棠鯉的馬車繼續前行，在縣城里找客棧。</br> 縣試將近，河東縣的客棧都住滿了。</br> 他們一連問了好幾家，都沒有空房。</br> 棠鯉皺著眉頭，他們一家子不會露宿街頭吧？</br> 早想到客棧會這么緊俏，他們應該再提前一些來。</br> 要是因此影響了倆孩子的縣試，那真是得不償失了。</br> “你們可以去沿河邊的客棧問問，那里的客棧位置好，也貴，住的人少一些。”有一家客棧的小二好心提醒道。</br> 這才趕著馬車朝著河邊去，問了兩家，終于問道一家有空房間的客棧。</br> 棠鯉松了一口氣。</br> “夫人，我們只剩幾間上房了，價格可不便宜。”小二看了他們一眼，不甚熱切道。</br> “還剩幾間？”棠鯉問道。</br> “三間，一間三兩。”小二道。</br> 就是這價格嚇到了許多人，所以這房間一直空著。</br> 不過，他們并不擔心這價格賣不出去，總有有錢人家的公子來。</br> “三間全要了。”棠鯉道。</br> “全……全要了？”</br> 縣試是在三天后，要考三天，考后的第四天張榜公布考試結果。</br> 棠鯉想了想他們需要在縣里待著的時間。</br> “十天，這里是一百兩銀子，以后吃飯就在里面扣。”棠鯉把一袋銀子放在了小二的面前。</br> 店小二看著這一家子，真是看不出來，出手居然這么闊綽，態度一下殷勤起來。</br> 棠鯉抱著懷里昏昏欲睡的三寶，上了樓，把小家伙放進了被窩里。</br> 小家伙的手還拽著棠鯉的袖子。</br> “娘親……”</br> “乖，睡吧。”棠鯉柔聲道。</br> 小家伙閉上眼睛，很快就睡去了。</br> 棠鯉出了門，找了大寶和許玨。</br> 兩個孩子把東西放好了，自理能力很強，房間里整整齊齊的。</br> “娘。”</br> “姐。”</br> “坐著，我有話跟你們說。”</br> 兩人并排，乖乖地坐著，一副聽訓的模樣。</br> “近朱者赤，近墨者黑，所以，你們在交朋友上一定要謹慎。今天我觀那卓小公子，是個心性很高的人，很有骨氣，雖然出生貧寒，但是不愿接受別人的施舍。別人的滴水之恩，他恨不得涌泉相報。這是君子，值得結交。”棠鯉道。</br> 許玨和大寶都點了點頭。</br> “大寶的眼光很準。”</br> 大寶得了夸獎，很開心。</br> “你們倆都是好孩子，我便希望你們愛憎分明，遠離小人，長成翩翩君子。”棠鯉道。</br> 大寶點了點頭。</br> 許玨轉頭看著大寶認真的小臉，眸色轉深。</br> 對于他姐的教誨，他是謹記于心的。</br> 但是，有些時候，太過君子，并不好立足一世。</br> 他跟著他爹，見識多了，也見識了人間冷暖，知道過剛易折。</br> 若是入朝堂，太過愛憎分明，更難立足。要如魚得水，便要狡猾，便要掌控人心。</br> 大寶被他姐和姐夫保護得很好，沒見過什么骯臟。</br> 他會護著大寶成為他姐說的那樣的人，翩翩君子，不染凡俗。</br> 至于那些骯臟的，玩弄人心的，他來就行了。</br> 許玨轉頭看向棠鯉，重重地點了點頭。</br> “一路上也累著了，好好休息，別看書了。”棠鯉道。</br> “娘，別人家的爹娘都想要自己孩子多看書的，你怎么反著來呢？”大寶道，帶著一抹撒嬌的親昵勁。</br> “因為我家大寶和許玨是天才啊，和一般的孩子肯定不一樣。”棠鯉捏了捏大寶的嫩臉，轉身離開了房間。</br> 棠鯉走了后，大寶忍不住去摸書，心癢癢的，在聽娘親的話和看書之間掙扎。</br> 許玨看出來了：“大寶，你看一個時辰的書吧，我不告訴姐。”</br> 大寶露出一個笑，兩個小酒窩便浮現了出來，他拿起書，認真地看了起來。</br> ……</br> 翌日。</br> 大寶和許玨早早就醒來了。</br> 兩人把衣服穿得整整齊齊的，就出門了。</br> 兩人下樓，看到樓下的廳里圍繞著許多人。</br> 那一群人都是書生打扮，大多是十三四歲的少年，也有少數年長的，看起來二十好幾的。</br> 大寶和許玨一下樓，便有人注意到了他們。</br> 其中有一個矮瘦的清秀少年，臉上帶著市儈氣，滿臉堆笑：“兩位，你們也是來參加縣試的嗎？”</br> “陸凌，你是傻的嗎？問這樣的問題。這就是倆娃娃，剛斷奶不久吧，怎么可能是來參加縣試的？”</br> “對啊，就是倆小屁孩，估計是來縣里玩的吧，這個時候湊什么熱鬧，還住在咱們學子客棧，多少真正來參加縣試的學子都無處可住。”</br> 那叫陸凌的少年被他們說著，也不生氣，樂呵呵的。</br> 大寶的眉頭皺起：“我們是來參加縣試的。”</br> 陸凌朝著他們拱手：“小生陸凌，二位怎么稱呼啊？”</br> 大寶和許玨回禮。</br> “衛子昂。”</br> “許玨。”</br> 那陸凌居然拿出一個本子，在本子上記了下來。</br> “二位是從什么書院的？”陸凌問道。</br> “宏文書院。”大寶道。</br> 陸凌在自己的本子上認真記下。</br> 其他人議論紛紛起來。</br> “宏文書院？你們聽過嗎？”</br> “沒聽過，這書院是不是沒人了啊？居然讓兩個奶娃子來參加縣試！”</br> “這個書院我聽說過，在遙水鎮！聽說這書院里的學生多半是農家子。俗話說，老鼠的兒子會打洞，農家子有什么出息？！所以這書院已經連續五年沒有人中了！”</br> “這破書院我也聽說過，這種書院派倆奶娃子來參加縣試就很正常了。”</br> “天啊，這樣的書院，怎么還給他們縣試名額？這不是浪費名額嗎？我們都是辛苦讀書才能拿來的名額，卻有書院濫竽充數！這也太不公平了吧！”</br> 有的學子嘲笑著他們，有的學子滿臉氣憤。</br> 大寶氣得小臉都漲紅了。</br> 這些人怎么能這么說自己和許玨，說自己的書院？！</br> 他和許玨根本不是濫竽充數！</br> 宏文書院很好，同窗們都很努力，夫子也很好！</br> “所謂讀書人，不僅看學識，也看人品，幾位這般肆意嘲笑其他學子，足見人品不好，卻也能來參加縣試，我們又如何不能來？”許玨道。m.</br> 大寶覺得許玨說得十分對，跟著道：“是啊，逞口舌之快又有什么意思，到時候在縣試的成績一決高下，才是真君子。”</br> 兩個小少年，頗具氣勢，說話也條理清晰，懟得那幾個嘲笑他們的人面紅耳赤。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>