“你的反抗是沒有用的。”
    眼前的“白沙”已經失去了所有屬于人類的鮮活表情。她用陳述事實的語氣說道：“如果你為求脫身采取過激行為,  有百分之七十三的概率會被清除記憶，重新在醫院里醒來。即使你的行為奏效，此舉也有可能給你帶來程度不定的精神損傷——有極小的、但是無法忽略的概率，你可能會永遠被留在這個世界里。”
    “謝謝你,  讓我知道我的成功率有百分之一十七這么高。”嚴靜怡唇邊挑起挑釁的弧度,  “對我來說足夠了。”
    “你一定要蘇醒？你可以在這個世界里得到你想要的任何東西。”
    “你,  或者你們才是……把我困在這里有什么目的？”嚴靜怡低聲說道,  “還敢拿精神損傷來威脅我……被困在這里一輩子和死有什么區別？”
    “還是有區別的。”“白沙”一板一眼地說道,  “死亡，是指生物一切生命特征的喪失，是永久性的、不可逆轉的終止。而在這個世界里的你，無疑是‘活著’的。”
    嚴靜怡：“活在一個虛假的世界里也算活著？”
    “真實與虛假只是主觀的概念。你可以將世界的一切都視作虛假,  概念上的‘真實’只相對于人類而存在,  并非為事實的本來面目。即使是人類最先進的科學理論,  也僅能描述事物的部分‘真實’。真理可以是謬誤，現實也可以是虛假。”眼前的人以毫無起伏的語調敘述道，“所以，拘泥于真假沒有意義。然而，留在這里是對你最有利的選擇。”
    嚴靜怡的表情逐漸變得空白起來。
    幾秒后，她的臉上露出遲疑的表情：“你在說些什么鬼玩意兒？”
    “很抱歉,  我忘記您的履歷中沒有與哲學相關的學習記錄。接下來我將會用更加通俗的語言與您溝通。”
    嚴靜怡莫名覺得自己被面前的這個鬼東西給鄙視了。
    但很快,  她察覺到眼前這人說話的方式非常奇怪……甚至不像個真正的人類。
    更像個智能AI。
    她頓時有一種不詳的預感。
    “無界之城的虛擬劇場，只是個圈套？不對，整個無界之城恐怕都只是圈套——”
    “無界之城建立的初衷，是建設人與智能和諧共生、彼此融合的社會，消除人和智能之間門的壁壘，達到真正的‘無界’。”此時,  嚴靜怡眼前的“白沙”已經徹底放棄了偽裝，她的聲線透出一種機械的冰冷質感，面容在躍動的雪花中變得斑駁不清。
    當時，所有人都默認，“無界之城”是屬于人類的，所以“無界”應當指的是聯邦和帝國之間門。
    誰都猜不到其真正的寓意。
    嚴靜怡瞇了瞇眼睛：“……你為什么對我解釋這些？”
    “您的精神力等級在人類中屬于佼佼者。系統判定您為高潛力的共生對象。您身上唯一的局限就是對機械智能的抗拒。我覺得對您坦誠、讓您獲得想要的信息，有利于增進我們之間門的信任和友誼。”
    “……你的意思是，只要我改變態度，你們就讓我離開這里？”嚴靜怡有些好笑地問道。
    人工智能回答：“是的。”
    街上的重重人影齊聲開口：
    “只要你放棄人類獨尊的想法，從心底接受我們的存在。”
    “在和解到來之前，我們必須把你留在這個世界里。”
    嚴靜怡冷笑一聲：“想的挺美。”
    說著，她扣下扳機。
    在她扣下扳機的瞬間門，寂靜的空氣中響起突兀的、仿佛玻璃瓶被砸碎的聲音，眼前這個“白沙”的軀體化為了千千萬萬閃爍著虹光的粒子，如飛蛾群般向她撲過來。
    嚴靜怡一驚，下意識地閉上了眼。
    眼前一道強烈的白光閃過。她覺得自己腳下一空。不知過了多久，她恢復了意識。
    “滴……滴……”
    耳邊傳來機械運轉的聲響。嚴靜怡忽然睜開眼，映入眼簾的是一片雪白的病房。
    “嘶！”下一秒，劇烈的疼痛從她的腦中穿刺過去，她的四肢下意識地開始痙攣。
    頭頂淡黃色的布簾“唰”地一下被人拉開，刺眼的光線照亮四方。
    “你醒了？你怎么了？”亞寧看起來形容憔悴，看著嚴靜怡發病的模樣，瞪大了雙眼，匆忙地跑出病房，“醫生——醫生！”
    嚴靜怡一邊發抖，一邊抬起自己蒼白如紙的手。她的腦海中仿佛有什么存在被強行抹去，讓她有種如墮迷霧的茫然感。
    她看著自己的指尖：“我……回來了？”
    *
    聯邦陷入了內亂。
    白沙得到這個消息的時候，是最后一場聯合軍演即將開始的前三天。
    “發生了什么？”她有些詫異地問道。
    “很多事。”皇帝解釋道，“首先是有很多人在使用全息模擬艙時出了事故，由于未知原因而陷入昏迷，巧合的是，他們幾乎都是聯邦中精神力不俗的精英。其次，是聯邦的世家聯合，指控寧鴻雪違反軍紀、以權謀私、威脅他人乃至投毒暗殺同僚等多項罪名——他們應該是想把寧鴻雪給扳下臺，但因為證據不足，指控不成立，被寧鴻雪的支持者反制。”
    皇帝還提供了一些信息：現在聯邦的首都一片混亂。聯邦軍部為阻止兵變，已經在軍隊中推行了精神矩陣系統，效果顯著，暫時是不用擔心聯邦會爆發內部戰爭了。
    “突然發生這么多事？”白沙挑眉，“先不說那些人為什么突然昏迷，怎么世家忽然變得這么急躁，連證據都沒準備充分，就想靠揭發寧鴻雪把他趕下臺？太天真了吧。”
    皇帝忽然沉默了片刻。
    白沙從他欲語還休的眼神中嗅到了一絲不詳的氣息。
    短暫的怔愣后，白沙匆忙地低頭打開光腦，在自己的聯系人列表里翻找著——
    “別找了。”皇帝輕聲說道，“最新消息，周影回歸家族后疑似被人投毒，已經陷入昏迷。周嵂、亞寧·凱利和嚴靜怡也都處于昏迷狀態之中。他們昏迷時，恰好在使用全息模擬艙。”
    白沙眨了眨眼，頓時覺得雙手發涼。她甚至覺得自己聽到的這些消息有些滑稽。
    怎么可能……他們怎么可能一下子全都——
    白沙敏銳地在信息中抓到了重點：“給周影投毒的是寧鴻雪？”
    “從周家近日的行動來看，寧鴻雪是最大的嫌疑人。雖然聯邦的世家之內也有一些態度軟化、默認和寧鴻雪和平共處的，但大部分世家都選擇反抗。這與他們指控寧鴻雪的罪行內容不謀而合。”皇帝緩緩說道，“如果寧真的選擇這種方法鏟除周影，那世家們的激烈反抗也就不足為奇。他們不是腦子不清醒，是在做拼死一搏。”
    白沙深吸一口氣，強忍下心口洶涌的殺意：“那亞寧他們呢？……他們到底怎么了？”
    “聯邦內部流傳的說法是：這些人之所以在模擬艙中失去意識，因為這是一場提前策劃好的聯合自.殺。”皇帝頓了頓，說道，“他們調查了每一個昏迷者，發現他們最近都有現實失意而沉迷于虛擬世界的行為。”
    “這是什么荒唐的調查結果？”白沙站了起來。
    “很荒唐，沒錯。但他們好歹在明面上給出了一個合乎邏輯的理由。”塞西爾·羅寧抬起那雙深藍色的眼眸，語氣如冰，沁寒入骨，“坐下——你必須保持冷靜，我才能繼續跟你談這些情報。”
    白沙皺起眉。
    但是皇帝寸步不讓。直到白沙平復自己的呼吸，憤怒地坐回座椅，皇帝才繼續開口。
    “他們在事件發生之前，被聯邦代表隊勸退了。這是非常大的挫折。所以，調查團隊給出的說法從表面上看是合理的。”
    白沙才想起這回事。
    “這不對。”她閉了閉眼，“我知道這個消息，當時我也聯絡過他們，他們的精神狀態非常正常，沒有面臨困境、無法自拔的征兆。”
    “如果你說的是真的，那問題就出在另一個方面。”皇帝調出一份檢測報告，“經檢測，所有在全息模擬艙內昏迷的人，他們的信號最后去往的路徑是相同的——一個神秘而不可探究的地方。那是個沒有經過任何官方備案的虛擬空間門。因為這個巧合，所以調查團隊才認為這是一場早有計劃的自.殺行動。”
    白沙看著那些數據，若有所思：“聯邦官方沒有通報昏迷的具體人數？”
    “沒有。他們的口風很緊。”
    恐怕不是口風緊，而是一統計人數就會暴露吧？
    白沙知道這些數據流會引導模擬艙的信號前往何處。
    無界之城。
    當初她得到第一個全息模擬艙的時候，就獲得了前往無界之城的資格。后來，她閑著無聊的時候，也嘗試過把那臺全息模擬艙給拆開，企圖研究里面的種種高端科技。就在那時候，她在模擬艙的記錄器上見過類似的數據流。
    她猶豫了一下，沒有馬上把這件事告知塞西爾·羅寧，而是轉頭去找了西諾。
    西諾很快接通了白沙的通訊電話：“喂，殿下，有什么要緊事嗎，我打副本剛打到一半呢——”
    “西諾，你最近去過無界之城嗎？”白沙開門見山地問道。
    西諾：“我最近還算有空，都泡在無界之城里啊。無界之城新出了一個虛擬劇場，還挺好玩的。殿下，你要不要加入我的攻略隊伍？”
    白沙一連報出好幾個時間門點——剛才她掃了一眼皇帝給她看的調查報告，上面記錄著好幾個人在全息模擬艙里昏迷的時間門，她問西諾：“這些時間門段你有登陸過無界之城嗎？有沒有察覺到什么異常？”
    西諾仔細查看后，回答：“時間門上是有重復的。我現在只要上線，基本都是在虛擬劇場里。欸，你那幾個聯邦朋友也總是在線。他們也都泡在虛擬副本里呀。”
    白沙“嘖”了一聲，沖著對方吼道：“別再靠近無界之城！你難道沒發現，他們不是碰巧在線，而是根本就沒有下線過嗎！”
    西諾：“……啊？”
    白沙簡單和西諾解釋了幾句，然后撂下電話。
    逐漸冷靜下來之后，她發現了一個新的問題。
    如果是無界之城困住了那些人的意識，那無界之城為什么只困聯邦人，不困帝國人呢？