刃牙營地，白骨之牢，地面出口不遠處。
    黑沉的夜里，一個微胖的男人站在矮巷里，默默旁觀著前方那個巨大的半球形堡壘，那個西荒乃至全星辰最出名的監(jiān)獄。
    他籠著袖子，目光盯死在那片黑暗里，砸巴砸巴嘴唇，嘖嘖有聲。
    一個略重的腳步聲從他的身后響起。
    “白骨之牢，無論看上多少次，就跟鬼王子塔一樣……”
    胖子看也不看身后的情景，因為他知道來者何人，只是嘆息道：“這兩樣?xùn)|西都一樣討厭?！?br/>     那個略重的腳步聲在他的身后停下了。
    胖男人在黑暗和寒風(fēng)里打了個哈欠，依舊沒有回頭：“你出來了，這么快？”
    他身后的人似乎點了點頭。
    一個略粗的聲線淡淡地傳出來，帶著些許的冷意和疏離：“十幾分鐘前，他們的地上警戒松弛了?！?br/>     聽著這拒人千里的語氣，微胖的男人聳了聳肩。
    但他知道身后的人歷來如此，也不以為意。
    直到胖男人轉(zhuǎn)過臉，看了背后的人一眼。
    只這一眼，便把他嚇得魂飛魄散，從地上蹦起來，橫跳三尺！
    恨不得離背后的人越遠越好。
    “我的天！諾布！”
    胖男人死命壓著嗓音，雙手擋在身前，大驚失色地看著身邊的同僚。
    看著后者身上所露頗多，不勝性感的誘人裝束。
    看著同伴那描紅畫眉，唇彩生輝的奪目妝容。
    看著對方身姿窈窕，動作嫵媚，若無其事地拉了拉松脫的肩帶，把一段裸露在風(fēng)沙中的肩部肌膚，連同鼓鼓囊囊的前胸風(fēng)景，全部納進薄紗般的衣料里。
    可是……
    可是……
    胖子止不住渾身的顫栗，抖著手指指向諾布：“我知道這是工作需要，喬裝打扮，潛入人群什么的，可是，可是……”
    他驚恐地看著同僚：
    “可是你就非得穿上艷裝，搔首弄姿，打扮成街頭攬人拉客的妓女嗎？”
    諾布扭過頭，任由輕薄的衣裝在寒風(fēng)中飄蕩，幾乎要遮蔽不住身體，而這讓一邊身形微胖的男人又一陣顫栗：
    “有問題嗎？”
    語氣輕描淡寫。
    微胖的家伙忍著不去看對方，勉力擠出笑容：
    “當然沒問題，除了唯一的一點……”
    胖子猛吸了一口氣，痛苦地道出真相：
    “你特么是個五大三粗的——”
    “男人啊！”
    在刻意壓低了聲音的慘叫中，名為諾布的男人只是看了看自己籠罩在薄紗下的健壯軀體，云淡風(fēng)輕：
    “有問題嗎？”
    胖子幾乎暈倒過去，他躲回小巷里，按著額頭傷心地道：
    “我的天，諾布，你知道你女裝的樣子……簡直就是環(huán)境污染嗎？看看你配著口紅的青色胡茬，血盆大口，虎背熊腰……”
    胖子越說越憂傷，諾布也忍不住回頭看他。
    “噢不，求求你別轉(zhuǎn)頭，千萬別轉(zhuǎn)頭看我！我今天必須回去洗眼睛，你變裝后的視覺殺傷力實在太大……”
    胖子的余光瞥見對方那款輕柔性感的裙子，看見下面若隱若現(xiàn)的粗壯大腿和濃密腿毛，臉頰不由自主地抽搐起來。
    再配上碩大的胸肌……
    還有一本正經(jīng)的臉色……
    胖子只覺得腹部一陣翻騰。
    皓月女神在上，您別等完本了，現(xiàn)在就把隕石扔下來，把我跟他一起砸死吧！
    諾布又看了看自己一身驚世駭俗的裝扮，渾不在乎地咧嘴輕笑。
    這個帶著胡茬的笑容嫵媚多姿，差點又把剛剛緩過氣的男人嚇得心跳驟停。
    “這才是精髓，戈麥斯，就像你現(xiàn)在的反應(yīng)一樣?！?br/>     諾布帶著淡淡的自信對戈麥斯道：
    “我扮成女人后，有意反差帶來的丑陋和不適，突破常規(guī)的突兀與驚詫，反而讓人下意識地轉(zhuǎn)頭避讓，你不會有太大興趣去關(guān)注一個有變裝癖的蹩腳男妓會不會有別的秘密——比如他是不是特意潛伏下來的有心人。”
    諾布說著，習(xí)慣性地伸出手，攏了攏并不存在的額發(fā)。
    戈麥斯驚魂未定地拍著胸口，仍然堅持只用余光與同僚對話：
    “你……確定不是吟游詩讀多了？”
    諾布橫了戈麥斯一眼，眉宇間顧盼生姿，似有嗔怒。
    讓戈麥斯再次有了立刻走人退休的沖動。
    戈麥斯只能痛苦地呼出一口氣，認命地指了指遠處的白骨之牢，對自己無比淡定的同僚道：
    “算了算了……所以，我們今天這一餐吃什么？”
    “吃什么？”戈麥斯不再下意識地甩動他的袖子，穩(wěn)重地搖搖頭：
    “情報名單明明在你那兒?！?br/>     胖胖的戈麥斯臉龐一紅，咳嗽了一聲，才從腰帶里抽出一張紙，緩緩展開。
    “好吧，讓我看看……”
    戈麥斯看看手里的紙張，頓時神采奕奕，精神百倍，之前差點被諾布嚇死的陰霾像是一掃而空。
    “嗯，首先，前菜和開胃湯，”他興致勃勃地看了看遠處的白骨之牢，語氣抑揚頓挫：
    “一位北地弒親之王的私人特使。”
    戈麥斯止住話頭，忍住惡心，看向女裝在身的諾布：“你在里面的時候，有看見他？”
    諾布依舊神色淡然，只是微微點頭。
    “拉塞爾·維達，原龍霄城的邊地男爵，目擊確認，”諾布沉靜如故，唯有眼里多了一絲難得的認真，“六年前，我一路跟著他執(zhí)行監(jiān)視，直到進了永星城?！?br/>     戈麥斯?jié)M意地點點頭，伸出短短的食指在拉塞爾的名字上重重一點，那氣勢，活像是領(lǐng)主在蓋手令印章一樣。
    只見戈麥斯在寒風(fēng)中陰惻惻地道：
    “嗯，這位原男爵也許不起眼，卻關(guān)系最大，地位最特殊，是連接一切的關(guān)鍵，勛爵有指示，務(wù)必問清楚他跟暗室的關(guān)系，也許還能拔出暗室的釘子呢——嗯，不錯了，前菜嘛，量少質(zhì)優(yōu)，入口精致?！?br/>     諾布面無表情地點點頭。
    戈麥斯吹了吹手上的紙，目光轉(zhuǎn)移到下一個人。
    “然后，倍受期待的主菜?！?br/>     戈麥斯的眼睛再次發(fā)亮：“哇哦，猜猜我們有什么？”
    “一整鍋的詭影刺客，誠意滿滿！”
    他興高采烈。
    跟剛剛一樣，諾布緩緩出聲，回應(yīng)戈麥斯的目光。
    “考塞，姓氏不祥，原北地流浪兒，代號‘釬子’，目擊確認?！?br/>     只聽諾布平淡地道：
    他是里面最有價值的目標，符合六年前‘捉影行動’時的描述，勛爵很關(guān)注他，尤其要找出他放在西荒上層的釘子?！?br/>     戈麥斯奸笑一聲，嘖嘖有聲，像是在品嘗一份最上等的牛排：
    “這也許是詭影之盾自十八年后最大的一次聚集——呼，肉質(zhì)鮮美，品類上乘，只要料理得當，想必是人間至味。”
    諾布不置可否，只是優(yōu)雅地提了提自己沾染了一些風(fēng)塵的裙子。
    “下一道，副菜，”戈麥斯繼續(xù)讀著他的名單，興致勃勃：
    “雇傭兵業(yè)務(wù)的中間人，名氣不小的‘我家’酒館老板?！?br/>     諾布微微蹙眉。
    “坦帕，十幾年前‘半嘴’魯尼的接班人，目擊確認，”女裝的男人若有所思：“手里的情報和錢都不會少?！?br/>     戈麥斯的眼珠輕轉(zhuǎn)一圈：
    “這個家伙向來油滑得很，不落把柄，但經(jīng)此一役，我們想怎么把他搓扁揉圓、按地蹂躪就怎么把他搓……嘿嘿嘿，好吧，這道副菜多多少少有些膩……”
    戈麥斯看似無奈地搖搖頭，看向最后一行。
    “接著是最后的甜點?！?br/>     這一次，戈麥斯神色一肅：
    “鮮血鳴笛，鼎鼎大名的戰(zhàn)爭傭兵團?！?br/>     諾布的臉色也沉了下來。
    “災(zāi)禍之劍，目擊確認。”
    “他們的首領(lǐng)似乎不常出現(xiàn)，我認不出來……但其中一個人跟我同牢了半天，然后就下去了，他的同伴叫他約什，看上去是牢飯?？停撞怀鲈拋?；另一個是常駐北地的那個克雷；還有一個，懷疑是我們王國多年來的逃犯，前王室衛(wèi)隊次席掌旗官，科林·塞米爾。”
    聽到這里，戈麥斯的嘴翹了起來：
    “驚喜總在最后，不是么？那幫終結(jié)之塔的死敵，懷疑是在發(fā)動了對終結(jié)塔的襲擊后才逃來的，規(guī)模大得夠上戰(zhàn)場了，勛爵對他們闖進終結(jié)塔得到了什么很感興趣，也對他們?yōu)槭裁匆M白骨之牢好奇滿滿——嘖嘖，縈繞舌尖，回味無窮，作為甜品，也算完美的終結(jié)了。”
    他微微瞇眼，舔著嘴唇，似乎真的在感受著甜點的滋味。
    諾布看著他的樣子，依舊不言。
    戈麥斯搓了搓胖手，滿面興奮地把紙張收起來，像忙活了一天后回到家的男人：
    “那么，這就是今天的菜單，上齊了…那個娘娘腔的人也應(yīng)該差不多到位了，我們什么時候行動，收網(wǎng)，然后開飯？”
    他滿懷希冀地看著女裝的諾布，盡力不去看后者被風(fēng)吹起來的裙子，以及裙底若隱若現(xiàn)的風(fēng)光。
    “不?！?br/>     但諾布只是果斷搖頭：“我們不行動。”
    戈麥斯的笑容凝固了。
    “再說一遍？”胖胖的男人似乎不敢相信。
    “王子還在里面，”諾布直截了當：“我們不能行動。”
    “那又怎么樣——不過是王子……”胖子一開始很不滿，直到他理解了對方的話。
    胖戈麥斯的臉色變了。
    “王子？”
    “等等，你是說從北地回來的王國繼承人？”
    諾布不言不語，極小幅度地點了點頭。
    戈麥斯的嘴唇一開一合，無聲抽搐:“我們這次行動的幌子和假誘餌——那個搞砸了我們無數(shù)計劃的惹禍精殿下？”
    諾布點了點頭。
    戈麥斯像是看到了不干凈的東西一樣，驚恐萬狀地抬起一雙胖乎乎的短手，扒住了自己的嘴巴。
    “我——你——這——不——可——那可是白骨之牢誒！他，他又又又又……又是怎么攪進去的？嫖娼被抓了？還是跟你一樣，賣屁股進去的？”胖子一臉震驚地看著對方，連后者的衣裳尊容都忘了。
    “我也希望我知道，”諾布搖了搖頭：
    “但無名者就是這么告訴我的?！?br/>     胖子一副想要爭論的樣子，話到嘴邊，欲語還休。
    他最終只能一巴掌拍上自己的臉蛋。
    “我真是操——你知道這像什么嗎？”
    “就像前菜、主菜、副菜到甜品都上完了，客人們擦著嘴巴喝著小酒，滿意點頭的時候，那位神童王子殿下，卻端著一大盤味道刺鼻醬料難聞的蝦肉，突然蹦了出來：驚喜！嘿，這還有一道菜，哈哈！捏著鼻子，給我乖乖吃下去吧，白癡！”
    胖子戈麥斯手舞足蹈，繪聲繪色、深惡痛絕地喝罵著。
    “真是天才啊，他他他他簡直毀了整桌餐點！”
    “而最巧的是，我們就是那個白癡啊啊??！”
    戈麥斯一臉要崩潰的表情。
    但諾布卻不為所動，只是搖頭，聲線低沉：
    “里面情況不明，貿(mào)然行動只是無意義的冒險，無名者是唯一能行動的眼睛，我們必須等?！?br/>     戈麥斯終于冷靜下來，咬牙道：
    “下面到底怎么樣？”
    “我問得不多，而無名者，你知道，”諾布謹慎地低頭：
    “他的話也不多?！?br/>     “太好了，跟無名者扯上關(guān)系的任務(wù)總是驚險刺激，”戈麥斯諷刺滿滿：“而我們現(xiàn)在什么都不能做，直到那個自找麻煩的惹禍精王子乖乖地被無名者救出來？”
    諾布扯了扯自己的裙子下擺，默默點頭。
    戈麥斯狠狠呸了一口：“難以想象，現(xiàn)在我們的菜單，就指望那個拽得跟神經(jīng)病一樣的無名者?！?br/>     諾布眉頭一皺。
    “慎言?！?br/>     “那個無名者……”
    女裝的男人輕聲道：“他不是科里的人，卻能不止一次跟我們一起行動，還時常把握著局勢的關(guān)鍵，轉(zhuǎn)而由我們來配合他，知道這代表什么嗎？”
    諾布冷冷地指了指上面。
    戈麥斯臉色一僵，磨著牙道：
    “該死的裙帶關(guān)系？”
    諾布沒有說話。
    胖子滿臉沉痛，呼出一口官場黑暗、王室昏聵的愛國感嘆。
    “好吧，那就等在這兒好了——那個冷血娘娘腔肯定不會高興的?！?br/>     諾布搖搖頭：“那就不是我們的問題了?！?br/>     風(fēng)沙聲中，兩個人在白骨之牢旁的這個小巷里又等了一會兒。
    “話說回來，諾布，”也許是厭倦了沉默，也許是受不住寒冷，戈麥斯一邊挖著耳朵一邊開口：
    “無名者就算了，反正他一直都神神秘秘，卻也不爭不搶，可是……”
    胖子小心地瞥了一眼諾布。
    “你真的甘心嗎？”
    諾布微微蹙眉。
    “你知道，論起能力，論起在西荒的功績，無論是血色之年還是荒漠戰(zhàn)爭，你才是最適合做勛爵接班人的……”
    只見胖子縮了縮脖子，若有所指地道：“但十年前，那個荒骨小子一來，勛爵就把他作為接班人培養(yǎng)……”
    諾布突兀轉(zhuǎn)頭！
    這一次，女裝的他再也沒有妖嬈的神色或刻意的柔弱，一雙厲目里射出的，是兇狠冰寒的警告！
    讓胖子下意識地一寒。
    “戈麥斯?！?br/>     諾布一字一句地道：
    “你知道，在秘科里什么人死得最快嗎？”
    戈麥斯渾身一冷，知道自己說錯話的他，吞吐著回答道：
    “額，話太多的人？”
    諾布冷冷一笑。
    “不，”女裝的同僚咬著牙齒，猶如廝殺前的野獸：“是想太多的人……”
    胖子神色微凜，悻悻住口。
    氣氛變得很僵硬。
    直到諾布輕笑著加上最后一句：
    “……和胖子?！?br/>     戈麥斯面色一僵。
    他看了看自己微胖的身軀，這才訕訕地聳了聳肩，擺手道：“算了算了……”
    “你是上司……你開心就好?！?br/>     兩人又恢復(fù)了之前的靜謐，默默地看著漆黑無光的大漠地平線。
    半晌之后。
    “我說，諾布啊……那個……”
    諾布不耐煩地回過頭。
    只見胖子臉色微紅，神情扭捏，幽幽地咳嗽一聲：
    “你以后……都穿女裝嗎？”
    ————
    最后一層的黑牢里，沒人知道那一切是怎么發(fā)生的。
    包括塞米爾在內(nèi)。
    在那零點零幾秒里，曾經(jīng)的王室衛(wèi)隊掌旗官只看見火光照耀出一抹暗色，在瑞奇的面前漸漸顯現(xiàn)。
    就像空氣瞬間變成了沾染點點墨色的畫紙，暈出畫手的造物。
    但這抹暗色顯現(xiàn)出的不是美景，更不是靜物。
    而是一把劍刃。
    塞米爾很想出聲提醒瑞奇。
    刺客。
    刺客！
    但他發(fā)現(xiàn)，等他認出那是劍刃的形狀時，那把憑空出現(xiàn)的兇器，已經(jīng)斜向上地刺進瑞奇的喉嚨，破開他的軟骨，下頷，舌頭，小腦，從后顱骨無情地穿出。
    即便是最快的大腦思緒，也趕不上這一刻的驚變。
    “噗嗤！”金屬入肉聲。
    災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)只來得及發(fā)出一聲悶哼，就渾身一顫！
    瑞奇睜著不敢置信的雙目，盯著眼前隨著劍刃出現(xiàn)的身影——一個面對面站在他身前，動作平淡無奇，只是單手送出劍刃的刺客。
    但他早已無力回天——在劍刃的穿刺下，災(zāi)禍之劍的克拉蘇僅余口腔里傳出的“咯咯”流血聲，和不住顫抖卻不受控制的四肢。
    就像恍然失神，無知無覺。
    刺客輕巧地抽回暗色劍刃，抖掉上面的鮮血。
    “撲通！”
    瑞奇雙膝跪地，上身撲倒。
    他抽搐著，在頸部噴薄出的血泊里，失去了生命。
    依舊睜著那對死亦難瞑的雙眼。
    不可能。
    這是大腦近乎空白的塞米爾的下一個念頭。
    瑞奇那樣強大的人……
    詭影之盾的這種伎倆……
    怎么會……
    怎么會奏效呢？
    下一刻，就像沾染水漬的紙張瞬間烘干一樣，刺客的身影再度消失。
    也是零點幾秒的時間里，塞米爾的本能讓他瞬息拔劍，同時準備出聲吶喊！
    “呼！”
    但金屬與皮革的摩擦聲之外，另一記進攻從黑暗中帶起烈烈風(fēng)聲，破空而來！
    曾經(jīng)的掌旗官甩出一個完美的劍式，反手削出，劈開飛來的暗器。
    “咚！”
    塞米爾這才看清，那是一截熄滅已久的火把。
    那個方向上，維持著投出火把姿勢的泰爾斯神色冷漠地看著他。
    但最出乎塞米爾意料，甚至讓他大驚失色的是，王子投出的火把不但角度刁鉆，還帶著一股奇怪的旋勁，讓他手中長劍微微一顫！
    不可能。
    那零點零幾秒的時間里，塞米爾愣愣地看著冷漠的泰爾斯。
    為什么？
    盡管熟練不足，力度欠缺，方式也不怎么正統(tǒng)……
    但是沒錯。
    那個手法。
    他遇到過。
    就在十八年前。
    在那一天！
    塞米爾難以置信。
    為什么。
    為什么星辰王國的王子……
    居然會用兇名赫赫的刺客之花，會用薩里頓家獨有的飛刀技藝！
    狙殺刀！
    塞米爾的失神僅僅持續(xù)了零點零一秒。
    但這已經(jīng)夠了。
    瞬息的時間里，曾經(jīng)取走瑞奇性命的兇險墨色，再次出現(xiàn)在前掌旗官的身后！
    殺氣充盈而來，逼得塞米爾汗毛倒豎！
    糟糕。
    在頹然倒地、失去神智之前，掌旗官閣下聽見了那位王子略有焦急的喊叫：
    “留活口！”
    撲通。
    隨著一聲悶響，塞米爾昏倒在地上。
    當啷。
    他的火把和長劍同時落地。
    離他不遠處，瑞奇血泊里的尸體一動不動，再也沒有了聲息。
    呼。
    泰爾斯深吸一口氣，長時間緊張的神經(jīng)這才徹底放松下來。
    手臂、腰腹和小腿上的獄河之罪漸漸消退，模仿婭拉投刀姿勢后的酸痛突涌而來。
    累得他一屁股坐了下來。
    呼。
    泰爾斯大口大口地呼吸著空氣，卻露出了笑容。
    這幫災(zāi)禍之劍。
    該死的雇傭兵。
    人多了不起啊！
    王子在心中暗暗腹誹。
    等了這么久，好歹被他等到落單的機會了啊！
    真正的強者籌算一切，不以一時勝負，不唯力量大小，不拘某刻榮辱。
    笑到最后，才是贏家！
    呼！
    看著地上的瑞奇和塞米爾，泰爾斯在心中狂呼亂吼了好幾秒，這才抹了一把額頭上的汗珠，傻笑起來。
    身后響起窸窸窣窣的聲音，似乎面對這場兔起鶻落的瞬時絕殺，柵欄里的薩克埃爾也暗自動容。
    但泰爾斯已經(jīng)無暇理會他了。
    他抬起頭，看向塞米爾前方，那個一身暗色的人影。
    泰爾斯坐在地上喘息著，按摩著酸痛的右臂，看著對方的背影，心中一時百感交集，滋味難言。
    “你就……你就這么站在那兒？”
    王子開口道。
    那個人影微微一頓。
    終于，人影慢慢地彎下腰，撿起塞米爾留下的火把，轉(zhuǎn)過身來。
    一步一步向泰爾斯走來。
    腳步輕盈。
    恍若無事。
    就著火光，泰爾斯默默看著這個人的樣子。
    還是一樣啊。
    一樣的身形。
    一樣的裝束。
    一樣的武器。
    一樣的……奇怪。
    那個人站定在泰爾斯面前，似乎在仔細打量他。
    泰爾斯不言不語，任他打量。
    直到幾秒后，對方才悶悶地傳出一副嘶啞低沉的嗓音。
    “許久不見，殿下?！?br/>     “您長大了不少?！?br/>     泰爾斯拳頭一緊，內(nèi)心微動。
    聽見既熟悉又陌生的聲音，一股久違的親切感和安心感漫上心頭。
    驅(qū)走他心中的每一寸恐懼和緊張。
    仿佛從這一刻起，大局已定。
    泰爾斯移開視線，先是深吸了一口氣，然后從鼻子里嗤了一聲，聳了聳肩。
    “就這樣，沒什么別的要說？”
    黑牢里火光微曳。
    對面的人影沉默著，一言不發(fā)。
    泰爾斯也沉默著，他心情復(fù)雜地看著對方臉上那熟悉的暗紫色面具，以及鏡片后若有若無的機括，包括手中那把暗色光澤的短劍，腦海中浮現(xiàn)他們第一次見面的情形。
    沉默沒有持續(xù)太久。
    下一秒，眼前的怪人收起短劍，嚴肅地退后一步，右手撫胸，左手背搖，單膝跪下。
    一如他們在紅坊街的初次見面。
    “約德爾·加圖，”怪人的語氣恭謹莊重，卻略有起伏：
    “再次為您效勞。”