第二日清早，譚嘯寫下請(qǐng)?zhí)?，派阿仁送到了秦自成的府上，言講自己已然歸京，于北京飯店設(shè)午宴邀秦自成與袁克文、衛(wèi)紅豆一聚。
    沒過多久阿仁便返回北京飯店，卻不是一個(gè)人回來的，袁克文與秦自成一前一后走入房間?！昂媚銈€(gè)亮聲！”袁克文大步朝譚嘯走來，親熱地笑道，“這一頓要是讓你請(qǐng)，我這個(gè)做地主的臉面何存呀？”
    譚嘯委實(shí)吃了一驚，設(shè)宴本來就是個(gè)與袁克文聯(lián)系的托詞，但是他沒有想到袁克文竟一點(diǎn)總統(tǒng)公子的架子都沒有，就這樣跟著阿仁一起來了。
    “抱存兄折殺小弟了！”譚嘯連忙迎了上去，連聲說“愧不敢當(dāng)”。
    秦自成溫和地笑著說道：“亮聲不要和抱存客氣，他這個(gè)人脾氣怪得很，你越同他客氣，他便越不自在！”
    袁克文哈哈大笑道：“沒錯(cuò)！我最受不得虛禮?！?br/>     三人又閑敘片刻，袁克文便拉起譚嘯要去總統(tǒng)府，秦自成亦在一旁連連稱贊總統(tǒng)府內(nèi)的景致如同人間仙境，譚嘯無奈之下也只能跟著他們坐上了袁家的馬車，阿仁則被他留下。
    袁世凱自竊得大總統(tǒng)之位后，最初的總統(tǒng)府設(shè)在了東華門外的王府井大街錫拉胡同十九號(hào)，之后三遷其址，從石大人胡同的迎賓館到鐵獅子胡同的陸軍辦公大樓，最后才定居中南海內(nèi)。
    袁克文回府一詢問，這才知道大哥袁克定今日也要在府里設(shè)午宴招待兩位東洋貴客，地點(diǎn)剛好也是聽濤閣。
    袁克定乃是袁氏正妻所出，袁家的嫡長(zhǎng)子，心性沉穩(wěn)，極得袁世凱的器重。兩兄弟性格迥異，但在袁家眾多兄弟姐妹中，這兄弟二人感情卻很不錯(cuò)，聽說袁克定占用了聽濤閣，克文雖有些不悅，但也只能藏在心里。好在這總統(tǒng)府占地廣闊，樓臺(tái)眾多，精致美妙之處比比皆是，便與譚嘯、秦自成等人說換一處暢飲。
    袁克文吩咐下去讓下人將金鰲玉橋旁的四方亭收拾出來，這四方亭的視野雖比不上聽濤閣遼闊，卻貴在身處湖心，入眼一片碧波蕩漾，正應(yīng)了坐收四方來風(fēng)的意境。
    譚嘯狀似隨意地詢問了一下紅豆，袁克文神情柔和地說她一切都好，與袁十小姐思楨相處得情同姐妹。
    三人正坐在廳中飲茶閑聊，就聽到門外傳來一串笑聲：“二弟，我可有日子沒見你啦，難為你還記得回家的路！”
    譚嘯面上不動(dòng)聲色，心里卻樂開了花，心說自己的運(yùn)氣實(shí)在太好了。
    隨著笑聲，走進(jìn)來一人，身形消瘦，個(gè)子也不甚高，遠(yuǎn)不如袁克文挺拔，五官與袁克文有些相似，只是目光深沉，不像袁克文那般爽朗清澈。
    這人看年紀(jì)在三四十歲之內(nèi)，手中握著一根拇指粗細(xì)的文明棍，文質(zhì)彬彬，謙遜平易，乍看上去像極了一位文士學(xué)者。
    除了袁克定還會(huì)是誰？
    黃湛說起袁世凱時(shí)，曾經(jīng)慎而重之地提起兩個(gè)袁倚為臂膀的身邊人，其一便是袁世凱長(zhǎng)子袁克定。
    袁世凱對(duì)自己這個(gè)大兒子寄托了殷切的期望，從駐守朝鮮開始，之后輾轉(zhuǎn)山東、直隸、北京，都將其帶在身邊言傳身教，曾于農(nóng)工商部任職。袁世凱謀獲臨時(shí)總統(tǒng)之位，袁克定便一直為袁世凱出謀劃策，處理隱秘事宜，解散國(guó)會(huì)、制定憲法都參與其中。
    知道袁世凱秘密最多的人非此人莫屬！古語說“龍生九子，各自不同”，這袁克文與袁克定兄弟二人血脈雖然相同，脾氣秉性卻是大相徑庭。黃湛說到此人便著重強(qiáng)調(diào)他多疑好猜忌，從不輕易信人，若非如此，譚嘯又何必處心積慮、費(fèi)盡周折地與他接近？
    袁克定只以為與譚嘯是萍水相逢，卻根本沒想到這一切都是譚嘯精心安排。
    “咦？是你！”袁克定與譚嘯異口同聲地發(fā)出一聲驚呼，臉上都露出強(qiáng)烈的驚喜之色。
    袁克文與秦自成面面相覷?！按蟾?，亮聲，你們已經(jīng)認(rèn)識(shí)過了？”袁克文撓頭問道。
    袁克定快步走到譚嘯面前，含笑道：“譚老弟，你是抱存的朋友嗎？可真是太巧了！”他背對(duì)著袁克文與秦自成朝譚嘯使了個(gè)眼色。
    譚嘯讀懂了他的意思，微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱拳施禮道：“當(dāng)日不知您就是袁大公子，失禮之處還請(qǐng)見諒。”
    “哪里的話！”袁克定見譚嘯應(yīng)變迅速，益發(fā)欣賞他，很是豪爽地?fù)]手道，“只知兄弟姓譚，不知大名如何稱呼？”
    那邊的袁克文與秦自成越聽越迷糊，這兩個(gè)人既然認(rèn)識(shí)，卻連彼此的身份都不知道，也算得上一樁奇聞了。
    “小姓譚，單名嘯，草字亮聲。”譚嘯躬身答道。
    袁克定的表情變得古怪，盯著譚嘯問道：“亮聲原籍是……滄州譚家？”
    袁克定的眼神有種讓譚嘯形容不出來的感覺，目光里閃爍著一些他看不明白的東西。譚嘯莫名地覺得心頭有些發(fā)毛，難道自己的身份被他識(shí)破了？
    譚嘯的真名當(dāng)然并非譚嘯，事實(shí)上他根本不知道自己的真實(shí)姓名，名字對(duì)他而言只不過是一個(gè)工具，張三、李四都沒什么區(qū)別，全因需要而定。這幾年用過多少個(gè)名字連他自己都不記得了，唯獨(dú)“譚嘯”這個(gè)名字一直伴隨著他。
    原因無他，只因這個(gè)名字是“真實(shí)”的。
    這世上的確曾經(jīng)有譚嘯存在過，三年多前在漢口，他偶然之下救了一位垂死的年輕人，兩人不但同年，連身高、長(zhǎng)相都有三分相似，那人名叫“譚嘯”，滄州大戶譚家的公子，因?yàn)椴粷M家族包辦的婚姻偷偷離家出走，留學(xué)東洋兩年。誰知?jiǎng)倓倸w國(guó)便染上了重癥，病入膏肓最終不治，于是譚嘯這個(gè)名字和身份便被繼承了下來。
    袁克定目光玩味地凝視了譚嘯片刻，突然問道：“不知閣下與譚望山如何稱呼？”
    譚嘯的腦袋嗡地一聲，心倏地跳到了嗓子眼，渾身汗毛倒立，暗叫一聲“完了”！走多夜路終見鬼，這袁克定竟然與譚家有舊！譚嘯在剎那間幾乎想奪路而逃。
    “正是家兄?！弊T嘯干澀的聲音連他自己聽起來都有些陌生，不管他再如何沉穩(wěn)，面對(duì)這驟然而來的驚變也無法再保持平靜，能鼓起勇氣站在袁克定的面前與之對(duì)視，已經(jīng)耗費(fèi)了他全身的力氣。
    袁克定含著一抹奇怪的笑容直視譚嘯雙眼，意味深長(zhǎng)，許久也沒有說話。
    “大哥，你認(rèn)識(shí)亮聲的兄長(zhǎng)？滄州譚家我也有所耳聞，怎么從沒聽你提起過與譚家人相識(shí)呢？”袁克文也覺得這兩個(gè)人有些怪異，為什么一提起那個(gè)什么“譚望山”，自己的大哥一臉古怪，而譚嘯則臉色蒼白？
    “譚嘯，譚亮聲，原來你就是那個(gè)新婚之夜離家出走，辱死新娘、氣死父親的譚亮聲啊……”最后一個(gè)啊字袁克定拖了個(gè)長(zhǎng)音，聽不出是驚嘆、鄙夷還是譏諷。
    不光袁克文和秦自成傻了眼，就連譚嘯自己也失聲叫道：“你說什么？”他可從沒聽真的譚嘯說起過這些事，流露出的驚駭欲絕完全是真實(shí)的反應(yīng)。
    袁克定嘆息一聲，安慰地拍了拍譚嘯的肩頭：“看起來你直至今日也沒有回滄州去看一看??！當(dāng)日你一走了之，毫無牽掛，決計(jì)不會(huì)想到譚家卻因?yàn)槟氵@一走而發(fā)生的諸多變故吧？”
    譚嘯雙腿一軟，噔噔噔倒退三步，力竭一般頹坐椅上，雙手掩面半晌無語，仿佛無法相信袁克定的話。
    實(shí)際上他是在借機(jī)整理慌亂的心神，思索接下來的對(duì)策，從袁克定的話里判斷，譚嘯覺得袁克定極可能與譚望山相識(shí)，從他那里知道了譚嘯以及譚家的變故，應(yīng)該是沒見過譚嘯的，這么一想便長(zhǎng)松了口氣。
    明亮的眼睛里沒有了神采，眼眸通紅，臉色慘白，譚嘯看上去就像得了一場(chǎng)大病，顫聲問道：“袁大爺，不知道您如何知道的這些？”
    眾人看他這副模樣都不禁暗自嘆息，覺得譚嘯一時(shí)間無法接受這個(gè)打擊，殊不知譚嘯是被嚇的。
    袁克定沉聲說道：“我與望山兄曾為同僚，言談投契，情誼甚篤。”眼中射出沉湎之色，似乎回憶起了當(dāng)年往事，停頓了數(shù)息后喝了口茶，繼續(xù)又道：“他生前曾給我講過你的事……”
    “生前？”譚嘯再次脫口失聲，譚望山死了？天助我也！他幾乎忍不住大聲歡呼，他現(xiàn)在最擔(dān)心的就是這人，只要袁克定與他一聯(lián)系，那么他的身份被拆穿只是遲早的事，這一句話卻讓他在無盡的黑暗里看到了一絲光亮。
    袁克定可憐地看著譚嘯，喟然嘆息道：“望山兄正是春秋鼎盛之時(shí)撒手而去，至今已有二載，每每思及兄之音容笑貌，便讓人傷懷人世無常?！?br/>     譚嘯不知道袁克定與譚望山之間的感情是不是真的那么深厚，但他陡然間意識(shí)到這是個(gè)接近袁克定的機(jī)會(huì)！
    “袁大爺，亮聲負(fù)氣離家至今已有五年，這些年來日夜?fàn)繏旒抑懈咛茫灾锬跎钪?，又懼家法森?yán)，不敢歸家乞饒，本來此次歸國(guó)……”譚嘯溢滿了眼眶的熱淚滾落，聲音哽咽不能言語。
    袁克定陪著黯然嘆息一聲，來到譚嘯身前沉聲勸道：“事已至此，亮聲還要節(jié)哀才是，我與汝兄望山兄弟相稱，亮聲若不嫌棄便喚一聲大哥，再也休提什么勞什子的大爺、二爺！”
    袁克文也嚷道：“大哥說得不錯(cuò)，誰都有年輕義氣的時(shí)候，你亦非有心而為之。”
    譚嘯目含感激地仰頭望向滿臉關(guān)切的袁克定，真誠(chéng)地說道：“小弟不才，蒙大哥垂憐，敢不從命？”
    說罷，又對(duì)袁克文搖頭悲聲道：“抱存此言差矣，忠孝禮義人之常倫，弟違父命在先，拋妻在后，不孝無禮，枉為人子，一身罪孽百死莫贖……”
    “其實(shí)這件事也不能全怪亮聲你。”袁克定在譚嘯身旁坐下，沉吟道，“此事另有隱情，我也是聽望山醉酒后無意吐露才得以知曉的?！?br/>     原來當(dāng)年譚嘯大婚之夜離家出走，那新娘剛烈異常，竟投河自盡，譚父一氣之下臥病不起，只是當(dāng)時(shí)病情其實(shí)也算不上嚴(yán)重。
    譚家在滄州算得上首屈一指的大戶，良田千頃、商鋪百間，自然少不得有貪婪之人覬覦，一惡霸與滄州知府勾結(jié)，指稱譚家逼死人命，譚父本就重病，結(jié)果連氣帶病一命嗚呼，譚母過不多久也撒手而去，譚家偌大家財(cái)一夜散盡。
    譚嘯這時(shí)已經(jīng)身處大洋彼岸，壓根兒連個(gè)消息都沒聽說，譚望山仕途本來頗為得意，誰知家道敗落一蹶不振，終日里酗酒、吸食鴉片，將家財(cái)敗光殆盡，積郁成疾，英年而逝。
    袁克定口齒伶俐，聲情并茂，譚嘯聽得淚眼滂沱。眾人嘆息連連，都暗覺此事雖非譚嘯有心而為，但是卻因他而起，袁克文對(duì)于滄州譚家的變故所知也有限，在普化寺遇到譚嘯時(shí)還以為他只是譚家的偏支族人，卻不曾想這位就是“譚家孽子”。
    最可悲的是直到時(shí)過境遷，譚嘯才得知了自己家破人亡的消息。
    袁克定等譚嘯平靜了一些才又說：“望山兄與我談起亮聲并無絲毫怨恨之念，只嘆譚家祖輩積德行善，庇護(hù)鄉(xiāng)里，卻遭此劫難，實(shí)在是蒼天無眼?！?br/>     譚嘯心中長(zhǎng)嘆一聲，不知道那真譚嘯泉下有知，做何想法？
    眾人見譚嘯眼神呆滯，臉色青紫，不言不語，都擔(dān)心他傷心過度，紛紛開解勸慰。
    “大哥，你可知道當(dāng)**得譚家家毀人亡的惡霸，與那狗官姓甚名誰，現(xiàn)下何處？”譚嘯仿佛泥偶一般無神地僵坐了半晌，突地回過神來，眼底射出瘋狂的仇恨，咬牙問道，“此仇不報(bào)，小弟沒有臉去見譚家的列祖列宗！”
    袁克定點(diǎn)頭表示理解他的感受，臉上露出慚愧之色：“我與望山相交莫逆，譚家遭此橫難，為兄本該出手相助，然則當(dāng)時(shí)先帝駕崩，父親大人被解職下野，暴亂四起，袁家亦舉步維艱。等父親重獲權(quán)柄之時(shí)，望山已然故去，至今為兄思及都覺愧對(duì)望山兄！”
    譚嘯暗暗冷笑，心說此人當(dāng)真虛偽至極，當(dāng)年袁世凱因權(quán)勢(shì)太盛遭到以攝政王為首的滿清大臣猜忌，以“養(yǎng)疴”之名罷了他的宮。然而全天下的人都知道袁世凱雖無官名，手中的大權(quán)卻依然在握，若是袁克定真有心救譚家，也不過是一句話的事，小小的一個(gè)滄州知府對(duì)手握重兵的袁世凱嫡長(zhǎng)子算得了什么？
    他心中對(duì)袁克定的為人鄙夷到了極點(diǎn)，以他的機(jī)智應(yīng)變一時(shí)都不曉得該說些什么，所幸袁克定見他神色變化不定，以為是情緒過于激動(dòng)所致。
    袁克定醞釀片刻，表情從沉痛變?yōu)樾牢?，聲音也高亢起來：“正所謂善惡到頭終有報(bào)，其后不久滄州發(fā)生民變，那知府與惡霸都被殺死，家財(cái)也被分搶一光！”
    袁克文等人也都發(fā)出感慨，都說天理循環(huán)報(bào)應(yīng)不爽，譚嘯也可以安心了。
    房間里的氣氛由先前的歡暢變得有些深沉，袁克定只以為譚嘯太過悲慟，一時(shí)難以自拔，重重地嘆了口氣拍了拍他的肩膀，安慰道：“逝者已矣，亮聲節(jié)哀?！彼灿X得這話說得十分沒味，只能將目光轉(zhuǎn)向秦自成。
    秦自成自抵達(dá)京城后，幾乎整日與袁克文在一處廝混，這總統(tǒng)府也來去數(shù)次，只是袁克定事務(wù)繁忙，今日還是初次相遇。
    “大爺，您不記得我了？我是自成??！我父親是秦嘯嶺。”秦自成很激動(dòng)地說道，望著袁克定的眼神充滿了孺慕之色。
    袁克定怔了一下，隨即露出驚喜的表情，仔細(xì)打量了秦自成一番，親熱地拍了拍他的胳膊笑了起來，“我都沒認(rèn)出來，自成啊，我們這一別有十幾年沒見過了吧？什么時(shí)候入京的？也不來看看我這個(gè)大哥，早把我忘了吧？”
    秦自成白皙的臉頰立刻漲得通紅，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說：“自成不敢！原本抵京之時(shí)就想來給大總統(tǒng)、各位太太和大爺請(qǐng)安的，只是抱存說大總統(tǒng)與大爺公務(wù)繁忙，少有空閑……”
    袁克定瞪了裝作和譚嘯閑聊的袁克文一眼，對(duì)秦自成說：“你別聽這小子胡謅，是他不待見我這個(gè)大哥！我有什么可忙的？”
    “不，不是的！”秦自成急得直搖頭，生怕袁克定因?yàn)樽约旱脑捳`會(huì)了袁克文，認(rèn)真地辯解道，“抱存說的沒錯(cuò)，大爺跟在大總統(tǒng)的身邊，所思所想都是軍國(guó)大事，關(guān)系重大！抱存雖然心直口快，但對(duì)大爺可一直欽佩無比的。”
    譚嘯隨口與袁克文聊著掛在墻上的幾幅字畫，凝神把秦自成與袁克定的對(duì)話一字不漏地收進(jìn)了耳朵，越發(fā)覺得秦自成不簡(jiǎn)單。
    他這一席話看似魯莽，然則妙就妙在他“竭力隱藏”都藏不住的緊張神態(tài)和“倔犟反對(duì)”的認(rèn)真表情。
    將責(zé)任推在袁克文的身上，袁克定了解自己弟弟的脾氣秉性，自然無法責(zé)怪秦自成的“不敬”；為袁克文辯解不惜反駁袁克定，如此一來也不會(huì)讓袁克文覺得自己被出賣……
    “得了！什么大爺！”袁克定假意生氣地瞪視著秦自成道，“還像以前一樣叫大哥！入京以后有什么打算？是求學(xué)還是做事？”
    “做事了，”秦自成苦著臉道，“說起來我還要埋怨大哥呢！”秦自成很聽話，十分自然地將大爺變成了大哥，神態(tài)也親近了許多，“都怪您太能干了，父親常用您教育我，這次他是鐵了心不許我再待在家里了?！?br/>     袁克定哈哈大笑，顯然很開心，又鼓勵(lì)了秦自成幾句，整個(gè)過程都十分親和。
    見譚嘯還是一副愁云慘淡的模樣，袁克定對(duì)他頗有好感，便含笑詢問道：“不知道亮聲留學(xué)于東洋還是西洋？學(xué)何科目啊？”袁克定笑得很是親切，語氣也顯得親近異常。
    自從聽到譚家的變故后，譚嘯看起來就有些失魂落魄，袁克定突然轉(zhuǎn)變?cè)掝}在袁克文與秦自成看來是想借此轉(zhuǎn)移譚嘯的注意力，避免他沉湎于哀痛之中。袁克文連忙配合道：“是啊，我都忘記了，亮聲你不知道，我大哥早年也曾出洋留學(xué)，對(duì)英吉利國(guó)和德意志帝國(guó)的語言都很精通呢?！?br/>     譚嘯毫無生氣的眼睛眨了眨，怔怔地望向袁克文，好像沒聽懂他的話似的，大腦卻如陀螺一般飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。他對(duì)袁克定不敢掉以輕心，唯恐哪一句不小心答錯(cuò)便會(huì)被他發(fā)現(xiàn)破綻。
    “早聽說袁大哥國(guó)學(xué)深厚，沒想到于洋學(xué)也十分精通，小弟佩服之至?！彼匀皇歉緵]有留過洋的，洋人倒是見過幾個(gè)，本想裝傻充愣地把這個(gè)問題搪塞過去，可看到袁克定的眼睛炯炯生輝地注視著自己，一副等不到答案不罷休的模樣，譚嘯只能硬著頭皮搬出當(dāng)年從真譚嘯那里得到的信息，“當(dāng)年讀圣人書，曾見讀萬卷書不如行萬里路，小弟心中向往，這些年求學(xué)是假，游歷是真，東洋游蕩兩年，又在法蘭西國(guó)逗留了一段時(shí)日，一無所成，著實(shí)讓小弟汗顏。”
    聽到譚嘯留學(xué)日本，袁克定的眼睛一亮：“哦？亮聲曾留學(xué)東洋？就讀于哪所學(xué)堂？所學(xué)何種科目？那日本雖與我華夏毗鄰，相距不遠(yuǎn)，然明治維新之后吸納西學(xué)，國(guó)力日盛，可惜為兄一直沒有機(jī)會(huì)親眼去見識(shí)見識(shí)，亮聲必定所獲甚多吧？”
    譚嘯心跳如鼓，袁克定問得細(xì)致入微，而他除了從真譚嘯那里聽說了些東洋的皮毛，根本一無所知，袁克定再這么問下去，非露餡不可。
    難道哪里不經(jīng)意被他瞧出了破綻？譚嘯暗自琢磨，自己否定了這個(gè)猜測(cè)，不過聽起來袁克定也沒有去過日本，這讓他稍稍松了口氣：“小弟就讀于帝國(guó)大學(xué)研習(xí)醫(yī)學(xué)，只是小弟實(shí)在太過愚鈍，語言方面始終不得要領(lǐng)，所以學(xué)得十分有限，白白浪費(fèi)了兩年時(shí)光?！?br/>     他心里暗暗祈求袁克定不要再問下去了，他若是詢問那日本國(guó)的風(fēng)土人情，或者讓自己說兩句日本話，那可就要當(dāng)場(chǎng)被拆穿了。
    也不知是不是老天爺聽到了譚嘯的禱告，袁克定呵呵笑道：“亮聲莫要妄自菲薄，能入帝國(guó)大學(xué)者豈會(huì)是不學(xué)無術(shù)之徒？”倒是沒再繼續(xù)追問。
    譚嘯勉強(qiáng)地扯出一絲笑意，心中生出作繭自縛的悔意，誰曾想竭盡心機(jī)地混入大總統(tǒng)府，居然是自投羅網(wǎng)。
    “小弟乍聞家中噩耗，悲慟難抑，掃了諸位兄長(zhǎng)的雅興，罪莫大焉。”譚嘯告罪道。
    他告辭的話沒說出口，但眾人都聽出了他話里的意思，袁克定板起臉，責(zé)怪道：“亮聲此言差矣！既是兄弟，何來罪過？亮聲胸懷錦繡，年輕有為，正是大展宏圖之時(shí)……”
    袁克文聽到大哥的話便有些反感，情知是袁克定見譚嘯一表人才又有學(xué)識(shí)，便生出了拉攏之心，可人家現(xiàn)在哪里能有心情考慮這些呢？如此心急也太薄情了吧？他恐怕譚嘯產(chǎn)生誤會(huì)，連忙截?cái)嘣硕ǖ脑挼溃骸皯{亮聲才學(xué)，一飛沖天自是指日可待！”扭頭望向秦自成，使了個(gè)眼色，“已過正午，不如我們邊吃邊聊？大哥，您那邊不是還有客人嗎？耽擱了這么久，怕是早等急了吧？”
    秦自成遲疑了一下，干笑著附和道：“正事要緊，亮聲有抱存與自成照看，莫誤了大哥您的大事才好?！?br/>     譚嘯看上去精神委頓，魂不守舍，實(shí)際上卻緊緊關(guān)注著諸人，將秦自成臉上一閃即逝的不情愿看得清清楚楚，對(duì)此人又看低了三分。
    被袁克文一提醒，袁克定才記起來似的一拍額頭：“哎呀！倒是把這茬兒給忘了！方才聽下人稟報(bào)，我本是來邀二弟的，這都什么時(shí)辰了，你們也不要再擇地兒了，咱們一起去聽濤閣吧！”也不等袁克文反對(duì)，拉住譚嘯的手腕笑道：“亮聲，也是巧了，今兒為兄宴請(qǐng)的這二位貴賓是日本的朋友，其中正有一位你的校友呢！也算有緣了，不過他大你許多，在日本政界地位極高?！?br/>     譚嘯還在暗贊袁克文體貼呢，一聽這話魂飛魄散！心中升起的唯一的念頭便是逃跑，這個(gè)念頭是如此強(qiáng)烈，以至于他第一個(gè)反應(yīng)就是飛快地打量了一眼門外，極力回憶來時(shí)的路線。然而一瞥見門外那兩個(gè)站得筆直的持槍哨位，他立刻打消了逃跑的想法，從總統(tǒng)府大門到這里一路上三步一崗、五步一哨，用插翅難飛形容也不過分，何況這一跑就算是前功盡棄了。
    別看袁克定身材單薄，力氣卻著實(shí)不小，譚嘯又不能運(yùn)力相抗，被他拽得從椅子上站起身來，不由自主地跟著向外行去。
    “這怕不妥吧？”譚嘯只有把最后的希望寄托在袁克文的身上，“亮聲此刻心神不寧，袁大哥的朋友又是貴客，萬一酒后失禮，豈不讓人笑話？”
    袁克文也有些不悅，冷聲道：“大哥，你明知道我對(duì)那些洋人全無好感，何必弄得大家都不自在？到時(shí)還要遭你抱怨！”
    袁克定眉頭一皺，譚嘯注意到他握著文明棍的那只手用力地緊了緊，顯然對(duì)克文的話很是惱火，然而臉上卻并沒有顯露出不滿的情緒，這讓譚嘯又一次體驗(yàn)到了袁克定城府之深。
    “二弟，我知你性情率直，言行不拘，若在他時(shí)我也不會(huì)勉強(qiáng)于你?！痹硕ㄞD(zhuǎn)過身認(rèn)真地看著袁克文沉聲道，“今時(shí)不同往日，外有列強(qiáng)對(duì)我華夏虎視眈眈，內(nèi)有兵禍不斷，父親大人頭發(fā)都愁白了，你我身為人子，為父分擔(dān)乃是天經(jīng)地義的本分。”
    袁克文平日里聽多了類似的說教，冷笑一聲，“父親有大哥你分憂便足矣，我只會(huì)壞事。”
    袁克定嘆息一聲，臉上寫滿了痛惜：“罷了！我也不瞞你，你可知我此次為何宴請(qǐng)日本的權(quán)貴？前些日子日本提出了一個(gè)條約，要求苛刻過分，我一來是為了探聽對(duì)方的虛實(shí)，二來也希望能夠請(qǐng)他們從中斡旋。這二人都是手握重權(quán)之人，若是能說動(dòng)他們，不但為父親大人分憂，亦是造福我華夏！”
    這一番話說得可謂是正義凜然，袁克文不禁動(dòng)容，正色道：“大哥說的可是最近傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的‘二十一條’？”
    袁克定憂心忡忡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，譚嘯心頭一動(dòng)，黃湛對(duì)他說過，革命黨內(nèi)有人猜測(cè)，所謂“二十一條”是袁世凱以之換取日本支持他登基的條件，可是看袁克定的言辭神色，似乎并非如此，根據(jù)假威廉斯的打探觀察，袁氏與日本人的關(guān)系十分緊張，卻不知道有幾分可信！
    想到這里，譚嘯便覺得這是個(gè)極好的機(jī)會(huì)，暗忖或許可以借以探聽些此中真相。
    袁克文對(duì)政治向來反感，又深知事關(guān)重大，心下便有些猶豫不決，秦自成小聲勸道：“一人計(jì)短，二人計(jì)長(zhǎng)，此事關(guān)系國(guó)計(jì)民生，你我豈能袖手旁觀？至少我們也能幫大哥出出主意！”
    “自成說得不錯(cuò)！”袁克定贊許地朝秦自成笑了笑，一指譚嘯，“亮聲恰好懂得日本語，等下亮聲就裝作聽不懂，或許能夠從他們的言談中探聽些機(jī)密！”
    “老天爺保佑！”譚嘯心中大喜，想起老騙子給他胡謅的命理之說，也不知道是他蒙的還是真有些門道，這半年來自己迭遇險(xiǎn)境，最終卻都是有驚無險(xiǎn)，莫非真的是鴻運(yùn)當(dāng)頭？
    譚嘯掃了一眼神色各異的袁氏兄弟與秦自成，思忖這三人都不懂得日本話，不管自己怎么說都是死無對(duì)證。
    袁克定平生最欣賞的人物是三國(guó)時(shí)的曹操，其他方面暫且不提，那多疑的性格卻是學(xué)了個(gè)十足。胡家小院譚嘯為他解圍一事雖然令他對(duì)譚嘯生出幾分好感，卻也只讓他覺得此人天真率性，或可一交；直到今日再度相逢，沒想到譚嘯竟是故人之弟，又是難得的人才，便有心招徠他為己所用，而秦自成的父親位居要職，拉攏在身邊也可收益良多。
    這場(chǎng)宴會(huì)正是試探譚嘯是否可信的良機(jī)，其實(shí)這一場(chǎng)會(huì)晤并沒有袁克定所講的那般緊要，今日他宴請(qǐng)的這兩人在日本政壇的地位不高，斷無決策之力，袁克定只是遵照袁世凱的命令，打聽一下日本方面對(duì)袁氏的態(tài)度罷了。
    既非機(jī)密，也就不需擔(dān)心走漏什么，另一方面他袁克定禮賢下士，對(duì)譚、秦二人如此信任，亦彰顯了氣度贏得二人感激。
    這神來的一筆讓袁克定大為得意。
    廳內(nèi)四人各懷心思，秦自成以大義勸解袁克文應(yīng)為大總統(tǒng)、大公子分憂，而譚嘯也假意推托了一番，說事關(guān)重大，心下甚是惶恐等等。
    四人去向聽濤閣的路上，袁克定鄭重地再次叮囑譚嘯不要露了馬腳，無論聽到什么都要裝出不懂的樣子，譚嘯忙不迭地答應(yīng)，他壓根兒就聽不懂，哪里還需要裝呢？
    兩個(gè)日本人一個(gè)名叫西原井三，并沒有擔(dān)任官職，但其實(shí)此人乃黑龍會(huì)內(nèi)田良平的心腹；另一個(gè)名叫有賀長(zhǎng)雄，掛著袁世凱東洋事務(wù)顧問一職，在日本軍政界頗有些關(guān)系，其實(shí)就是袁與日本之間的傳話筒。
    雖然宴請(qǐng)的是日本貴賓，吃的卻是西餐，譚嘯還是第一次和日本人打交道，不過吃西餐的禮儀章法他在去上海前倒是下苦功學(xué)習(xí)過的，不由得再次暗呼僥幸。
    袁克定先是道歉，讓兩位貴客久等了，又將克文三人介紹了一番，自然掠過了譚嘯曾留學(xué)東洋。有賀長(zhǎng)雄在中國(guó)生活多年，漢語說得十分地道，而西原井三卻是不懂中文，全由有賀長(zhǎng)雄充當(dāng)翻譯。
    袁克定在與洋人打交道方面顯然是個(gè)中老手，并沒有急著切入正題，與有賀長(zhǎng)雄天南海北地扯起了風(fēng)花雪月、詩(shī)詞歌賦，恰到好處地恭維了一番有賀的漢學(xué)功力，將氣氛營(yíng)造得十分融洽。
    最后還是有賀長(zhǎng)雄忍不住率先把話題引到了那個(gè)大家都心知肚明，卻一直小心不去觸碰的中心：“袁君，作為您真誠(chéng)的朋友，我有責(zé)任提醒您，最近國(guó)內(nèi)許多人都對(duì)貴國(guó)政府十分不滿，關(guān)于前段時(shí)間我國(guó)公使遞交的合作條約，大總統(tǒng)閣下似乎并沒有給予充分的重視！要知道我們大日本帝國(guó)一直以來都是大總統(tǒng)閣下堅(jiān)定的支持者，而您的父親似乎并不在意與我國(guó)的友誼！”
    西原井三仿佛知道有賀長(zhǎng)雄說的是什么，話音剛落，他便從鼻子里噴出一聲冷哼，將手中盛著紅酒的水晶杯重重地蹾在桌上，震得杯中的酒液飛星一般濺落在雪白的桌布上，殷紅如血，令人心驚。
    譚嘯暗暗驚嘆日本人變臉?biāo)俣戎?，前一刻還是一副謙和友好、彬彬有禮的笑容，轉(zhuǎn)瞬就變成了居高臨下的傲慢和強(qiáng)硬露骨的威脅。
    “克定與有賀將軍、西原君都是老朋友了，既然是朋友當(dāng)然也就能夠相互理解?！痹硕鎸?duì)來自對(duì)面的冰冷的威壓，從容地笑了笑，這份定力讓譚嘯也不由感到幾許佩服，他卻不知道袁克定與洋人打交道，幾乎每次都要經(jīng)歷這種場(chǎng)面。幾次之后袁克文也就明白其中奧妙，談判就如同打仗，若是被對(duì)方嚇住，自亂了陣腳，便是潰敗的下場(chǎng)，所以無論心里有多么驚惶，表面上是萬萬不能露怯的。
    袁克定等有賀長(zhǎng)雄給西原井三翻譯之后才繼續(xù)說道：“對(duì)于貴國(guó)提出的條約，大總統(tǒng)極為重視，數(shù)次征求外交部的意見……”
    “唉！”袁克定嘆了口氣，“不想條約內(nèi)容泄露，舉國(guó)嘩然，社會(huì)各界反響甚大，政府受到了巨大的壓力，畢竟現(xiàn)今已是民國(guó)，大總統(tǒng)亦不敢一意孤行。”
    有賀長(zhǎng)雄本來就不大的眼睛漸漸瞇成了一條縫，盯著滿臉無奈的袁克定半晌，眼神閃爍，也不知道在琢磨什么。
    過了好一會(huì)兒，有賀長(zhǎng)雄對(duì)西原井三說了一句日語，后者剽悍的臉上露出一抹冷笑，粗聲粗氣地吐出一大串話來，隨后兩個(gè)人用日語快速地交談了半天。
    “袁君，其實(shí)我們這次前來，西原君也帶來了天皇陛下私下給大總統(tǒng)的問候?！庇匈R長(zhǎng)雄抿了一口紅酒，笑吟吟地望向袁克定。
    “克定洗耳恭聽，必定一字不漏地轉(zhuǎn)告大總統(tǒng)！”袁克定心下清楚，威脅過后便是利誘了，這才是最重要的地方。
    有賀長(zhǎng)雄語速放慢，每個(gè)字都咬得很重，仿佛是怕袁克定聽不清楚：“天皇陛下期待著大總統(tǒng)再進(jìn)一步！”
    袁克定終于不能保持淡定之態(tài)，猛地抬起頭，無法置信地盯住了笑瞇瞇的有賀長(zhǎng)雄，呼吸緊促，雙頰浮起病態(tài)的紅暈，眼中射出驚喜若狂之色。
    一旁沉默的袁克文與秦自成也都像被施了定身法一般愣住了，譚嘯亦是心頭巨震，腦際嗡鳴不止。袁世凱現(xiàn)在已是終身大總統(tǒng)，權(quán)勢(shì)之赫，舉國(guó)無雙，如何再進(jìn)一步？
    誰也沒想到，有賀長(zhǎng)雄竟然這么赤裸地將日本方面欲以支持袁世凱登基稱帝交換“二十一條”的意圖說了出來。
    這么機(jī)密的事情，有賀長(zhǎng)雄竟然當(dāng)著這么多人的面說了出來，究竟是何居心？
    袁克定顯然亂了心神，他深知此事關(guān)系重大，卻不知道有賀長(zhǎng)雄的話究竟有幾分可信，抑或只是個(gè)誘餌？
    “將軍說笑了?！痹硕◤?qiáng)自穩(wěn)定心緒，讓自己看起來顯得從容淡然，“大總統(tǒng)一向倡導(dǎo)民主、民權(quán)，稱帝之事再不要講，當(dāng)然，天皇陛下的好意我一定會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)的?！?br/>     心神震蕩之下，袁克定終于失態(tài)，竟將稱帝直接說了出來，宴會(huì)此時(shí)全沒了味道。
    西原井三與有賀長(zhǎng)雄得意地相視一笑，告辭而去。
    將二人送出了總統(tǒng)府，袁克定招呼三人來到了豐澤園，穿過了頤年堂，又走過長(zhǎng)廊，便來到一座幽雅的四合院前，顯眼處一副對(duì)聯(lián)：“庭松不改青蔥色，盆菊仍靠清凈香”。
    “此聯(lián)乃康熙親筆手書?！痹硕ㄓ行┬牟辉谘傻貙?duì)譚嘯與秦自成說道。
    袁克文奇怪地問道：“大哥，你還不去回報(bào)父親？來這里作甚？”
    袁克定腳下略微停頓，掃了一眼譚嘯：“我心頭有些煩亂無緒，稟告了父親也不過給他老人家徒增煩擾，倒不如我們先議議……亮聲，方才那西原井三與有賀長(zhǎng)雄的對(duì)話你都聽清楚了吧？”
    有賀長(zhǎng)雄的一句話讓袁克定的心神徹底亂了，日本明確表態(tài)愿意支持袁世凱登基稱帝！這可是天大的事啊，袁克定第一個(gè)反應(yīng)自是狂喜，不過他畢竟年近不惑，亦非沉不住氣的人，心緒稍穩(wěn)之后意識(shí)到眼前最要緊的，是弄清楚有賀長(zhǎng)雄的話果真代表了日本天皇的態(tài)度，還是他為了促成“二十一條”而隨意拋出來的誘餌？
    譚嘯這時(shí)也是千頭百緒，六神無主，一路上都在思忖著應(yīng)該馬上將這個(gè)消息通知黃湛，也沒聽清楚袁克定問的是什么，含含糊糊地嗯了一聲。
    等到下人奉上熱茶，袁克定確定房外無人，把門仔細(xì)地關(guān)嚴(yán)，這才對(duì)譚嘯說：“亮聲，你將方才西原井三和有賀長(zhǎng)雄所說的日語仔細(xì)譯一遍，切記不要有半點(diǎn)疏漏！”
    “??？”譚嘯愕然，就算他不怕袁克定去與那有賀長(zhǎng)雄對(duì)照，可要他立刻編出一套不惹袁克定懷疑的謊話，也讓他匆忙間有些失措。
    袁克定立刻沉下了臉，眼神冰冷地瞪著譚嘯斥責(zé)道：“我是怎么囑咐你的！”語氣神態(tài)再不復(fù)前一刻的親切和藹。譚嘯心里冷笑，面上卻做出羞愧自責(zé)之色，低頭囁嚅道：“是小弟沒用……”
    袁克文看不過眼，大聲道：“怎么能怪亮聲呢？這一頓飯足足吃了快三個(gè)時(shí)辰，那二人說的日本話沒有一千也有九百了，神仙也不能都記住?。　?br/>     袁克定臉色鐵青，此事牽扯太大，他不敢稍有疏忽，全然顧不上再維持那副慈善寬厚的面孔，而袁克文的話卻不經(jīng)意間觸碰到了他心底的痛處。作為嫡長(zhǎng)子，袁克定的生母并不受寵，他從小戰(zhàn)兢自守，對(duì)父命半點(diǎn)不敢違抗，便是到了今日亦是全心全意為父親著想，不敢稍有懈怠。而袁克文雖是庶出，自幼過給了最受袁世凱寵愛的大姨太，可以說從小到大但有所求，無不滿足。袁克文生來聰敏過人，即便不甚用功，詩(shī)詞書畫卻無不精通，就算他無數(shù)次氣得袁世凱怒吼咆哮，袁世凱仍舊對(duì)他寵愛有加。
    便是同父同母，亦會(huì)因父母的偏愛而心生不滿，更何況同父異母？袁克定對(duì)這個(gè)弟弟的怨尤由來已久，在此際達(dá)至了頂點(diǎn)，他心里翻來覆去只有一個(gè)念頭：父親若真的有朝一日登基稱帝，將會(huì)選擇誰做繼承者？
    秦自成窺見袁克定面色陰沉，眼珠一轉(zhuǎn)，小心翼翼地勸道：“抱存也不要太激動(dòng)，大哥這般鄭而重之，只因此事委實(shí)太過緊要，依我之見，雖然那西原與有賀對(duì)話甚多，前面的閑談并不太重要，關(guān)鍵之處就在最后，亮聲你該沒有忘記吧？”說到最后，他頗為不耐地用下頦朝譚嘯點(diǎn)了點(diǎn)，示意他趕快翻譯，隱含命令之意，再不復(fù)初見時(shí)的客氣謙遜。
    如今雖說科舉已廢，但在讀書人和官家的眼里，商人的地位卻仍無多大的提升，更何況一個(gè)早已破落的土財(cái)主，秦自成知道了譚嘯的身世來歷，心態(tài)便發(fā)生了轉(zhuǎn)變。
    譚嘯眼皮不自主地跳了跳，強(qiáng)壓下被秦自成點(diǎn)燃的怒火，眼角余光瞥見袁克定與袁克文都把目光集中到自己的身上，深吸一口氣，抬起頭正色道：“秦兄高見，說起來前面大半都是那有賀長(zhǎng)雄為西原井三充當(dāng)翻譯。”
    袁克定神情逐漸柔緩，臉上重又浮起笑容：“哦？那些閑話便不需要說了，就從有賀長(zhǎng)雄的那句話說起吧！”
    譚嘯自然明白他口中所謂的“那句話”是哪一句，暗自回憶著當(dāng)時(shí)西原井三與有賀長(zhǎng)雄的神情、語氣以及每句話的長(zhǎng)度、語速，沉吟了片刻緩緩地說：“有賀說完那句話后翻譯給了西原，西原責(zé)怪有賀沉不住氣，他說這些話應(yīng)該留在當(dāng)面對(duì)大總統(tǒng)說才對(duì)。有賀說袁大哥是大總統(tǒng)最信任、最器重的人，和您說就等于對(duì)大總統(tǒng)說?！?br/>     這一記馬屁效果立竿見影，袁克定的嘴角勾了起來，滿意地朝譚嘯笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，鼓勵(lì)他繼續(xù)說下去。
    謊言最難的便是第一句，譚嘯見三人都是一副用心傾聽的認(rèn)真表情，提起的心漸漸放回了原位，有些慌亂的思緒也敏銳起來，接下來便越來越流暢?！拔髟f如今的袁大……呃，大總統(tǒng)，”他一時(shí)說溜了嘴，差點(diǎn)將袁大頭說了出來，幸虧及時(shí)改了口，卻也驚出了一身冷汗，心中暗暗警告自己切不可大意，將語速放慢，每個(gè)字都先暗自揣摩一遍，“大總統(tǒng)天資英偉，善于謀略，須得防備他為了脫困而假意答應(yīng)，有賀又說，想辦法摸清大總統(tǒng)的心思才好作打算。”
    “難怪是西原井三親至！這人不愧是黑龍會(huì)頭子的心腹，竟將主意打到了父親的頭上，他黑龍會(huì)的諜報(bào)雖然厲害，想要接近父親卻也絕沒那么容易，而今我方有了提防，他更加沒有機(jī)會(huì)了！”袁克定冷哼，望向譚嘯的神色也再次親熱起來，“亮聲此番功勞不小，改日為兄必定在父親大人面前為你請(qǐng)功！”
    譚嘯根本就是胡謅，說些讓人無法分辨真?zhèn)蔚乃剖嵌堑脑挘l知袁克定本就心存懷疑，卻被他誤打誤撞給碰上了，使得袁克定對(duì)他的話并沒有產(chǎn)生懷疑。
    不經(jīng)意譚嘯瞥見秦自成眼神閃爍，雙唇緊抿，兩手攥拳。他慣于揣摩人心，不由微微一愣，暗暗奇怪這小子好像很緊張。
    這黑龍會(huì)譚嘯也有所耳聞，據(jù)說乃日本黑道之首，勢(shì)力極大，精擅諜報(bào)刺探之事，譚嘯淡淡地掃了一眼秦自成，心說你不是想抱袁克定大腿嗎？我偏偏不讓你如愿！
    “亮聲，他們還說了什么沒有？”袁克定見譚嘯有些失神，等了半天也不說話，忍不住問道。
    譚嘯張了張嘴，沒有說話，神色猶疑地飛快瞥了一眼秦自成，對(duì)注視著自己的袁克定露出個(gè)勉強(qiáng)的笑容：“還有一些……都不是什么重要的話?！?br/>     袁克定臉色立刻沉了下來，不悅地說道：“亮聲怎的如此不省事？你難道不知此事何等重大？哪怕一個(gè)字都是極重要的！”
    “是！袁大哥教訓(xùn)得是！”譚嘯俊臉漲得通紅，羞愧難當(dāng)?shù)貒肃榈馈?br/>     幾個(gè)人等了片刻，結(jié)果譚嘯低著腦袋還不說話。袁克定的目光漸漸變得冰冷：“亮聲，莫非是你忘記了？”
    “忘倒是沒忘……”譚嘯又掃了一眼秦自成，猶疑不決地對(duì)袁克定道，“只是……亮聲在日本時(shí)，聽聞黑龍會(huì)精擅情報(bào)刺探，其細(xì)作無孔不入，袁大哥切莫要掉以輕心?！?br/>     袁克定本就是疑心甚重的人，聽到譚嘯意有所指的話，再輔以那副吞吞吐吐的神態(tài)，心頭不禁一陣亂跳，順著譚嘯的目光望向秦自成。
    譚嘯心知火候已到，咬了咬牙，下了決心一般，悶聲道：“那有賀與西原最后幾句話說得又快又輕，想來應(yīng)該是機(jī)密之言，亮聲無能，只隱約聽到那有賀說什么派人、從大總統(tǒng)信任的人入手、盡快，西原讓有賀放心，一切順利、那人很能干、已經(jīng)接近了……袁大哥！”
    袁克定就算反應(yīng)再遲鈍也猜出了有賀與西原說的是什么，黑龍會(huì)秘密派遣了密探，而且目標(biāo)就是自己！袁克定臉色劇變，目光陰沉地掃了一眼面色如土的秦自成，忽地笑了笑，對(duì)譚嘯說：“看來有賀與西原也料到了我們之中有人精通日本語，故意說這番話擾我心神，亮聲畢竟經(jīng)驗(yàn)不足啊，竟當(dāng)真了，呵呵。”
    譚嘯從袁克定的眼底看到了贊許之色，知道他心里所想絕非如他所說這般，這根刺已經(jīng)生根了。
    “大哥，我看你還是當(dāng)心些吧！”袁克文本就對(duì)這些事情不怎么感興趣，隨意地翻看著一本石碑拓本，聽到袁克定的話便隨口提醒了一句，“那黑龍會(huì)無所不用其極，你盡快稟告父親早作準(zhǔn)備才好?！?br/>     秦自成的神色很快就恢復(fù)了正常，也許是袁克定最后的那番話起到了作用。
    袁克定心里有事，隨意敷衍了幾句便匆匆離去，袁克文伸了個(gè)懶腰埋怨道：“好好一個(gè)下午都浪費(fèi)了，連酒都沒喝盡興?！?br/>     與袁克文、秦自成飲茶閑聊了一炷香的工夫，譚嘯便借口疲累，告辭離開了總統(tǒng)府，可惜他此次并沒有見到衛(wèi)紅豆，不過想來以紅豆的機(jī)智靈變應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)紕漏。
    匆匆趕回飯店，譚嘯將今日在宴會(huì)上的經(jīng)過詳細(xì)向阿仁講述了一遍，讓他盡快轉(zhuǎn)告黃湛?！吧颀埆I(xiàn)寶，天下一統(tǒng)”的流言尚未調(diào)查清楚，日本人卻已經(jīng)赤裸裸表達(dá)了愿意支持袁世凱稱帝之意，這絕不是個(gè)好消息。
    傍晚時(shí)分，譚嘯接到了一份奇怪的請(qǐng)?zhí)呵刈猿捎诮裢碜鰱|，設(shè)宴德云館為譚嘯接風(fēng)洗塵。
    德云館譚嘯是知道的，位于海柏胡同，雖然在民間沒什么名氣，可自前清開始便是官員青睞的宴請(qǐng)聚餐之地。
    這個(gè)秦自成究竟打得什么主意？譚嘯苦苦思索著，回憶起今日秦自成古怪的表現(xiàn)，他益發(fā)覺得此人難以捉摸。
    總統(tǒng)府內(nèi)，仍是午時(shí)設(shè)宴的聽濤閣，只是此刻偌大的房間里空空蕩蕩，彌漫著一股森寒肅殺的氣息，倚欄而坐的袁克定面無表情盯著肅立在他身前的年輕男子問道：“譚嘯翻譯的內(nèi)容是否真實(shí)無誤？”
    他既安排了這一場(chǎng)與日本人的宴會(huì)，又怎可能毫無準(zhǔn)備？這個(gè)翻譯跟在他身邊數(shù)年，算是他為數(shù)不多的心腹，中午此人就藏身聽濤閣內(nèi)，兩相對(duì)照便可以印證譚嘯那番話的真假。
    “意思倒是差不多的，只是……”男子沉吟了片刻，“關(guān)于黑龍會(huì)在您身邊兒安排奸細(xì)這一樁好像……好像……”
    袁克定不耐煩地瞪了他一眼：“好像什么？是他編造的？”
    見青年點(diǎn)頭，袁克定反而輕聲笑了起來：“有趣，他那點(diǎn)小伎倆怎能瞞過我的眼睛？我早看出來他是故意給秦自成添堵呢，不過說起來，這個(gè)秦自成的確惹人厭惡，見利忘義之徒！”
    青年陪著笑了兩聲，見袁克定再無吩咐便離開了總統(tǒng)府，轉(zhuǎn)過兩條街道，悠閑輕松的表情陡地一變，攔住輛洋車跳了上去：“去梅園，快！”
    袁克定多疑的性格讓他不能完全相信西原井三的話，但這并不意味著他無動(dòng)于衷，先是威廉斯的一席誘導(dǎo)，然后是西原井三帶來的所謂日本天皇的態(tài)度，袁克定原本就蠢蠢欲動(dòng)的心終于沸騰了。
    太子……皇帝！袁克定一陣眩暈，眼前似乎已經(jīng)出現(xiàn)了自己身著帝袍睥睨天下的雄姿，然而想起父親的猶疑，他就覺得心緒煩亂至極?！吧鞫刂级?！”袁克定想起父親謹(jǐn)小慎微的模樣忍不住嘟囔道：“大好時(shí)機(jī)稍縱即逝，父親戎馬一生，怎的這次卻如此遲疑不決？”
    “英雄遲暮”這四個(gè)字浮上袁克定的心頭，如今“神龍獻(xiàn)寶，天下一統(tǒng)”已然傳遍天下，父親雖然意動(dòng)卻仍在觀望，觀望列強(qiáng)的態(tài)度，觀望國(guó)民的輿論……
    “民意！民意！”袁克定心煩意亂地使勁抽打欄桿，腦海里回想起威廉斯的話，“輿論的力量”。他猛地一震，望向手中已破碎不全的《順天時(shí)報(bào)》，眼睛漸漸亮了起來。