“砰！”一只手狠狠地拍在檀木桌上，滿桌精美卻已經冰涼的菜肴被震得一跳，滿盛的杯盞濺出一串酒液。
    “豈有此理！”秦自成咬牙吼道，臉色陰沉得仿佛暴雨之前鉛云密布的天空，坐在他身旁那個男子嚇得肥胖的身軀跟著抖了抖。
    這人名叫趙天明，剛過而立之年，當初能夠得以留學東洋全是因為秦自成父親對他的賞識，算得上是秦家的心腹，對于秦家大少爺的吩咐自然不會違背。
    秦自成舉杯一口吞下，白凈的臉上涌起兩團讓人觸目驚心的紫紅，表情有些猙獰。他喘了口粗氣，沉聲問趙天明：“你說會不會是他有所警覺？”
    趙天明遲疑了一下，瞎子都能看出來秦大少的心情極其不好，他可不想在這個時候觸霉頭，變成秦大少的撒氣筒，模棱兩可道：“按理說應該不會，秦少爺安排得神不知鬼不覺，他一個初到京城的人，視聽閉塞又怎可能發現什么……”他偷眼看到秦自成臉上的陰郁冰寒沒有半點融化的跡象，吸了口氣又沉吟道：“不過話說回來，譚嘯這人頗有些精明，倘若他此次果真奉有亂黨密命，少不得有同伙配合呀！”
    秦自成的眉毛陡地揚了起來，眼睛寒芒一閃：“當日我與他在普化寺相遇之時，他身邊還跟著一人，自稱是他的仆從，可我看來看去都覺得那人不簡單。而譚嘯進入總統府后，那人便消失無蹤，說是被遣去原籍老家報信。我卻是不太相信，難道說那人便是接應他的亂黨？”
    趙天明連連點頭附和道：“秦少爺英明，此種可能極大。莫非譚嘯知道您發現了他的身份，倉皇潛逃了不成？”
    秦自成神情陰晴不定地變換了好一會兒，才緩緩地搖了搖頭：“以你對亂黨的了解，那譚嘯若真的是亂黨，他會做何選擇？”
    趙天明臉上的贅肉輕輕抽動了幾下，這可是考究他真材實料的問題，由不得他不謹慎，能得到這位秦家大少的器重，在秦父面前美言幾句，他趙天明必將扶搖直上；反之，落得個酒囊飯袋的評價，恐怕在秦家父子眼中便再無重用的價值。
    思量良久，趙天明張開了嘴，語速緩慢，每個字都經過深思熟慮一般：“當年在東洋時，所見所聞輔以近年親睹，革命黨的人不僅狡猾多端，為達目的向來不惜玉石俱焚……”
    秦自成聽到這里，眉頭輕微地皺了皺，趙天明說得婉轉，他卻聽得出來，潛臺詞便是革命黨是不缺乏慷慨就義的勇氣的，也就是說譚嘯聞風而逃的可能幾乎是沒有的。
    “他若不逃，又不赴約，難道以為這么拖著便可以蒙混過關不成？”秦自成自言自語地說道。
    趙天明似被這句話提醒，肥碩的身軀一震，臉色大變，顫聲說道：“緩兵之計？”
    秦自成愣了愣，旋即醒悟，霍地轉頭盯住了面無人色的趙天明，這人是唯一能夠證實譚嘯亂黨身份的人證，假如譚嘯接近袁克文，混入總統府是別有用心的話，絕不會輕易地半途而廢，那么解決危機的唯一辦法就是……
    秦自成想到此處也不禁倒吸一口涼氣，鄭重無比地叮囑趙天明：“天明，你須得出入小心，謹防亂黨對你下手！”
    趙天明方才也是想到了這種可能，一個大好的立功機會竟要拿性命做賭注，他再沒有初時的暗喜，臉色慘白地對秦自成說：“謝，謝秦少爺的關愛，天明自當設法保全此軀，報效大人和少爺的高德厚誼，只是……”
    “放心！”秦自成不等他說出來，馬上接口道，“你是家父寄予厚望的人才，否則當年也不會派你去東洋學習軍事，我自當保證你性命無虞！”
    等到楊老歪手下趕來，轉告譚嘯不能赴約的信息后，秦自成和趙天明都是松了口氣，暗笑自己太過多疑。
    今晚譚嘯不能前來赴宴，秦自成的如意算盤便落在了空處，陰沉著臉匆匆離去。心事重重的趙天明獨自坐在雅間之中發了會兒呆，當年他與同盟會的革命黨接觸較多，對其行事之悍勇凌厲深有體會，而今聽說孫文在日本重組中華革命黨，行事風格愈加鐵血，倘若譚嘯果然是革命黨，自己就算成功捉拿了他，也必然會遭到其同黨的嚴厲報復……
    他思索良久也沒有既得功勞、又保安全的兩全之策，不由得心煩意亂。“富貴險中求！”趙天明一咬牙，索性不再去想，舉杯欲飲時卻發現不知不覺酒壺已空，大聲喚來伙計上酒。
    譚嘯最終還是將十二帶回了北京飯店，遠遠地就看見阿仁站在樓下焦急地觀望著。阿仁同時也看到了譚嘯，立刻迎了上來，剛要說話，忽地注意到譚嘯身旁的十二，將幾乎沖口而出的話憋了回去：“譚爺，這位小兄弟是？”
    阿仁聽說這少年是半仙神醫葉永綠的弟子，也不禁露出鄭重之色，言辭之間極為客氣。
    “有急事？”譚嘯一邊走下車，有些好奇地問，他還是頭一次看到阿仁這般失措。
    阿仁耳語道：“有位客人在上面等您好一會兒了。”
    譚嘯眼中倏地閃過一道精光：“袁克定？”
    “大哥！”譚嘯疾步上前，連聲告罪，“大哥若有事，吩咐使人招呼一聲便可，怎能讓您親至！”
    袁克定親熱地拉著譚嘯的胳膊并肩落座，笑呵呵地說：“該請罪的是我，白日里事情緊急忘記招呼亮聲，二弟的性子也太過跳脫，亮聲在這北京城里人地生疏，何必要住在飯店里？府里大間的空屋盡可住得，咱們也好多多親近！”
    譚嘯受寵若驚地拜謝，婉言謝絕兩回，袁克定卻十分堅持，到最后譚嘯順勢答應了下來。
    聽說譚嘯今晚去赴秦自成的晚宴，袁克定眉頭微微一蹙，仿似隨意地笑道：“看來自成對你頗為投緣啊，這一趟晚宴竟連二弟都未叫上。”
    譚嘯原本就對秦自成宴請自己感到奇怪，聽到袁克定的話，幾乎已經確信宴無好宴，鴻門宴的可能居多。
    看來這個秦自成算是恨上自己了，譚嘯暗忖，不免有些后悔白天時的一時沖動，猜測起秦自成可能會如何對付自己。無意中注意到袁克定注視著他，目含審視。譚嘯心頭一跳，露出驚訝之色：“可是請柬上寫著秦兄與抱存做東，這卻是怎么一回事？”
    袁克定當即變了臉色，沉吟少頃問道：“你覺得秦自成此人品性如何？”見譚嘯露出為難的表情，袁克定笑著補充道：“亮聲盡管放寬心，為兄不是長舌婦人。”
    “大哥誤會了，”譚嘯苦笑道，“只是背后講人壞話，非君子所為。”
    袁克定暗覺好笑，心說若你真如自己所說的那般，下午可不會借著有賀長雄的嘴暗示秦自成是日本人的奸細，君子有成人之美，你壞人好事又豈是君子所為？
    “但說無妨。”袁克定鼓勵道。
    譚嘯認真地想了一陣，緩緩地說：“小弟覺得此人太過工于心計，初識之際，小弟亦不禁為他俠義之舉所折服，然而今天……”
    袁克定回想起白天秦自成的表現，笑著接口說：“結果發現他不過是個沽名釣譽、醉心權勢之人？”
    譚嘯沒有說話，苦笑著點了點頭。
    又隨意地聊了一會兒，時間已晚，兩人約好，明日譚嘯便搬進總統府，袁克定便提出告辭。“哦，對了。”袁克定一只腳已踏上了車子卻又想起了什么，拍了下腦袋，回頭對譚嘯道，“亮聲滄州可還有什么親朋故舊？”
    譚嘯的汗毛刷地立了起來，譚家是滄州大戶，譚嘯身為譚家二少爺，見過他的人一定不少，這些人就像炸彈，隨時可能將他的身份揭穿。
    他不知道袁克定是隨口一問還是別有深意，低著頭輕聲說道：“小弟一直考慮回去祭拜父母與亡兄，只是離家經年一事無成，若是就這樣落魄而歸，定然會丟盡譚家的臉面。”
    袁克定皺了皺眉，轉身用力地握住譚嘯的手臂，正色道：“我知亮聲心中苦楚，此時正是國家用人之際，亮聲大才光耀門楣指日可待，到時榮歸故里重振譚家，亦可告慰令尊在天之靈。”
    譚嘯有點莫名其妙地望著袁克定的馬車消失，翻來覆去地思索著他方才那一番話究竟是什么意思，勸解還是暗示？
    第二天一大早，數名總統府軍衛敲開譚嘯的房門，仿佛搶人一般將譚嘯拉進了總統府。袁克定與袁克文都不在府中，卻是早已交代下去為譚嘯準備出清凈的房間。
    秦自成竟也住在總統府里，就在譚嘯隔壁小院。
    袁克文留下口信去天津處理私務，少則三日多則一周，讓譚嘯安心在總統府里住著等他回轉，而袁克定卻一天都沒有出現。這總統府里警衛森嚴，地形復雜，譚嘯不敢隨意走動，圍著湖畔轉悠了半天也沒等到紅豆，不禁大感郁悶。
    這幾天譚嘯殫精竭慮，與袁克定見面之后更加時刻如臨深淵，不敢有一絲松懈，著實累得夠戧，吃過了仆人送來的精致晚餐，便靠在床頭打起了瞌睡，迷迷糊糊間不知過了多長時間，突然被敲門聲驚醒。
    是袁克定。
    譚嘯拉開房門，一股冷風撲面而來，將他朦朧的睡意盡數驅散，腦際瞬間清醒無比。譚嘯下意識地縮了縮脖頸，袁克定瞧見他齜牙咧嘴的模樣，忍不住呵呵一笑，和聲道：“深夜造訪，擾人美夢，為兄給亮聲賠罪啦！”說著認真地朝譚嘯抱拳行禮，笑容謙和，神態懇切，心情似乎很是不錯。
    譚嘯連忙將他讓進房內，袁克定笑著擺了擺手道：“原本應該親自去接你的，只是有件急事給耽擱了，你早些休息，為兄給你準備了個驚喜，估摸著明后天應該就能到了。”
    袁克定神秘地笑著離去，譚嘯這一夜卻輾轉反側，他猜不透袁克定口中的驚喜是什么，一想到飯店門前袁克定有意無意的那一問，就有種心驚肉跳的可怕感覺。
    他到底還是低估了袁克定的多疑和手段。
    整夜未眠的譚嘯好不容易熬到了天亮，只覺得頭疼欲裂，剛剛梳洗完畢就有下人來敲門，說大爺有請。
    譚嘯一顆心七上八下地跟著那下入來到一間書房，袁克定顯然正等著他，笑呵呵地道：“亮聲果然是有福之人，我也沒想到這件事辦得竟是異常順利。”
    譚嘯的喉嚨發干，勉強擠出一絲笑意，干巴巴地問道：“大哥，這么早將小弟找來是不是有什么急事？”
    “哈哈！”袁克定得意大笑，“是好事！”他回頭朝身后的那兩個下人模樣的男子招了招手，其中一個轉身朝院外走去。
    袁克定對另一個下人道：“這件事你們辦得很好，一會兒去賬房領賞錢。”
    那人連忙謝過，譚嘯偷眼打量，見他滿面風霜之色，神情憔悴，心中那股不祥的預感愈發強烈，心臟“咚咚”地狠狠撞擊著他的胸口，震得他渾身都在微微地顫抖，兩耳嗡嗡作響。
    “你看看他是誰？”袁克定指向門外，方才離去的那個下人攙扶著一位須發花白的老人走了進來，“亮聲，可還能認出這位老人家？”袁克定注視著譚嘯笑問道。
    這位老人看上去已是耄耋之年，穿著一件不合身的肥大棉袍，干癟的臉上褶皺堆疊，眼睛瞇成了一條縫，目光混沌無光，讓人不由想起在風中搖曳著，隨時可能被吹滅的殘燭。
    譚嘯怔住了似的目不轉睛地盯著一步步緩緩走來的老人，一顆心卻幾乎撞破胸膛，他知道“譚嘯”一定是應該認識這老人的，他是誰？
    笑意盈盈的袁克定有些奇怪地皺了皺眉頭，眼底閃過一抹疑惑，輕聲招呼道：“亮聲，難道你認不出他了？”
    “亮聲？”那老人看似老邁不堪，耳力卻頗佳，顫抖著重復了一遍，昏暗的目光從身前人群掃過，看到譚嘯時身體忽地猛烈地抖動起來，竟掙脫了攙扶他的人，邁著一走三晃的步伐顫巍巍地朝譚嘯走來，嗓音沙啞地叫道：“二少爺！嗚嗚嗚……二少爺！是老奴啊！老奴是譚忠啊！嗚嗚嗚嗚……”這老人竟已經淚流滿面。
    譚忠？譚嘯心念電轉，這個自稱老奴的譚忠肯定是譚家昔日的仆人，他竟然錯把自己當成了真譚嘯！
    譚嘯仍舊沒有動，用迷惑的眼神盯著越走越近的老人，懷疑地說：“你是譚忠？”
    “二少爺，老奴是譚忠呀！忠叔啊！您認不出老奴了嗎？您與離家那時相比一點都沒變，老奴卻是老得厲害了……”譚忠使勁地握住了譚嘯的手，不停地淌著眼淚，“老奴沒想到有生之年還能再見您一面，便是即刻死了也甘心了！”
    譚嘯上下打量著譚忠，沒有說話，飛速思量著這是不是袁克定安排的圈套，看這老人老淚縱橫、情真意切的模樣，倒不太像是裝出來的。
    “當日老爺和夫人去了之后，譚家的宅院都被那狗官和兵丁滿占了，譚家的下人都散了，大少爺變賣了田產離開滄州再無音訊，老奴本想追隨老爺于地下，然而為了能再見您一面，老奴咬牙茍延殘喘到了今日，還以為此生再不能與您相見了……”老人一邊抹眼淚一邊念叨著，另一只手卻死活不肯松開譚嘯的手，好像怕一松開他就會不見了似的。
    譚嘯被老人握得生疼，暗暗奇怪這老頭看起來一陣風都能吹倒，哪里來的這么大的力氣？是不是他太過激動了？他的身體猛地一僵，眼睛里精光乍現即逝。
    “忠叔？”譚嘯試探地喚了一聲，老人立刻破涕為笑，連聲答應。
    袁克定重又露出笑容，伸手拍了拍譚嘯的肩膀：“怎么樣，亮聲，這可算得上驚喜？亮聲啊，你們譚家的這位老管家可真是忠義可嘉，這幾年一直是他在照管著令堂的陵墓！”
    譚忠聽到袁克定說話，忽地想起了什么，指著袁克定對譚嘯道：“二少爺，這位大爺可是位大善人哩！他起先說能讓老奴見到您時，老奴還不信他呢！”
    “大哥，大恩不言謝，亮聲不知何以為報。”譚嘯眼圈通紅，哽咽道。
    袁克定不悅地瞪起了眼睛：“你可是不把我當大哥？這點事兒算什么？”
    譚嘯感激地朝袁克定重重點了下頭，又真誠地對滿眼慈祥的譚忠說：“忠叔，辛苦你了！”
    “亮聲啊，老管家年歲已大，為譚家盡忠多年，我看這次來就留下吧！”袁克定感慨地嘖嘖嘆道，“如此忠義之仆世間難尋啊！”
    譚嘯攙扶著舉步維艱的譚忠回到了自己所住的小院，下人送上早飯便被譚嘯打發走了。確定了小院內外再無第三個人后，譚嘯輕輕關上房門，臉色在房門合攏的瞬間變得陰沉如水。
    “你究竟是誰？”譚嘯在譚忠對面坐下，死死地盯著神態激動的老人沉聲問道。
    那張蒼老面容上深深的皺紋倏忽舒展開來，現出一抹詭異的笑容，黯淡無神的老眼中陡然射出一道精芒。“老奴是譚忠啊……二少爺。”老人輕笑道，聲音雖仍老邁，卻不復此前的衰敗。
    譚嘯的手心已經是一片濡濕，方才若不是這老者在他掌心寫下了一個字，他決然不敢與這個突然冒出來的譚家老管家相認，也正因為那個字讓譚嘯心里生出一股寒氣，那種危險的感覺甚至比被袁克定揭穿身份更強烈、更可怕！
    那是個“祁”字！
    他不知道這老人是不是真的是譚家的下人，但是有一點他能確定：這老人知曉他的身份！
    這世上知道祁門的人不多，而知道譚嘯就是祁門弟子的人一只手就能數得過來！這人究竟是誰安排的？
    無數猜想推斷紛至沓來，撐得譚嘯的腦袋腫脹欲裂，眼睛卻沒有放過神秘老者臉上的任何變化，而老人片刻間所展現出來的與之前截然不同的氣勢，也讓他明白了在袁克定面前行將就木的垂老之態完全是偽裝出來的。
    真像啊！譚嘯心中劃過這個念頭，他不得不承認當時連自己也沒發現絲毫破綻。
    “你知道我并不是譚家二少爺……”譚嘯鍥而不舍地追問，“為什么幫我？你是如何知道祁門的？”
    “祁門啊？”老人喃喃重復道，眼中射出懷念的神色，悠悠地嘆了口氣，笑瞇瞇地看著滿眼警惕的譚嘯道，“我知道的比你所能想到的多得多……”
    譚嘯驀地變色，張口欲問他還知道些什么，老人抬頭示意他不要出聲，隨隨便便的動作竟流露出一種特別的氣勢。譚嘯一滯，下意識地閉上了嘴，自己都莫名其妙為何在這老人面前會像一個孩子似的乖乖聽話。
    老人的眼神很和煦，就像春日午后的陽光讓譚嘯說不出的舒服。這讓譚嘯感到不安，他覺得自己對老人的警惕在一點點地消減，而他卻是連此人是敵是友都尚未確定！
    像是看透了他的心事，老人呵呵笑了起來，露出只剩下了寥寥無幾的牙齒，“來之前我可是一顆牙都未落呢！”老人有些可惜地搖搖頭。
    譚嘯愣了一下，不明白他為何突然說起了牙？忽地一個念頭躍上心頭，老天爺！該不會是為了此行他故意將牙齒打落了那許多顆？
    老人沒好氣地掃了眼瞠目結舌的譚嘯：“你難道認為一個黃土埋了半截的老不死的，還能有一口可以啃羊腿的好牙？你該不會覺得這總統府里的上上下下都蠢到了這種程度吧？”
    譚嘯忍不住有些惱火，怎的在這神秘老人面前，自己仿佛透明的一般，是這老人修成了“他心通”，還是自己隱匿心念的功夫真的這么淺陋？
    神秘老人的話其實變相承認了他并不是真正的譚忠。
    雖然一再被看破了心中所想讓他暗惱，可仍不禁為這老人思慮的縝密和狠絕感到心悸。明知道老人說的有道理，譚嘯卻故意撇嘴有些不屑地輕聲嘀咕道：“袁克定又沒見過真譚忠，你完全不必這么做！”
    “你錯了！”老人神情鄭重地看著譚嘯，用教訓的口吻道，“這世上確然有譚忠此人，我要做的不是假扮他，而是變成他！袁克定既然能找得到譚忠，誰敢保他找不來譚家其他的下人？一招不慎滿盤皆輸，也不知道你師傅是怎么教你的！”
    譚嘯哪聽得了有人說師傅的壞話，神情瞬間變得冰冷，怒氣沖沖地瞪著兀自說個不停的老人，而后者卻像根本沒看到他那要吃人似的眼神，冷笑道：“他一定告訴你，決不可相信任何人吧？嘿嘿！自己是騙子就認定人人都是騙子？笑話！”
    “胡說八道！”譚嘯怒氣沖天，面色鐵青地駁斥道，“那你為何謊稱自己是譚忠？為何謊言我是譚家二少？”
    老人嘿嘿一笑，不以為然地睨視著譚嘯：“十天前，我在譚老爺夫婦墓前找到了譚忠，日夜陪著他，將他畢生經歷都打聽得清清楚楚。六天前，他咽氣后，是我安葬了他，按照他的模樣染白頭發、粘上胡須、打落牙齒，便連表情、口音、用詞都學了九成，之后的日子我日日打理譚老爺夫婦的陵墓，與他日常所做絕無二致，誰敢說我不是譚忠？就算譚老爺死而復生也未必能分辨出來！”
    譚嘯直聽得張口結舌，他自忖自己每次設局之前所做的準備已經足夠細致，然而與這老人相比簡直是不值一提，單薄得好像一張草紙，輕易得似乎一口氣就能戳破。
    更加令他感到驚駭的是，自己與袁克定真正相識不過三天，袁克定即便去滄州搜尋譚家舊人，最多也只是在得知譚嘯身世后才生出的念頭，而這老人竟于十日前便開始為今天作準備，難道他能未卜先知不成？
    “再看看你！”老人不屑一顧地哼道，“老奴倒要請教譚家二少爺，可知你嫂嫂的姓氏？可知你那位投河自盡的娘子是哪家的女兒？可知你少時私塾的先生姓甚名誰？可知……”
    譚嘯初時還能強撐，然而只聽到老者的第二個問題便不由得悚然動容，待到最后竟然汗流浹背，濕透重衣，只覺自己實在僥幸無比，若是提出這些問題的是袁克定，此刻的自己怕是已經鐐銬纏身，身陷囹圄了！
    “多謝老前輩教誨，小子還自以為勝券在握，原來竟是漏洞百出！”譚嘯朝老人恭恭敬敬長鞠一躬，心悅誠服地謝道。
    老人安然受了一禮，輕撫頦下雪髯，點了點頭：“還不是無藥可救，嗯，比你那個師傅強得多！”
    譚嘯剛舒展的眉頭不禁又皺在了一處，暗道這老人怎么好像對自己的師傅成見很深，似乎很了解師傅似的。
    “老人家，請問您高姓大名？莫非您認得小子的師傅？”譚嘯盡管聽到他屢次貶低師傅心中不悅，卻不敢表露痕跡，畢竟這老者在關鍵的時刻救了他。
    這老者對騙術的論斷乍聽上去好像是在胡言亂語，細細想來卻讓人回味無窮，越想便越覺得高明！
    “也虧你是祁門弟子，豈不知名號這東西便與衣服一樣，到什么季節換什么衣服，難道你靠穿著記人、識人？”老人沉著臉子哼道。
    譚嘯無話可說，他被老人教訓得一點脾氣都沒有，誰讓人家句句在理呢，其實這些道理并不高深，卻也正因為淺顯而太容易被忽略了。
    “去倒杯茶來！”老人口沫橫飛地教訓了譚嘯半晌，直到口干舌燥方才作罷，“從我邁進這大總統府的門兒那刻起，我便是譚家老奴譚忠，你也要記住了，你是誰！”
    直到袁克定著人來請譚嘯，他也沒能打聽出一絲一分這位老人的身份來歷，但卻對這位老人生出了一種很奇妙的親近之感，一種令他感到陌生而又舒服的感覺，在紅豆身上他曾隱隱有過這種感覺，多年以前在師傅身上也有過，譚嘯不敢確定這種感覺是否就是所謂的信任。
    “小心應付，袁克定此人心思陰沉，城府頗深，你去吧！”老人揮揮手示意譚嘯快走，“估摸著他要是用你，肯定會把我留在這里，一來為拉攏你，二來也有扣為人質的念頭，倒也正好，我這次來本就不想走的……”
    這倒好，昨日剛剛“揀”了個死心眼的“小兄弟”，今天又送上門一位高深莫測的“老管家”，譚嘯心不在焉地隨著袁克定遣來的下人沿湖畔蜿蜒前行，只覺得自己單是這兩天來境遇之奇，已超出了他有生以來的遭遇，山窮水復、柳暗花明，簡直就像做夢一般！