下一秒，格里沃一把推開泰爾斯，看向別處，呼吸急促。
    克茲輕輕咳了咳。
    “我看到凱文了。”克茲向著左側晃了晃腦袋，那里，一個年輕人在墻后鬼鬼祟祟地探頭探腦，向這邊招手——泰爾斯認得出來，那是昨晚載著老烏鴉來到盾區的年輕車夫。
    也許是剛剛結束關于他的話題，三人在看到凱文后，臉色都不太好看。
    像是在背后講壞話被人抓到了一樣。
    “我去做最后確認，等我的信號。”克茲吐掉嘴里的草，拍拍手里的灰塵站了起來，原本無賴般的氣質瞬間變得利落起來。
    格里沃點了點頭，目送她離去。
    只剩下老兵和王子。
    氣氛有些沉重。
    泰爾斯看著女裁縫遠去的背影，突然說道：“說實話，我在北地六年了，這樣的北地姑娘真不多見。”
    格里沃微微一頓，輕哼一聲。
    “克茲的父親曾經是個軍醫，她是在軍營里長大的，童年里充滿了鮮血和慘嚎。”
    泰爾斯目光一動。
    老兵的手指在輪椅上彈動著，似乎在回憶過往：
    “直到她父親意外去世，十幾歲的克茲面對的就是那些老兵痞們——你無法想象一個女孩兒在那個地獄里面會經歷什么，更無法想象她會變成什么樣子。”
    泰爾斯心中一緊。
    他頗有些意外地看向克茲消失的轉角處，回想著這個女裁縫給他的硬朗印象。
    格里沃出神地道：“至少在我把她撈出來之前。”
    “可惜，大名鼎鼎的龍霄城也沒有好上多少，盾區和錘區更是如此。”
    這一刻，硬氣十足的老兵顯得特別疲憊，似乎剛剛經歷了一場大戰。
    泰爾斯緩緩地吸了一口氣：
    “難怪。”
    格里沃輕哼搖頭：“你生而高貴，事事順遂——恐怕很難想象吧，但你以為她就生來滿口粗言穢語，罵罵咧咧，性子暴烈難馴，毫無溫柔感？”
    “你以為她就不想像尋常的北地貴小姐一樣，穿上華麗的衣裙，貴氣的妝飾，涂脂抹粉地坐在溫暖華美的宮殿里，嚶聲軟語地享受豐盛的晚餐和男人的寵愛么？”
    “當生活對你強硬，”格里沃捏緊了輪椅，左手上僅剩的三根手指微微顫抖：“你就得比它更強硬。”
    泰爾斯久久不言。
    但他隨即抬起頭來。
    “可我覺得，現在的她就很好，”心情有些莫名沉重的王子，目光銳利：
    “正是一個女人最堅強，最美麗，最迷人的樣子。”
    咚！
    泰爾斯驚叫一聲。
    他雙手抱住疼痛的額頭，不忿地看著格里沃。
    老兵面無表情地收回堪比大鍋的右手：“小小年紀，別學人泡妞。”
    泰爾斯回復了他一個委屈的眼神。
    “但是，沒錯。”
    “她很棒，”格里沃微微一笑，眼角的皺紋里略帶閃光：“十幾年了，克茲早就是我們的兄弟了。”
    泰爾斯使勁搓了搓腦袋，沒好氣地道：“只是兄弟？”
    “她會很失望的。”
    格里沃有意無意地看了他一眼，卻沒有說話。
    幾秒之后，老兵突兀地開口。
    “你父親，他是個怎樣的人？”
    泰爾斯神經一緊。
    “我父親？”
    格里沃把臉轉向另一側，搖頭晃腦，似乎毫不在意地聳了聳肩：“對。”
    王子眨了眨眼睛。
    那是太久遠以前的回憶了。
    泰爾斯皺著眉頭，頗有些吞吐地答道：“他，他是個國王。”
    咚！
    第二次，泰爾斯淚眼汪汪地雙手抱頭，憤慨地看著格里沃收回右手。
    為什么？
    只見格里沃頗有些氣急敗壞：“操了，誰他媽不曉得你父親是國王……說點別的、有用的，好么？”
    泰爾斯咬牙切齒：“別再動手動腳！”
    “別的？他……”王子正要開口，卻眼珠一轉：“為什么你想要知道這個？”
    格里沃咳嗽了一聲，貌似尋常地轉過腦袋。
    “哦，這個啊，你知道，埃克斯特兩任國王都是卑鄙無恥的混蛋，”老兵毫不在意地第二次聳了聳肩，背部在輪椅上蹭了蹭：“我就是在想，星辰的國王是否也一樣。”
    泰爾斯露出狐疑的眼神。
    “可老烏鴉說，你不在乎高層政治。”
    格里沃臉色一變：“對……我，我突然改變主意了……知道多一些不是壞事，下次見面，我可以反過來嘲笑他。”
    老兵第三次聳肩。
    泰爾斯若有所思地注視著格里沃。
    直到格里沃不好意思地咳了咳，轉過臉去。
    泰爾斯試探著問道：“可你不是說不想再見到他了嗎——希克瑟？”
    格里沃臉上一紅：“關你什么事！”
    “當然，當然，但是……”泰爾斯細細觀察著格里沃的側臉，瞇起眼睛：“為什么偏偏是我父親？”
    格里沃臉色一僵。
    “哦，得了，”他大手一揮，沒好氣地打斷泰爾斯：“你知道……算了，忘了這回事兒吧。”
    格里沃冷哼連連，顯然極度不爽。
    “誰他媽在乎你的國王爸爸。”
    老兵抱起手臂，轉過身子，一邊第四次聳肩，一邊氣呼呼地自言自語：“又一個天才早慧、年少多金、英俊風流、邪魅霸氣的小白臉罷了。”
    泰爾斯靜靜地看著他，露出笑容。
    “那瑟蘭呢？”
    格里沃微微一顫：“啊？”
    “你聽到我說什么了，”泰爾斯嘆息道：“我母親呢？她是什么樣的人？”
    這個問題迎來的等待時間格外地長。
    好半晌，格里沃才歪了歪嘴，不屑地搖搖頭。
    “你母親？哈！”
    “那個討厭的歪腦筋小姑娘，”輪椅上的老兵露出復雜難懂的神色，說著滿不在乎的話語：“最擅長的事情就是闖下一堆禍，把所有人都惹毛。”
    “騙大家給她擦屁股。”
    泰爾斯點點頭：“包括你嗎？”
    “可饒了我吧，”格里沃搖頭冷笑：“我最討厭她了。”
    泰爾斯微微一笑。
    “你跟希克瑟……當年都曾經是荒漠里的奴隸，對么？”
    這個問題似乎戳到了格里沃的痛點。
    “嘿！”
    他在輪椅上蹦了幾寸起來，十分氣惱：
    “我不在乎老烏鴉跟你說了些什么……”
    格里沃神色不善地指著泰爾斯：“我同意幫你個小忙，但這不等于我們很熟！”
    “停下‘我是你好朋友’的那套煽情把戲。”
    泰爾斯無奈地眨眨眼睛，表示理解。
    兩人重新靠回原位，等著克茲的信號。
    直到格里沃重新開口。
    “嘿，老烏鴉跟我說得不多，但是從你要去的方向看……”格里沃似乎沒法自然地從“暴怒”的情緒中轉換過來，他很生硬地道：“你要去荒漠，對么。”
    泰爾斯心中一緊。
    他攤了攤手，只是瞇眼笑笑。
    但格里沃仿佛看透了他的心思，輕哼道：
    “聽著，如果你要進荒漠，那你最好有個熟練的向導，否則……”
    格里沃不以為然地搖了搖頭。
    泰爾斯心中一動：“荒漠里有那么可怕？獸人還是荒骨人？”
    “都是，”格里沃扯了扯嘴角，眼神犀利：“獸人，它們砸爛你的頭骨就像我們砸雞蛋一樣毫不費力，而荒骨人……他們就難說了，那些家伙邪門兒得很。”
    “邪門兒？”
    “但你最大的威脅可遠遠不是它們，”格里沃神情肅穆：“而是荒漠本身，太陽和黃沙，還有時刻在你耳邊低語的惡魔——‘躺吧，睡吧，夢吧，永遠不要站起來了’。”
    老兵的表情又開始飄向遠方。
    泰爾斯看著他的側臉，想起了什么：“你進過荒漠，對么。”
    格里沃點了點頭，心不在焉：
    “當兵的時候，去里面打過仗。”
    泰爾斯微微蹙眉：“然后？”
    格里沃抬起頭。
    “然后，”輪椅上的老兵嚴正地看著泰爾斯：
    “就沒有然后了。”
    就在此時。
    遠處的街道上，突然傳來一股騷動。
    似乎是兩個男人在爭吵。
    “準備好！”
    格里沃機警地握住輪椅兩端：“信號來了——那是我們的人。”
    泰爾斯緊張地站了起來，壓低身子扒住矮籬。
    “這能成功嗎？”
    泰爾斯擔心地看著那兩個一言不合就開始打架的男人，看著他們的打斗越來越激烈。
    越來越多的人加入進去，把斗毆變成群架，把群架變成騷亂。
    哨崗的巡邏隊開始皺著眉頭向他們而去，似乎有了懷疑。
    泰爾斯心中忐忑：“隕星者可能會懷疑的——我見識過前白刃衛隊在龍霄城的行動，見過他們怎樣在混亂的局勢里，半個小時就鎖定一個康瑪斯人的行蹤，隕星者和白刃衛隊對龍霄城了如指掌，這就是他們的家。”
    遠處的騷亂越來越大，不少人從街道外聞訊趕來，加入斗毆。
    直到一個勸架的巡邏隊士兵也被一拳揍翻。
    格里沃嘲諷地笑了一聲。
    “隕星者？嘿嘿，那個狗腿子頭頭，跟他的狗腿子小弟們？”
    輪椅上的老兵轉過臉，表情嚴肅：“你錯了。”
    格里沃默默地拍了拍自己的胸口。
    “最有資格稱這座城市為‘家’的人……”
    “從來都不是他們。”
    下一秒，格里沃轉過輪椅，在越來越大的騷亂中，果斷地駛出這道掩護，在無數人群的側面急急而行，向著天空之崖而去：“我們出發。”
    泰爾斯深深地吐出了一口氣，一陣小跑，跟上老兵的方向。
    避開哨崗的過程比想象中簡單，盾區里的貧民斗毆聲勢浩大，巡邏隊那可憐的十幾個人被圍得水泄不通，根本連自保都夠嗆，更別提發現偷偷溜進天空之崖的他們了。
    用格里沃的話講，那就是“龍霄城真是一代不如一代了”。
    在混亂中，在巡邏隊派來彈壓的大隊之前，他們溜進了滿是巖石，凹凸不平的崖壁底下——天知道那個老兵坐在輪椅上，怎么能搖得這么快！
    在七拐八繞之后，在泰爾斯快要暈眩之前，他跟著格里沃的車后輪，終于在一個漆黑的小洞前見到了克茲。
    “準備好了？”
    克茲神情緊張，動作卻毫不拖沓，她從身后的背袋里掏出一盞一看就知道是舊貨改造的劣質不滅燈，拋給泰爾斯。
    氣喘吁吁的泰爾斯抱住不滅燈，看著克茲掏出繩索和工具，神情凝重地道：“任何時候。”
    身后的打斗聲開始緩了下來。
    克茲輕輕一笑，似有不屑：“記得，只碰我踏過的地方。”
    泰爾斯喘了一大口氣，心情復雜地點了點頭。
    “祈禱我別死在里面吧。”克茲笑著拍拍老兵的后背。
    女裁縫把不滅燈咬進嘴里，并直身體，一馬當先地雙腳朝下，整個人滑進那個漆黑的小洞里。
    不見了人影。
    這就是……黑徑？
    泰爾斯顧不上驚訝那個小小的洞窟居然別有洞天，格里沃就嘆了一口氣，拍了拍他的肩膀。
    “我的人會在那邊準備好馬匹，去你任何想去的地方，”老兵神色不豫，卻最終沒說什么，“但是，在里面跟緊克茲。”
    泰爾斯深吸一口氣，學著女裁縫的樣子，把雙腿塔進洞穴里——他沒踩到底，卻感受到里頭的絲絲涼意，以及若有若無的微風。
    “你不來？”
    身后的斗毆還在繼續，但是遠處已經響起了巡邏隊的哨子。
    顯然，時間不多了。
    格里沃拍了拍自己的半截大腿，嘲諷道：“我看著像是能飛檐走壁的樣子嗎？”
    泰爾斯心頭一堵。
    “去吧，”格里沃陰沉著臉色，轉向一邊：“我得回去收拾殘局——特別是那個死人臉。”
    泰爾斯看著老兵的樣子，捏緊了拳頭。
    “格里沃，”泰爾斯咬緊了牙關，重重點頭：
    “謝謝。”
    少年認真地道：“無論你是為了老烏鴉，還是為了我母親。”
    格里沃怔住了。
    泰爾斯真誠地看著他，微微頷首。
    下一秒，老兵的表情變得氣惱起來，他一巴掌扇上泰爾斯的后背，在后者的驚呼聲中，把他推進了黑徑。
    看著泰爾斯消失在黑徑里，格里沃用力喘了兩口氣，平息著急躁起來的心情。
    媽的。
    格里沃在心里默默罵道。
    為了他母親？
    他以為他是誰啊。
    格里沃臉色不渝地轉過輪椅，看著街道上越發形勢明朗的斗毆，不爽地啐了一口。
    “一個國王。”
    他看著剛剛亮起來的天空，喃喃道。
    “一個國王，”格里沃的臉色沉了下來，自言自語里充滿了低落的情緒：
    “怎么會是個……國王呢？”
    老兵看著自己的半截大腿，又摸了摸自己只剩一個空洞的左眼，表情勉強而黯淡，低聲開口：
    “操。”
    但僅僅幾息之后，格里沃就松下了緊張的表情。
    他僵硬著臉，惶然若失地從懷里的衣袋處扯開一個線頭。
    從夾層里緩緩摸出一個黑色的小皮袋。
    格里沃顫巍巍地拆開這個皮袋，呆滯地看著里面的東西，又看了看黑徑的入口。
    久久不言。
    老兵停下了動作，輕嗤一聲，自嘲也似地搖了搖頭：“操……”
    身后的斗毆聲開始平息。
    但格里沃恍若不覺。
    他捏著手里的東西，臉色青紅不定，使勁擺出一副兇惡的神情，喝道：
    “操！”
    仿佛這能證明什么。
    幾秒后，格里沃釋然地靠上輪椅的靠背。
    他無力地干笑了幾聲。
    老兵緊緊閉上眼睛，語氣里帶著淡淡的愁緒：
    “操。”
    終于，格里沃手里的東西緩緩飄落，降到他的輪椅上。
    晨光照亮了它。
    那是一縷束得整整齊齊的女性頭發。
    柔順，光滑，亮麗。
    色澤火紅。
    ————
    在感受著背部與巖層的摩擦，一路繃著心情滑到底之后，泰爾斯睜眼就是一團黑。
    直到腳步聲響起。
    “喲，你怕黑？”
    泰爾斯瞇起眼睛適應著突然而來的光線，驚魂甫定地看著提著不滅燈，玩味地看著他的克茲。
    周圍一片漆黑。
    以及寒冷。
    他們的不滅燈只能照亮身周的一小塊地方。
    “跟上來，”在黑暗中，只于燈光里露出半張臉的女裁縫，幫他把不滅燈點亮，嘆了一口氣：“有些路哪怕不好走，也一定要跟上。”
    泰爾斯狼狽地爬起身來。
    克茲轉過身，手腳并用地扒上黑漆漆的巖壁，似乎正在上坡。
    “又得爬這個破地方了……”
    “至少上次還拿了三百金幣……”
    克茲自言自語地諷刺道：“這次的主顧呢？給了我們一個上絞架的機會，哈！”
    “王子？哼。”
    泰爾斯只得裝著沒聽到。
    黑徑比泰爾斯想象得要更狹小，他剛剛想伸手去抓身側的不滅燈，手臂就結結實實地在巖壁上撞了一記。
    咚。
    泰爾斯嘶聲摩挲著痛處，不敢再大意，小心翼翼地抓起不滅燈，辛苦地跟上克茲的腳步。
    克茲顯然輕車熟路，而他只能透過不滅燈的微光，勉強看見克茲的褲腿和靴子。
    很快，泰爾斯就領教了黑徑的厲害。
    顯然，這里沒有平路，不是上坡就是下坡，偏偏還坑坑洼洼，好幾個地方甚至是近似峭壁的陡坡，得要克茲用撓鉤爬上去，再垂下繩子拉他上來。
    “這地方真的是人走的嗎，”泰爾斯在第八次摔倒之后，痛苦地抱怨：“黑徑？”
    “以前沒這么難走，”前面的克茲輕笑道：“但是你知道……災禍沒事兒在龍霄城玩石頭，憑空把這兒震塌了一半。”
    “怪它們去吧。”
    一路上的黑暗里，所到處無不磕磕碰碰，泰爾斯更是屢屢因為沒有經驗而摔倒或滑脫——要不是小時候的摔打經驗足夠豐富，泰爾斯覺得現在自己可能早就鼻青臉腫了。
    “小心，別再摔了。”
    前面傳來克茲的聲音。
    泰爾斯一陣臉紅，越發謹慎地摸索著周圍的巖層：“謝謝。”
    克茲哼了一聲。
    “我說的不是你，而是那盞不滅燈——誰在乎你摔不摔。”
    泰爾斯挑了挑眉毛，在沒人看見的黑暗里翻了個白眼。
    “這里通風很差，用火把會悶死的。”
    前面帶路的克茲嘿嘿兩聲：
    “而這里又太黑，摔壞了不滅燈，沒有照明你根本出不去。”
    說起這個……
    泰爾斯心頭一動：我倒是有辦法。
    他在心里嘿嘿一笑。
    獄河之罪響應了他的呼喚，涌向他的雙目。
    在眼眶周圍的血管激蕩里，泰爾斯滿意地看見，眼前的漆黑場景慢慢變得透亮起來。
    包括洞窟里的聲音——盡管只有微微的寒氣流動。
    泰爾斯只覺得眼前清晰許多，很多在黑暗里照不到的障礙，這下都能提前避開了。
    于是他的步伐很快跟上了克茲，這倒是讓女裁縫高看他一眼。
    “你倒是上手挺快的啊！”
    泰爾斯不禁有些小小的得意，他開始留心周圍的環境。
    “噢，這兒還有字兒？”
    泰爾斯翻上一個較為平坦的巖臺，通過獄河之罪看見了巖壁上有著奇怪的文字。
    “啊？”
    在前面摸索道路的克茲不解地問道：“我怎么沒發現？”
    泰爾斯頓了頓，獄河之罪繼續涌動。
    他瞇起眼睛，摸著刻在巖壁上的字。
    “八月，二十……牲畜，糧食……”他小聲讀著上面的文字。
    泰爾斯的表情認真起來。
    “遠古帝國。”
    克茲攀上一塊凸出的巖石，奇道：“什么？”
    “文字，這些巖石上的文字，是古帝國文，這種寫法……不是最終帝國，是更久以前的遠古帝國，”泰爾斯眨了眨眼睛，驚疑不定地想起基爾伯特很久以前教給自己的古帝國字母：“這條隧道的歷史起碼有一千年了，乃至更久——至少那時，北地還在遠古帝國的治下。”
    “不，”泰爾斯看到一個新句子，隨即推翻了自己的想法，好奇心被勾上來的他興致勃勃地道：“應該沒有那么古老，我注意到，這些文字里還混雜了一些通用語的文字和用法——似乎在記錄補給和庫存。”
    克茲干巴巴地笑了幾聲。
    女裁縫似乎在做什么耗費力氣的事情，也許是攀巖，敷衍地道：“是啊，真……真厲……真厲害呢。”
    “現在，動動你的屁股繼續走。”
    克茲終于攀上了上面的一塊巨巖，她喘了口氣，探出頭來向著下面的泰爾斯伸出手，沒好氣地道：“然后把手給我，我拉你上來。”
    泰爾斯挑挑眉毛，瞥了一眼上方的身影，繼續前進。
    但他馬上僵住了。
    等等。
    泰爾斯重新抬起頭，不可置信地看向頭上的克茲。
    不滅燈僅僅照亮了她周圍的一小塊巖壁，其余都是一片漆黑。
    但是。
    看清眼前的景象，泰爾斯倏然一驚！
    他驚愕地眨了眨眼：只見在獄河之罪幾如白晝的黑暗視野里，克茲頭頂的巖層上……
    突然多了一個人。
    那是一個男人。
    他穿著樣式古老的甲胄，編著復雜的發辮，臉部瘦削，張開嘴巴，眼珠凸出——卻沒有瞳孔，只有滿目的眼白。
    就像一具死尸。
    泰爾斯在淡淡的寒意中注意到：昏暗的黑徑里，只有黑色和燈火的金黃，但那個男人卻是“色彩鮮艷”，深青色的肩甲，亮銀的鎖甲，黯紅的腰帶，就連武器也顏色分明。
    更詭異的是，那個男人像是臉朝下鑲嵌在巖層里一樣，反著重力，倒著“躺”在克茲的頭頂。
    那一刻，泰爾斯只覺得渾身僵硬——他突然想起在另一個虛幻世界里，在校園宿舍中，那個上鋪“背靠背”的故事。
    為什么是現在……
    明明知道……我最怕這種東西了……
    “喂！”
    克茲不耐煩地搖了搖手臂，道：“你傻了？”
    下一秒。
    那個男人動了。
    只見“他”一點一點，僵硬地低下了脖頸。
    就像脖子生銹了一樣。
    泰爾斯的頭皮開始發麻，脊背開始遍生寒意。
    下一刻，似乎脖頸低到了極致，“他”又開始轉動那對沒有眼眸，只有一片慘白的眼珠，毫無生氣地注視著底下的克茲。
    “他”緩緩地扯起臉頰上瘦削的肌肉，扯出了一個僵冷的微笑，露出尖利得不正常的鐵銹色牙齒，用聲帶撕裂般的嘶啞嗓音，吐出一個詞組。
    聽見那個拉長了不少的詞組，泰爾斯就僵住了。
    那是古帝國語。
    【活……人……】
    但克茲卻依舊滿臉不耐，對頭頂只有幾寸之遙的東西恍若不覺：“你還要不要上來了？”
    似乎連那個詞也沒聽見。
    泰爾斯深吸了一口氣，低下頭來，抑制住渾身的顫抖。
    現在。
    他到底要怎么跟克茲講：你的頭頂上方……
    有……
    有一個……
    泰爾斯深呼吸了幾口，死命驅趕著恐懼。
    他下定了決心。
    這有什么？
    不……
    不就是……
    不就是一個……
    不就是個鬼嘛！
    帶著滿心的憤慨，泰爾斯咬緊牙關，睜開眼睛，猛地抬頭！
    但他又愣住了。
    只見克茲的頭頂，只有一片漆黑的巖層。
    空空如也。
    什么倒著躺的男人，什么色彩鮮艷的鬼。
    仿佛從來沒有出現過。
    “喂喂喂？”
    克茲一臉不爽地看著呆呆的泰爾斯，燈火照耀著她的側臉和巖壁：
    “你到底在發什么愣啊？”