沈家買(mǎi)牛了。
沈淮和沈河在鎮(zhèn)上碰到兩個(gè)村里人，等他們慢悠悠趕著牛車(chē)回來(lái)，消息已經(jīng)一傳十十傳百，他家門(mén)口密密匝匝圍了里三層外三層。
沈鐘和兩個(gè)兒子四個(gè)孫子就等在門(mén)口，嘴角的弧度并不明顯，眼睛里的欣喜卻掩藏不住。
他一早起來(lái)，帶著一家老小在老二家的屋后頭用木頭樁子搭了個(gè)簡(jiǎn)易的牛棚，又在地上鋪上厚厚的一層干稻草，用兩米長(zhǎng)的大圓木挖了一個(gè)食槽，再把閑置的矮缸搬到食槽邊上。食槽里堆滿(mǎn)東溪邊割來(lái)的青草料，矮缸里盛滿(mǎn)東溪里打來(lái)的清水。
萬(wàn)事俱備，只等著兄弟倆把牛牽回來(lái)。
沈橋和沈格分家，其實(shí)只是因?yàn)槿硕嗔耍看巫鲲埐环奖悖苑珠_(kāi)做飯吃，兩家雖然分別開(kāi)了大門(mén)，內(nèi)里卻是有小門(mén)連接的。并不是真正意義上的分家，田地自然還是一大家子一起種，一起收。
買(mǎi)了耕牛，也沒(méi)分你的我的，就是一家人的共有財(cái)產(chǎn)。
沈家前幾年艱難，但沒(méi)像別人家那樣越難越亂，反而相當(dāng)和諧，一家人相互扶持挨到今天。有福同享有難同當(dāng)，說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難，沈家卻做到了。
不說(shuō)他們有血緣關(guān)系的沈家兒郎，就連嫁進(jìn)來(lái)的媳婦兒都沒(méi)有一句怨言，在東溪村里，人人提起沈家頂多說(shuō)一句家貧，人品上是挑不出半點(diǎn)錯(cuò)處的。正因?yàn)槿绱耍?dāng)年沈家窮得揭不開(kāi)鍋，仍有不少人愿意幫襯一把。
老遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)一群小娃，笑呵呵地和大人們說(shuō)：“回來(lái)啦回來(lái)啦，到村口啦。”
人群里便有人問(wèn)：“看見(jiàn)牛了？”
“看見(jiàn)啦，有兩頭哩。”
他們只當(dāng)孩子把高老伯家拉車(chē)的那頭也算進(jìn)去，并沒(méi)有放在心上。等沈淮遠(yuǎn)遠(yuǎn)牽著一頭壯實(shí)精神的牛走過(guò)來(lái)，走到近處，他們才看清大牛后頭還綴著一頭小牛犢。
沈鐘幾步邁到近前，摸著自家耕牛油光水亮的牛角愛(ài)不釋手，再去看后頭步履蹣跚的小牛犢也覺(jué)可愛(ài)得緊，并沒(méi)有責(zé)備沈淮亂花錢(qián)：“買(mǎi)了大的還不夠，連小的也要牽回來(lái)？”
“沒(méi)事，養(yǎng)到明年也能下地干活了。”沈淮一路牽著牛走回來(lái)，臉上全是汗，衣裳也浸了個(gè)透，他掄起衣袖擦了把臉，說(shuō)道，“大牛是下地犁過(guò)地的，套上犁頭往田里一趕就知道怎么做，小牛人家原是不賣(mài)的，因家里急用錢(qián)才一并拉到市上，我尋思放一頭牛是放，放兩頭也是放，一并買(mǎi)回來(lái)了。”
高大伯卻不太放心：“我瞧著這小牛走路還打晃呢，怕是不好養(yǎng)，前頭我家那頭母牛下了兩胎，一胎都沒(méi)活成。”
立時(shí)有人附和：“是啊，你別是給人騙了，買(mǎi)了頭病牛回來(lái)。”
沈淮說(shuō)不礙事：“小牛好不好暫且看不出來(lái)，大牛卻是值的。”
眾人再仔細(xì)看了看那頭大牛，果然比高大伯家那頭上年紀(jì)的母牛高壯許多，四肢上，后背上能看出明顯的肌肉，牛毛又黑又亮，兩個(gè)大眼珠子黑黝黝的十分有神。
看得人心癢癢：“這大牛多少銀子到手的？”
“三十兩。”
別人不清楚牛價(jià)，高大伯是清楚的，聽(tīng)完便連連點(diǎn)頭：“值，我以為這種品相少說(shuō)也要五十兩。”
沈淮笑道：“加上小牛犢，也才四十兩，我和我二哥趕巧了，沒(méi)開(kāi)始逛呢就在市口碰上那人，一眼就相中了這頭，那人卻也不是貪心的，兩頭牛只收我們四十兩，匆匆拿著銀子給老娘抓藥去了。”
兩頭牛四十兩，聽(tīng)上去很值，可莊稼人家猴年馬月能攢夠那四十兩，再細(xì)一想，又覺(jué)得貴的離譜。
沈橋圍著牛轉(zhuǎn)了兩圈，這里拍拍，那里摸摸，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你二哥呢？”
“二哥從后門(mén)走，卸了東西直接從那邊去高大伯家還牛車(chē)，近一些。”
沈橋了然點(diǎn)頭，又想起件事：“犁頭買(mǎi)沒(méi)買(mǎi)？”
“買(mǎi)了，都記著呢。”
便有人笑沈橋：“沈二哥，你還當(dāng)阿淮是當(dāng)年那個(gè)只會(huì)揮拳頭的愣小子呢？人家可是戰(zhàn)場(chǎng)上摸爬滾打回來(lái)的，機(jī)靈著呢。”
就因?yàn)橹浪你y子打哪兒來(lái)的，他們才不嫉妒，肚里不冒酸水。人家拿命掙來(lái)的，合該過(guò)上好日子，誰(shuí)不服誰(shuí)陰陽(yáng)怪氣就真刀實(shí)槍去閻羅王手里走一遭，沒(méi)本事就老老實(shí)實(shí)悶著，真心實(shí)意道上一聲恭喜。
等人陸續(xù)都散了，沈淮才牽著牛進(jìn)門(mén)，直接牽到了屋后的牛棚里。
外面人多，李氏和兒媳孫媳就在家里收拾他們買(mǎi)回來(lái)的東西，這會(huì)兒才得空去牛棚看看自家的牛。
“這牛真精神。”李氏扶著木欄，笑出一臉褶。
笑著笑著又想哭，偷偷背過(guò)身去抹眼淚。福大娘忙給她順背：“娘你這是做啥，買(mǎi)牛是大喜事，怎的又哭了。”
“沒(méi)事，我就是高興。”高興的同時(shí)，又想起現(xiàn)在花的每一分每一毫都是孫子從刀劍下“搶”來(lái)的，心里揪揪的疼。
沈鐘何嘗不知道她在想什么，忍不住也紅了眼眶，快速眨著眼把淚水憋回去。
沈湘和阿羅也放下繡繃子，到牛棚來(lái)湊熱鬧。
但見(jiàn)那小牛站在大牛肚皮底下，低垂著腦袋就著水缸喝水，格外惹人憐愛(ài)。
阿羅看不出人人夸贊的大牛有何特別之處，眼珠不錯(cuò)一下直盯著小牛看，本就澄澈的眼睛隱隱閃著歡喜的淡光，使她看上去愈發(fā)靈動(dòng)明艷。
沈淮站在對(duì)面，恰將她的一顰一笑盡收眼底。
阿羅似有所感，水眸忽地抬起，臉上的笑容依舊。沈淮知道她是在為小牛犢歡喜，卻因?yàn)檫@個(gè)不經(jīng)意的對(duì)視覺(jué)得她是在對(duì)著自己笑，心口不禁鼓噪得更厲害。
他狼狽地避開(kāi)眼，生怕被她的明媚灼傷，紅著耳根子尋了借口匆匆離開(kāi)。
阿羅，很漂亮。
他第一次深刻地認(rèn)識(shí)到這個(gè)事實(shí)，并把它擺到最正的位置。
將軍曾在戰(zhàn)場(chǎng)上活捉一個(gè)大臨的女兵，他的長(zhǎng).槍已經(jīng)劃破那女人咽喉處的皮膚，可他最終收了勁，饒了她一命。那女兵被帶回將軍的營(yíng)帳，可他沒(méi)碰她，與她喝了一夜的酒，然后讓親兵把她扔回她被俘虜?shù)膽?zhàn)場(chǎng)。
沈淮問(wèn)過(guò)：“為什么放她？”
將軍笑得漫不經(jīng)心，半真半假地說(shuō)：“對(duì)美人，總是要寬容一些。”
他當(dāng)時(shí)只冷著臉?biāo)o將軍一句“放屁”，然后在將軍的大笑中摔了帳簾頭也不回的離開(kāi)。
那女子離開(kāi)的第八天，將軍忽然整兵出發(fā)，帶他們到歷山口的高坡上伏擊大臨的一支重甲軍，大獲全勝。
在慶功宴上，將軍親自給他倒了一碗酒：“小阿淮，你看我放她一碼，得到了什么？你還覺(jué)得我是在放屁嗎？”
沈淮學(xué)不會(huì)將軍高深莫測(cè)的攻心計(jì)，卻莫名其妙將那句話(huà)記到腦子里。
對(duì)美人，果然是會(huì)寬容一些。
好比阿羅，不過(guò)短短兩天時(shí)間，就讓他心甘情愿想娶回家。
美人，甚毒。
阿羅不知道自己無(wú)意展露的笑顏給她的未婚夫婿帶來(lái)了怎樣復(fù)雜的心理變化，她在牛棚邊看了一會(huì)兒小牛犢，便到沈湘的屋里拎了個(gè)竹籃準(zhǔn)備出門(mén)。
沈湘還有一批繡活兒要趕，不然后天沒(méi)法按時(shí)按量的交差。
阿羅和她打了聲招呼，自己去了小南山。
她在小南山上開(kāi)了一片荒地，種了各式各樣的藥草，貧瘠的紅土地種糧食種蔬菜都不行，卻適合多種藥草生長(zhǎng)。
縱使如此，阿羅還是堅(jiān)持不懈的留出一塊地，專(zhuān)門(mén)用來(lái)種些容易養(yǎng)活的蔬菜，總是吃村民送來(lái)的，她有些過(guò)意不去。
她今天是來(lái)摘白菜的，集上的白菜都快下市了，她的白菜還是瘦瘦小小稀稀拉拉的站在地里，總也不見(jiàn)長(zhǎng)大。估摸著是不會(huì)長(zhǎng)大了，她打算摘來(lái)吃了，下回改種花生。
明日她還要去一趟響水村，給劉二嬸子的娘家哥哥復(fù)診。
想到響水村，她不由打了個(gè)寒顫。
昨天夜里搶了她銀錢(qián)的混子，就是在去響水村的路上遇上的。劉二嬸子說(shuō)響水村沒(méi)有這號(hào)人，不知是哪個(gè)村里跑來(lái)的殺千刀。
那廝搶走的豈止是她的買(mǎi)藥錢(qián)，她的全部積蓄都在那個(gè)布囊里。整整十一張面值千兩的銀票，三個(gè)沉甸甸的金錠子，那幾塊可憐的碎銀子才是用來(lái)買(mǎi)藥的。這些積蓄全是她賣(mài)繡作，賣(mài)特質(zhì)生香丸攢下來(lái)的。
她其實(shí)沒(méi)想好攢這么些錢(qián)要拿去做什么，只是手上沒(méi)錢(qián)，總讓她覺(jué)得心里空落落的。要是日后東溪村也待不下去了，沒(méi)有錢(qián)，她哪里也去不了。
那混子搶了這么大一筆錢(qián)財(cái)，想來(lái)已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛，不敢留在附近招搖了。
她平日里極小心，就是關(guān)系頗親近的沈湘也不知道她私藏了這么一筆巨款。只恨那賊子來(lái)得太是時(shí)候，她正準(zhǔn)備數(shù)幾塊碎銀子第二天買(mǎi)藥用，他就踹門(mén)進(jìn)來(lái)了。
還差點(diǎn)被他輕薄了去。
怎能叫她不惱怒。
阿羅憤憤地咬了咬牙，上了小山坡，看到自己被踩塌得七零八落的白菜地，險(xiǎn)些暈了過(guò)去。
她急忙跑過(guò)去，在菜地里發(fā)現(xiàn)幾個(gè)動(dòng)物足跡。
現(xiàn)在分明是春天，山上草木茂盛，野豬怎的就下山來(lái)了？還非就盯上了她的白菜地！
好嘛，現(xiàn)在連頭畜牲也欺負(fù)她。
阿羅氣惱地蹲下，倒也沒(méi)忘記此行的目的，在白菜地里挑挑揀揀，總算挑出一籃子沒(méi)被糟蹋的。臨下山又圍著自己的藥草地走了一圈，確定藥草都好好的，心情才算緩和一些，轉(zhuǎn)身下了山。
她帶了一肚子氣來(lái)，帶著一肚子氣走。
氣鼓鼓地進(jìn)了村子，在半路上卻遇到行色匆匆的沈淮。
兩人視線(xiàn)一對(duì)上，皆是一怔。
沈淮率先回過(guò)神，快步上來(lái)接過(guò)她手里的竹籃：“不是叫你別一個(gè)人上小南山嗎？昨晚還沒(méi)嚇怕是不？”
阿羅點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，心里亂得很。
沈淮觀(guān)察入微，輕易就能發(fā)現(xiàn)她情緒不對(duì)，往小南山的方向看了一眼，不急著走：“發(fā)生什么事了？”
“我的白菜……被野豬拱了……”阿羅好不委屈，扁著嘴眼巴巴望著他。
沈淮看了看籃子里沒(méi)長(zhǎng)成的白菜，額角一跳：“所以你就把白菜都拔了？”
“我本來(lái)就是去摘白菜的，我半月前去集上，別人告訴我他們的白菜都要賣(mài)完了，我的白菜長(zhǎng)不大了，總不能讓它爛在地里，我就想摘回去大家一起吃，現(xiàn)在只剩這些了，別的都被野豬拱掉了。”她老大不高興地控訴。
“你什么時(shí)候種下的？”
“種了有兩個(gè)月了。”
沈淮額角又是一跳：“你的白菜和別人的白菜不是一個(gè)時(shí)段的種下的。”
阿羅愣了愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)自己干了什么蠢事，頓時(shí)有些手足無(wú)措，忙把籃子搶過(guò)來(lái)抱著：“現(xiàn)在是不摘不行了，今天不摘，明天我們連小白菜都吃不著了。”
“你確定是野豬干的？”沈淮對(duì)此表示深深懷疑。
阿羅認(rèn)認(rèn)真真地點(diǎn)頭：“真的，我不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，不信我領(lǐng)你去瞧。”
沈淮將信將疑，最終還是敵不過(guò)好奇心，和她又去了次小南山。
這次她沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。
沈淮仔細(xì)觀(guān)察過(guò)足跡，確實(shí)是野豬留下的。他若有所思的在地頭站了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭看向身后的山林，然后和她一起回了家。
吃過(guò)晚飯，他叫上大哥二哥和小弟，再穿過(guò)小門(mén)去叫堂哥和堂弟，六個(gè)人拿了繩索和尖刀，直奔小南山。