正午時分，秦九葉挑著一小筐葦根和蒲菜來到了城東鬧市東北角的干魚巷子。

　　這里是九皋最大的散貨香料買賣市集，也有漁夫在這叫賣些小魚小蝦，幾時來都可，賣完便散攤。秦九葉從前在這賣過一陣熏蚊子的藥包，賺了幾單之后便讓隔壁菜霸擠進了河溝，自此發(fā)誓再也不來此處做生意了。

　　不過今日她來此“故地重游”，并不是來做生意的。嚴格來說，她只是要擺出一副“做生意”的樣子來。

　　炎炎夏日里，新采的水菜最受百姓歡迎，秦九葉只花了一刻鐘的時間便將東西賣了出去，隨后拿著到手的銅板優(yōu)哉游哉向巷尾走去。

　　日頭升起，天氣越發(fā)悶熱，巷尾那唯一一家面攤似乎是因為新開張的緣故，生意顯然不如對街的糖水鋪子和茶館，只有零星幾個忙閑的小販坐在樹蔭下吞虎咽地吃著面。

　　秦九葉找了個角落坐下，不動聲色地觀察著四周，可卻始終沒有發(fā)現(xiàn)自己要尋的那人的身影。

　　約定的時間早已到了，她有些納悶，正思索著是否是找錯了地方，一個扎著圍裙的高大身影便立在了自己桌旁。

　　“姑娘想吃點什么？”

　　秦九葉聽到那熟悉的聲音不由得一愣，抬起頭來的一刻，幾乎有些認不出眼前的人。

　　“陸、陸參將？”

　　頭戴布巾的大胡子迅速比了個噤聲的手勢，在圍裙上擦了擦手上的面粉，壓低嗓音道。

　　“這里可沒有陸參將。”

　　秦九葉瞬間了然，余光瞥了瞥人來人往的街口，從身上摸出幾文錢來。

　　“來一碗素面，另還想打些米酒，掌柜的可否帶我認認路？”

　　陸子參點點頭，帶著秦九葉往面攤里間走去。

　　靛藍色的碎花簾子一放下，陸子參瞬間恢復(fù)了往常那副眼冒精光的樣子。

　　“秦姑娘，我這身裝扮如何？可有幾分大隱隱于市的味道了？”

　　秦九葉環(huán)顧四周，又將目光落回陸子參身上，由衷點點頭。

　　“陸兄這副模樣，簡直與周遭融為一體，一點官味也聞不出來，看來是下了幾分苦工的。”

　　灶臺上那口煮面的大鍋又沸起來，陸子參一邊拿起笊籬攪動起來，一邊頗有些自豪地說道。

　　“我家祖上本就是開面館的，當(dāng)初若非我一意孤行要入行伍之中，現(xiàn)下你可能要稱我一聲陸掌柜呢。”

　　回想起眼前這人當(dāng)日在聽風(fēng)堂后廚那熟練的身形，秦九葉終于有幾分了然，拱手拍馬道。

　　“未曾想過陸兄竟也是個手藝人，失敬失敬。”

　　陸子參顯然對這夸贊很是受用，熟練地掂著手中的笊籬，將那熱氣騰騰的面分進一旁的寬口大碗中。

　　“方外觀那邊進展如何了？”

　　秦九葉本想開口，可隨即意識到什么，不由自主地看了看四周。

　　里間通往后院的后門處還有個正在摘菜的小個子在忙活，一道布簾之隔的外間，臨街還坐著兩桌吃面的人，不知是否能聽到他們的對話。

　　陸子參察覺到她的警惕，有些得意地笑笑。

　　“秦姑娘不必緊張，這鋪子連帶隔壁幾間房都已被我們盤了下來，里里外外都是自己人。之后你我接頭都可約在此處。我若不在，你便留個口信給店里的人就好。”

　　“盤下來了？”秦九葉整個人愣了愣，半晌才喃喃道，“我倒是不知，你們督護竟然這般有錢。”

　　“我們督護向來清廉、哪里有錢？自然是高全出的銀子。”陸子參擺擺手，一口氣說了下去，“我沒同你說起過嗎？高全家是在都城開錢莊的，若非一意孤行要入行伍之中，現(xiàn)下指不定在哪逍遙快活呢。”

　　她總算看明白了，這斷玉君雖沒帶幾個人進城，可身旁跟著的卻個個都是“一意孤行”的人才。她一個荒村出身的江湖郎中，實在是排不上名次的。

　　想到那盤鋪子的銀子，秦九葉又是一陣沒出息的肉疼，她強忍住追問那筆銀子數(shù)目的沖動，艱難開口道。

　　“就算如此，只是為了方便就盤下一間鋪子，是否有些興師動眾了？”

　　陸子參放下手中的笊籬，小心看了看四周，隨后壓低嗓子道。

　　“保險起見，當(dāng)然還是做周全些好。一來此處可借鬧市做掩護、行事更方便些；二來督護也不想你總是出入他的府院，引來那背后之人的注意，從而陷入不必要的危險。”

　　秦九葉顯然有些沒想到這一層，更加沒有想到的是那冷面督護竟還有如此體貼細心的一面。她還以為那是個除了案子其他一竅不通之人，當(dāng)下便覺得自己先前有些先入為主的偏見，有些不好意思地摸了摸鼻子。

　　“多謝督護掛心，我這人向來是不太容易引人注意的。不過……小心些確實沒錯。”

　　陸子參點點頭。

　　“方外觀的事，可說來聽聽了。”

　　秦九葉理了理思緒，細細將一早蹲守璃心湖的所見所聞，包括那高調(diào)現(xiàn)身的元岐、緊隨著出現(xiàn)的秋山派、那傳聞要現(xiàn)身的狄墨等等一并轉(zhuǎn)告給陸子參，又低聲說了自己之后的計劃。

　　陸子參聽后，神色有些凝重。

　　“秦姑娘可是要獨自一人與那些江湖門派周旋？這江湖中人，性情最是詭譎多變，有時瞧著是一回事，背地里又是另一幅面孔。你沒有拳腳功夫傍身，只怕是有些不妥。”

　　秦九葉聞言并沒有立刻應(yīng)和，心底顯然是另一番看法。

　　她在果然居的這些年，不論是撿回來的傷病還是背回來的尸體，哪個不是武功高強？可到頭來也逃不過血肉橫飛的命運。說到底，只要沾了這江湖的水，怎樣都是逃不開的，畏手畏腳反而要失了先機。

　　她沉吟一番，還是開口道。

　　“陸兄放寬心，我會選在白日里、人多眼雜的時候去試探，這些江湖門派也是要臉面的，總不至于光天化日之下做些丑事。而我做事向來也會留后路，定看護好自己這條小命，不教督護分心。”

　　陸子參仍有些憂慮的樣子，似乎又要開口嘮叨些什么，秦九葉見狀連忙開口將話題引向別處。

　　“話說督護究竟查的如何了？可有那拋尸之人的線索？”

　　陸子參一邊嘆氣一邊為那新出鍋的幾碗面倒上幾勺紅彤彤的辣子。

　　“我們花了三日時間排查了近些日子出入九皋城的所有外郡船只，起早貪黑、著實下了一番苦工。”

　　秦九葉聞言不禁皺了皺眉。

　　“莫說最近半月了，就算是一日之內(nèi)，出入九皋城的大小船只便不計其數(shù)，這可如何尋得過來？”

　　“小的不好找，大的總會留下蹤跡。你還記得當(dāng)時蘇凜說過，那人最早找上他的時候，是要借蘇家貨船運些東西嗎？”陸子參說到此處，不由得露出一個神秘的微笑，“若是順利的話，督護現(xiàn)下應(yīng)當(dāng)已經(jīng)抓到那人的尾巴了。”

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　　十余匹高頭大馬奔入洹河灣秀亭碼頭的時候，河堤使宋拓不由自主地抖了抖。

　　他雖一早便在此等候，心中已反復(fù)建設(shè)許久，可如今見了那來者的架勢，還是難免冒出冷汗來。

　　這不能怪他如此忐忑。地方河堤使本就是個芝麻小官，若非出了大亂子，一年到頭也不會有都城來的大官巡查他的工作的。

　　緊了緊身上那條已經(jīng)許久沒有上身過的鞓帶，宋拓點著碎步迎上前去。

　　“秀亭河堤使宋拓，見過邱督護。”

　　他說完這一句，想著要行禮，可卻認不出那馬上的一眾人中究竟哪個是邱陵，只得蒙頭轉(zhuǎn)向地拜了一圈。

　　那十余人齊齊利落翻身下馬，打頭的矮個子小將瞥他一眼，輕聲對他身后那穿著黑色甲衣的年輕男子說道。

　　“督護，這是最后一處了。”

　　宋拓感激看一眼那小將，連忙湊到那年輕男子跟前。

　　“不知督護有何吩咐？”

　　邱陵看他一眼，淡淡開口道。

　　“這洹河灣走船是否快捷有待定論，可這消息流轉(zhuǎn)得倒是快得很。邱某半個時辰前方才離開六道拐，這消息竟然已經(jīng)提前傳到下游來了。”

　　洹河途徑龍樞一帶共有九道拐，這秀亭在下游處第七道拐的河灣處，是入九皋城前、沿河途徑的最后一處碼頭了。

　　那宋拓明顯一愣，隨即有些磕磕巴巴地說道。

　　“回、回督護的話，下官也是聽方才路過的船只說起，說督護帶人連查了城郊十余處埠頭，下官管理這河灣河口一帶已有多年，未曾見識過這等場面，心中惶恐、不敢怠慢，這才想著早做準備。若有冒犯得罪之處，還請督護恕罪。”

　　年輕督護沒有再說話了，他身旁那矮個子參將見狀上前一步說道。

　　“只是例行盤查，宋大人若沒做什么虧心事，便不必驚惶。”

　　宋拓點點頭，瘦削臉上的神色總算緩和了些，將一早準備好的船運名錄遞給對方，再一轉(zhuǎn)頭，卻見那十余名小將一眨眼的工夫已訓(xùn)練有素地散開來，開始仔細在整個碼頭四處勘察了，那年輕督護則獨自一人沿河察看，全程沒有發(fā)號施令過半句。

　　他心中莫名又生出幾分緊張來，卻見那拿了名錄的矮個子參將，一雙小眼一目十行地審閱著，厚厚一摞名冊在他指尖上下翻飛，不一會便見了底。

　　“過往船只和搭載貨物的記錄都在這里了嗎？”

　　宋拓咽了咽口水，再開口時語氣中難免有些疑慮。

　　“這可是過往三個月的河運記錄，但凡停靠出入過這里的船只都要記錄在案，光是裝卸貨物的登記便有上千條，大人要不再看看……”

　　高全合上手中名錄，下意識捻了捻手指。

　　這是常年埋頭賬房才有的習(xí)慣，他入行伍這些年也沒能改掉。

　　不過一處碼頭三個月的進出記錄而已，總不會有他看過的那些陳年爛賬耗費心神。畢竟在他當(dāng)家的時候，高家各房塞來的賬房管事可謂各有神通，一雙雙黑手等著在各處揩油撈錢。只不過沒人能在他手下走過一個回合，他可是生來有雙會挑刺的眼睛，連夾藏在那些蠅頭小字間的一個銅板都不會放過。

　　高全微笑著將名錄還給宋拓。

　　“不必了，我看得還算仔細。除了月前那幾日因雨水的緣故誤了筆、有三處出入，宋大人的簿子記得還算規(guī)矩。”

　　宋拓半信半疑地接過那名錄，略一翻閱發(fā)現(xiàn)果然如此，心下頓覺眼前站著的不是上戰(zhàn)場的武將，而是宮內(nèi)佩著金算盤的內(nèi)侍總管。

　　高全不再同那宋拓多言，轉(zhuǎn)身向邱陵走去，低聲匯報一番。

　　片刻過后，那十余名小將也盡數(shù)返回，輕輕搖頭示意并未發(fā)現(xiàn)異常。

　　邱陵沒有說話，臉色卻越發(fā)沉重。

　　不分日夜的奔襲勞碌將這張年輕的臉生生熬出了輪廓和陰影來，他緊抿著嘴唇，一言不發(fā)地走向河邊。

　　那背影越是沉默，透出的壓抑和沉重便越發(fā)明顯。

　　兩日之內(nèi)以迅捷如電之勢連查城郊十六處碼頭，辛勞都可忽略不計，只是臨到最后若無一點收獲，則是決策上的重大失誤，也平白浪費了寶貴時間、錯失了追查的最好時機。

　　不對，一定還有什么地方被遺落了。

　　邱陵調(diào)轉(zhuǎn)腳步，向著碼頭東側(cè)而去。高全見狀，示意宋拓等人也一并跟上。

　　百余步外，洹河河道漸漸寬闊，河岸卻迅速變窄，兩側(cè)櫸樹生長茂密，盤錯的根結(jié)在黃泥崖岸上起伏，幾乎要將那最后一點地上空間也擠滿了去。

　　踏著軟泥又走了數(shù)十步，前方便是出灣口，邱陵垂下目光，本已調(diào)轉(zhuǎn)方向準備離開的腳步驀地一停，隨即將目光落在岸邊的地面上。

　　只見一截凸起的樹根上隱約有車輪駛過磨損出的白茬，若非細瞧還以為是覆蓋了一層河邊的白苔。

　　樹根附近的污泥爛糟糟的，一眼望去分辨不出什么。邱陵卻抬腳在地上刮蹭一番，便見一段木板鋪成的棧道從那污泥中顯現(xiàn)出來。

　　那些木板已有些腐朽，半數(shù)都被河岸旁淤積的泥沙蓋住了，瞧著荒廢已久的樣子。

　　邱陵望向宋拓，沉聲問道。

　　“這里是做什么的？”

　　宋拓低垂著頭，聲音一如既往的有些緊張。

　　“沒什么，就是……”

　　高全見狀，開口敲打道。

　　“宋大人是這里的老人了，怎么竟如此不熟悉自己地盤上的事務(wù)？”

　　宋拓冷汗滴下，知曉自己若再不言語只怕要被扣上一頂“玩忽職守”的帽子，當(dāng)下連忙解釋道。

　　“是處、是處老舊碼頭，因為漲水的緣故，淹了約有一個多月了，其間基本算是廢棄的狀態(tài)、走不了貨，是以也沒有記錄在案。”

　　“再之前呢？三個月前？或是半年前？”

　　“回督護，早年鎮(zhèn)水都尉邱大人便曾下令，修繕河道、清理淤廢之事固然重要，但不可有違農(nóng)時。因此這治水的工程只有每年歲末至來年二月間可以推進，期間這段洹河河灣都是封閉的，除掌管工事的監(jiān)察與衙役專使外，再無旁人進出，更莫要提貨運船只了。”

　　聽到“鎮(zhèn)水都尉”四個字，年輕督護的腳步極其短暫地停頓了一下，但他隨即迅速恢復(fù)了正常。

　　只見他在那樹根附近踱步一周，三兩下將地上枯葉清開來些許，露出其下那塊平整的地面。

　　“既然廢棄三月有余，此處為何會有車轍印記？就連荒草也有清理過的痕跡？”

　　這九皋城新來的督護果然生了一雙鷹眼，就算有枯葉遮擋，也一眼便看出那塊地方上的荒草與旁處不同，都是最近幾天內(nèi)長出的白貫草，矮矮的一叢、還沒抽出幾片葉子。

　　宋拓的腦袋埋得更深，拱手回話道。

　　“督護有所不知，這洹河灣一帶經(jīng)常落雨，春夏之際雨水多的時候，附近河灘幾日不管便會長滿荒草。荒草遮蔽視線，反而容易藏下隱患，更莫要提這河兩岸有時會有滑坡，巡查和清理的活計一日不敢懈怠，車轍印想必就是那時留下的。”

　　邱陵聞言沒有再繼續(xù)追問，而是順著那幾塊木板向河邊走去，不顧鞋靴被河水打濕，一腳踏入河邊泥濘之中，在那河水被攪動渾濁前，準確無誤地從其中摸出一條鐵鎖鏈來。

　　高全瞇起眼來，宋拓見狀總算是學(xué)乖一回，不等對方開口，連忙主動解釋道。

　　“此處常發(fā)洪澇，這鎖鏈那頭栓的應(yīng)當(dāng)是鎮(zhèn)水用的鐵牛，少說也有上百年，可不是最近才添的。”

　　那鎖鏈有小臂粗細，確實銹跡斑斑，露出的一段上纏滿了水草和枯枝，露在水面外的部分常年風(fēng)吹雨打已經(jīng)褪色腐朽，化作一大團棉絮一樣的細絲飄蕩在水面上。

　　邱陵靜靜看了一會，突然走向那團草絮，隨后抬手將它們一一扯下扔在一旁，高全見狀連忙與另外兩名小將上前幫手。

　　破布棉絮很快堆滿了岸邊，淺灘露出，一小將發(fā)現(xiàn)了什么，低呼道。

　　“這里！這里有道印子！”

　　宋拓一驚，腿肚子發(fā)顫，勉強往前挪了一步，便見那靠近河岸的淤泥中，隱約露出一道凹痕來，那凹痕一路從近岸處延伸進洹河深處，又寬又深，顯然是沉重之物拖行而過的痕跡，被河水沖刷數(shù)日仍未消失，只是先前被那些水草遮擋了個嚴嚴實實，離得再近也很難覺察。

　　“宋大人，這清理荒草的車總不會開到河里頭去吧。”

　　高全的聲音慢悠悠地響起，宋拓的雙肩瞬間垮了下去，口中囁嚅著說不出話來。

　　邱陵的目光順著那道凹痕望向不遠處的水面。

　　雨季漲水確實淹了這處碼頭，但并不代表這里不能停船。

　　相反，只要尋好落碇石的地點，再借助周圍茂密樹叢的遮掩，倒是比附近的任何一個埠頭都好行事。

　　高全顯然也看出了其中異樣，轉(zhuǎn)頭對身后小將吩咐道。

　　“去找艘船來……”

　　“不必了。”

　　年輕督護的聲音沉沉響起。只見他抬手在胸口和腰間四處輕扣，那件貼合緊密的黑色甲衣便應(yīng)聲落地。

　　宋拓只覺眼前一花，下一刻那人已不在河岸，只留鞋靴在原地。入水聲響起，渾濁的河面上翻騰起一片白色泡沫，隨即又恢復(fù)平靜。

　　饒是先前已聽聞過這年輕督護種種雷霆手段，宋拓此刻還是不免驚詫連連。

　　一來他怎么也沒想到對方會懷疑這洹河河水中有異，除非是龍王作案，否則誰會想著要在水中做手腳呢？這二來，他是沒想到對方做事竟如此利落，尋到了關(guān)鍵之處便絲毫不假旁人之手。

　　他守在這埠頭時間久了，也不是從未見過那些來自都城、路過此地的大官們。那些食萬石俸祿的天子重臣，莫說身先士卒、親自入這臟污河水中探查，就連沾濕一點鞋襪也要咒罵許久。

　　而今日眼前這位出身書院，年紀尚輕已得平南將軍賞識，卻仍不驕不躁、行事果決，這般膽色手段，莫說一條洹河，只怕就算是片海橫在他面前，也定會教他翻出個究竟來。

　　宋拓望著那河面，臉上神色變幻不定，半晌才僵硬轉(zhuǎn)頭看向身旁那矮個子小將。

　　“這洹河河灣看著不深，實則底下暗流密布，河水渾濁、一旦入其中便難辨方位，常行此水路的筏子客也是不敢輕易下水的。下官識得幾個水性不錯的碼頭伙計，是否需要將他們叫來幫忙……”

　　高全面色如常，聲音也是一如既往的平靜。

　　“宋大人稍安勿躁。你也知曉這河水渾濁，容易影響視線，人多也未必是好事。”

　　宋拓聞言還要再說些什么，視線一轉(zhuǎn)突然發(fā)現(xiàn)這矮個子參將的手從方才起便沒有離開過腰間的佩刀。

　　出過冷汗的后頸上汗毛根根立起，宋拓終于明白，此刻他最該擔(dān)心的不是那水里的督護大人，而是站在岸上的自己。

　　若是水里的那位發(fā)現(xiàn)了什么或是出了什么事，只怕自己當(dāng)即就得被拿下。

　　想明白這一點，宋拓更加坐立難安了。

　　對方一群人只下去一個，其余的都在岸上站著，又不讓叫人幫忙，他只能在一旁干瞪眼，真要出了事他還逃脫不了干系，這都叫什么事啊！

　　宋拓心下正喊冤叫屈，下一刻便聽河面上一陣出水聲，連忙抬頭望去。

　　卻見那年輕督護已在另一處鉆出水面來，凌厲的眉眼被浸透，看起來像是結(jié)了一層霜。

　　邱陵抹一把臉上的河水，抬起的右手上抓著一片撕下的麻布袋。

　　“找到了。”