就是了。別的不敢夸口，廚下這些事，一個(gè)用心一個(gè)不用心，便是天差地別。”
    看閨女撲閃著黑白分明的大眼睛聽(tīng)著，沈氏也不耐其煩的念叨，“拿這腌醬菜來(lái)說(shuō)，其實(shí)用的就秋油、大料、桂皮、姜、蒜幾樣?xùn)|西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，腌出來(lái)就是兩樣的味兒。別的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用沒(méi)用心做，一嘗就能?chē)L出來(lái)。”
    何子衿聽(tīng)的直點(diǎn)頭，沈氏笑，“看你這樣子，好像真聽(tīng)懂似了。行了，拘你這半日，早想玩兒了吧。叫翠兒跟著你，去找涵哥兒玩吧。涵哥兒明年就要進(jìn)學(xué)了，以后再一起玩兒可不容易了。”
    何子衿道，“我知道，現(xiàn)在念大伯娘天天看著涵哥哥寫(xiě)字念書(shū)，我去了也不叫涵哥哥跟我玩兒。”
    沈氏笑，“那就別去了。”
    何子衿問(wèn)，“娘，我以后能去上學(xué)么？”
    沈氏笑，“你也想上學(xué)？”
    “我可不愿意當(dāng)睜眼瞎。”何子衿裝模似樣地，“聽(tīng)涵哥哥說(shuō)，學(xué)里能學(xué)好些東西呢。”
    沈氏笑，“等你大些，我教你先認(rèn)些字。”
    何子衿簡(jiǎn)直迫不及待，道，“今天晚上就教我么教我么教我么教我么。”
    沈氏笑容更深，逗她，“那你得聽(tīng)話。”
    母女兩個(gè)你一言我一語(yǔ)的聊著天，沈氏的醬菜才腌了一半，就到了小陳表妹出嫁的日子。
    陳家排場(chǎng)擺的很大，即便是嫁閨女，也不輸娶媳婦時(shí)的氣派了。陳姑媽更是穿的喜氣洋洋，親戚們亦都提前到了，只是等了半日，直到吉時(shí)都快過(guò)了，才見(jiàn)寧家的喜隊(duì)匆匆而來(lái)，迎親的管事臉色極是難看，與陳姑丈道，“六爺不慎跌了馬，已送回家去了……”
    陳姑丈眉毛一擰，陳姑媽大驚失色，連忙問(wèn)，“女婿如何了？”這，迎親路上出這樣的意外，多么不吉利。
    寧家管事道，“今兒是大日子，三爺讓五爺過(guò)來(lái)代六爺迎親，三爺說(shuō)，再怎么著，也不能委屈六奶奶。”新郎在迎親路上墜馬……就在陳家已有人心里想著，是不是小陳姑娘命硬克夫什么的。若今日不迎娶了小陳姑娘進(jìn)門(mén)兒，他日還不知要傳成什么樣。
    陳姑媽六神無(wú)主，她倒沒(méi)想著閨女命硬克夫什么的，陳姑媽想的是，寧六郎到底摔的怎么樣了？若不打緊，閨女嫁過(guò)去亦無(wú)妨。可若摔狠了，這是閨女一輩子的大事哪！但，若寧六郎無(wú)妨礙，如何要兄弟代為迎親……陳姑媽一時(shí)心亂如麻，拿眼望著丈夫，只盼丈夫能拿個(gè)主意。陳姑丈未多說(shuō)，立刻便允了。跟來(lái)的寧五對(duì)著陳家夫婦略施一禮，代弟迎親，將小陳姑娘迎進(jìn)花轎，往州府而去。寧六公子在路上出這般意外，親戚朋友也沒(méi)吃酒的心了。陳姑媽臉色慘淡，心懸到嗓口眼，還是親戚朋友俱安慰，說(shuō)些“吉人自有天相”的話。
    陳姑媽幾日不得安穩(wěn)，三天后接到寧家報(bào)信，寧六公子迎親路上跌了一跤，不幸過(guò)逝。陳姑媽聽(tīng)到這消息，當(dāng)下便厥了過(guò)去。
    便是何老娘聽(tīng)到此事，也很是哭了一場(chǎng)，為外甥女傷心，同兒子哭道，“怎生地這般命苦。這以后日子可要如何過(guò)啊。”小陳姑娘這個(gè)，還算不得望門(mén)寡，卻真真是守活寡了。
    何恭又能有什么法子，嘆口氣，“娘打疊起精神來(lái)，您都這樣了，姑媽還指不定什么樣了。娘先定了神，也好過(guò)去勸一勸姑媽。姑媽心里的苦，能跟誰(shuí)說(shuō)呢。”
    何老娘抹一把淚，又心疼大姑子，“我這心都跟刀割一般，你姑媽不知要如何傷心。你姑媽養(yǎng)了五男二女，你表妹是小女兒，也最疼她。我這苦命的丫頭啊……”說(shuō)著又是一通哭。
    沈氏瞧著何老娘傷痛的模樣，心道，何老娘并非沒(méi)情意的人，只是，何老娘與她沒(méi)有情意罷了。
    沈氏暗嘆一聲，引開(kāi)何老娘的眼淚，道，“母親，我這話不中聽(tīng)，不過(guò)，還是要先想一想，表妹以后要怎么辦呢？”
    何老娘淚眼模糊，看沈氏一眼，見(jiàn)沈氏亦是傷感的樣子，對(duì)她的惡感倒是去了些，一時(shí)沒(méi)明白沈氏的話，問(wèn)，“什么怎么辦？”
    沈氏正色道，“如今雖不當(dāng)提這個(gè)，可咱們畢竟得為表妹考慮。表妹雖進(jìn)了寧家大門(mén)，畢竟沒(méi)有圓房的。表妹正當(dāng)青春，哪怕要守著，寧家是個(gè)什么章程？別的不論，表妹既要守節(jié)，寧家六公子難道能沒(méi)人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有個(gè)孩子，才是一輩子的盼頭。”因事關(guān)小陳表妹，沈氏不好將話說(shuō)的太明白，要是按沈氏的想頭，好端端的大閨女，雖過(guò)了門(mén)兒到底沒(méi)圓房，待寧六公子的喪禮一過(guò)，將小陳表妹接回來(lái)，將事冷上兩年，另尋一門(mén)親事，才是上策。不然，有幾多寡婦能活到賢姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陳表妹，實(shí)在是現(xiàn)階段看不出小陳表妹能有賢姑太太的水準(zhǔn)來(lái)。
    何況，賢姑太太是在娘家守寡，還服侍著父母歸了西，有這樣的名聲，娘家兄弟子侄再不敢虧待她半分。
    小陳表妹行嗎？寧家那樣的大戶人家，小陳表妹即便守寡也必然要守在寧家的。何況，寧六公子是接親路上出了意外，知禮的說(shuō)不與小陳表妹無(wú)干，可更不知多少小人暗地里嚼舌根說(shuō)小陳表妹命硬呢？哪怕寧家通情理，可這樣年輕守寡的小媳婦，一進(jìn)門(mén)死了男人，就是寧氏主家知禮憐惜，可天長(zhǎng)地久，身邊沒(méi)個(gè)男人撐腰，小陳表妹在婆家的日子得怎么過(guò)？
    沈氏的話倒給何老娘提了醒，何老娘只顧傷心，一時(shí)沒(méi)想到，聞言道，“是這個(gè)理。可不能叫芳姐兒一輩子就這樣耽擱了。”何老娘平日里喜拿賢姑太太說(shuō)話，可說(shuō)到底，有幾個(gè)女人能愿意過(guò)賢姑太太的日子。何老娘素來(lái)待陳芳不一般，此時(shí)難得夸沈氏一句，“還是你們年輕人，腦子轉(zhuǎn)的快。”
    沈氏謙道，“母親只是一時(shí)沒(méi)想到罷了。還是讓相公服侍著母親去姑媽家走一趟，一家子有個(gè)章程，后頭的事才好辦。”
    何老娘連連點(diǎn)頭，午飯都顧不得吃，連忙命兒子去街上找車(chē)馬，母子兩個(gè)匆匆去了陳家。
    直到下晌，母子二人方回來(lái)，得知在陳家并未用飯，好在沈氏早命廚下預(yù)備著，忙命擺飯，何恭也在母親屋里用了。
    待服侍著何老娘歇了，夫妻兩個(gè)回房，沈氏倒了盞溫茶給丈夫，問(wèn)，“如何了？”
    何恭嘆口氣，“怕是不大好說(shuō)。”
    沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低語(yǔ)道，“我聽(tīng)四表弟悄悄同我說(shuō)，姑丈得了州府的鹽引。”
    “鹽引？！”這年頭誰(shuí)都知道販鹽是大利，只是，若非與官府相熟，等閑商人哪能做鹽課生意？沈氏問(wèn)，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)姑丈販鹽哪？難不成是寧家?guī)兔Γ俊?br/>     “不好說(shuō)。聽(tīng)姑丈的意思，既已過(guò)門(mén)，就是寧家的人。為夫守節(jié)，是應(yīng)有之義。”何恭眉心微皺，“姑丈若不肯出頭，還有什么好說(shuō)的？”
    沈氏腦子快，唇角一勾，已將事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低聲同丈夫道，“你別嫌我把事往壞處想，我嫁你這兩年，也算長(zhǎng)了些見(jiàn)識(shí)，聽(tīng)忻大嫂子說(shuō)，忻族兄那樣的本領(lǐng)，想開(kāi)個(gè)賣(mài)鹽的鋪?zhàn)樱仓皇窃谠蹅兛h一年賣(mài)個(gè)三五百斤罷了。姑丈一下子得了州府的鹽引，可不是三五百斤的事兒。何況，這樣的事，斷不是一時(shí)半晌就辦下來(lái)的。好端端的，陳家表妹是怎么得的這樁親事？是先有鹽引后有親事，還是先有親事后有鹽引，這里頭肯定有事兒。”
    何恭素來(lái)是個(gè)心軟的人，道，“不會(huì)吧。姑丈不似那樣的人。”
    沈氏道，“你別忒心實(shí)了，只可惜了陳家表妹，遇著這樣的事，若父兄不肯為她出頭，誰(shuí)還能說(shuō)什么呢？”
    何恭嘆口氣，他對(duì)陳芳雖只有兄妹情分，卻是自小一道長(zhǎng)大，如今陳芳遇著這樣的事，何恭難免為其惋惜。沈氏嘆，“或者，這就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就將個(gè)閨女作價(jià)給賣(mài)了。