怡姐兒本是好大的不愿意，專門等在二門處和錦姝秋后算賬，見呼啦啦下來了好幾個姐姐妹妹，頓時也笑逐顏開，抱著錦姝的大腿搖呀搖：“母親真好！”

　　錦姝捏捏她的小鼻頭：“小狗腿子！”

　　怡姐兒蹭來蹭去：“要是帶我去就更好了！”

　　張羅著給幾個女孩子安排住處，又是一通忙亂，吳家沒有在一處吃飯的習慣，錦姝回正春院的時候，滿院飄香。

　　剛還說著怡姐兒狗腿，這會兒她聞到香味，才覺得饑腸轆轆，順著香味迫不及待進了明間里：“好香，好香，王媽媽今天吃什么？”

　　吳衡秋正坐在桌邊，捧著本書在讀，桌子上擺著熱氣騰騰飯菜。聽見她說話，吳衡秋本能就覺得好像一一個貪嘴的小孩子。小時候父親沒生病前，他讀過幾年私塾，每次下課都恨不得立馬飛回家去，回家的路上，家家戶戶都是炊煙裊裊，他就聞著各家灶房里的味道回家，自家做的好像永遠是最香的，父親偶爾下水撈點兒魚，娘就做一鍋的餅子燉魚，玉米面的餅子盡管粗糲，可是泡在鮮香的魚湯中總是那么適宜，餅子底下的脆硬的鍋巴簡直是最美味的零食，娘總會小心掰下來，放到一邊，第二天他去私塾的時候帶上，充饑解餓。

　　他沉默不語，嘴邊還帶著些笑意，錦姝莫名覺得慎得慌，皺著眉毛問王媽媽：“他吃了嗎？”

　　王媽媽一邊擺飯，一邊回道:：“沒有，說是等您呢。”

　　錦姝咦了一聲，湊到王媽媽耳邊說：“下次別讓他等我了，顯得跟什么似的。”

　　王媽媽瞥她一眼，心道，什么怎么似的，本來就是夫妻！她知道錦姝如今的心思，要是能在兩人身邊畫個楚河漢界，她才愿意，王媽媽自己覺得她就是小孩兒心性，沒個定性，半年前還對著吳衡秋要死要活的呢！

　　錦姝絕對不是說悄悄話的好手，吳衡秋在一邊咳了一聲:“我都聽見了。“

　　盡管錦姝現在并不肯用正眼看吳衡秋，被揭穿了還是有些不好意思，也不理他，就著小丫鬟的水盆凈了手，又用熱手巾擦了手。

　　兩個人對坐著吃了一頓干巴巴靜悄悄的飯，末了，吳衡秋才清清嗓子道：“那....草芽兒找到人家了，明日就送出去了。”

　　錦姝點點頭，摸摸吃飽了圓滾滾的肚子，就要回房，吳衡秋問道：“你沒什么……”

　　錦姝并沒有回頭:“沒有。”

　　她話音未獲，吳衡秋已經開口道:“我沒有。”

　　他被自己語氣中的急切給驚到了，搞不清楚自己是為什么會升騰起這樣一種可以被稱作在意的情緒，這種情緒讓他抗拒，于是他說：“我不喜歡被誤解。”在他的目之所及，錦姝的后背明顯松弛了下來，錦姝輕輕地“唔”了一聲，連個側影都沒有留給吳衡秋，拖著長長的裙角跑掉了。

　　后日便是老太太四十五歲的壽辰，逢五逢十也算是個整壽，老太太拗不過小的，也就答應了請幾家交好的人家過府來一聚。老人家其實本身是愛好熱鬧的，只不過一是怕了貴夫人們的刻薄嘴利，二是擔心給家里添麻煩。

　　錦姝勸著：“什么麻煩不麻煩，請交好的人家來走動走動，既是熱鬧，也是應該的交際，母親別想太多。”

　　回過頭來，老太太就和舅太太不住嘴兒的夸錦姝：“……雖然是官家小姐，一點兒架子也沒有，處處為我們考慮著，又大方又得體！”

　　錦姝正帶著菜單和備選的戲班子過來讓老太太選，還在門外，就就聽見老太太在夸她，舅太太也跟著道：“我看這對兩個孩子也是很好的。”

　　老太太道：“帶怡姐兒出去認識人，讓怡姐兒會她娘家去上課，對恪哥兒也總是給他做些點心什么的，已經是非常周全了！”

　　錦姝掀了門簾進去：“可是被我聽見了，母親和舅母在說我的壞話呢！”

　　她臉上帶著佯怒，老太太一看便知道也就笑著回道：“可不是，我們再說，你還給我再添個孫子呢！”

　　說的錦姝一下子臉紅了，舅太太出來解圍道：“還年輕呢，姐姐太著急了些。”

　　錦姝忙道：“母親看看菜單和戲班子。”

　　老太太推到：“我哪里懂得這些，你看著辦就行！”

　　錦姝笑道：“那可不行，您的壽辰，不得讓您滿意了去！”便給兩個人念起菜單和戲班子來。

　　老太太和舅太太商量著定了戲班子，在吃的上并沒有什么挑剔的，錦姝就借口忙，趕緊出去了，出門正撞上常平。這幾日倒是難得見常平，自從上次出了草芽兒那檔子事兒，錦姝順勢收回管家的權利后，常平倒是很少出來轉悠了。

　　常平見她，倒是比之前恭敬了些：“表嫂。”

　　錦姝笑道：“幾天不見你了，微兒也不常出來，你兩個忙什么呢？”

　　常平笑道：“表妹在給姑母準備壽禮，我跟著打打下手呢。”

　　錦姝正要說話，就聽見屋里老太太叫她：“錦姝走了嗎？”她忙回身撩了門簾又進去：“怎么了，母親，門口遇見了表妹，還好沒走遠。”

　　老太太見常平也跟在身后，正要開口，想到了什么，就對著常平道：“你來的正好，去東廂看看那幾個小女孩兒在干什么，一會兒叫他們過來吃點心。”

　　常平看看自己的母親，舅太太沖她使了個眼色，她才慢慢悠悠不情不愿地出去了。

　　錦姝在一邊坐下，問道：“怎么了，母親？可是有什么不妥當？”

　　老太太和舅太太對視了一眼說：“剛才你舅母說起來，我才想到，你表妹今年也十六歲了，是大姑娘了，她從小和我親近，這次上京來，也想著能不能說一個京城的人家，好能常常陪著我。”

　　怪不得老太太剛才欲言又止，若是之前，估計老太太早就不管不顧，當著常平的面就說了，現在可見是講究了許多。

　　錦姝自然知道老太太和自己說這個是為了什么，她在這京城并不認識什么人，估計是想著讓自己出面看看有沒有合適的人家。可是錦姝自己也是個假京城人士，不過保媒拉纖的活兒她倒并不反感：“行，我回頭和我娘家說說，讓我娘和嫂嫂們留意著，不知道舅太太有什么要求嗎？”

　　“有什么要求，不就是人老實……”舅太太連連擺手表示沒那么多少事兒。

　　“怎么沒要求？不要是庶子，家境殷實，做官的是首選，長得也不能太差了。”誰知道常平并沒有走，聽到舅太太的話，急吼吼地撩了門簾進來，“娘，這種事兒，自然是要和表嫂說清楚才好呀！”

　　舅太太斥責道：“沒規矩，這種事兒，是自己能摻和的？”

　　寥寥幾句，錦姝心中咋舌，要求可真不少，她上下打量著眼前的姑娘，并不算是十分的出挑的，只能說是平凡人，京城做官的長得好看的殷實人家的嫡子，并不是她看常平不起，人家憑什么就會看上她呢？

　　于是錦姝委婉道：“表妹年紀小，和表妹年紀差不離的公子們基本上還在讀書，做官的恐怕年紀大了些。”

　　舅太太陪著笑臉：“外甥媳婦兒說的是！”

　　誰知道那常平卻大著膽子道：“誰說的，表哥年輕有為的不就正合適！”說完自覺可能有些過分露骨的，好不容易帶了些羞怯道，“我的意思是，稍大幾歲也是沒關系的。”

　　她畢竟還是年紀小，錦姝并不愿意多想，于是壓下了心中的那點兒莫名涌上來的不善，淡淡應道：“那好，我幫你問問我娘家。”

　　舅太太站起來推搡著常平道：“我平日里慣的你，不知羞，這種事兒都自己摻和，你姑母吩咐你，你還不去！”

　　錦姝攔著道：“舅母，這里沒外人，表妹自己心里有主意也是好事兒的。”

　　也許是有人和自己站在一便，為自己說話，常平脫口而出：“是呀，表嫂還不就是自己非要嫁給表哥的，結果不也是嫁了的！在咱們家過得多好。”

　　在現代，這種事兒不算什么，可是放在古代，絕對算是離經叛道的，錦姝難免沉下來臉來，這個齊常平不知道是有意還是無心，已經不止一次拿這事兒出來說話了：“還是勸表妹一句，有些事兒，我可以，你卻是不可以的，我能得償夙愿的事兒，你卻不一定可以了。這京城處處都是權貴，站在大街上，拿磚頭隨便一丟都能砸出好幾個爵爺。常安表弟說的是，還是謹言慎行的好。”

　　就連老太太這些日子來都不大見錦姝板起臉來的樣子，窺見她連眼底都沒了什么笑模樣，忙勸道：“錦姝別和你表妹生氣，她還是小，又想著自己是自己家人，說話難免放肆了些。”

　　舅太太也搡著常平，叫她道歉：“說話不過腦子，還不快給你表嫂道歉。外甥媳婦兒別氣壞自己身子，和這個死丫頭不值當的，我沒教好她。”

　　錦姝看著兩個老太太都覷了自己神色說話做事兒，心中于心不忍，只好嘆了口氣：“壽宴還有事兒沒張羅，我先去忙吧，表妹的事兒，我記得了。”