淞煙看到李曄回到院子里，趕忙端了藥迎上去，“殿下，藥快涼了。”
    李曄接過來一飲而盡，輕聲道，“你們退下吧，晚宴前再來叫我?！?br/>     他整個人都站在廊下的陰影里，看不清神色，只是那聲音透著無端的冷意，淞煙不敢多說，偷偷目送著那月白的身影走入屋內，門隨即被合上。
    她輕嘆了一聲，轉身朝庭院走去，打算給花草澆點水，結果剛到庭院，就見姜宛抱著棋盤小跑過來，她大約是剛練了武，小臉微微發紅，仰頭喊她，“淞煙姐姐，九哥呢？”
    “殿下方才說他有些累，想歇一歇，晚宴前再出來。”
    姜宛一愣，“哦，我方才好像在花園看見他了?！?br/>     淞煙搖搖頭，“奴婢只知殿下先前去見欽差陸大人了，方才著實有些疲憊?！?br/>     姜宛想了想，便跟淞煙告辭了，不過她剛出院門就一拐，徑直繞去了后院——姜三小姐自小就被國公爺放養，膽子大得很，到了新地方也不拘束，七拐八拐就找到了另一處小門，門上掛了一把陳年的鎖，她左右看了看，輕輕巧巧地翻了過去。
    方才九哥明明出現在了花園里，卻匆忙離去，姜宛偷聽過她爹與謝憫的談話，知道皇太孫身份特殊，也不知陛下會作何打算，恐怕他日后不僅與江山無緣，此后余生都要活在今上的猜忌之中，參政一途再難有作為了。
    那個欽差陸方既然是當今皇帝的老丈人，肯定沒安好心，多半為難九哥了，姜宛想到這里，便回去匆匆抱了棋盤就趕過來，想要安慰安慰九哥。
    此時已近黃昏，屋里早已暗了下來，但是李曄卻沒有點燈。
    九哥在做什么呢？難不成是坐在屋里發呆么？
    她一手抱著棋盤，另一只手攀上窗臺，小心翼翼地戳了個小洞往里看。
    屋內十分昏暗，一個人坐在桌邊，一動不動，夕暉透過窗欞灑在他的背上，看著孤獨而蕭索，姜宛不知她九哥枯坐在這里是做什么，張口打算喊他，接著她便看見少年垂下頭，修長蒼白的手指緩緩收緊，像是攥住了什么東西。
    隨后他猛然揮落了桌上的茶盞和燭臺，頓時屋內一片脆響。
    姜宛被嚇了一跳，單手抱著的棋盤磕到了石頭上，發出了不大不小的聲響。
    “誰??？”李曄低喝一聲。
    他將手中的東西一收，卻見窗戶一開，姜宛冒出個頭，烏溜溜的大眼睛眨了眨，嘿嘿道，“九哥，是我！”
    李曄看見姜宛，下意識地側了一下頭，過了一會兒才走過來，低頭看著她，“你怎么來了？”
    “九哥不是說，到甘州就陪我下棋的么？”姜宛晃了晃棋盤。
    她仰起頭，發現九哥今日有些不同——他臉色比平時還蒼白，眼角有一抹紅色，不知是不是夕陽的余暉照上去的錯覺。
    李曄之前的確說過這話，他笑了笑，“好，九哥陪你。”
    反正蒲玉大師的棋路，他這些日子也參透得差不多了。
    姜宛很是高興，“我爹說蒲玉先生棋風卓絕，有氣吞山河之風，雖不能跟他老人家對弈，今日總算能從九哥這里領教一番了?！?br/>     她翻進屋子里，端坐在棋盤前，兩人便對弈起來。
    姜宛下棋下得很投入，她雖年幼，也是自小得了名師指點，棋路很有章法，遇見難破的棋局時，兩手抱著臉苦思冥想，卻絲毫不見焦躁。
    李曄初次見她時，只覺她膽子大，旁人都畏懼他那一身縱橫的傷痕，偏偏她不怕，常帶著一大束花過來，后來他病好些了，總能在府里看見她和姜念讀書習武，兩人玩玩鬧鬧，姜宛雖嘴上總是嫌棄哥哥，但是有什么好吃的好玩的都記得姜念，從不肯自己獨享，再后來他發現，她對國公府每個人都好，從沒什么三小姐的架子。
    唯一一次哭鼻子，也是因為那一日甘州遲遲沒有消息傳來，她擔憂國公爺，急得連飯都沒心思吃，跟姜念一起紅著眼睛等信兒，國公爺平安的消息傳回來了，她才高興了起來，開開心心地干掉了兩盤桂花酥，險些吃積食。
    阿宛跟他昔年在上京見過的任何人都不同。
    大周禮教嚴謹，世俗陳規如同一座樊籠，而她就像從未被這座樊籠困住的小鳥，無拘無束地長大，待人做事都出自本心，想到什么就要興致勃勃地去試一試。
    李曄看著她，忽然想到：阿宛這樣的性子，究竟是天生的，還是因為她有定國公那樣的父親？
    他半垂著目光，藏在廣袖中的手握住了那一枚碧玉環扣。
    陸國丈的聲音似乎還在耳邊，“殿下，今上已經知道你是誰了?！?br/>     屋里只有他們兩人，在看不到的角落或許還有不知數目的暗衛在守著，他端著茶杯的手一頓，抬起頭來，笑了笑，“那是自然，定國公不是已經將我的身份稟告陛下了么？煩請國丈轉告陛下，臣謝四皇叔厚愛。”
    陸國丈皺紋橫生的臉上慢慢浮起一絲意味深長的笑意，將一個東西推了過來，“定國公送來了您的畫像，也拓下了您背上的墨麒麟圖騰，陛下身邊侍奉的崔公公看過后，老淚縱橫。后來，陛下特意命老臣將此物轉交給您?！?br/>     少年看到那枚環扣，目光陡然凝住。
    他緩緩抬起頭來，“陸大人，這是什么？”
    “您不認得了么？”陸方笑了笑，“這可是您娘親的遺物，崔公公專門從宮中舊物里翻出來的，錯不了?！?br/>     他死死地盯著陸方，“崔公公……你們想要什么？”
    “陛下已經知道了您是誰，”陸方意味深長地看著他，“殿下，只要您承諾此生不回上京，陛下保證您一生安樂無憂。”
    “九哥，九哥？”姜宛的小胖手在李曄眼前晃了晃，“該你啦?！?br/>     李曄回過神來，低頭看著棋盤，落下一子，“阿宛，九哥若是留在雍州，你覺得好不好？”
    姜宛一愣，“你不用回上京么？”
    “有人不想讓我回呢，”李曄淡淡笑了笑，“九哥如今沒有家了?！?br/>     姜宛聽了李曄的話，猜到大約是皇帝不讓他回京城，這才后知后覺少年那發紅的眼角原來不是錯覺，一時心里也跟著不好受起來，鼓著臉安慰道，“九哥，那些人不要你，咱們也不要他們了！你放心，阿宛總是陪著你的?！?br/>     她想了想，又信誓旦旦道，“我爹說了家里的田宅都歸我，我做主了，你以后就住在定國公府！我爹人很好，魯伯他們也很好，就是阿念有點煩人，你不必理他就是，日后定國公府就是你的家。”
    李曄被她煞有介事的樣子，不由自主地勾起了嘴角，他掩飾性地咳了一聲，轉頭望著天邊已經升起的一輪淺淡的月，大半張臉都在陰影里，許久輕聲道，“好，聽阿宛的?！?br/>     那些人又一次負了他，他從此不會再信他們。
    他要靠自己，一步一步地走到高處，直到把那些人的枯骨踩在腳下。
    姜宛直到晚宴前才被魯伯喚回去換衣裳，李曄送她出了院門后，打算自己回來更衣，剛走到廊下，他腳步一頓，吩咐旁邊的侍女們，“都回去歇著吧，我一會兒自己過去?！?br/>     淞煙等人知道他的脾性，福了福便都離開了這處院落。
    李曄踱回屋子，沒有關上門，任初升的月亮將清輝灑進來，他自顧自給自己倒了一杯冷茶，頭也不回道，“進來罷，把門帶上。”
    地上出現了一個頎長的黑影，一步一步走進了屋里，將月光關在了外面。
    李曄轉過身，對著來人點頭致意。
    “依蘭大人，好久不見。”
    來人身著紫衣，大大方方地露出異族血統明顯的臉，用烏赫語意味深長地道了句，“真是沒想到，你竟然是大周的皇長孫?！?br/>     “已經不是了，如今坐在皇位上的是我的四皇叔，”李曄微微一哂，手指漫不經心地敲著茶杯，“你不必這樣看著我，大祭司本就知道我的身份，不然當初也不會與我交易?！?br/>     依蘭點點頭，“我當時還疑惑，你如何能憑借一條舌頭就打動大祭司呢？呵！我雖一直知道你這個人面冷心狠，卻不曾想過你還要對故國出手。”
    李曄笑容微冷，“大祭司是讓你寒暄來了么？說正事?！?br/>     “兩件事，第一，赫術可汗已經向定國公投降，據探子來報，大周皇帝同意受降，如此一來，可汗不日就會退到關外，大祭司說若是如此，之前的計劃便付之東流了?！?br/>     “可汗按理說不會這么快就清醒過來，”李曄聲音極輕，“你們給他下的迷魂蠱沒用了么？”
    “迷魂蠱雖能蠱惑可汗的心智，令他時不時看見幻象，但是也需要不斷有人在旁邊給他暗示才行，”依蘭道，“他出兵之前，你每夜都潛入他的王賬，趁他半夢半醒時暗示他，大祭司白天也安排人在他面前說一些‘天命所歸’的妄語，如今他帶兵在外，身邊的大將中沒有祭司的人，節節敗退后，他自然清醒過來，看出自己的不自量力，打算退回關外了?！?br/>     “大祭司想要拿到烏赫一族的權柄，赫術可汗便不能活著回到關外，”李曄輕輕摩挲著茶杯，“他必須死，不——他這一脈都必須死，王權凋零，祭司才能毫無阻力地重掌部族大權。真是可惜，戰事如此激烈，赫術前些日子在蠱蟲驅使下日日沖鋒在前，竟然也沒有死在亂箭之下?！?br/>     “算他命大，”依蘭哼了一聲，“偏偏大周皇帝也不是什么有血性的，竟然就這么同意受降了！我看那定國公倒是還想打出去！”
    “我那四皇叔可是屬蛇的，”李曄道，“蛇沒有虎豹那般暴烈，但喜歡趁人不備給人一口，你也別小瞧了他。至于定國公，他早就想蕩平西境，隨后揮師北上，可惜皇帝不會讓他功高蓋主，更不可能讓他北伐?！?br/>     “大祭司問你，眼下應當如何破局？”
    李曄放下茶杯，發出一聲輕脆的聲響，燭火昏黃，他的臉一半都在陰影中，目光幽暗，無端讓人想起古剎中俊美冷漠的邪神，俯視世人，毫無憐憫。
    依蘭只覺心神一滯，不易察覺地打了個寒噤。
    “想要赫術一脈斷絕，就得讓他犯下彌天大罪，讓皇帝和定國公不得不要他的命，”李曄緩緩道，“還有什么比族人血仇更加不可饒恕的呢？”
    “你是想說——”依蘭看向少年深邃的眉眼，下意識搖頭道，“可是赫術可汗如今只想要一條退路，死守盤寧城也不過是想挾持平民求一個穩妥，還約束手下不準劫掠平民，更不可能讓人去屠城了?！?br/>     李曄笑了笑，說出的話一字一句卻令人心驚，“他約束得了人，還約束得了獸么？”
    依蘭一震，猛然抬頭盯住他，“你想說蠱奴？”
    “軍營中有五千蠱奴，一旦吹起‘十八重’，蠱奴兇性會徹底釋放，嗜殺任何活物，大祭司在烏赫大軍中插不進人手，但那些隨軍驅策蠱奴的蟲師總該是他一手帶出來的吧？”李曄輕聲道。
    “可一旦‘十八重’響起來，蠱奴可就誰都不認得了，連同蟲師和烏赫自己人也——”
    “我言盡于此，”李曄側過頭，望著窗外清寒的月色，緩緩道，“做與不做，都在大祭司。”
    依蘭久久不語，半晌才緩緩點頭，“大祭司當初為何選中你，我總算明白了。你的心真狠?！?br/>     李曄笑了笑，“我與大祭司早有約定，他助我回歸大周，我助他滅了可汗一脈，赫術一族在烏赫地位崇高，王權難以從內部撼動，只能讓其死于大周之手，大祭司才能在族人擁戴下接掌烏赫。為今之計，也是無奈?！?br/>     依蘭深深地看了他一眼，隨即站起身來，“你在大周行事也要小心些，那日來甘州路上，兩個蟲師便意識到了有高手在控制蠱奴，回報于我，我雖已毒死了他們，但是難保日后你的身份不會暴露。哦還有，安珠又快到‘望月期’了，需要你的血?！?br/>     李曄應了一聲，伸手拔出依蘭腰間配刀，寒光一閃后，他還刀入鞘，不緊不慢地用瓶子接住手背上滑落的鮮血。
    依蘭看著少年清俊的側顏，突然道，“當年大祭司和可汗打賭，你和另一個中州少年到底誰能從蠱樓里活著出來，成為當年的蠱主。你們倆都闖了前面十一關，最后一關是由兩名蠱女來試驗你們，大祭司戲稱這是情關，呵！那個傻小子最后竟真對央桑動了情，死在了情蠱下，還是你心狠，安珠這樣的大美人，直接給人家下了生死蠱，令她不敢背叛，那時祭司就說，你日后可不得了。”
    李曄用手巾按住傷口，將那瓶血推過去，“人心是最靠不住的東西，唯有身家性命面前，誰都會有所顧忌?！?br/>     “說起來，那個傻小子跟你長得還真像，根骨和天資亦是上乘，可惜了，栽在了情字上，”依蘭搖搖頭，“我走了，等盤寧城的消息吧。”
    李曄垂目看著燭火，輕聲道，“不送?！?/p>