由于下雪的緣故，地上泥濘不堪，兩人又皆是步行，走了近一日的山路才到達縣尉，又按照告示尋到城外征兵所在。
    此時雖然天色已晚，征兵處仍是人頭攢動，不時還有人陸陸續續地趕到。易燁本來擔心子青看上去面嫩年幼，生怕她引人懷疑，但轉了一圈后才發現前來應征入伍十六、七歲的少年竟不在少數，而主記少吏則根本不理會，只管登記造冊。
    子青上前欲去排隊登記，被易燁一把拉住，拽到旁邊。
    “你……真的決定了？一旦登記造冊，你可就脫不了身了。要不，我們再想想……”臨到頭，易燁心底還是遲疑了。
    子青沒做聲，直接拉他去排隊。
    “青兒……”易燁反跩住她的手，“再想想……”
    “你還有別的法子么？”子青定定看著他問道。
    易燁語塞。
    輕輕掙開他的手，子青未再看他，別開頭道：“別想太多了，生死有命……為了先生和夫人，咱們能做的也只有這么多。”
    易燁看著她緩步走回隊伍末端，在原地定定立了一會兒，長嘆口氣，也走過去排在她身后。
    “青兒，以后別叫我易二哥了，就叫哥。”
    子青仍是靜默著，久到易燁以為她壓根沒聽見自己的話，才聽見她不甚自在的聲音：
    “哥。”
    “嗯……”易燁自后用力按著她肩膀，聲音有些低啞，“自今日起，咱們兄弟二人同生共死。你若出了事，為兄也絕不茍活，黃泉路上，總是有我陪著你的。”
    聞言，子青的身子微微一僵，她半側過頭來，似乎想說什么，過了半晌，卻什么都沒有說，仍是轉回頭，隨著隊伍慢慢地往前挪動。
    登記完畢，凡入了伍的士卒還可以去領粥吃。子青與易燁一路趕過來皆未用過飯，此時早已饑腸轆轆，各自領了面餅和粥先吃起來。天寒地凍，面餅自然是凍得硬邦邦的，粟米熬的粥也是又稀又冷，喝一口倒要讓人從頭到腳打個哆嗦。他二人餓得厲害，慢慢嚼著面餅，間或抿一口冷粥，卻也吃了個干干凈凈。
    吃完便往臨時搭建的營帳去，因人甚多，各種各樣令人不適異味充斥其間。易燁生性喜潔，便先皺了眉，苦笑著望了一眼子青。后者似若未聞，目光尋到角落里的通鋪還有空處便拉了易燁過去。
    “累了一日，歇會吧。”子青把包袱作枕，徑自在最里面合衣躺下，朝易燁道。
    “你睡吧，我一時半會還睡不著。”
    易燁拍拍她腦袋，從旁取了件自己的外袍給她蓋上，半遮了她的頭臉。子青望了他一眼便閉上雙目，未再多言，只縮了縮身子，依言睡去。
    帳中鬧哄哄的，又臟又臭，難為她也能睡得下去，易燁笑著搖搖頭，半靠著養神。他身旁不遠便圍了一堆人在高談闊論，都是些年紀不過二、三十歲的人，他側耳去聽，才知他們所談論的都是當朝帶兵的將軍——
    “……趙信叛逃，圣上對衛大將軍很是不滿，反而對冠軍侯封賞有嘉，聽說就要讓他當將軍了。”
    “冠軍侯是衛大將軍的親外甥，根本就是一家子，他當將軍和衛大將軍不是都一樣么……”有人不以為然。
    “那可不一樣，雖說這霍去病和衛大將軍一樣是私生……”說話的人特地壓低了聲音，“不過霍去病自小就在宮里進進出出，與圣上關系近得很，脾氣和衛大將軍可不一樣。”
    另一人將聲音壓得更低，易燁不由地要把身子傾斜過去聽才聽分明：“都說冠軍侯生的甚是俊俏，圣上對他可不一般……可是真的？”
    “都這么說，誰知道是不是真的，不過……”那人故意頓了下，“憑他是誰，圣上想要誰，誰還不得乖乖躺下。”接下來是一串嘿嘿的笑聲，透著難以言表的下流猥瑣，其他人隨之跟著笑起來。
    估摸著下面不會有什么好話，易燁皺皺眉頭，挪開身子，不欲再聽下去。再看子青蜷著身子，呼吸起伏均勻，已然進入熟睡中。
    一夜無事。
    次日清早，生得一臉陰梟的尉曹掾史便帶了十幾個軍吏把眾人全部喚醒，清點人數，命他們排成隊，每人領兩塊硬饃作為這一整日在路上的干糧。
    正在整隊時，忽然有一騎快馬至，軍吏翻身下馬，找到尉曹，呈給他一冊竹簡。尉曹攤開看一會兒，然后抬眼掃向下面這幫子正啃饃饃的新兵……被他這一掃，頓時有幾個膽子小的，饃饃當即哽在喉嚨里，沒敢往下咽。
    “你猜，又是什么事？”
    處于長期對官吏的警覺，易燁捅捅正嚼著硬饃的子青。子青費勁地咽下饃渣，搖了搖頭，然后仔細地把吃剩的饃饃包起來放入懷中。
    沒有讓易燁猜疑太久，尉曹低聲吩咐了身旁一名軍吏，軍吏隨即躍到高處，朝眾人朗聲道：“軍中急需醫官，你們當中三十二歲以下的醫工出列。”
    新兵中頓時起了陣喧嘩，陸陸續續有幾個人站了出來。易燁與子青對視片刻，他二人都曾隨易曦學醫，但卻從未獨立出來行醫，故而都有些遲疑。但也只是猶豫了一會，想到軍吏所說的“急需”二字，想是軍中有諸多傷員，兩人便也都出列。
    站出來的零零落落也不過才七、八人，尉曹不甚信任地打量著他們，尤其看見子青年紀尚幼，目光中更是透著明顯的懷疑。好在他并不盤查，只不耐煩地揮揮手，讓軍吏將他們帶上一輛通幰牛車。
    由于前后左右都被帷幔遮得嚴嚴實實，他們一上車便連牛車往哪個方向走都不甚清楚，外面駕車的軍吏也不理會他們，他們只得各自靠著車壁打盹。幸而牛車行起來雖沒有馬車快，卻穩當得多，顛簸地并不算厲害。
    如此行了十幾日，同他們一塊走的牛車漸漸變成十幾輛，駕車的軍吏也換過好幾個人。而車中人始終不知自己將被送往何處，直到這日，將近正午時分，車內的子青聽見一種遙遠的深埋在記憶之中的聲音——
    那聲音如群雷同鳴，萬鼓齊捶，震動著天地蒼穹。如果他們能把頭探出車外，還能知道受驚地并不僅僅是他們，一群群被驚飛的鳥雀飛快地在逃離。愈來愈近，愈來愈響，鋪天蓋地，似乎要淹沒一切，弄得牛車里人人愈發惶惶不安，他們使勁扒著帷幔，想從縫隙中看到些什么。
    易燁也想看清楚，可惜遠近都有樹木遮擋，什么也看不見。子青撥好空隙處的帷幔，輕聲道：“是馬蹄聲，想來是在操練兵馬。”
    “操練兵馬？！”易燁愕然而驚，“這么大的動靜，這該得有多少匹馬啊？”
    “聽聲音，應該有上萬匹吧。”
    “這么說，我們已經快到軍營了！祖宗保佑，總算快到了。”
    易燁轉而又是一喜，這些日子在牛車上著實憋悶壞了。車上其他人聞言，皆是松了口氣，伸胳膊伸腿地感慨著這一路的不易。唯獨子青靜靜靠著車壁，一動不動，合目聽著這無法阻擋的馬蹄聲從心頭毫不留情地踏過，喚醒她塵封已久的記憶。
    “都下來、都下來！列隊！”
    軍吏趕鴨子般把他們自牛車上趕下來，讓他們列隊站好。
    此間日頭甚好，無遮無攔地灑下來，周遭的一切都亮得有幾分晃眼。子青瞇起眼睛，微仰起頭，望向那面在風中烈烈飄揚的絳紅色大旗——一個濃墨厚重鐵畫銀鉤的“霍”字。
    不是“李”字，她悄然松了口氣。
    易燁輕輕拍了下她肩膀，附耳低聲道：“是霍字，應該是霍去病，去年圣上剛封他為冠軍侯。聽說圣上要讓他當將軍，領兵討伐匈奴，看來是真的。”
    子青“嗯”了一聲，朝馬蹄聲響的方向極目望去，遠遠的只能看見濃塵滾滾直揚上半空，金戈之聲間或可聞；再看近處一隊身穿絳紅衣、著皮甲的士卒在不遠處持卜型鐵戟在操練，更遠處還有持長鎩操練的。士卒個個面無表情，連走路時都目不斜視，愈發顯得厲兵粟馬。
    去通報的士卒很快跟著一名校尉模樣的高大壯碩軍吏回來。
    “鷹擊司馬，此處是四十六名醫工，據將軍要求，年紀都在三十二歲以下。這是名冊。”領隊的軍吏呈上竹簡。
    鷹擊司馬趙破奴接過竹簡，卻并不看，溫顏笑道：“將軍還未回來，等他回來再呈給他看。這些人……”他略打量了幾眼，“未必能全留下，還得篩選。你們一路舟車勞頓，也辛苦了。我讓人安排好營房，先休息吧。”
    領隊軍吏笑著拱手道：“多謝鷹擊司馬。”
    “對了，”趙破奴附耳過去，“下次先給他們發了軍服穿上，別回回都弄得像送難民過來一樣，將軍見了要皺眉頭的。”
    “諾，是卑職疏忽。”領隊軍吏忙道。
    趙破奴點頭笑一笑，然后慢慢踱步到新兵隊列前，朝眾人笑道：“都餓了吧？”
    見他生的高大威猛，說話卻甚是和氣，也不像此前見的尉曹一臉陰梟，眾人頓時心生親近之意。幾個膽大的雖然不敢貿然說話，也點了點頭。
    趙破奴又是一笑：“大家再忍一會兒，先去見見我們這兒的刑醫長，然后馬上就有人帶你們去用飯。”
    他口中輕描淡寫地見見刑醫長，弄得眾人都以為不過是例行公事，到了才發覺其實不然。刑醫長坐于帳中，眾人則在帳外列隊等候，依次進帳，一次一個。出來的人站到另一邊去，不得與未進帳之人交談。
    排在最末的子青是最后一個進營帳的，她也是進去最久的一個人。帳外的易燁等的心急如焚，生怕她是被刑醫長看出什么破綻來。直過有一炷香功夫，終于看見子青掀賬出來，神情平靜地走到他旁邊排好隊，他才算稍稍放下心來，仍是滿腦疑惑。
    隨即果然有人帶他們去用飯，啃了一路的硬饃饃，這頓淋了肉汁的糙米飯著實讓人胃口大開，更不用說肉汁中還夾雜了攪碎的羊肉末，眾人都吃的甚是香甜。
    吃罷，易燁才悄聲問子青在帳內發生何事。
    “他要我背靈樞的經脈論，素問的生氣通天論，”子青答道，“最后又背了寶命全形論。”
    易燁結舌：“那老家伙要你背這么多！他只拿了熟地、生地和防風三種藥材來讓我分辨，再說出效用。……你都背出來了？”
    “嗯，先生以前命我背過。”
    子青點點頭，用木匙仔細地把碗中的殘存飯粒刮干凈，一一吃完。
    易燁嘆氣笑道：“幸而你還記著，真是祖宗保佑，若是拿這來考我，那可就糟糕了。”