賽場控制室內。
    “怎么樣？”
    “信號還是連不上。”
    “派一隊監察士兵帶著通訊專家去信號塔。”控制室的安保負責人說道,  “給他們配備傳統的通訊器，讓他們保持和控制室的聯絡。”
    控制室的安保負責人是個眉目冷峻的帝國人，他肩上趴著一只雪貂精神體——從賽場失控的消息傳來開始,  那只小雪貂就一直豎直著上半身向屏幕的方向望去，兩只前爪沒有放下來過。
    負責維護賽場安全的監察隊伍有帝國人也有聯邦人。在賽前他們就經歷過一段時間的合訓,  磨合出了基礎的配合性，確保任務執行效率。目前,  整支監察隊都由控制室的安保負責人指揮。
    他身側有一個來自聯邦的監察官，對著監控屏幕欲言又止，半晌后，這位監察官開口說道：“其實我們還有更多可用的人手。聯邦軍部在觀眾席上安排了許多便衣警員……”
    安保負責人瞥了他一眼：“有多少人？”
    監察官報了個數字。
    安保負責人：“……你們聯邦真夠可以的。”
    也就是說,  賽場內還潛伏著大量的便衣警員。
    監察官有些不好意思，撓了撓后腦勺：“不過他們恰好可以派上用場，比如維持現場秩序什么的，這些人數完全夠用了。”
    安保負責人問他：“發號施令的是誰？”
    “是我。”監察官整理了一下自己的表情，神色嚴肅地說道。
    安保負責人一笑：“那你們的軍用通訊儀還能正常使用嗎？”
    監察官：“……”
    好像還真不行。
    “根本不能調動的兵力,  算是什么兵力？”安保負責人用略帶嘲笑的目光瞟了他一眼,  “還是讓他們乖乖地呆在觀眾席上吧。”
    于是監控室內陷入了短暫的沉默。
    過了大約十分鐘,  派遣出去的士兵匯報：“報告，我們已經到達距離信號站百米處。信號站沒有發光,  疑似故障——呃啊！”
    一陣尖銳的呼嘯后,  通訊器那頭傳來滋滋啦啦的雜聲。隨后輕輕傳來“啪嗒”一聲——應該是通訊器墜落到了地上。
    “有敵襲！”通訊器像是被誰給摸了起來,  焦急的呼喊聲似利刃劃破空氣,  一陣刺耳又雜亂的槍炮激戰聲將發聲人的聲音給攪得模糊起來,  “他們在信號站設置了大型的屏蔽器！周圍有陌生的太空艦……他們的……人數……”
    那頭的聲音像是被搓圓揉扁一般，不斷發出扭曲的長音。直至最后“啪”得一聲，通訊器里傳出冰冷的滴滴提示音。
    通訊器已斷聯。
    安保負責人面沉如水。他試探性地再度發出連線請求,  卻沒有任何回音。
    現在的情況已經很明顯了。這是一場刻意的襲擊。
    聯邦的監察官也臉色難看。
    剛才先遣隊傳遞回來的消息實在太少，根本無法判斷敵襲者的身份與數量規模。但派遣去的小隊在這幾秒間就遭遇了“全滅”，顯然對方火力兇猛，并不是只有幾個人的那種小組織。
    “我們應該馬上暫停比賽，安排觀眾撤離。”監察官詢問安保負責人的意見，“雖然信號塔失靈，但賽場內的廣播系統應該還是能正常使用的。”
    “問題是，場內有幾萬人。如果外界沒有派遣援兵，光憑我們的人手怎么確保他們安全撤離？”安保負責人鎮靜地說道，“目前敵襲的規模未知，突然安排撤離，只能亂上加亂。”
    監察官：“那我們該怎么做？繼續待在賽場里就是坐以待斃。”
    安保負責人：“賽場沒有其他能夠自由進出的通道，而主要的通道口都有大量的警衛駐守。實在不行，你可以出去喊一嗓子，讓你手下的警員一起來打擊敵人——總之，我們要拖延時間，撐到外界的救援趕到。”
    這場比賽是對外界直播的。
    直播突然中斷，傻子都知道出了問題。聯邦和帝國的援兵遲早會到，期間他們只要死守賽場、維持好秩序即可。
    而此刻，賽場內部的觀眾們已經開始躁動起來——
    “搞什么呀？怎么回事？都已經黑屏那么久了。”
    “比賽正進行到要緊的節點呢，黑屏那么久，讓我們看什么？”
    “別等信號恢復的時候直接告訴我們比賽結束了……”
    “到底發生什么事情了？”
    人群開始喧鬧，在位置上左顧右盼，但還沒有離開位置的意思。直到有一些感到無聊的觀眾打開光腦想刷刷星網，卻發現自己怎么都連接不上去了。
    “太離譜了吧，怎么連信號都沒有？！”
    “這、這不會是出事了……”
    與此同時，離賽場內部較近的觀眾察覺到了某種異常。
    “是我的錯覺嗎……那棟廢墟里好像冒出了什么黑色的東西？”
    -
    另一頭。
    岑月淮等人發現通訊徹底失靈，緊趕慢趕，來到白沙和嚴靜怡決戰的坑洞邊。
    至此，聯邦和帝國兩方的隊伍正式匯合。
    周影環顧一圈，發現聯邦這邊還在駕駛機甲的，只剩下他自己了。
    周影：“……”
    “咳咳。”白沙咳嗽了兩聲，指了指躺在坑洞里的嚴靜怡，“她的機甲可能還有救，要不你先去看看？”
    周影看了眼悠悠轉醒的周嵂、以及周嵂身后一堆擺滿了地面的機甲零件：“……”
    白沙繼續解釋道：“機甲我會幫他修回去的。”
    周影嘆了口氣，轉身跳下坑洞，去查看嚴靜怡的情況。
    嚴靜怡原本安靜地在地上躺尸，看見提著工具箱湊過來的周影，有些懶懶地問道：“比賽結束了？”
    “怎么可能。”周影一邊回復，一邊低頭查看她的機甲，查完以后，抬頭對著白沙的方向喊了一聲，“你把她的能源元件毀了？”
    “我這兒還有一個多余的。”白沙一邊修復周嵂的機甲，一邊從自己的儲物箱里掏出個元件給周影拋了過去。
    周影拿到手一看——這不是杰妮絲的能源元件嗎？
    周影一陣無語。雖然嚴靜怡和杰妮絲機甲的構造不同，但他還是盡力把能源元件給替換了上去。
    情況緊急，白沙和周嵂都拿出了壓箱底的功夫來修理機甲。他們下手時幾乎沒有絲毫的猶豫，動作如行云流水般順滑。各種修理工具在手上滾過一圈，即刻就把零件安置在最合適的位置上。
    西諾一會兒看看白沙，一會兒又看看周影，不由感慨：“真是沒想到，之前下手越狠，現在修起來越麻煩。唉……”
    早知如此，他和周嵂打架的時候就留一手了。
    十分鐘后，周嵂機甲的復原搭建完畢，而嚴靜怡也一個鯉魚打挺站了起來，滿血復活。
    “行了。”白沙拍了拍手，“來吧，說說到底是怎么回事。”
    周影和紀雅對視一眼，把剛才發生在得去大樓里的事大致復述了一遍。
    “從墻體里溢出來的不明物質？”白沙目光微變，結合眾人的描述，讓白沙有了種不好的聯想，“我們得再去看看。”
    “聯邦的人，你們可以考慮離場了。”紀雅居高臨下地看著身邊的幾人，“尤其是連機甲都沒有的——你們還是先顧好自己。”
    “退場的事另說，現在最要緊的是搞清楚賽場里究竟發生了什么。”從坑洞里爬出來的嚴靜怡“冷面無情”地對自己的隊友們說，“一臺機甲的駕駛艙里能坐兩個人——亞寧，你就跟周嵂擠擠；周影你就繼續載著杰妮絲。你們這兩臺機甲別往危險的地方湊了，要么就想辦法繼續跟外界聯絡。”
    嚴靜怡的實力所有人有目共睹——她要與白沙同行，沒人提出異議。
    白沙和嚴靜怡對視一眼，轉身離去。
    她們駕駛著機甲攀上一處高坡，遠遠地看了一眼廢墟的方向。
    原本一片灰色的廢墟建筑已經徹底消失，取而代之的，是一片直徑大約幾公里的黑色領域。
    更可怕的是，那片黑色沼澤仿佛是有生命的——在黑色領域的邊際，有無數細小的、粘稠的觸手在蠕動著，牽拉著整片黑色沼澤，向四周緩緩擴張而去。
    “……這也太夸張了。”即使是嚴靜怡，也忍不住發出低低的驚嘆聲，“這才過了多久，這片黑色沼澤已經把附近的土地全都給吞噬進去了？”
    如果放任不管，它會把這整個星球都給吞下去吧？
    而白沙在看清那黑色沼澤之后，就覺得自己此前的預感成了真。她深深吸了口氣，對嚴靜怡說道：“我要再湊近看看，最好能提取一點樣本來分析它的成分。”
    嚴靜怡：“你隨身帶著成分分析儀嗎？”
    白沙：“這是為之前的荒星軍演準備的——你知道，荒星上往往有許多不常見的、或是隱藏的資源。我帶著分析儀也是以備不時之需。”
    白沙說著，抬手掏出一個分析儀——和嚴靜怡印象里那些堪稱龐然大物的實驗儀器不同，白沙手里的分析儀極為小巧，主體只有掃描鏡頭和分析屏幕較為顯眼，遠遠看去就像個握柄式的測溫儀。
    “雖然精度沒有實驗室的儀器那么高……”白沙嘆息一聲，視線轉向那堆蠕動的黑色物質，“但應該也夠用了。”
    “你覺得它是什么？”
    “很難說。但外表和紀雅他們描述的性狀我都曾見識過。”白沙低聲說道，“事實上，我還曾經做過相關的研究項目。”
    是黏菌材料。
    黏菌材料是以變異的黏菌生物為原料、提取改造而成的。白沙也因此在姜歸老師的實驗室里見過變異黏菌的標本，性狀與面前的這些黑色物質十分類似。
    普通的攻擊手段難以破壞變異黏菌的結構。且變異黏菌還有個特殊的性質，那就是進化——它的結構在每一次被破壞后會變得更加堅韌，且自我修復能力極強。
    已經失去活性的黏菌標本尚且如此，那一大團聚合的活體黏菌生物……又會怎樣呢？
    而且，面前的神秘物質似乎還不僅僅是那么簡單——
    “我們靠近一些。”白沙低聲說道，像是怕驚擾到那團黏菌生物似的，對嚴靜怡說，“我吸引它的注意力，你趁機弄點標本下來。”
    嚴靜怡微微挑眉：“吸引注意力？你把它說的跟個活物似的。”
    白沙沉重地說：“實際上，我懷疑它就是個活物。”
    說著，白沙把工具箱里的密封試管給她：“不要逞強，能捕捉到標本最好，不行也沒事。小心被那些觸手給纏上。”
    嚴靜怡表示明白，隨后接了試管。
    下一秒，就見白沙點燃引擎，騰空而起——那雙寬闊的銀白色的機翼在空中展開，反射著森寒而華麗的光芒，似在高空中閃耀的一抹流星，直直向那片黑色的沼澤墜落而去！
    微暗的天空在這瞬間被點亮了。
    機甲身后的六翼展開，瞬間有無數顆激光彈朝著那片蠕動的黑色物質傾斜而下。白色的硝煙如霧氣般彌漫開來，閃爍著火光的彈道軌跡編織成細密的網，與迎面撲來的黑色物質直接相撞！
    轟轟轟！
    嚴靜怡只覺得眼前一片刺眼的白光閃過，亮的顯得激出她的生理淚水來。
    她沒想到白沙的機甲中居然儲存著如此猛烈的彈藥火力——如果她一開始就把這些火力傾注在聯邦代表隊身上，那這場比賽是不是早就已經結束了？
    但，目前的情況容不得嚴靜怡想太多。她輕輕吸了口氣，睜大雙眼，將感知覆蓋在自己的機甲上，如一層薄薄的、散發著微光的蛋殼——隨后義無反顧地一躍而下，沖進了那片白色的硝煙之中！
    耳邊不斷傳來黑色物質扭曲的、仿佛怪物受到攻擊后的嘶啞嚎叫聲。無數蠕動的黑色觸手被炮火擊碎，在空中炸成一點點粘稠的黑色墨點，隨后又因為某種神秘的力量而快速聚攏在一起。
    嚴靜怡眼疾手快地抽刀在離她最近的一節觸手上劃了一下。
    觸手發出一聲輕輕的尖叫。