都說江南好風光，“風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。”又說青磚灰瓦，小橋流水，吳儂軟語，寫完歲月悠長。這話用在慈城古鎮倒只說對了一半，紅似火的江花是少見的，吳儂軟語更是聳人聽聞。慈城人講的寧波話遠不及蘇州話軟糯婉轉，哪怕是輕言細語地聊天外地人聽起來也像在吵架。

后來李季芬一家就住在慈城古縣城里，縣城不大，也就一百多平方公里，卻五臟俱全。北面是孕育整個古城的慈湖“面積百畝，內立兩洲，洲外紅白芙蕖，環堤皆柳；沿湖四橋，橋上俱有亭；山水清妍，金碧相煥。”乃唐開元間開鑿，以灌民田。縣城亦有學宮，又稱孔廟，歷經百余次修繕。清道觀為山水關照，是浙東著名道觀，環境清幽、建筑宏偉，其門被稱為“龍山第一門”，參天古柏、精制轉幢、五金巨鐘，為其三絕。

相比城市的熙熙攘攘，林綏覺得這里更有一種別樣的味道。清靜卻不寂寞、熱鬧卻不煩擾，在這里，沒有四通八達的柏油馬路，沒有層層疊疊的立交橋，夜晚沒有震耳欲聾的機動車轟鳴聲，不過夜市的喧嚷會持續到半夜；過了幾個小時后的凌晨，就傳來挨家挨戶叮叮當當的起床聲，菜場小攤的叫賣聲，清晨的犬吠聲。

林綏七歲之前的暑假是在這里度過的，在慈城住上個把禮拜就漸漸習慣了五點起床，六點趕早市的日子。穿過幾個歪歪斜斜的弄堂，轉過幾個街角就到了附近的菜市場。對于林綏來說，菜市場不是她最喜歡的去處，菜場前的那條小路才是，菜場前的小路兩邊有擺滿的小攤，有時候還沒到菜場外婆就已經提了好幾袋子菜了。偶爾還有幾家早餐店，現包的餛飩是林綏的最愛。臨近菜場有家“一塊錢小攤”，顧名思義，這家店的所有東西都一塊錢，大到衣服，小到塑料玩具球；開在它對攤的是家烤鴨攤，紅紅的絲帶在掛起地烤鴨旁邊一圈一圈地轉，驅趕湊上前來的蒼蠅，紅紅的燈光把烤鴨照得愈加誘人。在它隔壁還有一家糖果零食攤，支起地桌子里整齊的擺放著幾個紙盒子，賣的是散裝糖果和果凍。林綏每次路過都看著挪不開眼，五彩繽紛的果凍被放在各色各樣的模具里頭，好像在向林綏招手。她是不會向外婆開口要的，因為想都不用想，一定會被季芬一口回絕。不過一次，林綏和表姐、外婆一起去的時候，趁著外婆去了菜場里，她悄聲告訴表姐想吃果凍，不幸的是，表姐說，“我也沒帶錢，等會兒讓外婆出來買好么？”。不出所料，林綏的計劃又泡湯了。

天氣熱得時候，林綏便不愿意早起出來了，她就窩在家里像一只小貓，靜靜地吃外婆煎的黃金糕，然后等外公從外面帶來西瓜。外婆持家的好方法林綏也是學了一點的，比如說，廢紙箱子易拉罐，別急著丟掉，攢起來賣給收破爛的，有時候能換來一個西瓜；醫院的鹽水瓶掛完可以帶回來，沖點熱水可以當成熱水袋，不漏水還耐用……那時的暑假是無憂無慮的，唯一的念想就是媽媽什么時候回來。