該死。
    這是泰爾斯的第一想法，而他的半張臉都被壓在冰冷的石地上，感受著塵灰和疼痛。
    從王子入室逼宮，舉劍橫頸，到他疏忽大意，失手被擒，局勢(shì)變化只在電光火石之間，超乎想象。
    整個(gè)巴拉德室都驚呆了，甚至來(lái)不及作出反應(yīng)。
    場(chǎng)內(nèi)的焦點(diǎn)——瑪里科緊了緊泰爾斯被反扭的手臂，深吸一口氣，一臉振奮地向凱瑟爾王匯報(bào)：
    “陛下，入侵者已經(jīng)成擒！”
    凱瑟爾王沒(méi)有立刻回答。
    他只是深深地望著地上的泰爾斯。
    面沉如海。
    不知所想。
    王室衛(wèi)士們欲一擁而上，卻被緊皺眉頭的艾德里安隊(duì)長(zhǎng)適時(shí)舉手，死死攔在五步之外。
    許多人這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，松了一口氣。
    “結(jié)束了嗎？”梭鐸怔怔望著被牢牢壓制、動(dòng)彈不得的王子。
    基爾伯特不言不語(yǔ)，只是面色頹敗，眼眶通紅。
    庫(kù)倫首相同樣保持沉默，低頭深思。
    “我的天，謝天謝地謝落日，我就知道……”裘可總管掙脫梭鐸捂他嘴巴的手掌，驚魂未定，顯然被嚇得不輕。
    噪雜、混亂、騷動(dòng)，巴拉德室內(nèi)的氛圍終于不再那么壓抑。
    但瑪里科卻敏銳地發(fā)現(xiàn)：他的上司，陛下身側(cè)的艾德里安卻面色嚴(yán)肅，對(duì)他搖了搖頭。
    國(guó)王的嗓音響起，讓室內(nèi)再度一靜。
    “看樣子，”凱瑟爾凝視著失手被擒的泰爾斯，若有所思：
    “你要自殺，也沒(méi)那么容易。”
    “孩子。”
    眾人心情各異，目光齊齊轉(zhuǎn)向地上的少年俘虜。
    “廢話(huà)。”
    泰爾斯竭力對(duì)抗著瑪里科的壓制，在塵土與地面之間艱難地吸進(jìn)一口空氣，咬牙切齒：
    “少他媽浪費(fèi)時(shí)間。”
    騎在他身上的瑪里科先鋒官報(bào)以不屑的冷哼。
    眼見(jiàn)星湖公爵即便失敗，卻仍舊言出不遜桀驁不馴，巴拉德室里響起竊竊私語(yǔ)。
    凱瑟爾王瞇起眼睛，目中厲芒簡(jiǎn)直要撕裂泰爾斯。
    會(huì)議桌旁，目睹了全程的基爾伯特長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，緩慢起身。
    “陛下，如您所言。”
    外交大臣失魂落魄，沒(méi)有去看地上的泰爾斯：
    “泰爾斯王子疲勞過(guò)度，確實(shí)需要……休養(yǎng)。”
    一邊的裘可眼珠一轉(zhuǎn)：
    “那個(gè)，陛下，今天的會(huì)議不如到此為止……”
    “若有需要，陛下，”斯蒂利亞尼德斯副主教嘆息道：
    “落日教會(huì)可以為迷途的王子主持告解，救贖自我……”
    “不，”康尼子爵緊皺眉頭，望向同僚們：
    “諸位，今日之事關(guān)乎王國(guó)安穩(wěn)，煩請(qǐng)守口如瓶……”
    群臣七嘴八舌，會(huì)議室重新變得熱鬧起來(lái)。
    “肅靜！”
    就在此時(shí)，庫(kù)倫首相突然發(fā)聲高喝。
    整個(gè)巴拉德室為之一靜。
    “既是王室家務(wù)。”
    東海公爵一反常態(tài)，沉穩(wěn)而不容置疑地轉(zhuǎn)向國(guó)王：
    “陛下自有決斷。”
    于是所有人的目光再次投向長(zhǎng)桌盡頭。
    但凱瑟爾王沒(méi)有反應(yīng)。
    他的半個(gè)身子都在王座的陰影中，唯有頭胸露在火光之外，映襯得他的眼眸忽明忽暗。
    國(guó)王的沉默像是有著魔力，漸漸傳染了整個(gè)會(huì)議室，從大臣到守衛(wèi)，大家不禁齊齊收聲，連大氣也不敢出一口。
    除了一個(gè)人。
    “拜托，父親！”
    縱然謀反失敗，但泰爾斯的笑聲依舊毫無(wú)顧忌，在巴拉德室里格外刺耳：
    “大事臨頭，你選擇做愚蠢的白癡，還是自殺的懦夫？”
    凱瑟爾王的眼神越發(fā)鋒利。
    先鋒官瑪里科表情一寒，膝蓋用力，把泰爾斯的話(huà)掐斷在痛嘶里。
    就在此時(shí)。
    “瑪里科。”
    凱瑟爾王的聲音淡淡響起：
    “放了他。”
    那一瞬間，所有人均是一怔。
    “是——”瑪里科先是興奮領(lǐng)命，之后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，震驚抬頭：
    “陛下？”
    “您，您說(shuō)……什么？”
    有此疑問(wèn)的人不止他一人，但庫(kù)倫首相的表情若有所思，基爾伯特的眼里燃起希望，更多人的人心中生出疑慮和忌憚。
    只有一個(gè)人不曾意外：
    地上，看不見(jiàn)的角度里，泰爾斯忍著疼痛，勾起了嘴角。
    “我說(shuō)……”
    凱瑟爾王冷哼開(kāi)口，聲音不大，卻讓所有人都不自覺(jué)地安靜下來(lái)。
    “璨星已經(jīng)作出承諾。”
    鐵腕王深深注目自己的逆子：
    “如你所愿，孩子。”
    “我們談?wù)劇！?br/>     國(guó)王之聲落下，巴拉德室里沉默了片刻，許多人驚疑地交換著眼神。
    瑪里科深吸一口氣，粗暴地將泰爾斯從地上拽起來(lái)，重重地按上桌面，讓后者連連痛哼：
    “陛下，泰爾斯王子意圖謀反，一旦脫困，有可能對(duì)您不利……”
    擔(dān)心的人不止他一個(gè)，御前群臣的話(huà)語(yǔ)七嘴八舌地響起。
    “獨(dú)處？”梭鐸顧問(wèn)望著早被王室衛(wèi)隊(duì)控制沒(méi)收的承重者寶劍：“可是陛下，至少讓艾德里安在場(chǎng)保護(hù)……”
    “那個(gè)，要審問(wèn)的話(huà)，我們可以找個(gè)牢房，帶柵欄的那種……”這是心有余悸的裘可總管。
    “秘科的人呢？該讓他們來(lái)處理……”
    “不，今日之事不許泄露半分……”
    砰！
    一聲悶響，卻是凱瑟爾王重重一拳，擂上桌面！
    桌上的茶杯被震得噼啪亂響，所有人齊齊一驚。
    群臣和衛(wèi)士們反應(yīng)過(guò)來(lái)，齊齊噤聲低頭，緊張地等待著國(guó)王的訓(xùn)誡。
    室內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
    然而鐵腕王什么都沒(méi)說(shuō)。
    他只是冷面垂眸，保持著一如既往的沉默寡言，冷靜安穩(wěn)，仿佛耐心等待獵物的獵手。
    足足十秒鐘。
    在這期間，所有人低眉順目，大氣也不敢出一口。
    泰爾斯依舊被死死押在桌面上。
    他喘息著，守候這段迫人的死寂。
    最終，離國(guó)王最近的艾德里安勛爵嘆了口氣，向前一步：“陛下已有決斷。”
    “王室衛(wèi)隊(duì)，所有人，立刻退出室外！”
    嚴(yán)陣以待的衛(wèi)士們聽(tīng)見(jiàn)這樣的命令，面面相覷。
    “長(zhǎng)官！”瑪里科急急抬頭：“我們不能冒險(xiǎn)……”
    “帝之禁衛(wèi)！”
    艾德里安衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)表情一變，厲聲高喝：
    “汝劍為何揮舞？”
    此言一出，包括瑪里科在內(nèi)，王室衛(wèi)士們齊齊一震。
    國(guó)王一言不發(fā)，冷冷地旁觀(guān)著這一幕。
    瑪里科看了被他押住的泰爾斯一眼，艱難地吞咽喉嚨：
    “此劍只為帝令揮舞。”
    “別無(wú)他用。”
    艾德里安面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。
    見(jiàn)此情形，群臣交頭接耳，衛(wèi)士們卻一臉肅穆。
    下一刻，泰爾斯只覺(jué)手臂一松，壓在身上的疼痛、束縛和重量齊齊消失。
    “奉陛下之命，泰爾斯殿下，”瑪里科先鋒官退后一步，警惕而不忿地盯著伏在桌上的少年，咬牙切齒卻禮節(jié)周到：
    “請(qǐng)起！”
    泰爾斯呻吟一聲，痛苦地從桌子上撐起身子。
    草。
    他吐出一口血沫，喘息著踢開(kāi)一把椅子，重重坐下。
    眼見(jiàn)泰爾斯脫困，群臣表情微變，衛(wèi)士們也下意識(shí)地手按武器，但在艾德里安的嚴(yán)厲眼神下，無(wú)人敢于造次。
    瑪里科冷著臉，向國(guó)王和指揮官的方向鞠了一躬，轉(zhuǎn)身安排王室衛(wèi)隊(duì)有序退出室內(nèi)。
    “諸位大人，后廚已經(jīng)準(zhǔn)備好了晚餐，”艾德里安勛爵再度發(fā)聲，吸引了御前眾臣的注意：
    “請(qǐng)？”
    衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)向門(mén)口舉起手，春風(fēng)滿(mǎn)面，恭謹(jǐn)有禮。
    就像這只是尋常的宮廷便飯。
    從基爾伯特道梭鐸，從裘可到康尼，幾位大臣你看看我，我看看你，或面露為難，或疑慮不解，或憂(yōu)心忡忡，卻都沒(méi)有動(dòng)彈。
    凱瑟爾王的目光漸漸發(fā)寒。
    “正好，我老早就餓了！吃飯吃飯！”
    庫(kù)倫公爵歡快的聲音及時(shí)響起，打破緊張與尷尬。
    首相興沖沖地站起身來(lái)，拱出肚子，在這一刻，他似乎又變回那個(gè)憨態(tài)可掬大腹便便的公爵。
    “雖然復(fù)興宮的菜式，那是出了名的寒酸死板，一成不變……”
    快走到門(mén)口時(shí)，庫(kù)倫首相腳步一頓，回過(guò)頭深深地望了泰爾斯一眼：
    “但我想，這餐也許有驚喜？”
    話(huà)外有音，卻無(wú)人敢接。
    唯有鐵腕王冷哼一聲。
    首相嘿嘿一笑，擠開(kāi)衛(wèi)隊(duì)的防線(xiàn)，消失在門(mén)外。
    早就坐立不安的裘可左右張望，尬笑著聳了聳肩，一溜煙跟上首相的步伐。
    眼見(jiàn)有裘可和庫(kù)倫作先例，而國(guó)王又態(tài)度堅(jiān)決，其他大臣們雖然疑慮擔(dān)憂(yōu)，但都沒(méi)有耽擱，他們一個(gè)接一個(gè)，魚(yú)貫而出。
    “陛下，若有任何需要，任何，”梭鐸離開(kāi)之前表情嚴(yán)肅：
    “我就在隔壁，等待召喚。”
    凱瑟爾王似乎這才活了過(guò)來(lái)，對(duì)著軍事顧問(wèn)微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “不必?fù)?dān)心，梭鐸大人，”泰爾斯輕輕敲著椅臂，疲倦地看著另一頭的凱瑟爾王：“我會(huì)替你照顧好他的。”
    “這將會(huì)是一場(chǎng)坦率真誠(chéng)，親切友好的談話(huà)。”
    少年瞇起眼睛。
    “父親，與兒子。”
    國(guó)王，與王子。
    璨星，對(duì)璨星。
    泰爾斯輕嗤一聲：
    “不是么？”
    凱瑟爾王沒(méi)有回應(yīng)，唯有目光越發(fā)幽深。
    梭鐸皺起眉頭，果斷轉(zhuǎn)身。
    基爾伯特是最后離開(kāi)的大臣，他面色猶疑，躊躇再三，還是忍不住回過(guò)頭：
    “陛下，即便心結(jié)難解，還請(qǐng)念在血緣，念在殿下年紀(jì)尚輕……”
    凱瑟爾王的眼神如劍鋒一轉(zhuǎn)，落到外交大臣的身上。
    基爾伯特話(huà)語(yǔ)一頓。
    但泰爾斯的聲音再次從旁響起：
    “謝謝你，基爾伯特。”
    泰爾斯背對(duì)著基爾伯特，微笑開(kāi)口卻不容置疑：“但按照帝國(guó)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)，我已經(jīng)成年了。”
    基爾伯特登時(shí)一怔。
    泰爾斯回過(guò)頭，對(duì)他露出一個(gè)明亮的笑容：
    “我已經(jīng)可以執(zhí)劍作戰(zhàn)，娶妻生子了。”
    凱瑟爾王紋絲不動(dòng)，基爾伯特卻目光復(fù)雜，
    外交大臣嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)什么，步履蹣跚地隨著同僚們離開(kāi)。
    看見(jiàn)大人物們都離開(kāi)了，艾德里安這才不為人知地松出一口氣。
    另一邊，瑪里科帶著最后幾個(gè)王室衛(wèi)士，一邊監(jiān)視著泰爾斯，一邊倒退著離開(kāi)巴拉德室。
    “小心，先鋒官。”
    泰爾斯突然出聲，讓捧著承重者的瑪里科腳步一頓。
    “那把劍，可是卡拉比揚(yáng)家的傳家至寶，”王子扭過(guò)頭：
    “很重的。”
    瑪里科深吸一口氣。
    可不等他回話(huà)，艾德里安已經(jīng)發(fā)聲。
    “寶劍雖沉，”總衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)走上前來(lái)，為泰爾斯整理凌亂的衣裝，還不忘撕下衣物，為泰爾斯包扎好肩頸的劃傷：
    “但為王室負(fù)重，正是吾等之責(zé)。”
    看著為他包扎傷口的艾德里安，泰爾斯的語(yǔ)氣好了很多：
    “謝謝你，艾德里安勛爵，替我向?qū)m門(mén)的衛(wèi)隊(duì)兄弟們道歉……”
    “他們不需要道歉。”
    艾德里安打斷王子的話(huà)，態(tài)度依舊溫和，眼神卻有不同：
    “等著他們的，將是掌旗官的審查，刑罰官的量刑，以及伴隨一生履歷的失職記錄。”
    泰爾斯聞言一滯。
    他的語(yǔ)氣低沉了下去：
    “我……抱歉。”
    艾德里安勛爵微微一笑，處理好王子的傷口，拍拍他的肩膀。
    “我已經(jīng)說(shuō)了，殿下，”總衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)輕輕點(diǎn)頭：
    “為王室負(fù)重，乃吾等之責(zé)。”
    身后的瑪里科怒哼一聲，將承重者重重地拄上地面，轉(zhuǎn)身離去。
    隨著艾德里安最后一個(gè)離開(kāi)，巴拉德室的大門(mén)轟然關(guān)閉。
    只剩下國(guó)王與王子，在議事桌的兩側(cè)，在燈火夕陽(yáng)的映襯下，兩兩相對(duì)。
    巴拉德室面積不大，開(kāi)御前會(huì)議的時(shí)候顯得擁擠熱鬧。
    可此時(shí)僅剩兩人，卻又透出股瘆人的冷清。
    “說(shuō)吧，”凱瑟爾王毫不浪費(fèi)時(shí)間，他的冷酷話(huà)語(yǔ)從議事桌另一端響起，若隔山海之遙：
    “你要怎么‘為星辰而生’。”
    泰爾斯沒(méi)有馬上回答。
    他先摸了摸自己漸漸紅腫的嘴角，腹誹著瑪里科的老拳，拍拍屁股底下的座椅，心生感慨。
    他總算坐下來(lái)了。
    畢竟，這個(gè)位子，是他拼了命才搶來(lái)的。
    而非基爾伯特為他讓出來(lái)的。
    而現(xiàn)在，他的戰(zhàn)斗才正要開(kāi)始。
    【若要作戰(zhàn)，就全副武裝。】
    念及此處，泰爾斯抬起頭，向著對(duì)手露出最真誠(chéng)的笑容。
    “哦，我還以為你沒(méi)聽(tīng)懂……”
    第二王子抄起桌上的一個(gè)茶杯，也不管那是誰(shuí)用過(guò)的，把里面剩余的茶水一飲而盡：
    “或者干脆聽(tīng)懂了，故作不知呢。”
    “璨星？”
    聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)姓氏，凱瑟爾王微微一動(dòng)。
    泰爾斯喝完茶水，順手把名貴的茶杯向后一拋：
    啪啦！
    國(guó)王望著王子粗獷無(wú)禮，不加掩飾的動(dòng)作，目色微寒。
    看見(jiàn)父親的眼神，泰爾斯抹掉唇邊的茶漬，哼聲而笑。
    好吧，為了這個(gè)茶杯，昆廷男爵肯定又要陰陽(yáng)怪氣地指摘他了。
    但是……管他呢。
    “我說(shuō)，不如你也退下吧？”
    泰爾斯突然扭頭，向周?chē)奶摽諒埻?br/>     “約德?tīng)枺俊?br/>     聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字，凱瑟爾王瞇起了眼睛。
    可巴拉德室里寂靜無(wú)聲，除了搖曳的火光，沒(méi)有回應(yīng)。
    倒是凱瑟爾王冷哼一聲，耐人尋味地打量自己的兒子。
    泰爾斯等不到回答，只得抓抓額頭，自嘲一笑：
    “我……以為他在。”
    凱瑟爾王不留情面地冷哼一聲。
    “遵循星辰傳統(tǒng)，若王室成員犯錯(cuò)。”
    鐵腕王雙眸如刃，將他牢牢釘在座位上：
    “他們的懲罰，將由王室衛(wèi)隊(duì)的首席刑罰官，親自執(zhí)行——從鞭刑，到絞刑。”
    刑罰官。
    親自執(zhí)行。
    回想起馬略斯鞭打哥洛佛和D.D的場(chǎng)景，泰爾斯默不作聲。
    “因此，這個(gè)職位往往青睞那些恪守律條、鐵面無(wú)私又不畏權(quán)貴的人選。”
    凱瑟爾王沒(méi)有要等泰爾斯回答的意思，他的目光里隱含威脅：
    “從今天看，次席先鋒官瑪里科，是個(gè)不錯(cuò)的候選人。”
    瑪里科。
    刑罰官候選。
    泰爾斯回想起瑪里科臨走時(shí)瞪他的表情，感受著下巴和小腹的疼痛，嘴角微抽。
    他頭疼地道：“是啊，瑪里科先鋒官是挺不錯(cuò)的，科恩和哥洛佛兩人聯(lián)手都拿不下他——當(dāng)然咯，這倆大個(gè)子根本毫無(wú)配合，彼此礙手礙腳……”
    “不管你接下來(lái)要說(shuō)什么。”
    凱瑟爾王冷冷打斷他：
    “你今夜的愚行讓場(chǎng)面變得極度難看：最糟的后果已經(jīng)產(chǎn)生。”
    “不可挽回。”
    凱瑟爾王的目光如劍鋒掃過(guò)：
    “懲罰亦然。”
    “包括你，以及所有跟著你犯蠢的人。”
    懲罰。
    他。
    以及
    跟隨他的人。
    懷亞，羅爾夫，科恩，哥洛佛，D.D……想起這些稀里糊涂跟隨他闖進(jìn)復(fù)興宮的人，泰爾斯勾了勾嘴角。
    就像六年前，他們跟著他闖進(jìn)英靈宮，不是么？
    少年呼出一口氣，靠上椅背。
    “好吧，我承認(rèn)，現(xiàn)在看來(lái)，行動(dòng)是有些草率和倉(cāng)促，以及冒險(xiǎn)。”
    泰爾斯聳聳肩，不小心牽動(dòng)傷勢(shì)，不由又一陣齜牙咧嘴：
    “我……下回注意？”
    但可惜，他父親依舊一臉冷漠，完全沒(méi)有要給他的玩笑捧場(chǎng)的意思。
    “看來(lái)，你在秘科什么都沒(méi)學(xué)到。”
    “依舊沖動(dòng)，愚蠢，可笑，蹩腳。”
    凱瑟爾王用了四個(gè)形容詞完成這句話(huà)。
    泰爾斯抿起嘴，禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    沖動(dòng)，愚蠢，可笑，蹩腳。
    “而你知道，在這個(gè)場(chǎng)合，這個(gè)時(shí)間，你耽誤了多少大事嗎？”
    “我知道。”
    泰爾斯極快地回答。
    “但我也知道，”他收斂心情，回到他的戰(zhàn)場(chǎng)，抬頭面對(duì)國(guó)王：“在我們說(shuō)話(huà)的當(dāng)口，王國(guó)上下，還有人在苦苦等待，有人在惴惴不安，有人在絕望死去。”
    泰爾斯的表情嚴(yán)肅起來(lái)：
    “還有更多的人，他們不知道等待在自己前方的，是怎樣的命運(yùn)。”
    他對(duì)上父親的目光：
    “所以我必須來(lái)。”
    “必須來(lái)？”
    鐵腕王冷笑出聲，眼眸里卻殊無(wú)笑意：
    “我沒(méi)帶王冠，卻帶了頭顱。”
    國(guó)王嗓音一寒：
    “怎么，你要來(lái)拿嗎？”
    夕陽(yáng)正好落到窗外，凱瑟爾五世的身影在猩紅的背光中，漆黑模糊。
    泰爾斯笑了。
    沒(méi)帶王冠。
    卻帶了頭顱。
    努恩王死后，那帶著斑斑血跡的龍鱗王冠在他的眼前閃現(xiàn)。
    下一個(gè)瞬間，獄河之罪在他的血管里洶涌起來(lái)。
    王子面色一冷，身影閃動(dòng)，撲向國(guó)王！
    唰！
    在椅子和地面的摩擦間，只見(jiàn)泰爾斯表情決絕，離座前傾，手掌倏然伸向?qū)γ娴膭P瑟爾王！
    鐵腕王紋絲不動(dòng)，毫無(wú)驚詫?zhuān)皇抢淠赝絹?lái)越近的泰爾斯。
    啪！
    一聲悶響，巴拉德室恢復(fù)了平靜。
    夕陽(yáng)和火光將泰爾斯的身影映得鮮紅血腥。
    而他的手掌停在議事桌上方，卻已被牢牢制住，不能寸進(jìn)。
    距離凱瑟爾王，只有幾尺之差。
    燈火一陣搖曳，帶動(dòng)光影震動(dòng)，感受著遲來(lái)的勁風(fēng)。
    “我說(shuō)呢，你果然在啊。”
    泰爾斯面無(wú)表情，看也不看突現(xiàn)眼前的神秘身影：
    “約德?tīng)枴！?br/>     約德?tīng)枴ぜ訄D——他再熟悉不過(guò)的面具護(hù)衛(wèi)正單膝跪在議事桌上，死死扣住泰爾斯的手腕，將身后的國(guó)王護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    約德?tīng)枦](méi)有回答。
    他的面具厚重死板。
    他的手套冷若冰霜。
    他的動(dòng)作穩(wěn)定如常。
    泰爾斯看向自己手掌所向的地方，嘆了口氣：
    “可惜啊，就差一點(diǎn)。”
    面具護(hù)衛(wèi)稍稍低頭：國(guó)王身前的桌面上，泰爾斯的手指下方，靜靜地躺著一封皺巴巴的信紙。
    封面上，鳶尾花狀的火漆漂亮而精致。
    約德?tīng)栴D時(shí)一愣。
    他抬起頭，紫色面具上的幽深孔洞與泰爾斯雙目相遇。
    “放開(kāi)他。”國(guó)王的聲音冷冷響起。
    泰爾斯彎起嘴角，他看著面具護(hù)衛(wèi)，挑了挑眉毛：
    “我想，他說(shuō)的是你？”
    約德?tīng)柍聊艘凰病?br/>     下一秒，泰爾斯眼前的空氣蕩漾出波紋，激揚(yáng)出漣漪。
    約德?tīng)柕纳碛澳：饋?lái)。
    面對(duì)這熟悉的場(chǎng)景，泰爾斯只是牢牢地盯著那副面具，仿佛能盯穿它，直刺其后的另一雙眼神。
    很快，泰爾斯只覺(jué)手腕一松。
    漣漪徹底消失。
    泰爾斯感受著手腕上殘留的疼疼，嘆了口氣，把一絲悵惘趕出心頭。
    他既已作出決定，就沒(méi)有余力懷舊傷故。
    少年伸手抓起那封信，從議事桌上退回來(lái)，坐回座位。
    “所以，這就是‘屁屁頭兒’說(shuō)的那封書(shū)信。”
    屁屁頭兒。
    凱瑟爾王皺起眉頭。
    泰爾斯一邊讀信，一邊心不在焉地解釋?zhuān)?br/>     “哦，你知道，秘科有一個(gè)小組，叫‘王子的屁屁’……算了，不重要。”
    眼見(jiàn)鐵腕王并不在意，泰爾斯聳了聳肩，草草掃過(guò)信上那筆優(yōu)雅從容的文字，提取要點(diǎn)。
    “嘖嘖，繳稅替役，還要支持常備軍預(yù)算？”
    泰爾斯放下信紙，目現(xiàn)精光：
    “祝賀你，想必梭鐸大人很開(kāi)心，裘可大人也很滿(mǎn)意，你擴(kuò)充常備軍的心愿完成了，所有人皆大歡喜？”
    凱瑟爾王沉默了一陣。
    “你不惜破禁闖宮，”幾秒后，國(guó)王幽幽道：
    “言出大逆，行同謀反，就是為了說(shuō)這個(gè)？”
    泰爾斯笑了，他的笑聲很大，響徹巴拉德室。
    但國(guó)王依舊表情欠奉，只是冷漠地望著他。
    直到泰爾斯笑容一斂，肅言道：
    “那么，坑呢？”
    鐵腕王瞇起眼睛。
    他的輪廓在燈光下變得越發(fā)明亮清晰，不再是逆光的模糊陰影。
    “坑在哪里？”
    泰爾斯深吸一口氣，前傾上桌面，舉起手中信件。
    “我說(shuō)啊，這封《請(qǐng)?jiān)笗?shū)》又是吹捧又是自辯的，既要上供稅金還要自廢兵役，甚至不惜自污聲名，也要為你公開(kāi)呼吁，讓全國(guó)貴族跟隨效仿……”
    “除此之外……”
    少年眼睛微瞇：
    “詹恩·凱文迪爾，給你留下了多少坑？”
    那個(gè)瞬間，凱瑟爾王瞳孔微閃。
    “多少陷阱？多少難題？多少障礙？多少華而不實(shí)的漂亮話(huà)？”
    “多少他笑意盈盈用心險(xiǎn)惡，而你卻咬牙切齒拿他無(wú)可奈何的招數(shù)？”
    凱瑟爾王沒(méi)有回答，但他周?chē)姆諊鷧s越發(fā)冰冷。
    看見(jiàn)對(duì)方的反應(yīng)，泰爾斯嗤聲搖頭，也不逼問(wèn)，只是重新靠回椅背。
    “我知道，從他六年前雇傭吸血鬼刺殺我，從而不得不賠了你幾個(gè)瀝晶礦藏開(kāi)始，你跟他的關(guān)系就不錯(cuò)，君臣相得，時(shí)有配合。”
    或者……交易？
    “但是相信我，父親，我跟詹恩，我們可是老相識(shí)了。”
    泰爾斯凝望著手里的信件，目色漸涼：
    “寧因友故，不以敵亡。”
    “跟盟友比起來(lái)，敵人更了解彼此。”
    國(guó)王細(xì)細(xì)打量著他，沉默了幾秒，這才哼了一聲。
    “有趣，你了解翡翠城？”
    泰爾斯抬起目光，果斷搖頭：
    “不，我一無(wú)所知。”
    凱瑟爾王皺起眉頭。
    “但我知道，詹恩絕不是待宰羔羊。”
    詹恩的形象在他眼前出現(xiàn)，讓泰爾斯一陣出神：
    “他自詡清高卻精于算計(jì)，從不做賠本買(mǎi)賣(mài)，當(dāng)面人模狗樣，背后睚眥必報(bào)，是個(gè)精致又難纏的利己混蛋。”
    泰爾斯回過(guò)神，認(rèn)真地看著國(guó)王：
    “他不會(huì)因?yàn)橐槐谘鐣?huì)上‘不慎丟失’的武器，或者說(shuō)，他不會(huì)因?yàn)橹\害星辰王子這種區(qū)區(qū)小事，就為你當(dāng)牛做馬，傾情奉獻(xiàn)。”
    少年的話(huà)音落下，可凱瑟爾王表情不變，冷漠如昔。
    仿佛沒(méi)聽(tīng)出他的嘲諷。
    “就這樣？”
    國(guó)王淡淡道：“沒(méi)有其他？”
    泰爾斯笑了。
    他觀(guān)察著凱瑟爾王的反應(yīng)，發(fā)現(xiàn)自己一如既往，無(wú)法感受到對(duì)方微妙的表情和動(dòng)作變化，哪怕憑借地獄感官，也只能看見(jiàn)一面鐵壁，一團(tuán)迷霧。
    但那又如何。
    “當(dāng)然了，你很清楚這些，你也認(rèn)識(shí)他，了解他，”泰爾斯肯定地道：
    “你早就知道。”
    “盡管預(yù)見(jiàn)了種種不利，知道詹恩不好對(duì)付，知道他不會(huì)順你心意……”
    王子斬釘截鐵：
    “但你還是選擇了他。”
    “你依然借機(jī)勒索他，要挾翡翠城和南岸領(lǐng)，威逼他為你的常備軍擴(kuò)編解決預(yù)算缺口。”
    泰爾斯死死盯著凱瑟爾王，突然有一種明悟。
    努恩，查曼，災(zāi)禍……還是現(xiàn)在的凱瑟爾。
    接敵，察敵，制敵。
    不過(guò)又一場(chǎng)戰(zhàn)斗。
    凱瑟爾王看著他，很久很久之后，才發(fā)出淡淡冷笑。
    “你在浪費(fèi)我的時(shí)間……”
    “為什么？”
    泰爾斯突然開(kāi)口，打斷了國(guó)王。
    “為什么非得是南岸？”
    泰爾斯緩緩前傾，將鳶尾花的信紙推給對(duì)方，輕聲咬字：
    “為什么，非得是詹恩，來(lái)為你提供擴(kuò)軍的預(yù)算？來(lái)為你作出削減征召兵的呼吁？來(lái)為你打開(kāi)兵制改革的門(mén)路？來(lái)為你拉動(dòng)王國(guó)的戰(zhàn)車(chē)？”
    國(guó)王目光一動(dòng)。
    “哼。”
    凱瑟爾王冷笑道：
    “因?yàn)樗米采祥T(mén)來(lái)，因?yàn)樗薮赖较驈?fù)興宮伸手。”
    泰爾斯閉上眼睛，深呼一口氣。
    “不。”
    他輕輕睜眼。
    “之所以是南岸，是詹恩。”
    “是因?yàn)槟銊e無(wú)選擇。”
    泰爾斯定定地注視著鐵腕王。
    “而你之所以別無(wú)選擇……”
    但泰爾斯沒(méi)能說(shuō)完。
    “在你的人和你一起遭殃之前。”
    凱瑟爾王面露厭煩之色，漸漸失去耐心：
    “你就沒(méi)有別的廢話(huà)要說(shuō)了嗎……”
    轟隆一聲，卻是泰爾斯長(zhǎng)身起立，咬牙切齒，重重捶響桌面：
    砰！
    “因?yàn)槲骰模　?br/>     泰爾斯怒吼出聲，打斷了國(guó)王的話(huà)語(yǔ)。
    那一刻，獄河之罪滾滾而來(lái)，助泰爾斯揚(yáng)聲怒吼，聲震巴拉德室：
    “西荒！”
    王子的話(huà)音落下，聲音之大震得燭火搖曳，光影顫抖。
    西荒。
    聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)地名，凱瑟爾王的鋒利目光凍結(jié)在半空。
    “陛下？”
    門(mén)外傳來(lái)焦急的拍門(mén)和詢(xún)問(wèn)聲：
    “陛下？發(fā)生什么了？請(qǐng)回答我！”
    但這一刻，室內(nèi)的兩人，無(wú)論是泰爾斯還是凱瑟爾王，都無(wú)暇更無(wú)心去理會(huì)門(mén)外的聲音。
    他們的眼神在空中相遇，如兩把劍刃交織在一起，摩擦間火花四濺。
    “因?yàn)槟愕牡谝贿x擇、最優(yōu)選擇，你預(yù)定好要為你拉動(dòng)戰(zhàn)車(chē)的那匹馬，”急促的拍門(mén)聲中，泰爾斯一字一頓，用盡全身的力氣，硬生生地把這句話(huà)咬出來(lái)：
    “本該是西荒。”
    “而非南岸。”
    那個(gè)瞬間，他的眼神化成最鋒銳的利刃，直刺凱瑟爾的雙眸。
    砰地一聲，大門(mén)轟然開(kāi)啟！
    以次席先鋒官瑪里科為首的一隊(duì)王室衛(wèi)士急切地?fù)屵M(jìn)來(lái)：
    “我就知道會(huì)出意外！保護(hù)陛下，拿下反賊——”
    然而僅僅下一秒，王座上的凱瑟爾王就猛地扭頭，放聲怒吼道：
    “滾出去！”
    瑪里科的話(huà)戛然而止。
    他望著完好無(wú)損而怒火滿(mǎn)溢的凱瑟爾王，頓時(shí)不知所措：
    “陛下，我，我以為……”
    但鐵腕王已經(jīng)不再理會(huì)瑪里科，他只是緊鎖眉頭，死死盯著泰爾斯。
    但泰爾斯卻笑了。
    “父親，”王子深吸一口氣，越發(fā)篤定自己的猜測(cè)，不由露出笑容：
    “何故動(dòng)怒啊。”
    凱瑟爾王收斂怒容，呼吸漸漸平穩(wěn)，目光卻越來(lái)越冷。
    “退下吧，瑪里科先鋒官。”泰爾斯坐回原位，還有空伸手整理自己的衣領(lǐng)。
    這一刻，他雖然滿(mǎn)臉塵土，卻出奇地顯得優(yōu)雅端正，氣定神閑：
    “我們都是體面人，不是一言不合就弒兄奪位、弒君造反的北方蠻子。”
    瑪里科咬緊牙齒，氣憤不已。
    “順便一句，先鋒官閣下……”
    泰爾斯的笑容明媚溫和，他把右手拇指和食指夾成直角，俏皮地對(duì)瑪里科做了個(gè)射擊的手勢(shì)：
    “陛下很看好你喲。”
    瑪里科登時(shí)一愣。
    艾德里安隊(duì)長(zhǎng)的手從后方伸來(lái)，按上他的后肩，不容反駁地將他拉走。
    盡職的瑪里科這才意識(shí)到，璨星們的對(duì)話(huà)不能以常理度之。
    大門(mén)再次關(guān)閉。
    泰爾斯這才注意到，不知何時(shí)，窗外的夕陽(yáng)已經(jīng)徹底消失。
    徒留夜色的寒涼。
    “為什么？”
    國(guó)王的聲音冷冷響起。
    雖然只有一個(gè)疑問(wèn)詞，但跟方才一樣，泰爾斯知道他要問(wèn)什么。
    “幾個(gè)月前，當(dāng)我還在龍霄城的秘科總部里，頭疼著怎么逃回王國(guó)的時(shí)候，普提萊告訴我，營(yíng)救計(jì)劃的背后，是星辰無(wú)數(shù)人日日夜夜的努力。”
    泰爾斯的思緒飛回龍霄城，他幽幽道：
    “于是我問(wèn)他。”
    “這值得嗎？”
    “普提萊，”凱瑟爾王念叨著這個(gè)名字，眼中有神：
    “普提萊·尼曼，他告訴你的？”
    但泰爾斯沒(méi)有理會(huì)他。
    他只是恍惚地沉浸在自己的過(guò)去里：
    “整個(gè)星辰王國(guó)，從上到下興師動(dòng)眾，成千上萬(wàn)的將士深入荒漠，不計(jì)其數(shù)的官員前赴后繼，你甚至交出了王室直屬的刃牙營(yíng)地，松開(kāi)了掌控多年的西部戰(zhàn)線(xiàn)。”
    “如此之大的陣仗和犧牲，就只是為了迎回一個(gè)已經(jīng)在異國(guó)他鄉(xiāng)蹉跎沉寂了六年，無(wú)關(guān)緊要的人質(zhì)王子。”
    泰爾斯嘆出一口氣，回到當(dāng)下，直視鐵腕王：“這值得嗎？”
    “不錯(cuò)的問(wèn)題。”
    凱瑟爾五世冷漠而不屑地盯著泰爾斯：
    “卻有一個(gè)糟糕的答案。”
    糟糕的答案。
    泰爾斯噗嗤一笑，望向天花板，自嘲搖頭：
    “當(dāng)然不值。”
    凱瑟爾王沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他的輪廓在不滅燈的照耀下飄忽不定。
    泰爾斯舉起了手中的信紙
    “六年時(shí)間，從吸血鬼到宴會(huì)，我被凱文迪爾兩番謀害。”
    那一刻，他的眼里情緒復(fù)雜。
    “一前一后，你都沒(méi)忘了向鳶尾花索償找補(bǔ)，賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。”
    “錙銖必較如你，分斤掰兩如你，精明算計(jì)如你，父親。”
    “又怎么舍得興舉國(guó)之力，耗無(wú)數(shù)資財(cái)，失軍事重鎮(zhèn)，只為做一出虧本生意，來(lái)?yè)Q取一個(gè)沖動(dòng)、愚蠢、可笑、蹩腳的……”泰爾斯頓了一下，諷刺地吐出最后那個(gè)詞：
    “兒子？”
    聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方用自己的詞還擊自己，凱瑟爾毫不在意地冷哼：
    “怎么，你是來(lái)向我哭訴的嗎？”
    “兒子。”
    泰爾斯輕嗤一聲，自嘲而笑。
    “不，事實(shí)上，我在西荒時(shí)就隱約知道，你派兵前來(lái)，一定還有別的目的。”
    泰爾斯的思緒回到遙遠(yuǎn)的鬼王子塔：
    “經(jīng)歷了刃牙營(yíng)地的混亂一夜，看過(guò)了傳說(shuō)之翼的桀驁不馴，我以為你是想趁我回國(guó)的契機(jī)，狠狠敲打那些膽敢拿我作籌碼，索要刃牙營(yíng)地和西部前線(xiàn)，跟你討價(jià)還價(jià)的西荒諸侯們。”
    “以彰顯王權(quán)威儀，打擊地方勢(shì)力。”
    下一刻，泰爾斯的笑容消失了。
    “但我還是太天真，太稚嫩了。”
    少年死死盯著國(guó)王：
    “直到今天，直到這場(chǎng)御前會(huì)議。”
    “直到這封信。”
    火光幽幽，凱瑟爾五世一語(yǔ)不發(fā)。
    但他看泰爾斯的目光漸漸變了。
    “幾個(gè)月前，父親，你之所以集合規(guī)模空前的王室常備軍，進(jìn)入西荒，與當(dāng)?shù)刂T侯合兵一處。”
    泰爾斯的眼神黯淡下來(lái)：
    “并不是為了所謂的威懾北地、迎回王子，更不是為了所謂的奪回刃牙營(yíng)地、敲打西荒諸侯。”
    “而是為了一個(gè)更高、更大、更震撼，足以影響王國(guó)乃至世界未來(lái)的宏偉目標(biāo)。”
    那一瞬間，凱瑟爾王的目光卻前所未有地鋒利起來(lái)。
    “是的，我低估你了。”
    泰爾斯深吸一口氣，肅顏正色，直呼其名：
    “凱瑟爾·璨星。”
    “我更忘記了，你不是市井商賈，而是一國(guó)之君，你的所思所欲，不在一器一物，甚至不在一城一地。”
    燈火飄搖，光影震動(dòng)。
    鐵腕王遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著自己的兒子，卻像獵鷹盯著自己的獵物。
    泰爾斯緊皺雙眉，感覺(jué)到前所未有的沉重與壓力：
    “對(duì)你的形容，也不應(yīng)該是錙銖必較，分斤掰兩，精明算計(jì)，而應(yīng)是——”
    泰爾斯咬緊牙齒，望著眼前的鐵腕王，就像望著此世最可怕的敵人：
    “一意孤行。”
    “貪婪無(wú)度。”
    “敲骨吸髓。”
    凱瑟爾沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    泰爾斯死死地瞪著自己的父親，正如對(duì)方的視線(xiàn)牢牢籠罩著自己。
    一秒，兩秒，三秒。
    “現(xiàn)在，約德?tīng)枴！?br/>     就在泰爾斯以為自己要承受不住國(guó)王的目光得時(shí)候，凱瑟爾五世的嗓音毫無(wú)感情地響起，傳向虛空：
    “你可以退下了。”