沈醉石從文泰殿出來，正巧碰上宮錦瀾，他正欲上前見禮敘話，卻見宮尚書眼皮一低，仿佛沒看見他一樣，扭頭跟著一位同僚言笑晏晏地離去。
    沈醉石僵在那兒，黯然感慨，人生際遇如參商，起落無常。
    他那日滿懷欣喜去找恩師蔣同貞，迎頭就被恩師潑了一盆冷水。蔣同貞告訴他，那宮尚書的女兒乃是京城第一美人，年已及笄尚未定親，便是為了等候明年甄選太子妃。蔣同貞還說他可能是誤會了宮錦瀾的意思，讓他稍安勿躁，再等等看宮錦瀾的態度。
    可是宮錦瀾的態度，越來越冷淡。難道自己當真是自作多情了？
    沈醉石心里異常的失落。
    其實宮尚書的心里也很失落。
    這風華正茂的狀元郎，如今的翰林院編撰，本該是自己的女婿。可是因為蔣同貞的一席話，他不僅不敢輕舉妄動，這些日子還刻意地躲避著他。
    這幾日每次下朝回家，宮夫人便問：“皇上可曾宣旨招沈醉石為駙馬？”
    “沒有。”
    宮夫人一聽來了精神:“可能是蔣大人多慮了，皇上壓根就沒有招他為駙馬的意思。”
    “夫人，這事由蔣同貞口中說出來，絕不會是空穴來風。”
    “未必。”
    “皇上只有九公主一位女兒，愛如掌珠，必定對駙馬人選極其挑剔。沈醉石相貌出眾，才華橫溢，可人品如何，卻不是一眼就能看得出來的，還需要時間來考察。”
    “你的意思是，皇上暫時沒有宣布，是為了考察沈醉石？”
    “九公主年少，公主府也未建成，這段時間剛好讓圣上看看沈醉石的人品和能力如何。”
    宮夫人忿然道：“他女兒年少，人家沈狀元可到了婚娶的年紀，皇上這不是占著茅坑不拉屎么？”
    宮錦瀾：“......”
    夫人，天底下的茅坑都是宣文帝他老人家的。
    宣文帝的心思，的確如宮錦瀾所料。對于阿九的駙馬，他慎之又慎的原因，并不單單因為阿九是他寵愛的女兒。他子嗣單薄，所以要選一個才華出眾能力超群人來做駙馬，希望翌日能堪當大用，成為慕沉泓的肱骨之臣。沈醉石目前來看，相貌才華都有，但人品和能力卻還有待考察。
    于是，這段日子，沈醉石經常被召進宮，或是陪著圣上下棋，或是陪著太子殿下騎射。只可惜，一入后宮深似海，他和宮卿雖同在皇宮，卻從未見過一面。
    這日天氣晴好，獨孤后帶著阿九在御花園中踏春，安夫人跟著身邊，陪笑道：“娘娘讓姑娘們推選一位花神，打算是明著選？還是暗中選？”
    獨孤后站在太液池邊的垂柳之下，看著枝條上生出的隱約一抹新綠，微微一笑：“若是明著選，只怕大家礙于面子，都會選薛佳。我看，還是暗中選比較好。阿九你說呢？”
    阿九撇了撇嘴：“她們個個冰雪聰明，就算暗中選，也必定會顧著母后的面子，推選阿佳。”
    獨孤后笑著點頭，“阿九說的極是。本宮就是想看看究竟那位姑娘人緣最好，阿佳就不必摻和了。”
    阿九扯了一根柳枝，道：“過幾日就是花朝節，今日天氣不錯，不如就今日選個花神出來，明后兩天也好準備準備。”
    獨孤后素來寵愛阿九，眼看她今天心情好，自然也就不想拂了她興致，便吩咐身邊的女官明羽：“你去明華宮將大家叫來。”
    “安夫人，去擷芳閣擺上紙墨筆硯。”
    安夫人立刻吩咐宮女去布置擷芳閣。
    不多時，各位佳人便隨著明羽一起到了擷芳閣。
    獨孤后坐在閣中，身后是太液池的盈盈碧波。和風送暖，柳條吐綠，滿園春意呼之欲出，仿佛只待著花朝節的一縷春風。
    眾位佳麗上面參拜見禮，獨孤后揮手讓大家平身，賜座。
    “過幾日便是花朝節，叫大家來，是讓你們推選一位花神出來。”獨孤后對明羽微一頷首，明羽便指揮宮女們奉上筆墨紙張，擺在了二十四位佳人面前。
    獨孤后笑道：“大家選一個人吧，薛佳除外。”
    眾人心里皆是一怔，本來十有八九都存著選她的心思，可是獨孤后卻偏偏不讓選她，一時間，閣內的氣氛微妙起來。
    連宮卿都有點意外，除了薛佳，選誰比較好呢？
    向婉玉暗暗竊喜。
    這時，阿九突然笑道：“母后，讓皇兄也來選才有意思。”
    薛佳一聽也拍手笑道：“阿九姐姐說的有理，讓表哥來選才熱鬧。”
    兩個女孩兒這樣一提，連安夫人也笑著附和起來，“還是公主聰明，想得周全。”
    獨孤后笑道：“你這丫頭，怎不早說。”說著便吩咐明羽：“你去請太子來。”
    阿九一副看好戲的表情，犀利的目光從眾位佳人臉上一一晃過，最后落在宮卿臉上。
    眾人會不會選她？
    獨孤后笑道：“你們先選，開始吧。”
    諸位佳麗便提筆在紙上書寫人名。過了片刻，見眾人都已擱筆，明羽吩咐身邊的宮女：“將名錄呈上來。”
    這時，嬌俏的薛佳彎著一雙明麗的眼睛笑吟吟道：“我來收名錄。”
    獨孤后嗔了她一眼，卻沒有制止，反而笑了笑，任由她去。
    薛佳將諸位佳麗面前的紙張一張張收起來，呈給獨孤后。
    宮卿看著那一疊整齊的紙張，突然心里晃過一絲異樣。薛佳是按著座位順序收的名錄，這樣呈上去，幾乎就是明著告訴獨孤后，哪一張是誰寫的。
    她當真如同她表面那樣的天真無邪么？為何她的一舉一動，看似無心，卻總是有些地方，透出一絲隱隱的機敏和心機來？
    獨孤后接過一疊紙，唇角抿著一絲淺笑，看的緩慢而細致，她不光看紙上的名字，也看佳人們的字寫的如何。常有字如其人之說，這紙張上雖未署名，但因為薛佳收上來的次序，她知道這是誰的字。
    喬萬方的字，流暢大氣。許錦歌的字，雍容華麗，梅容昭的字，精巧秀雅，而宮卿的字，最是灑脫不羈，有男兒英氣。
    隨著獨孤后一張一張地看下去，有些人的心里忐忑起來，比如向婉玉，因為她寫的是她自己。
    阿九伸著頭，和獨孤后一起看著名錄，當她抬頭對著向婉玉露出一絲譏笑的時候，向婉玉羞窘地臉都有些燙了。而和她一般神色不安的還有章含珂和李崇明，萬冰瑩。她們也如向婉玉一般，寫的是自己。
    自然，無一例外，阿九都送了她們一個毫不留情的譏笑。此刻心情好，沒有戳穿，顯然已經是給足了這幾人的面子。
    獨孤后心知肚明，卻比她女兒厚道的多，面色依舊慈祥和善，一視同仁地露出微笑。
    “你們的字，都寫的極好，不愧都是詩書之家出來的大家閨秀。”
    “明羽，好像是許錦歌和喬萬方的票數最多吧？”
    明羽在獨孤后身后笑答：“兩位姑娘不相上下，許姑娘只領先了喬姑娘一票。”
    獨孤后笑吟吟看著許錦歌，“看來今年的花神就是許小姐了。”
    阿九挑眉一笑：“未必哦，一會兒皇兄來了，若是選了許小姐一票，可就平了呢。”
    獨孤也笑：“這倒也是，且看一會兒你皇兄選誰，大家先別說這票選結果。”
    說曹操曹操到，只聽見閣外有內侍唱道：“太子殿下到。”
    眾位姑娘忙起身相迎。
    身著一身藍錦龍袍的慕沉泓闊步走進來，身后卻還跟著一個人，沈醉石。
    阿九眼睛一亮，唇角便不由自主翹了起來。
    驟然出現的這兩位俊美無儔的男子，皆如芝蘭玉樹一般，閣中皆是女人，瞬間便將兩位烘托得如群星拱月一般神采卓然。
    慕沉泓走到獨孤后身旁坐下，道：“沈大人正在陪兒臣下棋，兒臣便叫上他一起來了，阿九不會有意見吧？”
    阿九含羞嗔了他一眼。
    沈醉石上前拜見皇后與公主。
    “沈大人坐吧。”獨孤后含笑賜座，位置正巧和宮卿斜對。
    沈醉石情不自禁將目光稍稍右移。
    她在滿屋的佳麗之中，衣著最是素淡，頭飾最是簡約，卻如稀世明珠一般，熠熠生輝，光華奪目。最讓人驚艷的并非她的容顏，而是那種游離于外的一種灑脫自然。
    宮卿感應到他的目光，對他微微一笑。
    沈醉石心里怦然一聲，不知不覺竟然耳根發熱。
    “我們正在選花神，不知皇兄要選誰？”阿九笑吟吟地看著慕沉泓，一臉看好戲看熱鬧的表情，座下的一些佳麗，莫名其妙地紅了臉頰。
    慕沉泓笑笑不語，看了看獨孤后手邊的紙張，這才道：“為何你們都暗中書寫，卻要讓我明著來說，這不大公平。”
    阿九笑著遞過來一張紙：“那請皇兄也寫上去便是了。”
    慕沉泓接過紙張，卻沒有立刻落筆，目光悠悠然從第一位佳麗開始，挨個的看過去。
    獨孤后心里甚是寬慰。這個挑剔兒子，總算是有了個配合的態度。進宮當夜的接風宴上，她鄭重其事地叫了他來相看諸位美人，他卻半途離席，叫她好不掃興。
    慕沉泓的這一道凝睇，極其悠長。
    在座的半數少女幾乎都被這一道目光掃紅了臉頰，膚如春花初綻，酒后微醺。
    這其中一張最最明艷的容顏，被這道眼風掃的時間最長，卻無動于衷。
    慕沉泓心里不得不承認，裝面癱都能裝得如此好看，大約也是前無古人后無來者啊。
    阿九調侃：“皇兄還沒看完啊？”
    薛佳也噗嗤笑了：“表哥把姐姐們的臉都看紅了呢。”
    此話一出，頓時讓佳人們的臉更紅了。
    肇事禍首卻淺淺一笑，將紙筆拿過來，寫了一個名字，遞給獨孤后。
    阿九和薛佳齊齊湊上去看。
    獨孤后笑了，“皇兒可真是會選。”</br>