鈞山王在朝野之中舉足輕重,??薛鸝雖有意攀上一根高枝，卻也深知與這樣的人糾纏無異于與虎謀皮，她可不想將自己搭進去,??更不愿讓外人得知鈞山王對她有意。平遠候府不是魏氏這樣的大族,??若她得罪了鈞山王,??日后想接近梁晏便難上加難。
    薛鸝琢磨了一夜，還是將赴宴一事告知了姚靈慧。卻不說是鈞山王邀約,??只說是與他的兒女在宴會上相處融洽，特請她去府上一聚。
    姚靈慧得知后極為欣喜，催促著薛鸝打扮得體,??早些去鈞山王府莫要讓人久等。
    而后她拿著信驚惶不已地去找到了魏蘊。
    魏蘊面色嚴肅地看完了信，臉上已經出現了慍色。
    “什么赴宴,??分明是心懷不軌。鈞山王比你大了足足十七歲，兒女與你一般年紀……這哪里是報恩。”
    薛鸝泫然欲泣道：“那……那該如何是好,??我只是無意救下了他，哪里有這些心思……”
    魏蘊沒好氣道：“我自然知道你沒有旁的心思，你一心都在堂兄身上，如何還能看中趙士端，雖說他正值壯年,??可你容貌亦不俗，憑什么要去給他當繼室。”
    繼室還算說的好聽了,??若是趙士端瞧不上薛鸝的出身，興許只肯要她做妾。
    于薛鸝而言，做妾無異于是為奴為婢，她還不如去山里做個女冠來得自在。
    此話一出,??魏蘊只見薛鸝的眼睛都紅了,??實在嬌弱可憐,??直教她心上發軟，無奈緩和了語氣，說道：“你也不要怕他，如今你在魏府，父親這般護著你，不會叫你受欺負。你救了我的性命，我更不會坐視不理。赴宴罷了，我與你同去便是。”
    薛鸝的抽泣聲停了，抬起頭感激地望著魏蘊，而后栽到她懷里柔柔地喚了一聲蘊姐姐。
    魏蘊拍了拍她的后背以示安撫，片刻后才問：“這件事兄長可知曉？”
    薛鸝身子僵了一瞬，悶聲道：“這種私事，我不愿讓表哥知曉。”
    魏蘊笑了一聲，語氣頗為愉悅。“還知曉來尋我，看來不算太愚鈍。”
    她又連說了幾句好話，哄得魏蘊心中歡喜，甚至忘卻了方才的陰霾，在薛鸝梳妝之時上前替她編發。
    ——
    趙統常年不在洛陽，府邸比不得魏氏恢弘，卻也絕不算小。
    薛鸝一進門便有家仆為她們領路，甚至無需她自報家門。
    屋外日光刺目，酒宴擺在開闊的堂中。的確如鈞山王所說，看起來像是普通的家宴，只是碟子上盛著許多女兒家喜歡的花色點心。
    “薛娘子。”薛鸝正聽魏蘊說話，忽地聽見腳步聲，門口處的來人已經領著一雙兒女走近。
    趙統身形偉岸，走到薛鸝身前的時候，投下的陰影將她籠罩其中，她的心情也跟著一沉，撐著桌子緩緩起身行禮。“見過鈞山王，見過兩位世子女郎。”
    “不必拘禮。”他的目光從魏蘊身上移開，面上并未露出不滿，似乎對此毫不意外。“子凈的女兒？”
    子凈是魏植的字，魏蘊不卑不亢地應道：“正是，在家無趣，又與兩位好友許久未見，便帶著賀禮不請自來，還望鈞山王莫要怪罪。”
    趙統的兒子如今十七歲，與薛鸝一般年紀，女兒還要小上兩歲，聽到此話紛紛疑惑地看向魏蘊。他們不過點頭之交，何時成了可以彼此拜訪的好友了？
    然而魏蘊面色凜然，又自稱是好友，他們也不好否認，只能禮貌地干笑兩聲，不知如何作答。
    “無事，我與子凈交好，你們能有所往來也是好事，落座吧。”
    趙統一雙兒女的性子似乎也隨了他的沉穩靜默，酒宴上并未多話，只有在有人問話的時候才點頭應答。不知是否是魏蘊在此的緣故，趙統在信中曖|昧不清的態度此刻全然不見，在酒宴上宛如一個愛護她的長輩，只問起她的課業喜好，以及在洛陽遇見了什么趣事，并未有冒犯的舉動。
    桌案上備的果酒微酸，苦澀嘗過后是綿長的回甘。
    薛鸝酒量很好，飲酒如飲水，倒是魏蘊兩杯酒下肚，面上便染了一團紅云。
    “這酒醉人，姐姐還是少喝的好。”她小聲提醒了一句，魏蘊應了一句，嘀咕道：“我要等酒氣散了再回府，否則叫母親撞見了，必定要我抄寫家訓。”
    “府中的早荷開了不少，魏蘊若是醉了，不如帶她去走一走醒神。”趙統放下酒盞善意地提醒她。
    薛鸝也沒想到魏蘊酒量會差到這種地步，猶豫片刻后點了點頭，俯身去詢問魏蘊的意思。
    聽到她的話，魏蘊起身道：“正好散散酒氣，走吧。”
    蓮池不算太大，早荷在蓮葉遮掩下稀稀疏疏地開著，站在廊下的陰涼處能感受到涼風拂面而來。魏蘊小聲道：“鈞山王似乎對你有話要說，你既心中不愿，不如坦蕩地與他說清。他在朝中的名聲不差，未必會因此為難你。”
    說完后她安撫地拍了拍薛鸝的手，朝著回廊的另一處走去，站在了趙統的兒女身邊，目光卻仍是落在她身上，時刻望著她這處的動向。
    “薛娘子。”趙統站到了薛鸝身邊，低頭目光灼灼地望著薛鸝。“上次一別，未曾來得及好好謝過你。”
    “舉手之勞，鈞山王不必介懷。”
    “洛陽的景致很好，我多年不曾回來，前些時日一直忙于政務，尚未有閑心四處走走。”趙統的手撐著圍欄，手背上有明顯的疤痕，似是不知如何開口，手指也無意識地摩挲著。“不知能否請薛娘子一同……”
    換做旁的男子，薛鸝可以隨心地應答，然而如今站在她眼前的是鈞山王，不是那些任她戲弄的少年人。
    薛鸝苦思片刻，正欲開口卻被他打斷了。
    “聽聞薛娘子在魏府過得不甚舒心，若是日后有什么難處，盡可以來尋我。當日你救我性命，往后我自會護你周全，若你愿意離開魏府，我……”
    趙統說的認真，薛鸝連忙道：“多謝鈞山王好意，只是魏府上下待我很好，其中必定有什么誤會。
    她并未回應出游一事，趙統心中了然，說道：“如此我也算放心了，有何處不好盡管來尋我。蕓娘與你應當聊得來，若你們二人能成為密友再好不過。前幾日有人送了一匹上好的羅布，顏色很是襯你，我留給你做衣裙了。”
    薛鸝聽到趙統的話，心中是一團亂麻，說不出是何種滋味。
    她不是什么淡泊名利的人，被一個有權有勢的男子如此對待，心中的確會有生出些不該有的得意。即便是威嚴冷酷的鈞山王，一樣傾心她薛鸝。
    薛鸝有自己的虛榮心，卻也無法為了權勢向趙統低頭，更何況他們之間不過萍水相逢，彼此并未熟知，如今趙統意中她不過是因為皮相，絕不會有多少真心。
    “鈞山王不必如此……這些東西，我受之有愧。”
    趙統打量了薛鸝片刻，沉默著沒有說話，她感覺這些目光好似針在身上扎。
    “鸝娘。”他笑了一聲。“我如此叫你，似乎聽著更親近。”
    薛鸝沒有應聲，便見他兀自從暗袋中取出一根金簪。
    “這支金簪算是我給你的信物，日后無論有什么事，盡管拿它尋我，我自會竭力助你。”
    薛鸝還沒伸手去接，他便先一步將金簪插入了她的發髻。而后還突然伸出手捏著她的下巴，細細地端詳了一番，似乎對此極為滿意。
    趙統的指腹滿是粗糙的繭子，磨得薛鸝發疼。她不適地皺起眉，趙統也松了手，她微惱地瞥了他一眼，沉聲道：“多謝鈞山王。”
    魏蘊似乎注意到了此處的動靜，快步走過來，陰著臉說道：“時辰不早了，我們也是時候回府了，多謝鈞山王今日的款待。”
    趙統微微頷首，目光只看向她身邊紅著臉不吭聲的薛鸝，指腹似乎還殘存著溫熱的觸感。
    “趙郢，你與蕓娘一起送送二位。”
    ——
    魏蘊離開的腳步比薛鸝還要匆忙，幾乎要拉著她小跑起來，薛鸝只好小聲道：“姐姐慢些，我要跟不上了。”
    魏蘊瞪了她一眼，直到出了府門，趙郢與蕓娘轉身離去，她才壓低嗓音說道：“你沒看見趙士端的眼神，好似要吃了你，今日我若沒跟來，你未必能回府……”
    不等她說完，忽然見到了一個身影，腳步忽地停下，薛鸝也被她拉地趔趄一步險些栽倒。
    “堂兄怎么來了？”
    薛鸝心上一緊，莫名有些心虛，抬頭才看到府門前停著魏府的馬車，其中一駕極為眼熟，馬車前還坐著晉炤與晉青二人。
    車簾被掀起一角，露出魏玠的臉來，薛鸝抬起頭，目光無法不去看他唇上微小的傷口。
    他淡淡地掃了她們一眼，目光并未在她身上有過多的停留。
    “叔父說你來了鈞山王府，他心中不安穩，讓我出宮后來接你回去。”
    魏蘊面色一紅，沒好氣地瞥了眼薛鸝。往日魏玠與她實在算不得親近，如今好端端地來接她回府，她又不是沒有馬車，分明是來接薛鸝。
    她掃了薛鸝一眼，心中有些不是滋味，然而她一心盼著魏玠好，若這是他的心意，即便她再不情愿也沒法說不。
    薛鸝牽了牽魏蘊的袖子，示意她快些上馬車。魏蘊卻當她是心中急切地想要與魏玠獨處，只好悶聲道：“多謝兄長，只是我的馬車太小，方才喝了些果釀，此刻頭暈得厲害想小憩片刻，兄長能否帶鸝娘回去？”
    薛鸝又驚又急，忙去抓住魏蘊的手臂，卻被她反推了一把。
    而后她便聽馬車中的人冷聲道：“上來吧。”
    魏蘊看都不看她一眼，幾步上了自己的馬車，獨留薛鸝在原地踟躇不前。
    魏玠也不催她，只是笑道：“鸝娘是怕我嗎？”
    薛鸝被他一激，不禁冷笑一聲，說道：“表哥這是哪里的話，我愛慕表哥還來不及，如何會怕你？”
    她再不猶豫，索性老老實實地上了馬車。
    從前她竟不曾注意過，魏玠的馬車四角都嵌有燭臺。
    薛鸝不說話，魏玠也沒有理會她，馬車中的氣氛格外壓抑，好似有股焦慮的暗流在無聲翻涌。
    薛鸝如坐針氈，只恨不能立刻從馬車上下去。手指也下意識地絞著頭發，抵著頭回想鈞山王的話。
    “這金簪與你不配。”馬車中驀地響起一道清冷人聲，打斷了薛鸝的思緒。
    她這才想起鈞山王贈的金簪還在她發髻上插著，抬手想要取下來，半途又動作一頓，說道：“那又如何。”
    無非是魏玠瞧不上她，認為她配不上這樣金貴的東西。無論配與不配，如今都是她的東西了。
    魏玠沉聲道：“趙統不是魏縉，他不會任你戲弄，再讓你全身而退。你若及時抽身還來得及。你該知道，倘若叔父知道你的心性，必定再留你不得。”
    薛鸝嗤笑一聲，扭頭盯著他，眸光在昏暗的馬車中微微發亮。“那表哥呢，你也覺得這些時日我是在戲弄你嗎？”
    魏玠無非是認為她不擇手段，為了權勢寧愿去攀附鈞山王。他這樣的人不懂她的難處，更不屑去懂。薛氏族人苦苦相逼，要用她的婚事來謀取前程。她千里奔到這洛陽，就是要和梁晏在一起，要做人上人，倘若有人奚落她，她往后才有底氣去撕了他們的嘴。
    魏玠懂什么？他只當她浪蕩貪婪，連她用過的杯盞都要厭惡到丟棄。
    他難道不是一直在戲弄她嗎？是否覺得看著她想方設法與他周旋極為可笑？
    “你以為我是什么人，只要有權有勢，只需對我招招手，我便像狗一樣湊上前討好不成？”薛鸝在鈞山王府時提心吊膽，如今才松了口氣，便被魏玠用這副不咸不淡的語氣數落，語氣也變得刻薄起來。“你又與我裝什么好人，若是嫌我下賤，我不坐你的馬車便是。”
    薛鸝說完后也不管魏玠的反應，怒聲道：“停下，我要下去。”
    駕馬的人只聽令于魏玠，絲毫不理會她的話。
    薛鸝回頭去看魏玠，他冷然的目光似乎還帶了幾分輕嘲，叫她怒火燒得更盛。也不管馬車是否停了，掀開車簾便要往下跳。
    然而一只手臂將她攔腰截了回去，她不受控制地往后仰倒，幾乎是直接坐在了魏玠懷里。
    薛鸝怒不可遏地要推開他站起身，卻被他一只手扣在肩上一只手攔在腰間給牢牢按住了。
    身后人的嗓音略顯喑啞，帶著某種警告的意味。
    “不要亂動。”
    薛鸝愣了一下，魏玠近在耳側的呼吸聲顯得沉而亂，她感受到了一些異樣，臉頰不禁開始發燙。魏玠似乎也對自己的反應驚愕不已，僵硬地將她推開后，一只手卻仍拉著她不放，以免她再發瘋跳下馬車。
    薛鸝同樣僵硬地坐好，本想刻薄地出言嘲諷魏玠，卻又無措地不知如何是好，只能盡力將手臂抽回來。她越是掙扎，魏玠攥得越緊，無奈之下她只好說：“我安分坐著，絕不亂動。”
    魏玠重新坐回去，若無其事地整理微亂的衣襟，似乎方才情動的人不是他。
    “你將趙統的金簪給我，我會拿更好的還你。”
    薛鸝想到趙統交代的話，心中猶豫不決。這金簪如今是信物，怎好交給魏玠，若是趙統知曉必定惱火。更何況若她往后有事相求，興許能派上大用場。
    見她不答話，魏玠的語氣沉了下來。“你不情愿？”
    薛鸝冷聲道：“不情愿。”
    魏玠看著她，唇角緩緩勾出一抹極淡的笑來，面上分明是溫雅和善的，眼神卻無端令人脊髓發寒。
    “好。”
    ——
    薛鸝不愿搭理魏玠，一路上魏玠也不曾主動開口理會她。
    一直到下了馬車，魏蘊見到薛鸝面色微紅，以為是二人當真做了什么，也不禁煩躁起來。
    魏玠在她心中是高不可攀的如玉君子，從來都是克己慎行，是他們的楷模，如今怎得為了薛鸝……雖然薛鸝也不是不好，可她總覺得不該如此。這樣的魏玠讓她感到實在古怪……
    魏蘊不愿讓薛鸝改變魏玠，又無法對她說出惡毒的話來，心中十分復雜，回去的路上彼此各懷心事，沉默無言。
    梁晏留在玉衡居專心看書，時而前去請教魏恒，或是與府上的門客辯論。
    魏玠回府之時，他與門客正邊走便說話，見到魏玠與薛鸝一前一后地走過，便拜別了那門客跟上魏玠。
    “你去了何處？”
    魏玠與他一同回玉衡居，說道：“去宮里議事。”
    梁晏懷疑道：“我今日去見姑父，陛下今日分明召見了二房的人，你從前可不好多管閑事，為何也跟著去了？”
    魏玠的腳步快了幾分，有意不理會他的追問。
    梁晏見狀并未再提，只是與魏玠一同回了玉衡居，屏退周邊侍者好，他才湊到魏玠身前，壓低聲問他：“你該不是對那薛娘子動了心思？”
    “薛鸝心思不純，并非良配。”
    “這與你對她動心有何干系？”梁晏打量魏玠的臉色，目光忍不住落在他唇上的傷口處。“當真是她咬的？”
    魏玠沒有立刻回答，梁晏臉色一變，驚愕地瞪大眼，不可置信道：“你還真輕薄她了？”
    “一派胡言。”
    梁晏在他面前坐下，杵著腦袋笑道：“對人動心何必羞愧，薛娘子生得如花似玉，性子又溫婉惹人憐，不過是出身差了些。愛美之心人皆有之，是不是良配，與你對她動心與否有何干系。薛娘子千里迢迢來到洛陽，在魏府寄人籬下，必定常受人冷眼，有幾分手段不是壞事，你也不必斷言她不好。”
    “更莫要說她的確對你傾心已久，即便有些小心思也不打緊，若不然何必為了你鬧出這些流言蜚語。”
    “我無意與她繼續糾纏。”
    “你是無意，但我看你還是忍不住。”梁晏毫不留情地說道。
    魏玠薄唇緊抿，沒有應答他的話。
    ——
    魏玠命人去找魏蘊，問過了鈞山王的事。知道是魏玠的意思，魏蘊半點不隱瞞地全盤托出，連薛鸝救了人反被纏上的事也說了，薛鸝在她口中變得可憐無助，而趙統則步步緊逼，兇惡異常。
    魏玠并未全信，卻也知曉了薛鸝能搭上趙統，的確不是她貪慕虛榮。而魏縉的事也未必能怪到她頭上，分明是魏縉自作多情，姚靈慧從中撮合，薛鸝不好違背母親的意思，只好與他虛與委蛇罷，未必是有意要與他糾纏不清。
    魏玠為她找到了更好的解釋，心中的積壓的一股郁氣似乎也在漸漸消散。
    次日后，魏玠命人準備了一箱的金釵珠玉送給薛鸝，各式各樣任她挑選，只為換她手中的金簪。
    薛鸝打開箱子后的確動搖了，然而想到魏玠的態度，又偏不肯如他的意，又命人將東西送了回去。
    魏府許多人都看到玉衡居的侍者去桃綺院送東西，最后又原樣帶了回去，魏玠被薛鸝引誘的事漸漸傳得越發厲害。
    魏蘊得知此事，心中無比惆悵，只好去找姑母紓解心中煩悶。
    魏翎聽完后寬慰她：“蘭璋品性如何你應當知曉，何必還要去聽信那些捕風捉影的謠傳。”
    魏蘊見她不信，只好小聲道：“七日前堂兄在祠堂受罰，薛鸝一夜未歸。以堂兄的性子，若不是他點頭，薛鸝在他身邊半刻都待不得。”
    她話音未落，魏翎手上的茶盞忽地落地，摔得四分五裂。
    魏蘊被嚇了一跳，忙叫侍者來清掃。
    魏翎則平靜得多，只是溫聲道：“蘊娘，這種事不能胡說，你當真沒記錯嗎？”
    “自然沒有，姑母可莫要告訴旁人，這話我只與你說，若是叫人知曉了，堂兄必定要受罰。”
    “你放心，我不告訴旁人。”