穿過御書房，沿著東墻小道往西南邊方向行百十余步，跨過那道漢白玉雕成的牌坊，便是西商皇帝的老婆們居住的后宮了。
    雖說都是老婆，可身份、地位、年齡的差距，可不是一般的大。一般而言，后宮中權勢最盛的必定是皇后，不過西商皇后去世多年，商帝也因年事已高，便不再另行冊封后位。先皇后生前所住的交泰殿也早早地封存起來，不再給別的嬪妃使用。
    商帝此舉頗有深意，朝野之中不少官吏猜測是皇帝對先皇后心中有愧，故而不再讓別的嬪妃補上皇后之位的空缺。當然，民間的揣測就更加離奇古怪，什么后宮鬧鬼、皇后魂魄、陛下秘史這些荒誕可笑的言論悄悄在草莽之間流傳。
    如今皇后之位空缺，在后宮中一言九鼎的，除了皇帝陛下，便是熹皇貴妃。熹皇貴妃為皇帝陛下生下了二皇子周順昌，又久居后宮多年，資歷老、地位高、貢獻大，統領處理后宮的諸多事宜。更何況二皇子周順昌不屑政事，以皇子的身份官拜將軍，戍守西商東境邊關，立下戰功赫赫，頗得陛下青睞。即便二皇子周順昌將來不可能登上九五至尊之位，憑借他的戰功與帥才，無論西商誰當皇帝，都必定會受到重用。這后宮之中，向來是母因子貴，借著二皇子周順昌的出息，熹皇貴妃也是能壓服其他的嬪妃的。
    唯一對熹皇貴妃不怎么服氣的，也就是儲秀宮的那位仁貴妃了。仁貴妃與熹皇貴妃的斗爭在這后宮之中已經存在了數十年，先皇后在世的時候還尚且能壓得住，如今已經是公開挑明的事兒了。
    仁貴妃是三皇子周順昭的生母，雖然年逾四十，可依舊是商帝最為寵愛的妃子，周順昭又是皇子中最討陛下喜歡的一個。近幾年，宮里漸漸有傳聞，說是陛下已經打算廢了太子周順逸，讓三皇子周順昭接手這西商天下。這宮圍秘聞是愈演愈烈，最后幾乎所有的嬪妃都信以為真，紛紛巴結起這未來的“太后娘娘”，這讓仁貴妃有些駝的腰肢重新挺立了三分。
    后宮之中確實沒什么人將太子殿下周順逸放在眼里，周順逸在后宮的靠山——那與陛下不和的先皇后早已薨逝多年。
    交泰殿地上的灰都積起一寸厚，卻沒有人愿意去打掃。
    ————
    太子周順逸在洪熙小太監的帶領下，跨過了這漢白玉制成的牌坊。他微微皺了皺眉，努力回憶著自己上次越過這塊牌坊，進入后宮，是什么時候的事情了。
    那似乎是記憶中很久遠的一段了。
    在自己身前引路的洪熙太監雖然低著腰，踩著碎步，但每一步都雄渾堅定，堅定得——不像是個太監。
    “公公，請留步?！?br/>     這個年僅二十，將一頭烏黑亮麗的長發藏于宦帽之下的小太監詫異地轉過頭。那年輕的身子彎得更低了些，開口問道
    “殿下，不知有何事找奴才？”
    周順逸盯著洪熙有些干凈年輕的側臉，又想到這個小太監自己之前從未在父皇身邊見過，沉默了半晌，帶著些謹慎的口吻問道：“不知公公姓甚名誰？”
    洪熙心中的詫異更深了一分。按常理來說，這些在宮中進出的貴人不會留意這些奴才的姓名，更不用說主動去問了。
    “太子殿下勞心國政，奴才的名字并不值得被殿下牢記。”
    “你且說與我聽。”周順逸一揮手，不容置疑地說道。
    “回太子殿下，奴才喚做洪熙?！?br/>     “進宮多久了，在哪處做事？”
    “回太子殿下，奴才進宮一年了，先前在內廷司做事，如今在御書房伺候陛下?！?br/>     “你很不一樣?！敝茼樢菀环饕滦?，將袍服的上的褶皺細細拉平，慢條斯理地繼續說道：“哪天尋得機會，我向父皇討你出宮，到我身邊來做事?！?br/>     洪熙深深一拜，沒有說話。
    這個小太監確實不一樣。周順逸咕噥了一句，又細細地看了看洪熙的眉眼，他雖然是個太監，可那有些陽光灑脫的外形，倒是頗有些神似自己年輕時的樣子。
    這位藏著心事的太子殿下指了指前方，示意洪熙繼續帶路，自己卻在背后放慢了腳步。
    他想起來，自己最后一次正式進入后宮，也是和眼前的洪熙差不多年紀時，那個時候他三皇弟周順昭剛剛出閣讀書，自己代表過世的母親先皇后前去道喜。
    那已經是多年前的事了。
    “太子殿下，這后宮甚大，可得跟緊了?！弊咴谇懊娴暮槲跆O輕聲念到，一時不留意，他與太子已經拉開了三十余步的距離。
    “公公，我許久不進后宮，該走的禮儀也忘得差不多了，如今我們先去？”
    “回太子殿下，自然是先去慈寧宮朝拜太后之靈?！焙槲醪槐安豢旱卣f著，帶著周順逸朝著后宮的深處走去。
    慈寧宮是太后的寢宮，只是太后早在十多年前就薨逝了，與先皇后差不多是同一年走的。
    這里的環境和多年前幾乎沒有大變樣，那顆棗樹依舊立在慈寧宮那不大不小的院子中，伸出來的枝椏上掛著藤繩——周順逸一眼就瞧了出來，這是自己小時候玩過的秋千，他突然產生了一種再去玩一次的想法。只可惜時過境遷，藤繩下的木板早已朽爛，輕輕一碰就斷裂了。
    周順逸略有些惆悵地從樹下走過，又不忍地回頭望望，仿佛看到了一個五六歲的孩子在院中跑著，旁邊站著一個年輕的母親和頭發花白的奶奶，只是這個目前現在叫先皇后，這個奶奶現在叫先太后。這個孩子，已經是頭發花白的太子殿下。
    慈寧宮的內門被宮女輕輕推開，里面吹來的風并不陰冷，反而帶著些許香燭與經文的暖氣。周順逸知道，因為自己皇奶奶的仁慈，慈寧宮的宮女并沒有被拉去皇陵陪葬。上帝陛下下旨，慈寧宮的宮女仍住宮內，替太后念經誦佛，燒香掃灑。
    他走了進去，在桌案前念著佛的宮女們紛紛起身迎接周順逸的到來。其中有幾個是看著他長大的，如今也都成了老太太的模樣。她們的青春都被埋沒在慈寧宮永不隔絕的香火之氣中，一去不復返了。
    她們沒有絲毫的抱怨，對先太后只有感激。她們知道，沒有一同陪葬在皇陵之下，已經是最大的恩澤。
    這群老宮女見著周順逸進來，都顫顫巍巍地要下跪見全禮，卻被他一一扶起。周順逸完全沒了太子該有的威風，他有些含蓄地散發著自己心中的情感，徑自走到先太后的靈位前，跪地磕頭道：
    “皇奶奶，孫兒來看您來了?！?br/>     這話說得直接，沒有修飾，也不做作。那群老宮女圍著跪下的周順逸，也都匍匐在地，輕輕地哭出了聲。一旁站著的洪熙，本是冷冷地看著周順逸的一舉一動，然而見到此情此景，心中竟然也生出一絲悸動來。他像是只畏光的老鼠，小心翼翼地隱匿著自己的氣息，躲到門旁的陰影之中，規規矩矩地行了一禮。
    沒有人注意到他的行跡。
    先太后的牌位安安靜靜地立于香案的高臺之上，像是一棵古老的樹，細細地向面前的人訴說著悠遠的故事。牌位只是由普通的木板做成，版面上用朱筆寫著那些凡間的俗姓俗名。太后生前就下過懿旨讓葬禮一切從前，她受不起活人陪葬，受不起金銀綢緞。
    受不起，或是說不愿受，不屑受。
    “你們且先出去，讓我一個人陪陪皇奶奶。”
    那群老宮女從地上站起身來，用手抹了抹眼睛，順從地從慈寧宮的大門魚貫而出。周順逸看了一眼把身影巧妙藏在暗處的洪熙，輕輕地一抬食指：“勞煩公公也在院子中等著罷。”
    “奴才遵命?！?br/>     洪熙碎步向后退去，主動關好了慈寧宮那扇古舊的木門。
    “皇奶奶，孫兒也已經老了。與您一別已經十數年了，十數年中發生了很多事，孫兒也不知怎么和你說?！?br/>     “孫兒娶媳婦了，正是您一直中意的柳家那丫頭。您當初可疼她了，如今她在東宮也日常念著奶奶您的好?！?br/>     “其他都好，只是我那父皇一直不喜我，至今如此。如今孫兒要去干一件大事，不知皇奶奶您的在天之靈，能不能保佑我成事?！?br/>     “很有可能這是孫兒最后一次來看皇奶奶了，如若大事不成，孫兒便來陪皇奶奶。您喜愛吃的糕點，我一定多給您帶一點?！?br/>     三十年的東宮風雨，早就把太子周順逸的心凍成了一塊永不融化的堅冰。如今在先太后的牌位前，這個擦拭著眼角的中年人心中的千年霜雪，似乎是融化了一些。
    周順逸沒有多呆。過了一刻鐘，他便打開了那扇古舊的門，頭也不回地離開了慈寧宮?；謴土送胀L的他昂首走著，云履踏著慈寧宮的地磚，發出空空的響聲。
    洪熙面無表情地跟了上去，沒有露出普通太監那般諂媚的笑容，只是默默跟著。他的氣息隱藏得很好，周順逸就像一個人走著那般暢快自如。
    “公公，既然慈寧宮去過了，交泰殿我是無論如何也是要馬上去的。”
    “是，殿下?！?br/>     “從慈寧宮到交泰殿的路我很熟悉，不勞煩公公引路了……不過公公若是想跟著，倒也不妨。”周順逸本打算斥退洪熙，但猶豫了良久，覺得這個小太監既不多嘴，也不惹人嫌，他若是愿意跟著倒也不妨事，語氣緩了下來。
    “奴才遵命，請殿下先行，奴才在后邊跟著就是了。只是……”
    “只是什么？”
    “只是交泰殿被陛下封了多年，也不像慈寧宮那般有專門但宮女守著。只怕里面不太干凈，臟了太子殿下的手。”
    周順逸沒有說什么，也只是自顧自地走著。
    身后的的洪熙也不知到了哪去，倏爾就不見了。
    從慈寧宮到交泰殿的這條路，周順逸小時候坐著小轎子走過無數回。這八百余步的路程，他認得出每一棵樹，每一方磚。當時的他沒有陛下的寵愛，即便他是皇后娘娘的兒子，也沒有嬪妃愿意接近他。在周順逸的童年里，最親近的人除了自己的母親，就只有自己的皇奶奶了。于是在那個時候，這往返于交泰殿與慈寧宮的小官轎就沒有停下過。
    秦國公柳震是太后的弟弟，那時他也常帶著他的孫女入宮來耍子。柳震的孫女柳一心，自然也成了當時還是大皇子周順逸的青梅竹馬。他們二人在年幼時，常在這條八百余步的道上撒歡奔跑。
    或許也是當時“經過這條小道，就能到慈寧宮找一心妹妹玩”的執念，使得這小道上的一草一石一景，都深深得刻印在少年周順逸的腦海中。此時年逾四十的太子殿下本以為自己已忘卻了，可一見此景，當年的一切就又鉆回了他的腦海中。
    揮之不去。
    “轉過這道宮墻，再穿過那回廊，便是交泰殿的大門。”周順逸咕噥著，沒注意到迎面抬來的一頂小轎，悶頭撞了上去。
    抬轎的太監見是太子殿下，魂都嚇沒了，也不管那轎子上的女子如何，趕忙黑壓壓地跪了一地，齊聲喊著：“請太子殿下恕罪！”
    周順逸沒有理會這整齊劃一的聲音，而是徑自問那轎上的女子：“你是哪一宮的娘娘？”
    那女子嚇得不清，哆哆嗦嗦地一句話也說不出來。倒是身邊的宮女識趣，趕忙上前深深一福，道：“我家小主是惠安宮的怡貴人，此間惠安宮的奴才們不懂事，沖撞了太子殿下，還望殿下勿怪?！?br/>     “原來如此。”周順逸的額頭聚起些許皺紋，眼中倒是沒甚么怒氣，頓了一頓問道：“你家怡貴人是何時入宮，今年幾許？”
    這句話是問怡貴人身邊的宮女的，那宮女倒也不敢在太子殿下面前擺譜，也不管太子所問之事是否避諱，躬身輕輕答道：“回太子殿下的話，怡貴人是紫微五十二年春選入宮的，今年初及二八?！?br/>     周順逸又瞟了一眼在官轎上慌忙用手絹遮著臉的怡貴人，輕輕搖了搖頭，又不便再多說什么，頭也不回地離開了。
    “十六歲的女人，也快成了我的小媽了?！?br/>     厭惡之情從周順逸的胸腔處豐沛而出，他不由得往地上啐了一口。這中情緒所指向顯然并非是那怡貴人，而是已經快要七十的皇帝老子。
    “不要臉的老東西?！?br/>     ……
    交泰殿確實如洪熙所說的那樣，被封禁之后，再也沒什么人來過。這會兒的宮門半掩著，洪熙的身影拿著苕帚在小心翼翼地掃著殿前的庭院。
    周順逸沒有去說什么，自顧自地推開門進去。
    “娘，我回來了。”
    他有些孩子氣地大喊了一聲，殿中積落已久的灰簌簌地飄揚開來。
    很多很多年前，他在院子里采到什么小花，抓到什么小蟲子，總是像這樣興高采烈地猛得推開宮門，朝著在中央坐著的先皇后喊著。
    這時，都會有太監宮女在一旁提醒道：“小殿下，要喊母后……”
    之后，他就像是只小花貓一般撲進先皇后的懷里，接受那充滿著母愛的撫摸。
    只是這都是很多年前的事了，已經過去，很久很久了。
    當年的太子已經年長，當年的母后已經遠去。
    當年的兒子已經兩鬢有霜，當年的娘已經成了一塊不會說話的木牌。
    洪熙默默站在周順逸身后，細膩地隱藏著自己的氣息，以免打擾到緬懷往事的太子殿下。
    “洪熙，你說，我喊先皇后娘，是不是有失禮數。”
    洪熙年紀雖小，面對此類問題倒也不怕：“以奴才之見，這世上所有的母親，不管是先皇后或是普通的百姓，聽到自己的孩子喊自己娘，都是最開心的?！?br/>     說完，洪熙的眼睛突然暗淡了下去，補充了一句：“……只是，奴才并不知道自己的娘是誰……”
    像洪熙這樣年紀輕輕，就在宮中略有些的資歷小太監，大多不是自愿進宮的。大概率是家門不幸，男丁被沒為監奴，從而造成的人間悲劇。
    一般而言，這些宮中的奴才的家門有各自的不幸，也沒有宮中的貴人會去關注這些事。
    所以說到這里，洪熙很自覺地住了嘴，沒有繼續說下去。
    只是他那有些瘦削的雙肩上出現了一只手。
    那是太子殿下的手。
    這一拍，是周順逸對于洪熙的勸慰與關心。洪熙自然也明白此理，他深深地行了一禮，像是在感謝太子的舉動。
    “先皇后是我娘?！敝茼樢蓦S口說著，眼光又飄到了交泰殿中的角角落落：“這么多年過去了，除了高桌上出現了這塊木牌，別的……倒也沒怎么變。洪熙，先皇后在的時候你大概還沒入宮，你也給她磕個頭罷，算是你的老長輩了……”
    “奴才不敢。”
    “這里沒別人，先皇后……我娘真是個很好很好的人。”
    洪熙瞥見了些許淚花閃爍在太子周順逸的眼角，他趁此機會，往后退了兩步，悄悄隱藏住了自己的氣息，跪下朝著先皇后的木牌磕了六個頭。
    ……