除了若有若無的呼吸聲，此刻的巴拉德室安靜沉寂，落針可聞。
    但身為王室衛隊的首席指揮官，艾德里安勛爵卻覺得：這是他這輩子最煎熬、最折磨、最痛苦的幾個瞬間之一。
    火光刃影，闌珊搖曳。
    殘陽照壁，血腥鮮紅。
    一桌之隔，至高國王與星湖公爵默默相對，一言不發。
    其他人無不噤若寒蟬，在恐懼與緊張間，空待著這詭異又脆弱的寧靜。
    終于，不知道多久之后，室內緩緩響起凱瑟爾王深沉而隱忍的嗓音：
    “為什么？”
    為什么。
    國王的話語很平靜，很緩慢。
    卻蘊藏不可承受之重。
    回應他的，是少年公爵的低低笑聲。
    泰爾斯把額頭抵在承重者的劍柄上，呼出一口氣，停下低笑。
    “你不該早就料想到這一幕了嗎？”
    “在你召我進宮覲見，又反手抄了閔迪思廳之后?！?br/>     泰爾斯抬起頭，雙目如電：
    “陛下？”
    王子的回話很輕巧，很淡然，卻讓許多緊繃了很久的人，莫名地松了一口氣。
    國王凝望著自己的兒子，眼眸里的藍?；謴蜔o人能解的深邃。
    他沒有考慮多久，便輕哼一聲，偏轉過頭，仿佛對面座位上的人不值得他多關注一眼。
    “艾德里安，瑪里科。”
    總衛隊長和次席先鋒官一凜躬身，齊齊按胸：
    “陛下？”
    “陛下！”
    凱瑟爾王拾起桌上的信紙，開始閱讀。
    “星湖公爵疲勞過度，精神失常?！?br/>     國王輕描淡寫的一句話，瞬間讓所有人變色！
    就連泰爾斯也微微蹙眉。
    “讓王室衛隊護送他回閔迪思廳靜養。”
    “低調些?！?br/>     “御前會議繼續?！?br/>     瑪里科欣然得令，在他躍躍欲試地揮手之前，甚至有一兩個膽大又不忿的的衛士已經踏出了腳步。
    基爾伯特大驚失色：
    “陛下！不可！”
    就連庫倫首相也皺起眉頭：
    “陛下，三思否？”
    門外的閔迪思廳諸人同樣著急，但最先動作的懷亞和羅爾夫早已被好幾把刀劍架住脖頸，哥洛佛被幾位先鋒翼的同僚們死死壓制在地面，連呼吸都夠嗆，大呼小叫的D.D則被一把捂住口鼻，只來得喊出一句“不要啊”。
    久經戰陣的科恩借著黑馬作屏障，來回掙扎，倒是讓投鼠忌器的王室衛隊一陣手忙腳亂，可是不知何時，從巴拉德室出來的一位疤臉男子飄然出現在他身后，也不知道他說了什么，兇猛的大個子突然一愣，緊接著就被疤臉男子一掌砍中后腦，直挺挺地倒了下去。
    不安的珍妮兇狠地齜牙，但一位經驗豐富的老衛士點起熊熊火炬逼到她眼前，空有體型的大黑馬嗚咽一聲，頓時乖巧下來，明哲保身。
    泰爾斯收起余光，心知他沒有后援了——盡管他們連進宮的時候都是稀里糊涂的。
    “可是陛下。”
    身為衛隊長的艾德里安舉手安撫住作勢欲前的瑪里科，試探著道：
    “從這里到閔迪思廳——”
    “法比奧·艾德里安?！眹鯇Ｗ㈤喰?，頭也不抬。
    被叫到全名，艾德里安勛爵立刻低頭閉嘴。
    “我今天已經足夠寬容。”
    “無論對誰?！?br/>     雖然是對衛隊長說話，但在場之人，包括基爾伯特在內，臣屬與衛士們無不心中一凜。
    “別再挑戰我的耐性?！?br/>     就在此時。
    鐺！
    一聲銳響，眾人被嚇了一跳，齊齊轉頭：
    只見泰爾斯倒提劍柄，將“承重者”的劍尖在巴拉德室的地磚上砸了砸，檢查著古帝國劍的鑄造質量。
    鐺，鐺，鐺！
    當著所有人的面，泰爾斯無視一片倒抽涼氣的聲音，在獄河之罪的幫助下，將承重者扛上自己的肩膀，嘖嘖感嘆。
    幾位離少年最近的衛士正待上前，見此情景，不由腳步一停。
    承重者。
    不愧是傻大個的家傳寶劍。
    它不但質量過關，還沉重非常。
    光是維持這個姿勢不垮掉，就消耗了他不少氣力。
    更別說，還要防止它近在咫尺的鋒刃誤傷自己。
    一如他的頭銜。
    “我總覺得，這房間太單調了。”
    感受著肩頭的冰涼鋒刃，王子抬起頭，面對一眾神經緊繃的人們，態度愉悅：“也許該多掛一幅畫，比如……”
    泰爾斯瞇起眼睛，語氣瞬間變得嚴肅：
    “《登高王祭子》？”
    那一刻，許多人不由得呼吸一滯。
    泰爾斯瞥見他們的反應，冷冷一笑，越發放肆不羈：
    “還是《鐵腕王殺子》？”
    殺子。
    眾人先是一怔，隨即緊張地望向國王。
    “別再胡鬧了，殿下！”
    眼見情勢越發不妙，基爾伯特厲聲開口，一向對王子禮節周全的他滿臉痛心，直呼其名：
    “泰爾斯！”
    但泰爾斯只是回給他一個微笑，靜默不語。
    唯有夕陽落在他的衣領上，映出鮮紅。
    面對王子的回應，艾德里安勛爵無奈嘆息，重新看向國王。
    長桌盡頭，鐵腕王似乎這才回過神來，緩緩從信上抬起眼神。
    “這里是王國的御前會議?！?br/>     他側瞥一眼自己的兒子，毫不在意地輕哼一聲。
    “沒工夫聽一個委屈小屁孩哭天搶地，暢叫揚疾?！?br/>     御前群臣面面相覷間，凱瑟爾王語氣忽冷：
    “他要是想自殺，就隨他?！?br/>     隨他。
    一片驚詫間，泰爾斯忍不住咬緊了牙齒。
    “璨星不需要白癡?！?br/>     鐵腕王垂下頭，目光重新回到信上：
    “或懦夫?！?br/>     所有人的目光重新回轉，回到星湖公爵的身上。
    群臣緊張地注意他的眼神和話語，衛士們則死死盯住他的動作和劍鋒。
    泰爾斯心中一冷。
    那一刻，他如同回到了六年前，回到龍霄城，回到英靈宮里的英雄大廳。
    那時，天生之王與五位大公的眼神同樣像現在一樣，如萬千利箭，射向他手中那把沉重得難以握持的劍。
    他們等待著。
    等待著他自刎。
    或者投降。
    六年了。
    什么都沒有變。
    除了一點。
    泰爾斯的眼神堅定起來，獄河之罪如涓涓細流般匯聚，助他握緊肩膀上的承重者。
    他手中的劍，已不再是難以承受之重。
    “那您一定就是白癡和懦夫了，父親？”
    泰爾斯冷靜開口，話語卻銳利如刀：
    “或者，你不想再做一個璨星？”
    “是么？”
    話音落下，辱及國王的內容先迎來一片死寂，后激起一片嘩然。
    國王紋絲不動，唯有一雙眸子放射寒光。
    自血色之年后，凱瑟爾·璨星加冕為王，迄今已過十八年。
    在鐵腕王統治的時代里，上一次有人正面頂撞乃至侮辱至高國王，還是六年前的國是會議。
    而那位言出不遜的叛國公爵早已身陷囹圄，注定要在鐵窗之后，了卻殘生。
    不少期待著事態平息的人愿望落空，不由痛心嘆息。
    王室衛士們目色凝重，他們按著武器，彼此點頭，做最后的確認。
    “殿下……”基爾伯特滿面灰敗，閉上眼睛不再說話。
    但出乎意料，國王卻微微一動，放下了信件。
    “哦？”
    凱瑟爾王的疑問聲響起，止住了幾個準備從后偷襲的衛士。
    國王凝望著王子，很久，很久。
    但這一次，凱瑟爾的眼神里多了一些東西。
    “為什么？”
    盡管只有一個沒頭沒尾的詞，但泰爾斯知道他想問什么。
    仿佛璨星之間獨有的心靈感應。
    “你知道為什么?！?br/>     泰爾斯敲敲劍脊，沉穩道：
    “無論出于何故，倘若王位繼承人身死復興宮，你的統治將受到前所未有的毀滅性打擊?！?br/>     “星辰亦然?！?br/>     王位繼承人。
    身死復興宮。
    寥寥數語，令御前眾臣齊齊蹙眉，心中計較萬千。
    凱瑟爾王依舊盯著泰爾斯，眼眶慢慢放大。
    “在這里逼死我，父親，你無異于自斷生路，自掘墳墓。”
    “當然了?！碧査孤柭柤?，輕松愜意：
    “你要是想自殺，也隨你?！?br/>     那一秒，鐵腕王目色冰寒。
    但泰爾斯不避不退，他的眼神正面迎上國王：
    “反正，璨星也不需要白癡。”
    “或懦夫?！?br/>     泰爾斯的話音落下。
    那一刻，在場的所有人，都震驚地望著他們的王子。
    艾德里安勛爵無奈又痛苦地按了按額頭。
    沒有比這更驚悚的父子談話了吧。
    巴拉德室內的溫度重新回到最低點。
    幾秒后，凱瑟爾王笑了。
    冷笑。
    “遲了?！?br/>     他微微前傾，從陰影中現身，任由夕陽刻畫他的堅毅輪廓。
    “太遲了?！?br/>     鐵腕王的笑聲戛然而止：
    “從王位繼承人擅闖宮禁，意圖謀反的那一刻開始?！?br/>     聽見“謀反”一詞，幾位大臣齊齊扭頭，難以置信。
    “王國的統治便已遭受重創，無法挽回。”
    泰爾斯面容一黯。
    基爾伯特痛苦地捂住自己的臉龐，首相頭疼地捏著鼻梁，居伊副主教則閉目作出祈禱式。
    “正因你的短視愚行，孩子?！?br/>     凱瑟爾王淡淡地道：
    “你的威脅和籌碼，已經一文不值。”
    泰爾斯呼出一口氣，閉目垂首。
    沒有錯。
    凱瑟爾沒有變。
    他依舊是這個性格，跟自己第一次見他的時候，一模一樣。
    他不會妥協。
    不會讓步。
    不會退卻。
    唯有越發堅決，越發果斷。
    陽光從王子的頭發間消失。
    承重者的劍柄垂落，抵上他的膝蓋。
    凱瑟爾冷哼一聲，轉向其他人：
    “你們還在等什么？”
    但下一秒，還不等王室衛士們反應過來，泰爾斯就倏然睜眼！
    “那為什么？”
    “為什么還要說我是精神失常？”
    星湖公爵的話大聲響起，響徹巴拉德室內外：
    “為什么還要把我架回閔迪思廳？”
    “既然無法挽回，為什么不直接下令，就地格殺我？”
    泰爾斯握緊了承重者，重新坐直身體。
    面向他的對手。
    凱瑟爾王冷哼一聲，同樣反應迅速：
    “你就篤定我不敢？”
    “你當然敢！”
    王子厲聲回應：
    “你大可以在此殺了我，把尸體秘送出宮，再宣稱泰爾斯王子急病不治，薨逝閔迪思廳——便如曾經的‘霧王’閔迪思一世！”
    霧王。
    “不……”基爾伯特意識到最糟糕的結果，面色煞白。
    鐵腕王眼神如刀，直刺泰爾斯。
    但泰爾斯不等對方回話，就轟然起身！
    “然而前提是！”
    在一片出鞘聲和喝令聲中，王子一手扶劍，一手向前抵上桌面，怒喝道：
    “在場見證國王殺子的所有人，無論臣僚還是衛士，你都必須嚴格封口，數年，數十年，乃至一輩子！哪怕不惜殺人滅口！”
    那一刻，康尼子爵、克拉彭勛爵、梭鐸顧問……御前大臣們面面相覷，難以置信。
    “?。　?br/>     裘可總管反應極快，他一把按住眼睛，顫抖著道：“那個我我我我只是來開會的今天什么都沒看到——”
    但他沒說完，庫倫公爵便如老獅發威，喝止財政總管：
    “閉嘴，裘可！”
    財政總管還待說些什么，一邊的梭鐸雷厲風行，一把將他扯到自己身邊，封住嘴巴。
    艾德里安勛爵急急作出手勢，竭力安撫因形勢急變而差點失控的防衛線。
    氣氛緊張到了極點。
    “唯有如此！”
    但泰爾斯不管其他，他只是一門心思盯著眼前的國王，咬牙喘息道：
    “你才不至于走漏消息，重演登高王祭子的惡例，危害王室權威，威脅你的統治?！?br/>     但他顯然打錯了算盤。
    “登高王？惡例？”
    王座上的凱瑟爾王怒極而笑：
    “若真能再現埃蘭一世的偉業，犧牲一個王子，有何不可？”
    此言一出，群臣與衛士們又是一陣心驚。
    泰爾斯狠狠皺眉，咬緊牙關。
    沒人知道，他的肩膀被科恩的重劍壓得生疼，此時已經開始發麻。
    獄河之罪涌入血管，舒緩他的疼痛，卻繃緊他的神經。
    跟許多敵人——努恩王、查曼王、詹恩、法肯豪茲、艾希達、吉薩、丑臉婆、釬子——比起來，鐵腕王可能不是最強的、最怪的、最可怕的。
    但他絕對是最硬的。
    不容絲毫威脅。
    不憚最壞結果。
    不惜玉石俱焚。
    跟他比起來，肩覆頭骨的羅曼·威廉姆斯，簡直是天底下最溫柔最體貼最好說話的人。
    “泰爾斯殿下！陛下！”
    眼見事態惡化失控，御前會議的主持人，庫倫首相不得不出言緩頰。
    “同為璨星，身系父子，”老公爵慨嘆一聲，在這一刻語重心長：
    “何至于此？”
    同為璨星。
    身系父子。
    這話讓泰爾斯捏緊拳頭，重新打量起鐵腕王的鋒利面容。
    但同一時間，在他耳邊回響起的，卻是白骨囚牢之下，叛徒塞米爾的凄涼質問：
    【是子弒父，還是弟弒兄？】
    子弒父。
    獄河之罪開始咆哮，就像一頭兇獸，撕咬困鎖他的牢籠。
    泰爾斯面無表情地望著鐵腕王的脖頸。
    他不禁想起龍血一夜，天生之王頭顱落地的時候。
    事實告訴他：國王的頭顱并無特別，跟普通人一樣，落到地上會響、會滾、會流血。
    就像一個空洞腐朽的西瓜。
    泰爾斯再度握緊手中的劍柄。
    “坐穩你的位子，鮑勃，”凱瑟爾發言冷酷，回絕首相：
    “既是家務事，外人置喙個屁?！?br/>     這番話說得直白粗俗又不留情面，年資高深而備受尊重的庫倫頓時面色難看。
    其他人更加不敢插嘴。
    家務事。
    泰爾斯輕嗤一聲，努力摒棄掉。
    “是啊，比如家庭暴力。”
    泰爾斯壓低聲音，冷冷開口：
    “不殺人奪命，就無人傾聽?！?br/>     也許因為他這次的語氣迥然不同，國王目光一頓。
    另一邊，梭鐸顧問想起了什么，不由嘆息：
    “您讓我想起了賀拉斯殿下，泰爾斯公爵。”
    艾德里安勛爵緊皺眉頭，頭一次把手背到身后，對衛士們暗中下令。
    “賀拉斯。賀拉斯？”
    國王冷笑道：
    “他還差得遠呢。”
    下一刻，凱瑟爾五世不再給他機會：
    “鬧劇結束，孩子?！?br/>     “你有十秒鐘，放下武器，”鐵腕王收斂笑容，冷冷地朝王室衛隊舉起手：
    “或者人頭落地。”
    獄河之罪不安地沸騰，地獄感官自然而發，讓泰爾斯聽見無數衛士悄然向他圍來時的細碎腳步和衣袂摩擦。
    放下武器。
    或人頭落地。
    十秒。
    所有這些。
    只能換來他的……十秒。
    獄河之罪洶涌難抑。
    泰爾斯死死瞪著凱瑟爾王的眼睛，死死克制住躍身揮劍的沖動。
    他知道，凱瑟爾王是認真的。
    但很可惜。
    他也是。
    “我知道，父親。”
    泰爾斯表情酷厲，話語清冷，一如他的對手。
    “你不屑妥協讓步，永不表現軟弱，你還想像以前一樣，果決敢斷、雷厲風行地解決這事。”
    泰爾斯敲了敲承重者的劍脊，迎來沉郁的金屬悶響。
    “但歸根結底，你不是心甘情愿的。”
    少年忘掉群臣各異的目光，忘掉守衛們隨國王手勢而起的腳步，甚至忘掉肩頸旁的重劍，他的眼中只有長桌盡處，那位他不能挑選，只能面對的敵手。
    獄河之罪不住翻滾。
    “你不想就這樣因為一顆棋子，輸掉整盤棋局?！?br/>     泰爾斯深深地望著凱瑟爾王，將手中的劍鋒往脖頸挪近一寸。
    “整盤棋局？”
    鐵腕王冷笑一聲。
    “十秒到了，而你并沒有自己想象得那么重要，孩子?！?br/>     “那么你也一樣，父親！”
    出乎意料，泰爾斯暴喝開口，他雙手把上劍柄，將劍鋒橫攔在喉嚨之前。
    獄河之罪瘋狂激蕩起來。
    “跟六百八十年的王國，兩千年的帝國比起來，你和我，我們什么都不是！”
    泰爾斯怒目圓睜，他的腹部抵住桌面，身體前傾到極限，肩頭的重劍因力量不足而不住顫抖：
    “不過塵埃一粒。”
    獄河之罪嘶吼出聲，不甘不忿。
    凱瑟爾王嗤聲而笑，舉起的手掌就要揮下。
    “除非，父親，”泰爾斯死死咬牙，忽略脖頸的刺痛，只覺除那對湛藍眼眸之外，周遭的一切都恍惚起來：
    “我們為星辰而生。”
    為星辰而生。
    鐵腕王的表情變了。
    他的手勢停在半空，靜止不動。
    時間仿佛停止在這一剎。
    “停！退回去！退！退！”
    艾德里安勛爵急急開口，喝止住幾個按捺不住，想要在陛下下令前搶先動手的王室衛士。
    “那個，”康尼子爵深吸一口氣，鼓足勇氣打圓場：“不如我們——”
    但庫倫首相的大巴掌隨即重重地砸上他的肩膀！
    將商貿大臣的忠語諍言硬生生砸回肚子里。
    東海公爵面無表情，只是把食指對上自己的嘴唇。
    見慣了大風大浪的他知道，這是只有璨星才能參與的對話，只有王室才能聽懂的語言。
    無聲的壓抑持續了很久。
    直到國王的聲音幽幽傳來。
    “你要做什么？”
    聲若流沙細碎，語似鞘中藏鋒。
    泰爾斯深吸一口氣，笑了。
    這一刻，他的語氣釋然而輕松。
    “一刻鐘。”
    王子恍惚地道：
    “星辰上下，整個王國，需要的僅僅只是我們獨處的……”
    “這一刻鐘?！?br/>     基爾伯特眼眶睜大：泰爾斯的劍鋒與衣領之間，幾滴猩紅的鮮血滲出，落到議事桌上。
    凱瑟爾王沒有回答。
    他的目光鎖死在議事桌上的鮮血。
    一秒，兩秒。
    終于，國王緩緩地放下了作勢欲發的左手。
    取而代之的是他的右手，攏指成拳，狠狠砸上桌面！
    “所有人。”
    凱瑟爾王聲音冷厲：
    “退下?！?br/>     此言一出，眾人嘩然。
    唯有泰爾斯，聞言狠狠地吐出一口氣。
    草他的。
    獄河之罪不甘心地平息下來。
    王子深呼吸幾口，他倒回座位，把承重者放下到膝蓋間。
    他這才發現，雖然冬天已至，但握在掌心的劍柄，早已被汗水浸透。
    就在此時。
    “不，瑪里科！”
    那個瞬間，泰爾斯體內的獄河之罪突然驚醒，洶涌咆哮！
    糟糕！
    泰爾斯下意識就要去舉劍。
    但他遲了。
    正如艾德里安的驚呼。
    咚！
    泰爾斯只覺眼前人影一閃，下巴一痛，登時眼冒金星！
    砰！
    又一聲悶響，泰爾斯腹部劇痛，把所有的反抗之力都抽離他的身軀。
    “當啷！”
    在所有人驚詫的目光下，承重者落到地上，晃動不休。
    三秒之后，頭暈腦脹的泰爾斯才睜開眼睛，痛苦喘息。
    “謀反結束，殿下?！?br/>     只見王室衛隊的次席先鋒官，瑪里科把他死死地壓在地面上，腋下反鎖住他的手臂，膝頭頂住他的脖頸，讓王子呼吸困難，無法出聲。
    “這一拳，是為了守宮門的弟兄們?！?br/>     先鋒官看著王子嘴角的鮮血，恨恨地收起拳頭，向旁邊啐了一口。
    “小屁孩兒。”