小郡爺手里的茶盞蓋“喀啷”在盞沿上磕出聲響。他一口也沒喝，把茶盞又放回到桌上，對著伯巍問：“帶回去？”
    “嗯，這個小家伙啊，放在外面，我出來看她真是不方便。放她在這里呢，我越想越不放心。人家說她兩句，她就只有眼淚汪汪的份，要再出什么事還了得？要真出什么事，我護不住她，還不如當初就沒見過她。你說是吧？”伯巍道。
    你抬起一點點目光來看小郡爺，那眼神，解釋成什么都可以。
    小郡爺看了看自己的手指：“帶到你的太子府里去？”
    “嗯，我讓侍衛給她編個身份，不會出岔子?！辈D擠眼睛，“反正外頭人見不著，只要你不說，沒人知道她是你的弟子?！?br/>     小郡爺笑了笑：“好?！苯行麗傔M來：“帶小姐去收拾一下行李?！庇纸猩苾哼M來：“傳話給媽媽，商量商量贖身價銀的事?！?br/>     你注意的看了一眼他的臉，仍然看不出來那個笑容代表喜悅還是失落。你原來以為他想把你包裝成一個好禮品、親手送到太子身邊去，這個揣測難道錯了？難道他不想在太子身邊安插一個有力的眼線，卻只想清清凈凈保護你、養你在院子旁邊終老？
    如果他夠聰明的話，此時應該對你展示一個滿意的笑容才對啊。你有些不滿的想，你們之間好像失了默契。
    媽媽來得挺快。她的答復是：“不行?！?br/>     伯巍不方便見她，坐在屋子里。小郡爺沒有告訴她誰要帶如煙走，只道：“您想清楚，錢不是問題，若是容我說一句的話，勢也不是問題。您說‘不行’是什么意思？”
    “我看準了如煙這個孩子，她有天份，雖然女伎這個職業比較低下，但如果世子大人容許賤妾說一句的話，賤妾也想對大人說：賤妾覺得音樂與詩歌一樣，都是藝術，擁有這種天分的人，是應該好好展現、讓更多的人欣賞的?？墒巧钫笤?，很可惜，卻不容許女子這樣。
    “賤妾沒有孩子，就把這個院子當作孩子。這個院子是低賤的，賤妾仍然覺得把它支持下去是件有意義的事，就因為它同時為世人提供歡樂和藝術。為了這個緣故，賤妾決定守住這個孩子，請您不要把她帶走。賤妾覺得她不是為了埋沒在閨閣中而出生的?！?br/>     小郡爺有點震驚的沉默片刻，道：“你知道你在說什么嗎？”
    “是?！眿寢屓岷偷?，“世子大人恕罪。如煙這孩子是我給官府交了契銀才留下來的，是我們院中的產業，受著王法律條的保護。賤妾實在不想放她走，大人如果要硬來，賤妾的下場可能會很難看，但大人恐怕也會為難。賤妾真不愿意看到那種萬一的結局?！?br/>     你躲在窗后頭聽著，指甲默默抵著墻，不敢滑動，怕傷了甲緣，只是抵著，力氣用大了，甲面前端都有些發白。
    真像在唱戲啊，這個女人，哪有可能為了保住你，威脅跟小郡爺拼個魚死網破？她這么作戲，不知是什么企圖。
    給她這么綿里針的一頂，小郡爺本來就是個極慎重的人，又怕事情鬧大了傷著伯巍這個玉瓶兒，惟有暫且作罷。
    伯巍很不高興，小郡爺只好道：“這種院子里當紅的姑娘，很少一次能贖得成功，當家的難免拿喬一番，可惡固然可惡，你我又不能當真的跟這種人鬧起來，不然，傳到家里去怎么是好？罷了罷，這次先回去，我再慢慢給你周旋?！边@么勸著，又問上一句，“你要帶她回府，是早就有這個打算了呢，還是忽然想起來的?！?br/>     伯巍扭怩道：“忽然想的。不然早不跟你說了?！毙】斝Φ溃骸斑@就是了。你那邊什么都還沒預備，就帶個人回去，能不能交代？還是先回去準備著，我這邊慢慢的也把事情辦妥了，不是更好？”伯巍果然點頭稱是，拉過你的手依依不舍囑咐兩句，正待要走，門外一個人氣喘吁吁跑來。伯巍的侍衛如臨大敵，拿眼睛盯住了，幸而那人亮了牌子，是小郡爺府里的人。善兒出來認得，忙問他出了什么事。那人幾句話一說，善兒臉色也變了，不敢壓著，就進屋回道：“府里的事穿幫了，少夫人都攔不住中使大人，老爺夫人那里已經通了天?！闭f完，垂手站在一邊。
    伯巍“虎”的站起來，與小郡爺交換個眼色，兩人拔腿就走。你擔心的送到門外，伯巍拍拍你的頭：“我出來一趟不容易，難免有人鬧。你放心，我去處理，沒事的?！痹缬腥税阉麄冏T牽來，他們跨上，帶著人，風馳電掣的去了。
    你不知道，這一天早些時候，伯巍他到南郡王府，探望新婚不久的小郡爺。兄弟兩個寒喧兩句，伯巍鬼鬼祟祟咬耳朵問：“喂，這段日子怎么樣啊？”小郡爺推心置腹附耳回道：“挺好的。我正想去看看我小徒弟，你對她有恩的那個丫頭。你去不去？”伯巍唬了一跳：“你媳婦那邊兒沒事？”“沒事。她人挺好。就是我們家老人拘得我死緊，叫人有點兒透不過氣來。你來了，我陪你游獵去，是正經事，須沒妨礙你笑什么？去不去？不去就”“去！”伯巍一口答應。
    兩個人一合計，伯巍手下有隊死忠的侍衛，上次月夜私自出行時就帶著用過，斷斷不會露口風，惟一位梁中使，是打小兒照顧太子的，性格剛正迂腐，嘴兒還挺碎，他要是知道兩人往花深似?？葱」媚锶チ?，準得報告宮里頭去。幸而他旁的沒什么愛好，就喜歡嘬兩口兒，因此叫下人們擺個酒席，煎幾樣他愛吃的玩藝兒，大家輪流把盞，就把他給困住了，小郡爺和伯巍得以悄悄出門。臨走前，伯巍還問一聲：“你爹娘那兒沒問題？”小郡爺道：“沒事兒！我跟我那位說，我們出去游獵，不想告訴爹娘，怕報備起來麻煩，她人挺好的，答應幫我們瞞著?！辈⌒α耍瑑蓚€人這才奔你這兒來，大概是呆得太久了，梁中使到底覺得不對勁，問將起來，小郡爺那位剛過門的新媳婦，哪兒是積年的宦官的對手，到底沒瞞住，梁中使鬧到南郡王夫妻倆面前了，這才有火急報信、飛奔來尋人的事。
    要說伯巍也不簡單，軟軟硬硬的，說了一套子一套子的話，什么真相都沒坦白，就向南郡王夫妻、小郡爺小夫妻道完了歉，把事情都攬到自己身上，居然還順便把梁中使的怒氣給撫平了（至少表面上看來如此），太子府就向南郡王府告辭，兩邊兒看起來都客客氣氣的，像什么事都沒發生過一樣，關起門來天曉得怎么各自算帳。
    至于媽媽回到青衿院后，有個人早跪在屋子里頭等著，卻是金琥。她見媽媽回來，惶惶然忙叩首道：“媽，是我不合又多了句嘴，跟嘉先生聊紫妹妹的事，不知怎么的又成了煸風點火，嘉先生不高興，我攔也攔不住。不是我不記得媽的話，實在是不知怎么就又闖了禍了。媽你千萬別怪我！”
    媽媽眼角瞟了她一眼，鼻子里哼道：“你就是一只蝎子罷了，忍不住這個毒尾巴螯人，我是留不住你，著你去嫁人罷了，倒是能跟人家嬌妻美妾們上演個全臺本戲〔注〕的?！苯痃┰诘厣?，不敢應聲。媽媽道：“怎么？放你生呢，還不三跪九叩的謝恩？人家我不放生的，恨得想咬我一塊肉！我活著合是給你們這些蛇蛇蝎蝎的小妖精們樹仇了?！敖痃恢负问拢€是不敢應聲，只怕一說話又是錯。媽媽看了看她，語氣倒軟了，道：“去吧。嘉蘭那丫頭的心思，倒不是你挑得起來的。紫丫頭翅膀也硬了，不是你幾句話毀得了。藍大人不是肯討你？你趁熱打個幾錘子，就定了去罷。我不與你作難。契身銀照是百倍的例，算抵了這些年房子家伙的用度，首飾衣物我叫采霓幫你點著，該院里的還院里，該你的你自己帶走；欠院里的開銷，我讓你一步，抹去三分利，就收著一分意思意思，夠仁善了？你去老夏那個開個帳目罷。”金琥立馬叩個頭，臉上卻還在猶豫，媽媽嘆道：“去罷。年歲也大了，你不是在勾欄里終老的材料。趁著還有人要，擠到人家屋里去挑嘴撥火，沒我轄治，料一般男女還不是你對手，你能混個善終也未可知。”
    金琥聽這話，果然有理，甜甜蜜蜜的謝了，又怕那一筆勾倒兩分利的好事兒泡湯，便敲釘轉腳，叫媽媽寫了個條兒，顛顛的捧著跑走，大約直接找夏光中核算去。
    媽媽背地里冷笑兩聲，采霓進來，替她寬了衣，放下頭發來，拿寬齒梳子先通一遍，隨口問：“小郡爺問的孩子，是如煙罷？”媽媽自己拈了香脂涂抹雙手，對著鏡子，搭拉了眼皮半看不看的，應道：“嗯。還能有誰?！?br/>     采霓便笑道：“那媽媽回他：孩子大了，總像是一天變個新樣子，但底稿兒在，拘住了，是跑不了的。這意思倒是怕她越大越不中用呢、還是怕她生了外心跑了呢？”媽媽鼻子里哼一聲：“有我在，兩樣都跑不了她的?！辈赡迲宦?，不再說話。媽媽偏了點頭，從鏡子里瞟她：“怎么，你倒擔上了心了？”
    采霓笑起來：“可不就是呢！媽媽，你說從前嘉蘭、蘇鐵兩位姐姐吧，都不是省事兒的，可那時候我雖然年紀還小，看起來她們也就是鬧別扭的猴子，有條鏈子一牽、須飛不到天上去！可如今這左一個紫宛、右一個如煙，年紀一個比一個小，資質卻一個比一個奇，我都有些看不懂了，竟不知她們是哪一路上來歷劫的妖怪?！?br/>     媽媽笑了：“理她哪一路，有老娘管教著，飛上了天才好呢！”采霓也笑，換了篦子細細通著，換個話題，也沒什么正經的，無非是一本子生意經、一本子女兒經，娘兒倆頭湊著頭唧唧噥噥正說得入港，金琥又回來了，說是老夏不在，派在職位上當班的小徒弟并不認識媽媽的字，非要過來當面問一聲，現在門外頭等著呢。
    媽媽眉毛一擰，把他叫進屋來，劈頭就問：“你師父越性是班都不當了。好，好得很，現在人在哪兒？”
    那徒弟先往上叩了個頭，軟言款語道：“夏總管身上有些不適意，叫小的先頂著，他現在哪兒，小的雖然不清楚，但媽您也知道，他一向不喜歡在外頭跑，小的猜他八成在房里躺著呢。媽媽要人，小的去找他過來怎么樣？”
    媽媽本來就知道夏光中不顧朝廷禁令、偷偷染上了煙霞之癖，現在不見人，必是癮兒犯了，找個僻靜角落燒煙泡兒去呢。她恨他不知輕重、染上這東西；又恨他沒個脊梁骨，答應戒了的，還是又抽上。因此作著怒容，心里對這人的情份著實就減了許多，又見這徒弟言語清楚、身段可憐，很是討人歡喜，臉上不覺就堆起笑來，道：“不去理他，你且把頭抬起來。”
    徒弟抬起頭，那五官、那皮色兒，生得端是有吃軟飯的本錢，媽媽聲兒也放柔了，道：“這孩子可憐見的，幾歲進這兒來的??？”
    采霓心里跟明鏡兒似的，蹩出門外，拉了金琥道：“我替你跟他們說去。”兩人便走。金琥一路問：“霓姐兒，紫宛妹妹跟嘉先生之間，怎么就又妥當了？我看嘉先生的氣色像是不能啊?！?br/>     采霓“嗐”一聲：“誰知道？聽說嘉先生過去時，紫姑娘笑嘻嘻迎上去，道什么‘知道姐姐是懶得來的，不過要是不來呢，人家還當姐姐是個好脾氣兒。我本來是沒什么好跟姐姐解釋的，可要不說話呢，大伙兒都無聊，那多不好?！蜗壬残ξ?，道她很懂事，兩個人進練功房里，說一會、罵一會，還一起跳了支舞，媽媽都沒插什么手，兩個人就妥當了。”
    金琥咋舌道：“這算怎么回事？”
    “誰知道？”采霓閑閑道，“媽媽說了，有的人比我聰明，我看不懂的時候，不用去瞎操心。我就聽到心里了，這幾年院里院外的，覺得受用這句話很多?！?br/>     金琥瞄她一眼，到底是聰明的，別過臉就不再問下去。
    幾天月后，她離開院子作了一個不大不小官員的妾，出院子時的排場很是風光，只有寶巾哭了。聽說媽媽的祝福沒有落空，那戶人家到底給弄得雞飛狗跳的，但最后，居然也算善終。
    注：
    古代一本大戲可能要很多出，類似現在一個連續劇有個幾十集，全演完可能要幾天幾夜，一般的“折子戲”就只上其中的一場，如果從頭到尾連著演完，叫“連臺本戲”。
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