用蘇州高德正老書記的話講，蘇州的鄉鎮企業應該最早要算江陰和原來的沙洲幾個地方的人搞起來的。另一些老同志向我補充道：原屬蘇州地區的無錫縣是更早的鄉鎮企業發源地。我調查和考證的結果是：他們的話都有一定依據，但不十分完全。蘇州的鄉鎮企業如果包含了鄉和鎮上的那種企業的話，就很難從時間上斷開來了。因為蘇南地區的鄉鎮從立鎮建鄉起，一般是將集鎮作為鄉鎮的所在地，這些鄉鎮集市，除了作為商品交換地和當地政治與文化中心之外，從明清開始就已經有一些工業了。比如我的出生地常熟一帶，在19世紀末，不少鎮上就有了一定規模的工業。像常熟的支塘鎮，早在光緒三十年時，就有一位江西籍的鹽商獨資27萬銀元，在這里建了一家“裕泰紗廠”，占地200畝，所引進的設備都是1888年英國道勃生和漢斯頓制造的紡織機，其生產規模在當時的中國也算一流水平。從20世紀20年代起，又有一批上海商人到蘇州鄉下的小鎮上開廠。抗戰開始后，這樣的廠子從上海等城市遷到蘇州鄉下的就更多了。

因此蘇州人在20世紀80年代前把農村社隊辦的小企業并沒有叫成鄉鎮企業，而是叫社隊企業，其道理也就在此。社隊企業是特指由公社和生產隊創辦的小工業，它們最初通常是一些小加工廠或小修理廠，主要是為從事農業生產或農田基本建設和水利工程上用的相關農具等服務的。然而正是這些不起眼的小工業，后來成了大器，幫助蘇州從一個純粹的魚米之鄉的農業社會，推進到今天全世界所矚目的現代化城市。

30余年歷史，彈指一揮間。我無法想象當時父輩們搞的那些在田埂邊、倉庫內的“小打小鬧”竟然為日后的蘇州經濟和社會全面發展鋪設了快速軌道，并成就了一種具有中國特色社會主義的經濟形態——“蘇南模式”。

老同志所介紹的蘇南鄉鎮企業先行者之一、原屬蘇州地區的江陰縣華西村老支書吳仁寶當年是怎么搞社辦小企業的呢·又專門搞些什么東西呢·2005年，我采訪吳仁寶，他站在如今一年已經可以為他的華西村創造幾百個億產值的“華鋼”基地上，笑呵呵地對我說：“那時我們華西村有一個‘小五金’廠，說廠其實也就是用大隊倉庫的幾間空房子，那么十幾人在里面敲敲打打。白天要關著門干，晚上要點著煤油燈干，因為那時不能讓人看到，看到了就得被當做‘資本主義尾巴’給割了，所以我們經常只能停停關關、關關停停地干。上面來檢查我們就門一關，工人們回到自己的生產隊干農活去了；等檢查的人走了，再回到廠里敲敲打打起來。所謂‘小五金’，就是給農民們做些生產用具和生活日用品，可就是這個‘小五金’廠，它成就了我們華西村的發展。當時‘小五金’廠一年能有幾十萬元的利潤，我們靠它慢慢地壯大了集體經濟，一直到后來辦大廠，辦鋼廠，辦外貿公司，現在我們華西村一年可實現四五百億工業經濟產值和近三十億的財政收入，起家靠的就是當年的那個‘小五金’廠?！?/p>

1983年*同志到蘇州時，江蘇省負責人向他介紹蘇州在1976年至1982年間實現了翻一番，而這主要靠的是社隊企業經濟。

有個事實須說明：蘇州社隊企業或者后來叫做鄉鎮企業經濟的發展，早于改革開放的1978年，是因為蘇州人民在計劃經濟時代早已對封閉式的統得過死的經濟形式厭倦了，他們一直在尋求新的生活和發展模式。這個時候，他們通過創辦社隊企業(鄉鎮企業)獲得了出路，也獲得了希望，得到了真正的實惠。于是一傳十、十傳百，社辦企業之風仿佛在一夜之間席卷蘇南大地……