沈氏并不耽擱，當(dāng)晚從弟弟帶來(lái)的瓜果中又挑了一份上好的，細(xì)細(xì)的裝筐里裝點(diǎn)好了，命翠兒去何忻家問(wèn)了信兒，李氏命翠兒帶話給沈氏，讓她只管去說(shuō)話的。
    李氏是繼室，繼子都娶了媳婦，除了李氏院里的瑣事，家事都是繼子媳婦在打理，李氏平日里清閑的很。她與沈氏脾氣相投，自然樂(lè)得沈氏過(guò)去說(shuō)話。
    沈氏帶了瓜果過(guò)去，李氏還說(shuō)沈氏客氣，沈氏笑，“我知你這里必不缺這個(gè)。這若是外頭買(mǎi)的，我便不送過(guò)來(lái)了。昨兒我娘家兄弟過(guò)來(lái)，帶了幾筐，都是自家田里產(chǎn)的，新鮮不說(shuō)，還是熟透了才摘下來(lái)的，現(xiàn)吃正好，不是尋常商家那里捂熟的。”
    李氏與沈氏相熟，笑著打趣，“你家兄弟可真是心疼你，我看他時(shí)常來(lái)的。”
    沈氏道，“他是個(gè)熱心腸，我們村里有什么事，族人多是央了他，他也樂(lè)得給人幫忙。這回真是犯了難，又關(guān)著我娘家族人一季收成，我想著，跟嫂子打聽(tīng)打聽(tīng)，看族兄可有什么門(mén)路。”
    李氏忙問(wèn)什么事，沈氏便說(shuō)了，道，“我知族兄做的都是絲綢錦緞的生意，與這賣(mài)瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子開(kāi)這個(gè)口，只是瓜蔬不比別的，我娘家一村子人都是種田的，再耽擱些日子，一季收成便沒(méi)了，才厚著臉皮跟嫂子打聽(tīng)。”
    李氏青春妙齡，會(huì)嫁給長(zhǎng)她二十余歲的何忻做繼室，也只是尋常出身，故此，只一聽(tīng)就知道沈氏的難處。李氏立刻應(yīng)了，“這有什么。我是不敢說(shuō)大話包管能給你幫上忙，不過(guò)，問(wèn)一問(wèn)我們老爺又不費(fèi)什么事。你來(lái)的也巧，原定的明兒去州府的，待老爺晚上回來(lái)我問(wèn)他，倘今晚不給你信兒，明兒必給你個(gè)準(zhǔn)信兒。”
    沈氏再三謝過(guò)李氏。
    李氏當(dāng)晚就著下人送了消息到何家，小妻子特意相求，沈家也算是何家拐著八道彎的親戚，何忻并沒(méi)有收菜蔬的門(mén)路，不過(guò)著人請(qǐng)沈素過(guò)去具體說(shuō)一說(shuō)，看能否幫上忙。
    何恭還跟著一道去了。
    沈素當(dāng)晚就決定第二日跟著何忻到州府去碰碰運(yùn)氣。沈氏私下大手筆的拿了十兩銀子給弟弟，沈素還是頭一遭去州府，雖是跟著何忻一路，沈氏到底不放心。窮家富路，若遇著什么難處，有銀子總便宜些。沈素也沒(méi)跟自己姐姐客氣。
    沈氏又托人給娘家?guī)Я丝谛牛涣钅锛业胗洝?br/>     到第四天下晌，沈素方滿面疲憊的回了碧水縣。沈氏看他累的狠了，并不問(wèn)他別的，先著下人預(yù)備洗澡水，讓沈素好好的泡了個(gè)熱水澡。待沈素?fù)Q好衣裳，廚下已煮出一碗牛肉面，配著一樣腌青瓜，一樣切的細(xì)細(xì)拌了香油的腌蘿卜條。
    沈素一句話沒(méi)說(shuō)，捧起碗來(lái)狼吞虎咽的吃了一碗面，又要第二碗。不必問(wèn)，沈素便道，“不成，咱們這大老遠(yuǎn)找去的，人家把價(jià)錢(qián)都?jí)旱暮艿停闵下焚M(fèi)，還不如就近賣(mài)給碧水縣的掌柜。”
    沈氏也無(wú)他法，道，“既如此，就近賣(mài)了吧。今年價(jià)低些，興許明年就高了呢。”
    沈素微微一笑，“姐姐不是說(shuō)想不好做何生意么？回來(lái)的路上我倒有了主意，咱不如就做醬菜。”
    “我這回去州府，也不是白去的。打聽(tīng)了許多家醬菜館，人家不是有專(zhuān)門(mén)的田地種瓜蔬，就是要壓我的價(jià)。我腦袋后來(lái)方回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，找著最有名頭的醬菜館買(mǎi)了他們幾壇子醬菜，姐姐嘗嘗，要我說(shuō)，還不如姐姐你做的味兒好呢。”沈素笑容爽朗，并無(wú)餒色，夾起腌青瓜咯吱咯吱的咬著，吃的津津有味。
    沈氏不信，笑，“你又說(shuō)這大話，我這不過(guò)是村里手藝，哪里能跟人家店里的比。”
    “我說(shuō)這個(gè)大話做甚。醬菜買(mǎi)了好些回來(lái)，姐姐細(xì)嘗嘗，我是真覺(jué)著姐姐腌的味兒更好。”沈素正色道，“姐姐又不想做大生意，要我說(shuō)，不如就做這醬菜生意。一則，成本小。二則，這東西禁得起放，一時(shí)賣(mài)不出也不打緊。衣食住行，人們總離不開(kāi)吃的。”
    沈氏眨眨眼，“賣(mài)醬菜？”
    沈素跟著眨眨眼，兩對(duì)美眸互視許久，沈氏沉一沉心，“等我嘗嘗人家州府醬菜館里醬菜的味道再說(shuō)。”弟弟小事喜歡玩笑，這樣的事，還不至于跟她說(shuō)笑。
    沈素道，“那我回家收些瓜蔬預(yù)備著。”
    沈氏道，“先別急。”
    沈素到底是男人，道，“既下了決心，就別猶豫，怕什么，姐姐放心，我心里有數(shù)。”
    沈氏仍是記掛弟弟前程，道，“你可不許耽擱功課。”
    沈素笑，“念書(shū)念的腦袋都方了。”
    “你聽(tīng)我的，念書(shū)是正道。”沈氏道，“你只見(jiàn)商賈富庶，可商賈不能穿綢，再有錢(qián)的商人見(jiàn)了秀才也得行禮。盡管現(xiàn)在沒(méi)人管這些，但，禮法上就是這樣講的。女人開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱思艺f(shuō)賺脂粉錢(qián)，男人若行商賈事，就是你生意做得天大，讀書(shū)人仍是瞧你不起。只有功名，才是大道。”
    要是心里承受能力差的，聽(tīng)這一席話定得反醒一二，奈何沈素自幼聽(tīng)這話長(zhǎng)大的，他懶懶的應(yīng)一聲，“放心放心，我才不會(huì)做生意呢，爹爹也不許哪。”
    “你知道就好。”翠兒又端來(lái)一碗牛肉面，沈氏道，“吃慢些，暴飲暴食的，傷脾胃。”
    剛剛那是餓狠了，肚子填補(bǔ)了些，沈素便又恢復(fù)了雅致模樣，他人生得俊俏，天生就占著便宜，不論什么模樣都是好看的。慢調(diào)斯理的挑著面，沈素問(wèn)，“子衿呢？怎么不見(jiàn)？”
    沈氏道，“去賢姑媽那里玩兒了。說(shuō)是有好吃的月餅，叫子衿去吃。”
    沈素感嘆，“子衿生得模樣好，也懂事，沒(méi)人不喜歡她。”
    沈氏往何老娘住的主院兒一撇嘴，那一位就不待見(jiàn)她閨女，何老娘不喜歡她倒罷了，婆媳間，少有融洽和睦似母女的。但，何老娘總是對(duì)何子衿冷淡，沈氏對(duì)此意見(jiàn)頗大。
    沈素笑笑，“理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份兒！”
    填飽肚子，沈素道，“我明兒就回家，出來(lái)這幾日，爹娘定惦記著呢。”
    沈氏點(diǎn)頭，“很該回家了。”
    何子衿傍晚回家，見(jiàn)著沈素不免又是一番親近，拉著沈素的手裝出一幅童言稚語(yǔ)的樣子跟沈素打聽(tīng)州府的樣子。
    何恭見(jiàn)著沈素也高興，又勸他不要急，還是要以課業(yè)為主云云。
    沈素亦是應(yīng)了。唯有何老娘私下同兒子嘀咕幾句何素“不誤正業(yè)”的話，何恭笑，“素弟也是為族人的收成著急，再者，他還年輕，略有些不定性也不為怪，過(guò)兩年就好了。”
    沈素是正經(jīng)小舅子，何老娘也不能叫兒子同沈素絕交，只是再三叮嚀，“你可得把心擱在秀才試上。離明年也沒(méi)多久了，踏下心來(lái)狠狠念幾個(gè)月書(shū)，一次中了才好。”
    何恭皆應(yīng)了。