三、我有嘉賓他們和她們，若知道你這段故事，必得笑話你罷。
    你啊你啊，放著現成的福氣不享、康莊大道不走，小小年紀，機關算盡，算到什么地方去？竟睜著眼跳進火坑狼窩里。
    不去皇宮，進了勾欄實實在在的給自己找罪受呢？
    是，你所到的地方，名喚“花深似海”，是勾欄，也即是妓院。
    你見到的那個女人，就是“花深似海”當家的媽媽，姓史，當年也曾紅遍京師，好一個花魁，提起“史菊芳”三個字，沒有人不知道的。后來她韶華略老，自贖身價，且盤下了這家妓院，幾年下來，便經營得有聲有色，擠垮當年她出身的青樓，從此奠定同行翹楚的地位。尋芳客若此生未叫過一次“花深似海”的姑娘，那都算白活了。
    老夏全名叫夏光中，乃是內外雜務的總管，殷勤靈懇，老鴇們夢寐以求的**。霓姐兒名叫采霓，專在媽媽身邊服侍的，甚得寵愛，人多敬她一聲“姐兒”。
    “花深似海”里頭，規矩名分甚嚴，稱呼上的花頭經也透得很，做丫頭的“大姐”、還在習藝的“小鬼”、做上姑娘的“姑娘”，各各不同，而姑娘里又分許多等，一時說不清那許多。
    史媽媽把你分派去的縷思院，是專門教養小孩的地方“花深似海”里進來的小孩子，倘若資質好的，送去“香魂院”，培養日后做姑娘。倘若資質差些的，就進縷思院，學各種技藝，看日后成就如何，再定是歌伎、舞伎，還是給姑娘們做丫頭。
    一個姑娘要當紅，各個方面都得拿得出手，形、儀、容、聲，缺一不可。你既然是個啞子，注定做不成紅姑娘，史媽媽自然把你分配去縷思院了。
    樣樣事情都得學，幾乎喘不過氣來。這天清早，你因為昨兒沒學好一種螺髻的梳法，被罰到花園里采新開的茉莉花蕾，要趁曙光未現、露珠初凝、花蕾剛綻開一點縫兒時把它采回來，給院里合香粉用。
    新鮮的小花蕾帶著淡淡的綠色，頂端雪白，那樣鮮嫩飽滿，你知道一點很小的力就可以把它摘下枝頭、把它揉碎，可它在這里，什么都不怕、什么都不怕。
    你的心微微一軟、然后縮緊，什么東西垮了下去、松弛得像一攤爛泥，同時卻又那樣高高的飛起來，攫住你的喉嚨，讓你想哭、想只是含一粒花蕾在嘴里，然后倒向花叢間，在它們未綻放出芬芳之前，把一切都放棄，放過風生水起。
    可是你終于什么都沒做。
    手也不停，飛快的采下一粒粒花蕾，將籃子越裝越滿。因為若完不成任務，會受到教養嬤嬤更重的懲罰。
    在“花深似海”，你學到的重要一課，就是如何利用或者犧牲身邊的美麗事物，來成就自己的美麗與安全。忍耐住所有感情、感動、以及軟弱，按部就班，不動聲色。
    一陣窸窣聲，有個人從樹叢里鉆出來，你嚇一跳。
    身上臉上粘滿了汗水、灰塵和草屑，那樣臟，眼睛卻那樣閃閃發亮，探出頭來，左右看看，瞄你一眼，咧嘴笑了，悄聲道：“沒人在吧？”
    你嚇得后退一步，嘴巴無聲張開，描繪兩個字的形狀：“貼虹？”
    貼虹是睡在你隔壁房的孩子，最活潑大膽的，昨兒晚上竟敢跟嬤嬤頂嘴，一早被罰去掃廁所呢！她怎么跑到這里來？
    哦天啊，從廁所那邊偷偷爬到這里來？她想干嘛，逃跑嗎？
    貼虹快步跑上來握住你的手：“不許說見過我哦！不然嬤嬤也要打你的。”你慌亂點頭，反握住她，一時也不知該說什么好，只不敢放她走。她惱了，作勢道：“再鬧，我也打你哦！”
    你失笑。
    真的，她怎么樣關你什么事呢？雖說是個熱心的孩子，日常有意無意也保護過你，但到底是個不相干的人。她跑不跑、會不會遭罪，根本也不是你的責任，你倒擔心什么、鬧得還要被她威脅？
    于是便放開手。
    肩上原背著個小包袱，她，將束帶緊了一緊，蹬著石塊上墻，翻過墻外頭去，“咕咚”，聽來竟是摔落地的，她又不敢高聲叫，想來不知怎么揉屁股呢。
    你耳朵貼著墻壁，聽她高一腳低一腳遠去，只管搖頭：這孩子！也忒膽大了。翻過這堵墻是香魂院呢，聽說再過去些有段女墻，是挨著外頭街道的，難道真想從那兒逃跑？哪有這么容易的事！捉回來，看不捶死她。
    然而未過片刻，曙光剛有點明朗的樣子，你挎著花籃正要回去交差了，聽見墻那邊低低有幾句孩子的說話，然后窸窸窣窣，貼虹又爬了回來。
    跨在墻頭，她倒不急著跳下，伸過手去，又拉上一個人來。
    你愕然，舉目看時，見那也是個孩子，著件粉紅的紗羅衫子、青藍的單布褲子，繡幾圈雪白小花，極其清爽，長得好生標致，適才用了些力氣，臉漲紅了，一發像朵芙蓉也似，烏黑頭發結成一條蝎子辮扭在一邊，右眼角還有粒紅痣，越添嬌媚。
    你眼下覷著，已知她定是香魂院里學藝的女孩子了，眉目間風度果然出眾脫俗，不覺多看她兩眼。
    她見到你，也不覺輕“呀”一聲，微微怔在那里。
    貼虹見狀，還當她是嚇住了，忙道：“不怕不怕。她就是我跟你說的小啞子，不會跟人說的。我們自管走我們的。”說著就幫她下墻來。
    這女孩子一邊爬下墻，一邊還忍不住瞟你幾眼，口中向貼虹道：“那女墻走不得。這邊的腰門也兇險，咱們得小心著去。”
    說著，兩人也不顧枝亂草深，就向墻根抹過去，遮遮掩掩走了。
    周圍無比寧靜。青樓熱鬧了一個晚上，大部分人都剛睡下，連婢仆之輩都沒幾個起床的。這時確實是青樓孩子要逃跑的最佳時機。
    然而你恐怕她們是要遭殃的，在這個美麗寧靜的清晨。沒有什么逃跑是可以這樣容易的。所以你非常猶豫要不要告密？如果這事一定會失敗，你早點和她們撇清自然是好的。
    可是你記得那天幾個女孩嘰嘰咕咕笑你是個啞子時，貼虹大踏步走過去說：“就你們會說話？吵死人了！再煩，我把你們私鼓搗的那些妖娥子事告訴嬤嬤去！”
    女孩子們翻個白眼，散了。貼虹看著你嘆氣：“怎么啞了還給弄進來？造孽！”
    不過長你一歲罷，倒把自己當老大姐了，這個貼虹！
    你不由微微一笑。
    算了，逃都逃了，何必急著告發？正所謂多一事不如少一事。反正是啞子，清凈閉嘴罷，看后面事情怎么樣，再定奪好了。
    你走去本院的角門，負責胭脂水粉采辦造作的婆子按時來收花料了，你將籃子交于她，過了數，交了差，自回房梳洗、準備應付一天功課不提。
    你凈罷手臉，默誦暗想，才將茶道的基本口訣和手勢復習過，貼虹她們的事就發作了。
    嬤嬤沉著臉把貼虹捽進來、摜到地上，用細竹條子抽，在所有人面前抽，讓縷思院的孩子們都看看，私自逃跑是什么下場！
    貼虹被打得慘叫不已。女孩子們多嚇得變色，可是也有幸災樂禍的。你低頭不語，悄悄留心聽香魂院那邊的動靜。
    那邊也在抽打，不過被打的始終不吭一聲，飄到你耳朵里的，便只有旁觀女孩子的驚嚇哭泣聲。片刻，竹條“啪”一聲打折了，被打的仍然沒有討饒，打人的還要找新刑具，那纖弱的脖頸已垂了下去，一聲尖叫起來：“嬤嬤，紫宛她死過去了呀！”
    “紫宛。”你在心里，把這兩個字默默念了幾遍。
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