王喜為什么白搭一個尤楚蘭，照宋師的說法：是把他宋子京當書院呢。
    “尤家在阿根達嶺做了三百年的主人。自尤丁開了北上的頭，尤斯接任后也沒有歸鄉(xiāng)，尤家便開始力不從心。至這當頭，尤家只一個頂梁柱，便是尤橡。偏他早年行走河山，中年龜居東州，對阿根達嶺與尤家沒半分情誼。”
    “王喜是個癡人。他口中說‘作為他的姑爹’，其實也算楚蘭他爹，心心念念的都是尤家。”
    荇之不明白，問道：“他又如何篤定您會教尤楚蘭呢？”
    宋子京換了只手去翻太元記，說：“故我說，他是個癡人。他本不用回‘海上宮’，卻回去了。”
    小女娘身上，桃花紋樣的衣衫在清幽的閨房中顯得嬌嫩又溫和。她在圓桌前呷著紫筍茶；先生則坐在書案前的圈椅上，支著頭看書。
    一如當年乍遇太陽雨，他在竹秋臺中避雨時的模樣。
    “我明日領你去見拓拔濂，你先寫一紙告罪書給我。”人后，宋子京一貫是沒溫吞厚道的樣子：“把那昏儀辭了。你可有欠他什么？”
    荇之搖頭，又猶豫地說：“我用了他許多飯食、一節(jié)玉竹管，據說那竹管——”
    宋子京擺了擺手：“他多得是討歡的物什，不算。”
    “何蓂！”她把木雕杯放下，語氣重了些。
    “若非為這丫頭，也用不著你告罪了。”他思忖片刻，放下書：“寫點戳心窩子的……便說之藻吧。你便寫，之藻也如同她一般活潑，到底是被毀了，你心中過意不去。寫你，你現在年歲太小，正是讀書的時候，不能蹉跎歲月。”
    “你也不用當它是告罪書，我不看，給他去看。”
    他的語氣太尋常，像是“之藻”只是兩個字，再沒有其他。她情不自禁地問：“先生，蜀宮大火，是怎么發(fā)生的？”
    宋子京沉靜地看著她，說：
    “你回不去京州，不見如今鞠為茂草的情況。放火燒城是兵家常事，徐后與蜀帝不能走，便做了一對火鴛鴦，這沒好說的——只有之藻，我見周勁把刀落在了他的脖子上，我沒攔住。”
    “不。”
    荇之搖了搖頭，她如今頭腦清明：“他若要殺之藻，卯足了勁追著他就行。他若要放火，他何必要放火？我不明白。”
    她一本正經地說“我不明白”，好似她合該明白萬事萬物，卻不知她是何氏最大的糊涂蛋。
    子京偏了頭，說：“你第一次見蓮元時，蜀帝也在。你記得蜀帝當時說了一些什么話嗎？”
    她思考了片刻，搖了搖頭。
    Ψ
    神王宮的日子清寂且細碎，如同被拼湊起來的，一節(jié)一節(jié)毫無關聯的游記。
    聽著玻璃花窗外淅零淅留的雨聲，坐在藺草墊子上，西王母屏風里。一天間，與京畿的老婦人喝茶，說一說花街的小桃紅與老檀郎；聽跋山涉水來洛京的僧侶講佛法，問一問上座部與大眾部何時分裂……
    日復一日里，這就是每一日的活。
    春雨如酥的一天，青年人阿蓮低頭走進了那扇黑檀木的西王母屏風里。
    比較特殊的是，當日，屏風后坐著當時天下最尊貴的男人。
    他走進去，姿態(tài)順從的跪在地板上。由于打聽過，所謂的大祭，只是一個金釵之年的小公主。于是傲慢的惡習便淺淺地暴露出來——他稍稍抬了一點頭。
    入眼是大團大團的明黃色，猖獗、刺眼，張牙舞爪。
    “竹秋臺堆了丈把高書帛，落了灰，沒人拾掇。朕找到朝露與夜曇，她二人說，你把她們賜到了宣寶殿。問了之藻，他說你沒有與他說過，你幾天都沒出現了。
    你是眼中沒有父親，還是沒有朕？”
    “我用不到她們。”
    一把能掐的出水的嗓子，偏生吐出的字惱人又寡淡。
    蜀國的君主沉聲說：“那你也不必占著竹秋臺了，朕看你與野人聊的挺歡快，便在神王宮住著吧。”
    小公主利落又果斷：
    “我回去把孔雀石與荷片香囊拿出來，等我兩天。之藻欠我?guī)讉€高階靈幣，我記得他在鑼鼓巷有一個院子，鑰匙給我之后我與他銷賬——”
    “何荇之！”
    “在。”她倏地站起。膽大妄為地說：“皇帝陛下，你現在坐的地方，屬于我的信者。”
    這時，阿蓮也看見了小公主。她有一頭烏黑柔軟的發(fā)絲，額間的金花鈿燦燦熠熠，膚色白嫩如牛乳一般。頭頂一只蓮花冠，模樣似是個觀世音。
    小公主的聲音太脆，攪得他心中惡浪翻涌。
    蜀帝也站了起來，隱天蔽日一般，阿蓮于是故作驚恐的往側邊一癱。眼前，她白樺樹似的站著，堅毅的像是個哨兵。
    蜀帝偏了偏頭，也看見了他，面露嫌惡：
    “你赤條條來到世上，合該赤條條一個走出竹秋臺，走出蜀宮。什么孔雀石、荷片香囊，你來時與現在跪著的野人一樣。”
    為什么你在站著？
    ——跪下！”
    她走下藺草墊子，雙膝跪地，低下了頭。一滴淚落到了地上，被低著頭的阿蓮悄悄看見，然后塞進了心頭。
    而后一只蟠龍紋的黑靴便踢向了阿蓮的心窩，他佯作痛苦的癱軟在地，從咽喉處逼出一口血來。
    頭頂響起一聲冷漠地：
    “沒眼色的東西，滾下去！”
    他便連叩了三個頭：“小人錯了，小人這就告退……”然后連滾帶爬地出去了。阿蓮從未露臉，頭不是貼著地便是向著地：這是他在白家四年奴隸生涯期間學會的。
    走出神王宮，他便把頭頂茅草似的金發(fā)捋到了腦后，拿起草繩扎了起來，露出那雙滲人的碧眼。陽光刺目，他瞇了瞇眼。
    許久，當他心有所感，回望這座龐大的、如同野獸一般的神王殿時，他恍恍惚惚認識到有什么不一樣了：天下人都想對小公主說話，而他想讓這個羸弱的、美麗的女孩兒，向他張開嘴巴。
    Ψ
    她記憶中的第一次，是一個叫“元蓮”的青年公子，他有廣博的學問、優(yōu)雅的談吐、開闊的胸襟，美好的形容。與何詠無一絲半縷的關系。
    宋子京說：“蜀帝曾經與我說，拓拔是世上最心胸狹窄，卑劣自私之人。他二人第一次見面，他罵了拓拔，之后，拓拔在信中原樣罵了他許多次。”
    “如我所見，他確實有些微這樣的特點。”
    荇之知曉他的言外之語，沉默地揮了揮手：
    “人不會全然是善的，但你不能否認他有善心。我有此一問，是我覺得，之藻并沒有死，你可以從阿娜爾方面查一查。我乏了。”
    子京知趣的點頭，走出了幽暗的少女閨房。
    七月十三日，清友巷35號，陰。
    她把疊成小磚塊的告罪書給宋子京，上了馬車。問他：“我可以不去嗎？”
    宋子京搖了搖頭，說：“殿下。實話說，我沒有膽量留您一人在清友巷，我也要知道他對您的態(tài)度。有一句話我要與您說，若他今日如法炮制，拿合徽襄云西，換您，我沒有理由拒絕。”
    搖搖晃晃的馬車中，她的情緒看起來十分低沉：“所以，你有什么計劃嗎？”
    宋邳把玩著軟劍“懷興”，說：“您知道合州現在都有什么人嗎？
    我說幾個您熟的。古家的兩個老人與小疏；劉家的劉勛夫妻二人與劉三娘；徐氏的，您兩個表姐，一個叫徐貞玉，一個叫徐貞棠；傅氏二房的三個老的……您看，這么一窩子，集齊了‘鰥寡孤獨廢疾者’。我的計劃就是活著。”
    “怎么活？”她顯得有些苛刻了。子京渾不在意，換了一只手玩劍：“俯首稱臣。”
    她氣笑了，惡聲惡氣地說：“你這人，昨個才說他心胸狹窄、自私卑劣，你當他能讓你全須全尾地回去？”
    宋子京一路上沒有答，扒著小案幾不知在涂涂畫畫什么。臨到了，與她低聲說：“跟緊了。”便把簾子一掀，大踏步走上船。此時，拓拔濂正站在欄桿邊，虎視眈眈。
    “我這學生近來辛苦您照顧了。”
    子京笑道，邊把核桃木的匣子與紙磚塊遞給王喜：“今特來向城主賠罪。一件禮物，一封，壽陽的告罪書。”
    她今日一身杏花紅的圓領袍子，邊邊角繡著線條細致，模樣鮮活的花枝與翠葉。生機勃勃的，好像見了光的樹苗兒。
    拓拔濂徑直把磚塊拆開，卻不看，從容地把紙撕成了碎末，走向她身邊的欄桿，揚了下去。爾后偏了偏頭，盯著她，與宋師說話：“生分了，前些天你才與寡人喝得耳熱眼花。你走后還發(fā)渾，忘了最后一場。你是不是要賠罪？”
    宋子京眼見他要敞開了說，松了笑得發(fā)僵的臉，把她拉到了身后：“眼紅耳熱了？我只見你手眼通天，好生厲害。”
    “手眼通天么。”他應了一聲。隨后領著宋子京與荇之上了二樓的一個會客堂，三人圍著圓木桌坐下，他才朝王喜說：“把何蓂拉上來。”
    拉上來的小精怪，是她從未見過的模樣：脖子被一條沉重的鐵鐐銬箍的充血，臉部也發(fā)腫，最險惡的是單薄的衣衫被鞭子抽的不剩幾塊布料。
    荇之瞬間眼睛就紅了。
    她低下頭，脫了外袍，走出去給昏迷的人一排扣一排扣地系緊，裹住了蓂丫。手指顫抖的去拿枯椿丸，充耳不聞那聲“回來！”，直到王喜開始猛拽系在鐐銬上鏈子，她才泄掉力似地松開手。
    她跪坐在地上，隱隱約約地感覺一股咸腥的江風吹過。