圣旨一宣，大臣們中間早炸鍋一般亂起來。
    一些大臣奔出隊列面向皇帝跪下道：“皇上，陳閣老一向盡心輔政，并無偏私，請皇上明鑒！”另有人沖到齊王近前大喊：“齊王亂言惑國，是何居心？皇上莫要被他蒙蔽！”也有些人早受齊王聯絡，當下護住齊王道：“齊王慧眼辯奸，大智大勇，看破陳、趙二人狼子野心，實乃國之大幸！”另一些大臣見形勢不明，退在一旁只默不作聲。
    殿中正鬧哄哄不可開交，突然外邊小太監跑進來高聲喊道：“稟皇上，驃騎營游擊指揮使羅公遠領兵進京勤王，現已到章平北門之外，請皇帝示下。”說是進京勤王，其實是協助齊王逼宮奪政，大臣們心中都明鏡一般，但事到如今卻也無計可施。
    端坐在寶座上的小皇帝此時方道：“很好。命他就地扎營，聽候調派。”齊王一個眼色，旁邊早有人飛奔出去傳旨。
    眼見齊王得勢，人聲漸歇。只聽皇帝朗朗童音又道：“齊王近前跪下聽旨。”齊王一愣，之前與太后議定今日之事，并無此一事項。雖然疑惑，但到底大事已成，齊王并不多想，分開眾人，走到皇帝寶座之前跪下道：“桓瑋在。”皇帝脆生生一字一頓的道：“王叔辛苦了。來人——拿下。”
    只聽皇帝“拿下”二字剛剛出口，殿閣里外早沖上來幾十個帶刀侍衛，二話不說將齊王一黨個個按在地上，頃刻間捆綁起來。
    齊王卻不愿束手就擒，一邊奮力掙扎一邊沖著寶座后面大叫：“太后！太后救我！”
    “多行不義，此刻哀家也救不得你了。”太后的聲音從珠簾后頭傳出來，低沉而明晰。齊王一聽這話，似是明白了什么，卻又有更多的疑惑，不禁僵在當場。
    眼見形勢翻轉無常，眾大臣心里好沒頭緒。忽聽太后在珠簾后頭斷然大喝道：“盧奇臨何在？”盧奇臨闊步走到眾人前頭，跪下道：“臣在。”太后道：“帶著你的兵丁，護好京師九門，若羅公遠手下進來一兵一卒，惟你是問！”盧奇臨道一聲“是”便卻行退出大殿。
    齊王聽了太后的布置哈哈大笑，沖著太后狠狠的道：“盧淡蓮，你弟弟是九門提督又怎樣，他手下區區七千兵丁，如何與羅公遠兩萬驃騎營兵眾相搏！如今縱然我難逃一死，你們也要與我做陪葬！”聲音凄厲，猶如鬼號，直號得眾人心中突突亂響。
    太后毫不理會他的喊叫，聲音又起：“沈懋儀！你拿著皇帝的金牌令箭，到刑部大牢赦出陳元旭、趙省齋，并宣兩人即刻上殿。”沈懋儀依言而去。
    不多時，便見趙省齋披散著頭發從殿外沖進來，二話不說跪地痛哭。太后見狀忙道：“趙大人受驚了，快攙起來。陳閣老呢？”趙省齋并不起身，磕了個頭，垂淚道：“稟太后，陳閣老年高體弱，押往刑部大牢之時便已中風，又不得醫治，才剛已經去世了。”太后和眾臣聽此噩耗，都吃了一驚，接著便有飲泣之聲傳出來。
    正在此時，遠遠的似有廝殺之聲響起。大殿中空氣頓時膠著，地下雖然黑壓壓跪滿了人，卻靜悄悄一點聲息也無。片刻之后又有太監飛奔進來奏報，說是羅公遠等叛將見城門久久不開，齊王又沒有消息，料得事情有變，已經開始攻城了。大臣們想到齊王才剛的一番話，個個心中悚然，都抬頭往方才太后話音傳出的方向望去，可目光所及之處，細密的珠簾穩穩懸垂，一晃也不晃，后面的人影也沒有半分動靜。
    殿外天色早已大亮，天空透明高闊，光線從敞開著的殿門射進來，灼灼刺目。殿內幾十根大柱上龍盤霧繞，金碧輝煌。皇帝寶座兩旁，巨大的香爐香霧裊裊，升騰彌漫，在空中時聚時散，最后消失于無形。
    突然，一聲哨音破空而來，殿中諸人仿若一震。少時一人甲胄未脫飛速沖入殿中，伏身回道：“稟皇上，中軍營、驍騎營和欽州大營的兵馬都已開到城外，對羅公遠的驃騎營已成合圍之勢。”
    收拾完朝上的殘局，回到壽安宮，已是正午時分。太后換下朝服鳳冠，又草草用過午膳，便移駕承秀宮。太后知道，敬太妃此時必定有很多問題要問。
    知道今日行事，敬太妃早早便起身洗漱梳妝。正在更衣，外頭卻進來二三十個身強力壯的太監并幾名嬤嬤，一陣風似的將承秀宮里的太監宮女鎖的鎖拿的拿，都關到兩邊的耳房里，前后宮門著人把守，來人一律只許進不許出。
    敬太妃一見這陣仗，便知道事情壞了，思前想后，卻不知哪里出的岔子。待要著人打聽外邊的情勢，可如今莫說是人，恐怕就連只鳥都飛不出去。白白等了一上午，正在坐臥不寧，卻聽得外邊通傳：“太后駕到。”
    依例見了禮，各自歸坐。敬太妃見太后面上言笑晏晏，全是志得意滿之態，可這志得意滿卻離自己很遠，仿佛隔著十萬八千里一樣。敬太妃心里不由得起了一陣恍惚——十年了，十年前，帝后大婚，第二天早上各宮里的嬪妃都要去向皇后請安，那一天，那時的皇后，如今的太后，也是這樣的神色。可是時間太久遠了，久遠得讓人幾乎忘記了那一刻，皇帝的寵愛，皇后的德名，也都讓人忘記了那一刻。如今，十年之后，那一刻卻又回來了。太妃急恨交加，銀牙咬碎，卻作聲不得，半天才幽幽的道：“原來是你。”
    太后本斜倚在榻旁的大迎枕上，此時早收斂了笑意，伸手將鬢旁抿發的玉撥推了推，懶懶的道：“妹妹果然聰慧，不錯，是我。照理說，你我姐妹一場，原不該如此。只是，你是皇帝的母妃。再者，”太后話到此處，突然抬眼直直定定的看住敬太妃，那一雙眼睛，黑的，亮的，卻滿溢著寒氣，瞬也不瞬，直看得敬太妃背心里一陣發涼。太后道：“我自問并沒有苛待過你們，可是你，你覬覦皇后的寶座！你忘了嗎？天兆六年十月十二日，你和你那藥師王爺的妹夫齊王，你們，你們做下的好事！你們瞞得了先皇，瞞得了全天下，卻瞞不了我！只可憐我的桓定，還不到兩歲！”
    太后一番話，惹出如煙往事，一幕幕泛起眼前——敬太妃何曾能忘？！
    闔宮里都知道，皇帝對皇后素來敬重有加寵愛全無，如今皇后又失了子嗣，敬太妃原以為自己母憑子貴，晉封后位只在早遲之間，卻沒料到直至皇帝大行，自己卻連太后的位份也沒有得著。做那件事，有半分瓜葛的人，都早被自己處置了，料想該是神不知鬼不覺，卻原來皇后早知根底，面上不露半分顏色，直到今天才報仇雪恨。
    報仇雪恨！敬太妃腦子里一記弧光閃過，絕望驚恐神色便從眼底騰起，聲音都變了，話不成句的道：“桓寧！你，要，對他怎樣？”
    太后早神色如常，聽見敬太妃這樣問，倒笑了一聲道：“你放心，我素日瞧著這些皇子里面，就只桓寧這孩子，年少智聰，將來定是圣明之君。我不但不會把他怎么樣，我還要一不垂簾，二不干政，全力保他坐定皇帝之位。”
    敬太妃聽了此話，大出意料之外，再四思忖也不知道太后此意為何，當下冷森森的道：“你不怕，十年之后，皇帝也要找你——報仇雪恨？”
    三月的午后，空氣中一團融融的暖意，殿前擺設的杜鵑花度過一冬的嚴寒，此時開得正盛，紅的濃艷，白的素潔，陽光懶懶的照在上面，象鍍上了一層金。太后緩緩從杜鵑花上收回目光，泰然自若的道：“那是我的命。是你們害了桓定，我只找你們討債，我斷不會因為這個毀了咱們大周朝祖宗基業，萬年江山。”
    “后來呢？”蘇顏華正聽得興致盎然，見父親突然停下話頭撿起書來看，又等了半天也未再開口，便昂首問道。
    蘇潘年不禁有些訝然，放下手中書本，凝神端詳女兒，半晌方笑道：“小小年紀，偏你這樣愛聽宮圍秘事。”
    蘇顏華戲謔的立起身來，將雙手反背在后頭，搖頭晃腦的道：“爹爹成日里常教導女兒，‘做事做人均需有始有終，不可半途疲廢’。今日爹爹卻這樣，可見以往教訓女兒的話，全都是胡謅。”一語未罷，旁邊的小丫頭香微見小姐模仿老爺的身形、動作、語氣無不惟妙惟肖，早一口氣掌不住，“嘰”的笑出聲來。
    蘇潘年沒想到女兒竟用他自己的話教訓自己，便拿手指往蘇顏華腦門子上一戳，笑道：“女孩兒家的，沒規矩。”當下卻又道：“當天夜里，敬太妃便一根白綾吊死在承秀宮東暖閣的梁柱上。宮里說太妃是思念先帝過甚，為先帝殉葬去了，皇帝便下旨以太后之禮葬在先帝的成陵里。”