驚蟄那一日，捷報傳來，定國公力克蠻族大軍，殲敵三萬，剩下的一萬多蠻兵落荒而逃，倉皇地退到了邊境的盤寧城，定國公派出三路大軍圍困盤寧，赫術可汗生挺了五天后，派人送來降書，愿年年上貢，請定國公放他們退到關外，留一條生路。
    降書即刻送往上京，崇華帝龍顏大悅，重賞定國公的圣旨與封李曄為楚王的圣旨一道出京，欽差正是當朝首輔陸方。定國公給府中來信，若是楚王殿下身體大好，不妨前往甘州，也省得陸國丈一把年紀來回跑。
    其實軍中的明眼人都知道，定國公才不是心疼老頭，如今西境將領齊聚甘州，定國公是想讓昔日的皇太孫李曄在眾人面前露臉，在一干大將面前受封為楚王。
    李曄身體恢復得竟然比謝之焱想象中快得多，他仔細摸了脈，驚訝地發現蠱毒竟然已經清得差不多了。
    他聽叔祖說過，以前遇到的中蠱的病人，九死一生后往往需要一年甚至幾年才能清了余毒，皇太孫這樣的體質著實令人驚訝，他想不出原因，只好歸結于先帝英靈保佑，皇太孫吉人自有天相。
    姜宛和姜念見李曄要去甘州，想到他領旨后就要跟著欽差去上京，便鬧著一同去，如今蠻族大勢已去，甘州危機已解，定國公只好捏著鼻子同意了，于是魯伯大呼小叫著指揮下人們收拾行李，國公府的人做事利索，不到半天便收拾妥當，第二天一早一行人便出發了。
    “殿下，這是您要的棋譜。”淞煙將三本棋譜放在了馬車上的小幾上，又給旁邊的鎏金小爐里加了一些炭。
    李曄端坐在小幾后，低頭看著棋盤，正在自己跟自己對弈。
    淞煙偷偷看他，心中感嘆：楚王這些日子除了休息便是日夜鉆研蒲玉大師的棋局，看來對曾經傳授過自己棋藝的國手果真是十分敬重。
    馬車突然停了下來，淞煙一驚，騎馬的護衛隔著車簾道，“殿下，前方有一行流民擋住了去路，需稍等片刻。”
    李曄挑起車簾，“阿宛和阿念呢？”
    “世子和三小姐玩了兩個時辰的雙花棋，此刻兩個人都睡著了，沒有被驚著，”護衛笑道，“殿下放心，這些人很快就過去了。”
    李曄朝那些流民看了一會兒，各個面黃肌瘦，有十幾個人似乎都沒了力氣，竟在地上手腳并用地往前爬，令人心酸。
    寧為太平犬，不做亂世人。
    他放下車簾，突然手一頓，覺得有哪里不對勁。
    緊接著，一陣似有似無的笛聲飄了進來，只是斷斷續續的，調子也難聽，淞煙笑道，“這吹笛人吹得都不成調，倒也不怕丟面子。”
    李曄卻猛然抬起頭，神色冰冷，一把掀開車簾，厲聲對護衛們道，“警戒！有蠻人！”
    他話音未落，前方的流民隊伍中異變陡生。
    那十幾個在地上爬的流民忽然仰天發出不似人聲的嚎叫，隨后竟四肢著地朝著馬車奔襲而來，行如獸類，速度快得驚人，剩下的流民中有一半人拔出刀劍，一邊高喊著什么，一邊對其他人舉刀亂砍，一時間血肉橫飛，慘叫連連。
    淞煙嚇得臉色慘白，“他們，他們喊的什么？”
    “烏赫語，”李曄微微冷笑，“赫術大可汗長生。”
    定國公府的護衛訓練有素，立刻將兩輛馬車包圍起來，領頭的護衛名叫嚴晉，箭法超群，他帶頭搭弓射箭，很快就將二十來個亂砍百姓的蠻人射倒在地，他的副手則帶著十幾個護衛沖向那些四肢著地奔襲而來的怪人。
    “你的下屬們，跟蠱奴對戰過么？”李曄突然道。
    嚴晉一愣，“什么？蠱，蠱奴？”
    李曄一看他的反應便明白了，目光變得幽深，“把他們叫回來，不要跟蠱奴正面交手。”
    嚴晉有些不明所以，但是少年那平靜的目光掃過來時，他下意識地便照做了，吹響了哨聲——
    ——然而已經來不及了。
    沖到最前面的護衛眼看著那四肢著地的怪人沖到面前，毫不猶豫地舉刀下劈——刀卻落空了，那怪人用不可思議的速度躲開，然后嚎叫一聲，像野獸撲食那般凌空撲了過來，一口咬斷了護衛的脖子，護衛在最后時刻看到了那怪人的臉，不由得瞪大了雙眼。
    他在死前想到的是：人的雙瞳怎么會是白色的呢？
    “怪，怪物！”
    “這些還是人嗎？！”
    前方傳來護衛們驚恐的叫聲，嚴晉的聲音也有些發顫，“這些到底是什么東西？”
    眼前幾乎是一場殘忍的屠殺，身手過人的國公府護衛一個個從馬上被撲下，有的被怪物徒手掏出了心臟，有的被生生咬下了頭顱，而那些殺人者雖看著像人，但是臉色青灰，雙瞳慘白，向野獸一樣四肢著地，一邊攻擊一邊將血淋淋的生肉吞咽下去，發出陣陣可怕的嚎叫聲。
    “蠱奴，”李曄輕聲道，眼中寒芒一閃，“烏赫大祭司用一種名為‘海木青’的蠱蟲做出來的怪物。”
    嚴晉聞所未聞，只得大吼著令所有人閃避，先離開此地，然而那些怪物的奔跑速度竟然比馬還快，一個不留神，兩個怪物已經沖到了姜家兄妹所在的馬車后面，嚴晉目眥欲裂，大喝一聲，自己驅馬趕了過去——
    一陣曲聲忽然響起，所有奔跑的怪物都是一滯，隨后齊齊地朝曲子傳來的地方看過去——是李曄所在的馬車。
    李曄端坐在馬車中，吹著一片被他隨手摘下來的葉子，陪在一邊的淞煙卻已經驚恐萬分，“它們，它們朝我們這里過來了！”
    “不要怕，”李曄短暫地停了下來，“告訴嚴將軍，圍剿這些怪物。”
    淞煙顫抖著趴到窗前，沖嚴晉喊出了楚王的命令。
    嚴晉見這些怪物都著了魔一般直奔李曄所在的馬車，來不及多想，咬牙帶頭沖了過去，對著一個怪物手起刀落——只顧對著馬車流涎水的怪物被一聲不吭地劈下了頭顱。
    它們似乎已經對周圍的一切沒了反應，對砍過來的刀劍甚至不知閃避，只顧追趕曲聲傳來的馬車。國公府的護衛們趁此機會，毫不猶豫地追上去，迅速將這些可怕的怪物砍殺殆盡。
    腥臭的血液流了半條路，嚴晉望著滿地橫尸，微微松了口氣，低頭仔細察看了一只怪物，神色一凜——它骨骼遠比常人粗大，雙手形如獸爪，難怪方才可以一把穿透鎧甲。
    蠱奴這還算是人么？
    李曄放下樹葉，被淞煙扶著下了馬車，剛走兩步，一旁的淞煙就被血腥氣激得連連干嘔，李曄便推開了她的手，“你上去歇著吧，不必陪我。”
    他一襲月白錦服，倒是毫不在意地踏過了滿地血污，徑直到了姜家兄妹的馬車旁，守在馬車邊的兩個護衛拱手道：“殿下。”
    李曄伸手掀開車簾，往里一看，嘴角輕輕地提了提——
    姜宛和姜念一個靠著車壁，一個仰躺在一堆軟枕里，正在呼呼大睡，姜念還打著小呼嚕，一點要被驚醒的意思都沒有。而姜宛似乎被馬車外的風吹到了，下意識地往里縮了縮，恨不得把自己埋在那堆軟枕下面。
    李曄放下了車簾，仔細掖了掖，不讓風吹進去。
    他往兩側密林方向看了看，露出了一個意味不明的冷笑。
    這場血腥的殺戮塵埃落定，嚴晉跟聞訊趕來的當地駐軍交涉好了，便下令立刻啟程——盡管蠻族奸細已經不是第一次出現在關內，他總覺得這次不是偶遇，而是沖著定國公府而來的。
    定國公兩次力克烏赫，聽說赫術可汗對他又怕又恨，正面戰場節節敗退，未必不會想些陰損的招數，比如對定國公的兩個孩子下手。
    只是在那些怪物被斬殺殆盡后，其余蠻人奸細立刻自決，搜身后也未發現什么可疑的東西，嚴晉只得將疑慮按下，拿出十二分的精力護送馬車上的人。
    好在接下來一路順利，天還沒暗下來，他們已經進入了甘州境內，姜淮早派了一隊霄云騎在界碑處等候，接到他們后立即朝城內行去。
    無人注意到，界碑外的小山上，兩個人站在草叢后，一路目送著遠去的車隊，其中一人用烏赫語道，“定國公府里居然有人吹招魂！你們蟲師里出了叛徒么？”
    “那人吹的可不是招魂，”另一人狠狠咬牙，“你沒注意到嗎？方才蠱奴不僅不再聽我的召喚，而且在他的操控下完全失去了戰斗力，這叫做‘俯首’！尋常的蟲師都未必會。”
    “‘俯首’？”同伴失聲道，“不是說只有蠱女，蠱主和大祭司本人會么？蠱主已死，難道是兩位蠱女中有人叛逃了？”
    “事關重大，立刻派人稟告依蘭大人。”
    姜宛醒過來時，馬車正好停在了甘州的一處宅院外，她還在迷迷瞪瞪地揉眼睛，一雙帶著寒意的大手已經一把將她托了出來，往上拋了兩拋，男人爽朗的笑聲隔一條街都能聽得到，“閨女，你可真是心大啊！”
    受到冷落的姜念自己慢吞吞地爬出馬車，一邊蹭掉眼屎一邊老氣橫秋道，“女兒是寶兒子像草，唉，這世道——”
    他話音未落，被另一人抱了下來，那人笑道，“你爹不識貨，來給我當兒子？”
    “宋世伯！”姜念看清來人，又驚又喜，“你怎么也來了？”
    宋濂此刻穿著戰甲，身上涼冰冰的，姜念卻不嫌棄，一個勁往他身上撲，被他爹提著領子拉過去，“小祖宗，你消停點罷，還不快跟叔伯們見禮？”
    待姜宛和姜念一路跟叔叔伯伯們行完禮，徹底清醒過來的姜宛才想到了什么，仰頭問她爹,“九哥——楚王殿下呢？”
    姜淮：“陸國丈已經將殿下先行迎進去了，晚宴時自然能見到。”
    姜宛“哦”了一聲，跟著魯伯先進了定國公暫居的府邸。她路上睡得好，到了地方也不困，去屋里換了衣服便尋摸到了后花園，找了塊空地練起武來。
    她師傅是江湖人，行蹤不定，每年只有四個月的時間來雍州教她，但是要求卻很嚴格，跟她說，“三小姐若是只想學些花拳繡腿，那么就在我來教你時上點心便罷了，若是真要學好，那日日苦練是少不了的，習武一途，沒有捷徑，只有水滴石穿，持之以恒。”
    她練了大半個時辰，正要停下來喝口水，忽然聽見了嚴晉的聲音。
    “楚王殿下說那些怪物是‘蠱奴’，似乎對其十分熟悉，”嚴晉倒是也不避諱什么，直言道，“末將知道，殿下曾被囚于蠻族蠱穴中，想來兩年來多少知道一些大祭司的鬼蜮伎倆，不妨問問他——”
    “不必，”姜淮道，“蠱奴這種東西說來話長，烏赫人的祭司一脈原本只是干點跳大神的營生，但是上一代的大祭司是個瘋子，他覺得蠻人戰力不夠，因此用活人試煉蠱蟲，養出了一種名叫海木青的蠱蟲，活人中蠱之后，經脈逆轉，骨骼劇變，變成獸類一般的怪物，同時也完全喪失神智，只受蟲師的馴養和驅策。”
    嚴晉一驚，“蟲師？今日皇長孫便用笛聲控制了那些蠱奴，那些蠱奴一聽曲聲，立刻全部朝他奔去了。”
    “這個叫做‘招魂’，很簡單的，他在蠻族待了兩年，聽也聽會了，但是真正的驅蠱術十分復雜，只有祭司嫡系可以習得，”姜淮道，“小謝說這孩子夜里常做噩夢，還是別讓他回憶那些可怕的舊事，別回頭又落下什么心病。”
    “也是，”嚴晉嘆口氣，“謝公子說，成年人落入楚王殿下昔日的境地中都會發瘋，更別說他尚且年少。”
    “也不知他與陸方談得如何了，陸方此次前來，自然是陛下的意思，”姜淮似有憂慮，“希望他……應對得當，不然若是傳出些風言風語，恐怕不少別有用心的人就蠢蠢欲動了。”
    “您放心，朝中雖不好說，但是四境將領們必定以國公爺您的心意為先，”嚴晉輕聲道，“殿下如今還年少，縱然有人心思活絡，如今也使不上勁。”
    兩人只是路過，聲音漸漸遠去，姜宛看看時辰不早，正要收起□□，忽然聽到身后有動靜，循聲一看，一襲月白色的袍角在假山處一閃，沒了蹤影。