御書房，本應當是這西商宮中最為冷清的地。勤政的皇帝寧肯在奉天殿延長早朝的時間，惰政的主兒更樂意去后宮和嬪妃們坐一處耍兒，至于御書房，一般都是皇帝陛下一個人清清靜靜休息片刻的地方。
    然而自紫微五十三年開春以來，西商這位年近古稀的皇帝愛上了呆在御書房的感覺，無為而治了十幾年的陛下居然開始在御書房中批改奏折，接見文武百官了起來。
    “陛下，太子殿下在東門外候著，說是應陛下召見，共用午膳。”
    商帝那枯木般的手指緩緩放下緊捏著的御筆，帶著些許詫異地目光看著這陪伴了自己四十年的老太監，問道：“朕什么時候召見過他？”
    “瞧陛下您說的，這兩個時辰前，陛下可是在這兒讓公孫大統領去東宮帶口諭了。太子殿下真是孝順，果然是按時來了。”
    “是這樣。”商帝用手緩緩捋平了有些褶皺的衣角，那和善地眼神陡然冷厲了起來，如同一副鋼叉扎向了站在他身后的老太監：“你說順逸這孩子，是真的孝順朕嗎？”
    看似輕描淡寫的一句，卻像是千斤重鼎壓在了老太監的身上。他哆嗦了一下，膝蓋不由自主地一彎，“撲通”就跪倒在地上，帶著有些嘶啞的口吻說道：“陛下，老奴不敢妄論太子。”
    “你說，這太子是個好皇帝嗎？”
    這話也就商帝敢這么說。如果前面加個“未來”這種定語，那老太監也必定會大肆稱贊一番。可如今的問法，只讓這在宮中侍奉多年的老奴趴在地上戰戰兢兢，冷汗都滲透了身上那件灰黑色的宦衣。
    “大商的皇帝只有陛下，太子殿下……始終是太子殿下。”
    “說得好。”商帝似笑非笑地看著趴在地上的老太監，輕輕咳嗽了一聲：“可朕怎么聽說，這奴才當中，有人收了順逸的銀票的田地。你來說說，這奴才是不是太膽大妄為了？”
    老太監嚇得趕緊磕頭謝罪，一句話也說不出來。
    “朕有些糊涂了……侯公公，你是這宮中四十幾年的老太監了，你來告訴朕。這宮中的奴才接受賄賂，依宮中律法，該判何罪啊？”
    “陛下！奴才知罪了！還望陛下看在奴才侍奉四十年的份上，就給奴才個體面的死法吧。”
    “侯公公，瞧你這說的。”商帝見著面如死灰的老太監，哈哈大笑道：“朕只是和你平常地聊聊天，你又何必害怕成這個樣子，起來吧，起來吧。”
    老太監趕緊從地上爬起，彎著身子侍立在一旁。
    “還站著干什么？你難道也想和朕一同用膳嗎？還不快叫順逸那孩子進來！”商帝冷眉一豎，說道。
    侯老太監便屁顛屁顛地跑到東門外自取迎候太子，不提。
    “這奴才留不的了。”商帝望著站在御書房陰影之中的一名小太監，輕輕嘆息道：“朕知道你剛進宮時是他帶的你，可如今朕要他死，你知道該怎么做。”
    那陰影處的小太監沒有作聲，只是點了點頭。
    “做成懸梁自盡的方式罷，也給他留個體面。”商帝的雙目之中生出些許惋惜與感慨，搖頭嘆息道：“畢竟也是四十年的老奴才，就是條狗，也會有些許感情。洪熙，你說朕是不是太無情了些。”
    小太監洪熙依舊沒有說話，只是深深地行了一禮，表明了自己的態度。
    “你啊，總是讓朕自己拿主意。話少，這確實是你比侯公公做得好的地方，只是有時候一句話也不說，實屬也是讓朕有些冷清。”
    “奴才不該在這時候多嘴。”洪熙的頭低得更深了，聲音從腹腔之中發出，倒是雄渾有力，不像是尋常太監那般帶點女氣。
    商帝點點頭道：“你也算是個有靈氣的孩子，別被那些老東西沾染了就好。”
    “陛下寬心，奴才這條賤命，就是獻給大商，獻給陛下的。”
    堅定有力的聲音從陰影處傳來，倒是讓商帝微微閉眼，頗感舒適。他像是個無欲無求的老頭子，伸了個腰背，突然問道：“真氣練得如何了？”
    “回陛下，小周天內的循環已經練成了。”
    商帝緩緩點頭，像是感受到了什么，說道：“既然已練成周天循環，你已經有接近公孫起的實力。”
    “奴才不敢與大統領并肩。”
    “實力到了，突破那張紙，超越公孫起也不是不可能。”商帝似乎對洪熙那謙卑的口吻不太滿意，嚴厲地說道：“實力這種東西，有就是有，沒有就是沒有。即使是朕，也不能下道圣旨就能提升你的實力，好好去練吧。你先下去，順逸那孩子快到了。”
    洪熙慢慢從陰影中走出來，他挪著不緊不慢的步子，慢慢往屏風后退去。
    “對了，等等。”
    “陛下可還有什么要吩咐奴才的？”
    “今天晚上就把侯太監給做了，做成上吊自殺，像點兒。”
    “陛下寬心，這是奴才的本分。陛下叫奴才，是有別的什么事要吩咐吧？”
    商帝微微一笑，贊許地點了點頭：“洪熙，朕問你，你覺得——太子與誠王，誰更適合做這一國儲君，誰更適合在朕百年之后，執掌這大商的天下？”
    太子殿下周順逸，誠王殿下周順昭，商帝簡單而又直接地拋出這個問題，怕是無數人都會嚇破膽子，以為陛下要拿自己開刀。
    這是個不能回答又不能不回答的問題。
    洪熙望了望嘴角帶笑的商帝，深深一禮，沉穩地回道：“奴才不知陛下是想聽真話，還是官話？”
    “哦？”商帝似乎是沒想到這個小奴才會如此回話，隨口答道：“先說說官話？”
    “那自然是陛下洪福齊天，萬壽無疆，我大商有天神護佑，無論是誰當儲君，都將保我大商所向披靡，萬民歡愉。”這話從洪熙的嘴中說出，像是從馬場放出的馬兒一樣，跑得無比流暢。
    “你這小奴才，這些話都是哪里學來的。”
    “陛下召見那些尚書學士的時候，他們說的奴才記了下來，總結了一番。”
    剛剛洪熙這話表面漂亮無比，但明顯含著濃濃的諷刺意味。不過商帝沒有動怒，反倒是有些歡愉地繼續追問道：“那如果朕想聽真話呢？”
    “如果陛下想聽真話，那容奴才斗膽問一句。陛下是想我大商日后仍守著這三州之地的國土，還是想君臨天下。”
    “你想說什么？”
    “陛下若是想守住這三州之地，那太子殿下更適合做一國的儲君。太子殿下根基深厚，又執掌東宮三十余年，門生故吏遍布天下，若是他繼位，守住這目前的江山毫無問題。可太子殿下畢竟用人生疑，年歲也不小了，若是想君臨這天下十三州，并不如寬厚仁義，年紀尚輕的誠王殿下。”
    太子周順逸四十八歲，誠王周順昭二十九歲，二人都是皇帝的兒子；如今在御書房駕前對二人品頭論足的洪熙年僅二十，是個宮中太監。
    如此懸殊的地位，如此放肆的言語，毫無畏懼之心。若是換做別人，即刻被拖到內廷司杖殺也是極有可能的。
    更何況，洪熙的話語中包含著更深的一層意思——太子殿下根基深厚，名正言順，若是繼位定不會有什么問題。可如果是誠王周順昭繼位，這太子殿下心中會不會生出些異心來？這倒是動搖國本的大問題。
    商帝沉吟片刻，雙目中的寒光再次亮起：“洪熙，你在君前如此放肆，朕完全可以治你的欺君之罪。”
    洪熙似乎也是了解商帝的脾性，依舊是深深一禮道：“奴才領死。”
    “要死要活隨你，只是那侯太監的事你得給朕辦妥了。順逸到了，你退下吧。”商帝抬了抬手，眼看著這個年僅二十的小太監離開。
    ……
    御書房那扇頗有些沉重的黑紅色木門一開，晌午有些暖意的日光伴隨著太子周順逸的腳步，緩緩地走了進來。
    商帝老態畢露地坐在軟榻之上，用那枯瘦的手指擋著突然照射進來的陽光，像是只畏光的老鼠，哆哆嗦嗦地又裹緊了身上的袍服。
    “是順逸到了嗎。”
    蒼老的聲音如同枯木折斷般落入太子周順逸的兒中，他心頭一緊又一松，連忙低著頭踩著碎步來到軟榻之前，跪下恭恭敬敬地一禮：“兒臣來遲，請父皇恕罪。”
    “叫那門口御膳房的太監上菜，順逸，你且坐到朕的身邊來。”
    “兒臣惶恐不敢。”
    “朕今日叫你前來，乃是家宴，有何敢于不敢之說？你且上來，陪朕坐坐，說會閑話。”
    周順逸帶著些許疑惑看著自己平日里最為忌憚的皇帝老子——自己是先皇后的獨子，又是嫡長子。五十余年前陛下登基時，與先皇后的婚事是由先太后定下的，可陛下并不喜愛這位先皇后，甚至因為此事記恨了這個可憐的女子一輩子。恨屋及烏，陛下從小就對周順逸這個嫡長子沒有任何好感，父子二人就如同這世上沒有交集的兩個人，漸行漸遠了。
    連周順逸的太子之位，陛下本也是決議要廢掉的，可拗不過祖法禮制，終究還是對朝上那班士大夫妥協了。也因為這個，周順逸進入東宮之后，常常與朝中官員結交。
    他是一個從小沒有父愛的人，十一歲他曾便裝出行，看到川京成交的一個農名在教年幼的兒子打陀螺玩，眼中甚是羨慕。
    如今的周順逸抬頭看著商帝那張蒼老得有些龜裂的臉，心中卻依舊是一座冰山，絲毫沒有解凍的跡象。
    看來陛下是真的老了。
    若不是真的老了，怎么會和善地面對和自己斗了一輩子氣的兒子，又怎么會主動叫這個兒子和自己一起用午膳，又怎么會主動讓這個兒子坐到自己身邊去？
    周順逸遲疑了片刻，緩緩坐到了商帝的身邊。他下意識地握住了商帝的雙手，而這雙手，以及連接著它們的手臂，都是那么的枯朽無力。
    “順逸，朕老了。這些天朕時常在想，這輩子朕最對不起的，就是你這個兒子。當年朕不喜歡你的母親，也將這種情緒帶給了你。如今看來，是朕錯了。”
    當今西商的皇帝陛下開口認錯，這是從沒有過的事。不過周順逸經歷了四十余年的風霜，自然是知道這是自己的皇帝老子在打感情牌，立馬擋了回去。他微微一欠身，握緊了商帝的手，誠懇地說道：
    “父皇并沒有做錯什么，是兒臣與先母惹得陛下不高興。”
    御膳房將做好的飯菜一盤一盤地端到幾案之上，周順逸趁機坐到了幾案的另一側，借著幾案隔開了自己與商帝。一個窄窄的幾案上擺著精致的盤子與菜色，卻像是一條不可逾越的鴻溝，橫在那里。
    父子，亦是君臣。
    二人沉默地用著飯，動著筷子。
    “你很小的時候愛吃御膳房做得紅燒肉，這次你來，朕提前和御膳房說了，讓他們備下了。”商帝微微開口，將盤中的一塊晶瑩剔透的五花肉夾到周順逸的碗中。
    周順逸沒有猶豫地大口吃下，又扒了兩口粳米飯。他絲毫不怕這飯菜之中有毒，因為他知道，陛下忌憚自己，更忌憚朝臣與民眾的輿論。
    陛下絕不敢提前動手。
    商帝睜著老眼，看著周順逸狼吞虎咽，像是見著麥子成熟的老農，喜笑顏開道：“慢點吃，慢點吃……你看看你，還沒個吃相。”
    周順逸笑了笑，繼續吃著。
    “順逸，你鬢角也有白發了。”
    “回父皇，兒臣已經四十七了。”不知為何，已經是中年男人的周順逸的臉上顯現出了孩子般的笑容，他真誠地看著商帝。
    商帝一愣，喟然嘆道：“也是啊，朕這把老骨頭已經快要七十了，此次朕前往楚山封禪，估計是這輩子最后一次出遠門嘍。順逸，朕……想讓你陪著去楚山，不知你愿意否？”
    周順逸微微一怔，答道：“父皇歷次出游，都是由兒臣監理川京。不知為何這一次……”
    “朕說了，這是朕最后一次出遠門。”商帝像是個嘮叨的老頭子，斷斷續續地說道：“平日里朕都帶著順昭那小子，從未帶你享福過。這一回，朕帶著你去，把順昭留在川京。”
    “可順昭尚且年幼，并不熟通政務，恐怕……”
    “不礙事兒！”商帝快活地露齒笑著：“朕將文武百官的一半留于他身側，讓他也熟悉熟悉政務。等朕百年之后，你這個弟弟倒也可以輔佐輔佐你成大事。”
    周順逸微微皺眉，在此番看似談笑，實則兇險無比的談話之中，他有些亂了心神，不知是該答應，還是拒絕。
    如若要謀成大事，自己身在第一線統籌全局，才是萬無一失之策。
    周順逸堅信自己已經是西商朝廷中最為頂尖的政客之一，已經站在謀略的山頂之上。
    只是這山頂略有些擁擠，站著許多其他的人：有自己的正妃柳一心、有自己的父皇商帝、有新晉權臣蕭澤、有已經失勢的成卯日、有在宮中神秘莫測的帝師、還有這川城書院的師尊孟子明。
    這些勢力中唯二明確站在自己身側的，是柳一心與成卯日。可柳一心為自己的正妃，不便出東宮，成卯日已經失勢流放，也無法參與楚山之謀。此時若是自己仍舊守著川京，楚山的謀劃有些許差錯，根本無法及時作出應對之策。
    “父皇，這次兒臣陪您去。”周順逸思慮片刻，做出了決定。
    “好，好……”商帝依舊是保持著慈父般的笑容，只是這對爺倆私底下究竟在打什么算盤，他們不說，我們也未可知。
    “順逸，我們父子二人去楚山之后，留下哪些官吏給順昭治理國政，這個由你來擬定。你與朝中各官相交頗深，想必也是對他們的了解更深一些。”
    “父皇，此乃國之大體，還是由您決定。”周順逸臉上溫順的表情表現了出來：“兒臣只是與各官結識罷了，并不知道他們的秉性如何。”
    “你真的不考慮一下。”須臾間，商帝雙目一寒。
    “此事皆由父皇圣裁，兒臣不便插手。”周順逸并未去看商帝的目光，而是起身躬立，拱手答道。
    “好，好……既然要去隨朕楚山，你也該去東宮之中準備準備，如今既你已經入了宮，不妨去后宮看看，去拜別你的母親的排位，順帶去看看順徳和順昭……你是兄長，既然要隨朕出行，自然要叮囑他們幾句。還有那綾音丫頭，倒也是盼著你去看看。”
    周順逸的心中“咯噔”一聲，叩首拜別自己的父皇，由一個太監領著，往后宮的方向去了。