在北京一提到“王府井”這個名字，很多人都知道，那里是北京最繁華的地區之一，也是有名的商業區之一，幾乎到了家喻戶曉的程度。但“王府井”這個名字，究竟是怎么來的呢？可能有很多人就說不清楚了。

據傳，早在明清的時候，王府井這里還不是一條大街，而是住著一位王爺。

那時候，皇宮里的用水，都是派人用馬車到北京西邊的玉泉山去拉，然后運進皇宮，供宮里的人飲用的。然而，到玉泉山拉水費時、費力、費財，普通百姓們是不可能到玉泉山拉水喝的，因此就只好在城里打井，從井中取水喝。然而奇怪的是，一口井打好了，提上水來一喝，水竟然是苦的。沒辦法，人們只好另選一個地方，又打了一口井，但等井打好之后，提上來的水依然是苦的，于是又選新址再打。水井倒是打了不少，卻沒有一口井里的水是甜的，不是苦就是澀。

不管這水是甜還是苦，普通百姓們也不打算深究了，能有水喝就夠了，就算是苦的，起碼自己不用到玉泉山拉水，也不用渴死了。

雖說皇宮里都是到玉泉山拉水，但也有一個例外，就是在王府井這里住著的這位王爺。他是個非常嫌麻煩的人，每天派人運水實在是麻煩至極，便讓人在自己的王府里打了一口井。這口井一連打了三天，等井打好后，人們把水提上來一嘗，都驚叫起來說：“這水是甜的！這水是甜的！”

聽說自己的院子里挖出了甜水，王爺自然是非常高興，他認為這是自己福氣大，造化大，房子和水井都在龍脈上的緣故。但這位王爺特別吝嗇，心胸也十分狹窄，自家有了甜水井，他不但不讓王府里的人聲張，而且還命令看門的一個老頭把水井看守起來，不讓外面任何人來這里取水。

然而有一年，北京城出現了百年難遇的嚴重旱災，城里的井不管是大還是小都已經干涸，四個海子也都快看見底了。這下可就苦了那些沒錢又沒車的百姓，富人家依然可以用車去幾十里外的玉泉山拉水，窮人家只能靠從井底弄點泥漿水活命。

眼見那些窮人家沒有水喝，在王府里看守水井的老頭可有些不忍心了，心想以往我不聲張也就罷了，可現在窮人家連水都喝不上了，王府里卻照樣還有甜水喝，這的確有些說不過去了。于是這老頭一盤算，就開始背著王爺，偷偷地讓那些窮人家來打王府里的井水。

于是每天早晚，趁王府的人都休息的時候，老頭就給外面來取水的人發信號，讓大伙兒趁著這個時間打一點水走。但世上沒有不透風的墻，王爺終于發現了這件事，因此怒氣沖天地質問看門的老頭，說：“我都叮囑過你了，你為什么還要讓外人來這里打水？”

老頭見王爺質問他，沒有害怕，反而笑道：“不錯，我是讓外人來府上打了一點兒水。但我做這些決定都是為了王爺您啊。咱們府里每年都要雇用外面那些人運送糧食，如果他們喝不上水，渴死了，誰來給我們運送糧食呢？小的知道您嫌麻煩，所以才不能讓他們渴死了啊。如果您覺得我做錯了，那我之后就不讓他們到這里取水了。”

王爺聽了，覺得老頭說得很有道理，便不再追究，并且同意讓百姓們來打水。從那以后，由于王府里的井水是甜的，又有更多的人跑來這里打水，大伙也安全地度過了遭旱災的那段日子，而王府這口井的名聲，也越傳越遠。

后來，當人們再提起這一帶時，就都以“王府井”來命名了。中華人民共和國成立后，東安市場遷到這里，這里就成了北京最繁華的地帶之一，可是一提這里，大伙兒仍舊叫王府井，“王府井”這個名字便一直留了下來。