赫敏卻對這位前任教授的感情路持不樂觀態度，她頗為擔憂的看了盧平一眼。
【但他想起了關于唐克斯的一個問題，問盧平不是最合適嗎？他對守護神無所不知。
「唐克斯的守護神變了，斯內普說的。我不知道會有這種事。守護神為什么會變呢？」
盧平不慌不忙地嚼著火雞，咽下之后緩緩地說道：「有時……大的打擊……感情劇變……」
「它看上去很大，有四條腿，」哈利說，突然他閃過一個念頭，壓低聲音說道，「嘿……不會是——？」】
耳邊傳來小天狼星爽朗的笑聲，“你可真是問對人了，我還沒見過月亮臉那么局促的樣子呢。”
哈利覺得他在拐著彎說他哪壺不開提哪壺。
“所以唐克斯的新守護神是狼？”喬治興沖沖地，“哦，這可真是太酷了！”
“我在書上看到過，相愛兩個人的守護神會是一對！”弗雷德也很興奮，“這回終于讓我遇到了。”他成功讓自己的前任教授耳根子更紅了。
【「亞瑟！」韋斯萊夫人突然叫道。她從椅子上站了起來，手捂著心口，瞪著廚房窗外。「亞瑟——是珀西！」
「什么？」】
韋斯萊夫人與書中同款捂胸口，“珀西回來了！我就知道他一定會回家的！”
但韋斯萊先生還是皺著眉頭，他沒停下來。
【韋斯萊先生回過頭，大家都立刻望著窗外，金妮站了起來看著外面。果然是珀西·韋斯萊，他正踏著院中的積雪大步走來，玳瑁框的眼鏡在陽光下一閃一閃的。然而他并不是一個人。
「亞瑟，他——他是跟部長一起來的！」】
“梅林的胡子！”羅恩大吃一驚，“部長？！來咱們家！”
金斯萊沉下臉，“斯克林杰肯定別有用意。”
“所以珀西那個蠢貨根本不是要回家，”喬治冷冷道，“他不過是部長拜訪的一個托詞。”
莫麗的臉色再次黯淡了下去，這位母親輕輕嘆了口氣。
【果然不錯，哈利在《預言家日報》上見過的那人正跟在珀西后面，他有一點兒跛，長而厚密的灰發和黑斗篷上落了片片白雪。大家誰也沒來得及說話，韋斯萊夫婦剛交換了一個吃驚的眼神，后門就開了，珀西站在了門口。
一陣難堪的沉默，珀西生硬地說：「圣誕快樂，媽媽。」
「哦，珀西！」韋斯萊夫人叫著撲到了他的懷里。
魯弗斯·斯克林杰在門口停下來，他拄著拐杖，微笑地看著這感人的一幕。】
弗雷德與喬治一起發出不屑的嗤笑。
“您就應該把那個蠢貨關在門外，媽媽！”弗雷德不耐煩地挖著耳朵。
【「打擾了，請原諒，」他說道，這時韋斯萊夫人已轉向他，笑吟吟地擦著眼睛。「珀西和我在附近——辦事，您知道——他忍不住要來看看你們。」
但珀西并沒有想跟其他人打招呼的意思。他直挺挺地站在那兒，顯得很不自然，目光越過眾人的頭頂。韋斯萊先生、弗雷德和喬治都板著面孔看著他。】
羅恩彎腰跟哈利竊竊私語，“要是魔法部長不在，弗雷德與喬治絕對會把他打出去。梅林，我又想到他去年給我寫的那封白癡信件，我要吐了。”
“好好的一個圣誕節。”喬治翻了個白眼。
“斯克林杰應該是沖你來的，哈利。”金斯萊突然說道，“他等待這個機會應該很久了。”
哈利強忍著沒冷笑出聲，哪怕只是看這個部長處理斯坦.桑帕克的態度，他也不可能與他站在同一戰線。
【「請進，坐吧，部長！」韋斯萊夫人慌亂地說著，一邊扶正了自己的帽子，「吃一點窩雞，或補丁1……我是說——」
「不用，不用，親愛的莫麗。」斯克林杰說。哈利猜想他在進屋前向珀西打聽了她的名字。「我不想打擾，要不是珀西這么想見你們，我也不會來……」
「哦，珀西！」韋斯萊夫人含淚叫道，踮起腳尖去親他。
「……我們剛來了五分鐘，我到院子里去走走，你們跟珀西多聊一會兒。不不，我真的不想打擾你們！嗯，如果有人愿意帶我參觀一下你們可愛的花園……啊，那個小伙子吃完了，你陪我散散步可以嗎？」
餐桌旁的氣氛明顯變了，大家的目光從斯克林杰轉移到了哈利身上。似乎沒人相信斯克林杰不知道哈利的名字，也沒人覺得他被選中陪部長到花園散步很自然，因為金妮、芙蓉和喬治的盤子也都空了。】
穆迪嘀咕了一句“真夠刻意的。”
而幾位鳳凰社成員不約而同地嚴肅起來，這是一場理所當然又意料之外的談話，大部分人都明白這一點，誰也不知道，這場由斯克林杰主動牽頭的會面，會達成怎樣的效果。
【「好啊。」哈利打破沉默，說道。
他沒有上當，盡管斯克林杰說是在附近辦事，珀西想來看看家人，但這才是他們來的真正原因：為了斯克林杰能跟哈利單獨談話。
「沒事。」經過盧平身邊時他小聲說道，因為他看到盧平正要從椅子上站起來。「沒事。」看到韋斯萊先生張嘴要說話，他又加了一句。】
“你比我們想象中要承受力更強，哈利。”韋斯萊先生停下來說道。
哈利勉強回笑了一下。
【「太好了！」斯克林杰向后退去，讓哈利先走出門外，「我們就在花園里轉轉，然后珀西和我就走。繼續吧，各位！」
「很漂亮，」斯克林杰說，他在花園籬笆前停了下來，望著落滿積雪的草坪和辨認不出的植物，「很漂亮。」
哈利沒說話。他感覺到斯克林杰在觀察他。
「我早就想見見你了，」過了一會兒斯克林杰說，「你知道嗎？」
「不知道。」哈利誠實地說。】
唐克斯噗嗤一聲笑了出來，“不知怎的，我有種預感這次談話會非常有趣呢。”
“你不會狠起來連部長都懟吧。”羅恩看向他。
哈利沒吭聲。
【「哦，是的，早就想了。但鄧布利多似乎很保護你。」斯克林杰說道，「當然，這很自然，很自然，在你經歷了那些之后……尤其是部里發生的事……」
他想等哈利說些什么，但哈利沒有理睬，于是他又說道：「我上任之后一直希望有機會跟你談談，但鄧布利多阻止了。我說過——這是完全可以理解的。」
哈利還是一言不發，等待著。
「傳聞沸沸揚揚！」斯克林杰說，「當然，我們都知道這些故事是多么走樣……傳說有一個預言……說你是『救世之星』……」
哈利想，話題現在接近斯克林杰來的本意了。
「……我想鄧布利多跟你談過這些事情吧？」】
“真是標準的政客式談話，”金斯萊邊說邊輕輕搖頭，“盡量不經意的起話題，又隨意地帶出中心思想，如果哈利之前不了解他的意圖，極有可能就被帶進去了。”
“哈利表現得一直很冷靜，這非常不錯。”小天狼星也說。
哈利看向鄧布利多，“我要如實回答他嗎，先生？”
“隨你心意，我的孩子，”老校長隨和地回答道，“我相信你會做出正確的選擇。”
【哈利猶豫著，不知道該不該說謊。他望著花壇四周的小地精腳印，還有那塊翻開的地皮，就是弗雷德抓住那個現在穿著芭蕾舞裙站在圣誕樹頂的小地精的地方。最后他決定說實話……或說一點兒實話。
「對，我們談過。」
「你們有沒有，有沒有……」哈利用眼角余光看到斯克林杰正在注視著他，便假裝對一個從結冰的杜鵑花叢下探出腦袋的小地精很感興趣，「鄧布利多跟你說了什么，哈利？」
「對不起，這是我們之間的事。」哈利說。】
羅恩滿臉驚訝，弗雷德夸張地“哇哦”了一聲，“你絕對做到了大部分人都不敢做的事。”
“那也是因為哈利有足夠的資本，”唐克斯瞇著眼笑，“救世之星只有一個。”
“這不會對你有什么影響吧，”羅恩有點擔心，“斯克林杰再怎么說也是魔法部長。”
“這倒沒關系，”小天狼星靠在椅背上，“只要斯克林杰還想拉攏哈利，而哈利還是唯一那個救世之星，他就不敢對哈利不利。只不過，我們可憐的新部長要在圣誕節吃癟了。”
【他盡可能地讓聲音聽上去很愉快，斯克林杰的語氣也輕松而友好：「哦，當然，如果是秘密，我不想讓你泄露……不，不……再說，你是不是救世之星真的要緊嗎？」
哈利琢磨了幾秒鐘后做出了回答。
「我不大懂您的意思，部長。」
「當然，對你很要緊，」斯克林杰說著大笑起來，「然而對巫師界……這都是觀念，是不是？人們相信什么才是重要的。」
哈利沒答腔。他覺得隱約看到了談話會導向哪里，但他不想幫斯克林杰達到目的。杜鵑花叢底下的小地精在樹根附近挖起了蟲子，哈利的眼睛一直盯著它。】
“他想用哈利這面旗幟幫他贏得輿論。”金斯萊輕輕說了一句，“所以他需要坐實救世之星的消息來穩定人心。”
“真可惜他們一開始就失算了，”羅恩對此評價道，“如果上學期我們沒遇到烏姆里奇，也許還會對魔法部印象好些。”
“我不明白，”哈利開口了，“這些消息真的有那么重要嗎？我是不是救世之星又有什么要緊，魔法部只要想，他可以旗幟鮮明地號召大家反抗伏地魔，就像鳳凰社一樣，而不是在這里妄圖通過一些小動作，來讓大家得到虛假的安心。”
“說的不錯，小子。”穆迪磕了磕酒壺，發現里面沒多少酒了，“大肆的宣揚救世之星的消息的確可以得到片刻的安定，但這種輿論的實質是把巫師界的生死存亡安到了一個還沒成年的孩子身上，斯克林杰這一著真是步臭棋。”
【「人們相信你是救世之星。你知道，」斯克林杰說道，「他們認為你是英雄——你是的，哈利，不管是不是救世之星！你已多少次面對那個連名字都不能提的大魔頭了？總之，」他不等哈利回答，繼續說了下去，「要緊的是，你在許多人的心目中是希望的象征，哈利。知道有人能，甚至注定能摧毀那個大魔頭——這很自然會讓人們感到鼓舞。我不禁感到，一旦你認識到這一點，你也許就會覺得，你幾乎有義務跟魔法部合作，給大家信心。」
小地精剛剛捉住了一條蟲子，正在使勁拉扯，想把它從凍硬的地里拽出來。哈利沉默了很久，斯克林杰看看他又看看小地精，說道：「有趣的小家伙，是不是？可是你怎么想呢，哈利？」
「我不大明白你想要聽什么。」哈利緩緩地說，「『跟魔法部合作』……是什么意思？」】
“什么狗屁義務，”小天狼星在冷笑，“哈利現在唯一既定的義務就是上學，不管他是不是救世之星都沒有當這種吉祥物鼓舞人心的義務。”
“說服不成就轉向道德制高點壓制，”穆迪抓著一瓶火焰威士忌給自己倒酒，“還真有他的。”
“我不會答應他的，”哈利趕緊說道，“與魔法部合作，絕無可能。”
“我相信這一點。”小天狼星隔空沖哈利舉了個杯。
【「哦，一點也不麻煩，我向你保證。比方說——如果你能時不時地出入魔法部，那就會給人一個有利的印象。當然，在那兒的時候，你有許多機會和加德文·羅巴茲，即接替我的傲羅辦公室主任多談談。多洛雷斯·烏姆里奇跟我說過你有志當一名傲羅。這很容易安排……」
哈利感到怒火中燒：這么說烏姆里奇還在魔法部？】
“什么？！”羅恩與雙胞胎幾乎是異口同聲。
“他怎么敢！”小天狼星暴怒起身，“他怎么敢在哈利面前這樣平靜的提到那個——”他沖口罵出一串臟話，麥格教授趕緊制止。
“他留著那個給哈利帶來永久性傷疤的女人，然后還想要說服哈利與魔法部合作，跟那個劊子手共事？！”唐克斯也喊了出來，“他在想些什么！”
哈利本來被這個消息氣得怒不可遏，但在注意到這么多人都在為他打抱不平后，怒氣頓時消散了一半。
“那個女人把霍格沃茨攪擾得一團糟，還虐待學生，”麥格教授也不太平靜，“斯克林杰是真的不知道還是根本不在意？”
“這難道不會給魔法部留下巨大隱患嗎？”赫敏語速飛快，“那個女人可以為了一點權勢就不擇手段，這就說明她也可以為了保命而去做神秘人的走狗，他甚至還差點要給哈利施鉆心咒！”
“你說什么！？”小天狼星重重拍了下桌子，“我出去就要殺了那個婊子！你們誰都別攔我。”
哈利趕緊站出來，“他沒成功，赫敏幫了我們，根本沒給她這個機會。”他好歹把自己的教父勸下了。
【「所以基本上，」他說，好像只想澄清幾點事實，「你希望造成我為魔法部效力的印象？」】
“我要對你刮目相看了，你居然能夠在聽到這個消息后保持冷靜。”弗雷德佯裝驚訝。
【「看到有你更多地參與，大家會受到鼓舞的，哈利，」斯克林杰說，他似乎對哈利這么快就領悟了他的話感到很欣慰，「救世之星，你明白……就是要給人希望，讓人感到激動人心的事情在發生……」
「可如果我出入魔法部，」哈利說，仍然努力保持友好的語氣，「不會讓人覺得我贊成部里的做法嗎？」】
“哈利真的很敏銳，”唐克斯歪著頭，“換個十幾歲孩子可能要被斯克林杰的話術拐進去了。”
“也許是因為我堅定地不想與魔法部扯上任何關系。”哈利說。
【「呃，」斯克林杰說道，微微皺了皺眉頭，「是的，也是因為這個，我們希望——」
「不，我想不行，」哈利彬彬有禮地說，「您知道，我不喜歡魔法部做的某些事情，比如關押斯坦·桑帕克。」
斯克林杰一時沒說話，但臉色馬上沉了下來。】
“被戳到痛處嘍。”喬治幸災樂禍。
【「我不指望你理解，」他說道，但沒能像哈利那樣做到話語中不流露怒氣，「現在形勢危險，某些措施是必要的。你才十六歲——」
「鄧布利多遠遠不止十六歲，他也不贊成把斯坦·桑帕克關在阿茲卡班。」哈利說，「你把斯坦·桑帕克當成替罪羊，就像你想把我當成福神一樣。」】
“我要把這段畫面刻進DNA里，”弗雷德閉上眼睛，“我這輩子應該都見不到魔法部長被這樣暗諷。”
【兩人互相瞪視了許久，最后斯克林杰不再偽裝友善了，說道：「我看得出，你希望——像你心目中的英雄鄧布利多一樣——脫離魔法部？」
「我不想被利用。」
「有人會說為魔法部效力是你的義務！」
「是，有人會說在把人關進監牢前先查明他是不是食死徒是你的義務。」哈利說道，他的火氣上來了，「你所做的跟巴蒂·克勞奇一樣。你們從來都沒有做對過，是不是？要么是福吉，人在他眼皮底下被殺了還假裝天下太平；要么就是你，關押無辜，還假裝有救世之星在為你工作！」】
哈利現在莫名地有些忐忑，盡管在場的大多數都對斯克林杰的做法持不贊成態度，但他還是會擔心自己的口不擇言遭到長輩們的訓斥，他用余光偷偷看了眼鄧布利多，發現老校長正聽得津津有味，頓時大松一口氣。
羅恩的嘴巴張成O型，“你們真的吵起來了！”
金斯萊居然表現得有點高興，“現在他還不是我們上司，我完全可以說，懟得漂亮，哈利，非常的一針見血。”
哈利根本沒想到這也能被夸，條件反射地低下頭。
“我真希望我們這次有用到伸縮耳，”喬治像聆聽什么美妙音樂一樣，“這場辯論太精彩了，我不允許任何人錯過。”
“真可惜，”亞瑟說話了，“你們應該用不到，別忘了我還在餐桌上。”
雙胞胎齊刷刷發出失望的聲音。
“你們要是竊聽到了，可以把這段錄下來發給唱唱反調，”羅恩現在已經轉變成看熱鬧不嫌事大的程度，“盧娜的父親會很愿意接收的。”
【「你不是救世之星？」斯克林杰問。
「你不是說這不重要嗎？」哈利說道，諷刺地笑了一聲，「至少是對你不重要。」】
小天狼星歡欣鼓舞，“該說不愧是我的教子。”
“以其人之道還治其人之身啊，簡直酷斃了。”羅恩高聲說。
哈利覺得自己的耳朵和半小時前的萊姆斯一樣紅。
【「我不該那么說，」斯克林杰立刻說，「措詞不當——」
「不，這很誠實，」哈利說，「是你對我說過的少數實話之一。你不關心我的死活，但你關心要我幫你使大家相信你在戰勝伏地魔。我沒忘記，部長……」
他舉起右拳，冰冷的手背上那道傷痕發著白光，那是烏姆里奇逼他刻下的字跡：我不可以說謊。
「當我告訴大家伏地魔回來了的時候，并沒看見你沖出來幫助我，魔法部去年可沒這么熱心交朋友。」】
小天狼星臉上的表情凝滯了一瞬。
“斯克林杰已經落敗了，”穆迪突然說道，“只要他沒被權勢沖昏腦子，就該知道，談話到此結果已經呈現。”
“先生，”哈利轉向鄧布利多，“這個結果會是您愿意見到的嗎，我希望我沒搞砸什么，或者是弄錯您的意思。”
“啊，不必擔心，哈利，”鄧布利多也直視著他，“我大致對你們的談話結果有所預測，但我沒想到你會表現得如此堅定，這給了我很大驚喜。”他微微舉起酒杯，“斯克林杰此后的態度你也無需去擔心。”
【兩人僵立在那兒，氣氛像他們腳下的土地一樣冰冷。小地精終于把蟲子拽了出來，靠在杜鵑花叢最低的枝條上開心地吮吸著。
「鄧布利多在干什么？」斯克林杰唐突地問，「他不在霍格沃茨的時候會去哪兒？」
「不知道。」
「就是知道你也不會告訴我，是不是？」
「是，不會。」
「好吧，我只有看看能不能用其他辦法搞清楚了。」】
這回發出冷笑的是穆迪，“我們這里的每一個人都想搞清楚鄧布利多在干什么。”言下之意斯克林杰你也配知道？
“所以我打賭他不會查到的，”金斯萊斬釘截鐵地說，“鄧布利多想隱瞞一件事，哪怕你有再大的權利與本事也無從得知。”
“過分抬舉我了，金斯萊。”鄧布利多說道，“而且在座的諸位明明就快知道我專注的某項任務了。”
穆迪的面色不易察覺的沉了沉，但只有麥格教授注意到了。
【「你可以試試，」哈利冷漠地說，「不過你看上去比福吉聰明，所以我以為你會吸取他的教訓。他企圖干涉霍格沃茨，你也許注意到他已不是部長了，但鄧布利多還是校長。如果我是你，就不去干涉鄧布利多。」】
哈利不知道斯克林杰聽到這話作何感想，但反正房間里的大部分聽完這段都挺興奮的。
“太刺激了！”弗雷德用魔杖有節奏地敲桌子，“你在威脅他，哈利！你在威脅魔法部長！我要為你寫首贊歌郵寄給珀西那個蠢驢。”
“那也太殘忍了，”喬治有一下沒一下地轉著茶盤，“我們應該給他刻成光碟放到珀西辦公室，他一坐下就循環播放。”
“這章的題目應該改成斯克林杰吃癟記，”唐克斯說，“那樣我會更加感興趣。”
“嘛，糖霜圣誕節也不錯，想想我們這個圣誕節是建立在斯克林杰的痛苦上。”喬治瞇起眼睛。
【一陣長時間的沉默。
「我看出他在你身上做得很成功，」斯克林杰說，金絲邊眼鏡后的眼睛冷漠而嚴厲，「徹頭徹尾是鄧布利多的人，對不對？波特？」
「對，我是，」哈利說，「很高興我們說清了這一點。」
他轉身丟下魔法部長，大步朝屋里走去。】
韋斯萊先生合上書，房間里一時靜悄悄的，似乎都被哈利最后那句話鎮住了，良久，鄧布利多站起身，“我要向哈利表達我衷心的謝意。”
哈利以為他要鞠躬，趕緊三步并兩步走過去，“我只不過是說出了真心話，先生。”
鄧布利多看著他，眼神里閃爍著不知名的情緒，“你真的是個好孩子，哈利。”他幾乎是在耳語。
“要來點掌聲嗎，朋友們？”小天狼星做出即將擊掌的動作，“還是就這么注視著他們？”
雙胞胎非常捧場地開始拍手，唐克斯緊隨其后，最后除了斯內普和馬爾福，所有人都鼓起掌，雷古勒斯雖然一頭霧水，但也跟著拍了幾下。
鄧布利多微笑著對“觀眾們”做了個音樂家謝幕的動作，中止了這場鼓掌行動。
“我該慶祝你過分成功的培養嗎？”鄧布利多重新坐下后，斯內普從牙縫里擠出這句話，“我猜再不會有人像他一樣這樣義無反顧地堅定站在你身邊了，你的計劃將大獲全勝。”
“這無關我的培養，西弗勒斯，”鄧布利多的聲音依舊很輕，但熟悉他的人會知道現在他的神色透著低落，“他對我的信任從來不需要驗證，這些寫在他的眼睛里，表現在他的行動中。”一聲長嘆，“如果能有另一條路就更好了。”