亞寧不知道自己已經在燈塔中度過了多少天。
    自從嚴靜怡和周嵂都離開后,  他的時間門感官就變得混沌起來。一會兒覺得時間門流逝地異常之快，一會兒又覺得度日如年。
    他身邊的人來來往往，每個人都鮮活地跟現實中的別無二致。亞寧因此更加不敢放縱自己完全沉浸在這個世界里。他開始不去記這些人的名字,  只把他們當做數據來看待。
    他作為指揮官的本領在燈塔中依舊發揮著作用。他因為超常的理智、冷靜被高層看重,  同僚和屬下也對他頗為信任。只是,  他們經常感慨亞寧的冷漠與傲氣——因為他從不與人親近,  也不愿意把別人記在心里。
    就這樣，虛擬副本里的二十年過去，亞寧這具身體的外表已經步入中年，雖然個人角色面板上的數據沒有明顯變化，但已經顯現出衰老的征兆。
    作為高級官員，亞寧擁有自己的辦公室。他坐在辦公室里,  伸出自己開始顯現出皺紋的手指,  盯著發了會兒愣。隨后,  他神色如常地在電腦里輸入多項密碼,  然后開始查閱近期的報告。
    “虛擬機搭建完成。”
    “智能代碼開始自適應迭代。”
    燈塔對超級智能的創造已經進入了實操階段。
    為了方便監控與改造超級智能,  燈塔創造了一臺巨大的、與外界世界隔離的虛擬機,  并且仿照人類的神經元網絡，著手打造出了一個巨大的“虛擬數陣”——與單純的機械相比，它更像是一種機械生物。
    “虛擬數陣”能根據虛擬機的環境進行自我調整。它會自主淘汰掉集體中感知速度慢的，進一步優化感知速度快的。整個調整的過程就像是一場進化。不過,  這場進化的鑰匙掌握在人類手中，但進化的結果卻不是由人類百分百掌控的。
    這也是他們建設大型虛擬機的原因。
    如果在測試過程中發現了什么問題，他們可以隨時將實驗對象徹底銷毀,  不至于放出不成熟的超級智能毀滅人類社會。
    “感知效率的提升，也大大拉高了它的認知能力。它很快就將如我們所愿，進化出超強的計算力和智能。”文件末尾提到,  “但目前還存在一個巨大的問題。我們該怎樣給這個即將擁有智慧的科技造物賦格？我們怎么保證在給予它自主性的同時又保障它對人類的忠誠和友善？”
    很多人生性沒有自我束縛的能力。所以人類社會才有道德。
    現在，他們希望一個人工智能也有自我束縛的能力。但這個問題著實難倒了他們。
    原定計劃是賦予這個超級智能一個虛擬人格。但他們很快發現，這個計劃行不通。因為超級智能的進化充滿不可預知性。用一個簡單的比喻，他們現在就像是在養育一個小孩子，他們只能確定這個孩子是個天才，但他們不能確定這個孩子的性格會朝著哪個方向發展。他們確實可以花上幾百年的時間門靜靜等待、慢慢雕琢，等系統迭代出合適的樣本，但他們沒有時間門了。
    蟲族已經兵臨城下。期間門，連燈塔都被迫后撤了一次。
    于是燈塔的科學家們只能另辟蹊徑，在這個超級智能的最底層代碼中寫入了一些指令。例如：對于必須由人類掌握絕對控制權的領域，仍然采用傳統的手操控制，如果遇見迫不得已的情況，需要超級智能離開虛擬機進入這些領域工作，必須提前開放相應的隔離系統，并且這一切要經過燈塔和相關部門的審查核準。
    這些指令給予了人類監控超級智能的權力。
    但實際上，掌握著監管權的還是燈塔。
    亞寧隱隱猜到，之后燈塔組織或是超級智能的監管者，一定還在白銀中樞的核心代碼里寫入了一些束縛它的規則，否則它沒必要搞之前那些花招來和他們簽署協議，索要所謂的“允許權”。
    但，他所在的副本名義上是還原歷史，可是白銀中樞可以隨意篡改它想改變的部分。提到白銀中樞弱點的相關資料一定會被它刻意隱去。
    所以，理論上說，他繼續呆在這個副本里也只是浪費時間門。
    期間門，他也偶爾和白銀中樞聊起幾句，對方不放他出副本的態度相當堅決。似乎非要他在副本里繼續熬下去。
    亞寧一直懷疑——白銀中樞就是想要拖住他。
    出于某種理由，即使亞寧已經簽署了協議，它也不希望他在現實中醒來。
    “……如果我答應聽你的吩咐、和你合作呢？”亞寧試探性地向白銀中樞發問，“能不能放我出去？再這樣下去，等我出了副本之后，即使重新擁有了年輕的身體，也會覺得自己像個老年人。”
    “很抱歉，游戲還沒有結束。”白銀中樞似乎挺滿意亞寧態度的軟化，但它也沒有答應把人放出去，“如果你介意衰老的身體，我可以幫你換個角色視角。”
    亞寧：“也行吧。能不能別再讓我從行政官員做起了？我學的是軍事指揮，讓我上前線吧。”
    最好讓他被幾個炸彈轟成渣渣——這樣他還有概率能被彈出游戲。雖然這個計劃希望渺茫……
    白銀中樞答應了亞寧的要求。
    隨后，亞寧的胸口處傳來了螞蟻噬咬般的細微痛楚。隨著痛楚愈演愈烈，他噗通一聲倒在地上，很快失去了呼吸。
    下一秒，他睜開眼，發現自己正站在封閉的軍事指揮室里。耳邊灌入嘈雜的人聲和警報器的鳴響，眼前一片發光屏幕紅的幾乎滴血——
    “將軍，請您馬上下令，指揮艦隊，打擊蟲群。”
    身邊突然冒出一道緊繃的、透著些許堅定的聲音，亞寧扭頭，就看見一個年輕軍官正眼神發亮地看著他，臉上的仰慕和敬重幾乎要化為實質。
    亞寧下意識地瞥了眼指揮臺。
    我方即將被敵軍勢力包圍。而且指揮室也離戰場僅有一線之隔。難怪他頭頂的警報響個不停——因為他們很快要玩兒完啦！
    亞寧喉頭一梗，沒想到上來就是這種地獄開局。
    他甚至不知道敵人和自己手下的艦隊分別有多少戰力……
    亞寧深吸一口氣，硬著頭皮說道：“聽我指揮。”
    六分鐘后，全軍覆沒。
    亞寧：“……”
    突然，他一陣眩暈，發現自己又重新站回了原位，耳邊傳來熟悉的聲音：
    “將軍，請您馬上下令，指揮艦隊，打擊蟲群！”
    亞寧突然晃過神來，雙手撐在桌面上，盯著那片光屏看。他沉思了大約十秒鐘，在副官的催促下接過了指揮權——
    還是全軍覆沒。這回他只堅持了五分十二秒，死的更快了。
    與此同時，場景還在一次又一次地復現：
    “將軍，請您馬上下令……”
    “將軍……”
    “將軍。”
    “將軍！”
    不知多少次閃回之后，亞寧深吸一口氣，在副官目瞪口呆的眼神下把軍帽摘下來丟給他，擼起袖子轉身往指揮室外沖去：“我要上前線，誰都別攔著我——”
    結果當然是被攔回來了。
    如此循環往復，不知道多少次之后，亞寧終于通關一次：雖然我方傷亡很大，但對方損耗更多，并且達成了防守的目的，此戰算是險勝。
    周圍的人全程圍觀亞寧的指揮，緊張的氣都不敢喘一聲。戰役結束之后，他們看亞寧的目光狂熱無比，簡直像是在注視神明。
    “將軍，您……您實在是太不可思議了。我們居然真的贏了，沒想到我們居然能贏——”
    亞寧正想說些什么來敷衍這位眼含熱淚的軍官，他的視線就突然模糊了一下。眼前的光線在剎那間門轉變。等他恢復視力的時候，副官又跟只兔子似的竄了出來：
    “將軍！蟲群再次來襲！請您和上次一樣，發揮您神乎其技的指揮水平，把它們逐出我們的防線吧！”
    亞寧：“…………”
    他錯了。
    這簡直就是一場看不見盡頭的折磨！
    *
    和西諾聊完之后，白沙直接駕駛著私人飛船去了西諾家。
    她以前來過烏斯侯爵府邸，一路暢通無阻。
    西諾早已經準備好見她，甚至提前聯系了岑月淮、俞言和紀雅。白沙上門的時候，西諾已經開著視頻會議等著她。
    “雖然我知道周嵂他們幾個情況不妙，但我們能做的非常有限。”紀雅先開口說道，“殿下，我們可以嘗試以治療的名義把他們轉移到帝國來，只是這個方案成功的希望不大。”
    把他們困在無界之城里的人，恐怕不會允許他們離開聯邦地界。
    帝國在精神力方面的研究更為發達，聯邦如果有意，早該向他們求助。現在卻大有放任這些人繼續昏迷的傾向。
    “我會聯系周家。”白沙當即下了決定，“一定要把人帶到我們這邊。”
    白沙又說了目前沒有任何帝國人被困在無界之城的事。大家也覺得奇怪，但是一時半會兒拿不準主意。
    岑月淮一針見血：“你是打算親自去無界之城救人？”
    “有這個想法。”白沙坦誠道，“但還沒有決定。”
    她還沒有確認，幕后之人是“不能”扣下帝國的人，還是“不愿”。
    但首先得把人轉移到自己身邊來。否則他們前腳把人救醒，后腳又出什么意外，得不償失。
    “如果他們不愿意把人送過來……那我們就用偷的。”白沙一錘定音。
    在場的同伴們都露出一言難盡的表情。
    西諾：“要怎么偷？”
    “聯邦軍部那邊傳來消息了。”白沙垂下眼眸，拿起一旁的水杯潤了潤干燥的唇，說，“他們說，三天后，最后一場聯合軍演照常舉行。”