“楊柳岸，曉風(fēng)殘月”，“子在川上曰，逝者如斯夫……”馬可·波羅踩著云梯一樣的石板，一步一步走過彎月般的石橋，聽牧童在橋上哼著古詩與《論語》，如癡如醉。

水像一把銀刀，將蘇州城裁成一條條錦繡；橋則像個裁縫，將整個蘇州制成一件飄逸美麗的衣衫。凡試著穿它一次的人都不想再脫下，連同身體和生命一起留在這個地方。烏鵲南飛月自明，恨通銀漢水盈盈。

夜來橋上吳娃過，只道天邊織女行。

(明代高啟《烏鵲橋》)千百年來，蘇州以其獨特的錦繡容貌和精致文化留住了多少游子以及吸引了多少外籍富貴，我們無法作一統(tǒng)計，然而我的父老鄉(xiāng)親骨子里的那種“海納百川”、“兼收并蓄”、“吐故納新”的品質(zhì)早已被世人所公認(rèn)與贊美過。

清朝雍正皇帝剛坐上龍椅那年，蘇州織造胡鳳翬的奏折里，就曾記有這樣的景象：“閶門南濠一帶，客商輻輳，大半福建人民，幾及萬有余人。”其實，此前的100多年前，旅蘇的福州商人們便已在明萬歷41年(1613年)建起了三山會館。明清時期，福建商人共在蘇州建有8所會館。商人移民至蘇州是從元末明初開始的，那時蘇州已成為中國經(jīng)濟(jì)的中心和世界重要的大城市之一，所以想發(fā)財賺錢的商人蜂擁而至，形成了蘇州歷史上外埠人移民到此的第一個高潮。與閩商一樣，粵商也是各地商幫中來蘇州較早的一批人。明清時期，廣東各地商人在蘇州就建了7所會館，其中建于清康熙或康熙之前的就有5所。而這5所會館，又全都位于當(dāng)時蘇州最繁華的山塘街。

在有據(jù)可查的59所明清時期蘇州會館中，山塘街上有13所，閶門及山塘周邊還有17所，超過了全城的半數(shù)。而后來興盛起來的近200處公所，則逐步向這座古城的各處散布蔓延開來。繼閩商和粵商來到蘇州之后，晉商、徽商、浙商和魯商們也都紛至沓來，并且形成更大的勢頭。這些來自南北各地的商人，他們不僅自己在此做生意，發(fā)財后又成群結(jié)隊地將家眷和幫工一一搬到蘇州來，成為這里的新移民，并與當(dāng)?shù)匕傩杖跒橐惑w。正是這種經(jīng)濟(jì)和文化上的自由和開放，吸納與兼收，蘇州由此形成了歷史上前所未有的繁盛。當(dāng)年的繁榮盛況被清乾隆年間徐揚的一幅歷史長卷《姑蘇繁華圖》所記載下來，那時的姑蘇城內(nèi)，從虎丘至閶門，七里長街，商鋪林立，萬商云集，百貨充溢，舟船輻輳，帆檣鱗集……

也正是在這段時期，蘇州城市有了顯著擴(kuò)大。城市地域范圍擴(kuò)展了，其人口也迅速增長。這一階段蘇州城市變化的主要趨勢，是城市從府城內(nèi)擴(kuò)大到城廂附郭和郊區(qū)市鎮(zhèn)，從而形成一個以府城為中心、以郊區(qū)市鎮(zhèn)為“衛(wèi)星城市”的特大城市。

這是明清時期的蘇州，她光彩奪目。

然而蘇州人并沒有滿足和停止過他們對美好家園的再建設(shè)、再追求。他們在不斷地尋找自己的不足…

如此美麗富饒還有不足·外人總把蘇州比作是中國最美的山水畫，他們羨慕都羨慕不過來，蘇州人自己竟然會不滿足·

我的蘇州父老鄉(xiāng)親們真的沒有滿足，他們在尋找、檢視自己的缺失：山水畫美嗎·美，它平遠(yuǎn)、深遠(yuǎn)和高遠(yuǎn)。可蘇州人回頭看看自己一覽無余的平原景象時有了愧意，因為人們總把蘇州的“小橋流水人家”視為最美，但蘇州人認(rèn)為，“小橋流水人家”僅有一種平遠(yuǎn)之美，還應(yīng)有深遠(yuǎn)之美和高遠(yuǎn)之美，于是他們開始整治出一條條巷子和一條條通江達(dá)湖的城河。