遠(yuǎn)處隱隱地傳來(lái)鞭炮聲，雍正五年的初一，帶給曹頌是難忍的宿醉。
    “哎呦，哎呦”曹頌坐在炕邊，揉著太陽(yáng)穴，低聲呻吟著。
    靜惠又好氣又好笑地看了他一眼，道：“好好的，不守夜，硬拉著大哥喝二遍酒，這不是自作自受是什么？”
    曹頌抬起眼皮，不滿地看了妻子一眼，道：“還不是怕大哥面嫩，尋思讓他吃點(diǎn)酒，也就順理成章了，誰(shuí)想這些年過(guò)去，大哥的酒量還是如此拿得出手。喝來(lái)喝去，倒叫大哥灌醉了我。”
    靜惠輕哼了一聲，道：“酒后亂性，不過(guò)是男子的借口。若是真醉了，又哪里有花花腸子使壞。大哥若真有那心思，早就抬人了，還有等到現(xiàn)在？”
    曹頌帶了幾分不甘道：“那就這么算了？”
    靜惠正端起醒酒湯，聞言頓了頓，道：“非要讓大哥罵爺，爺才肯老實(shí)不成？換做是早些年，或許還有可能。現(xiàn)下侄子、侄女都大了，眼看要談婚論嫁，大哥才不會(huì)因貪圖美色，讓大嫂沒(méi)臉。大哥那個(gè)人，可是最重規(guī)矩的。”
    曹頌接過(guò)妻子手中的醒酒湯，仰脖喝了，有氣無(wú)力道：“罷了，罷了，可惜這個(gè)琴娥，雖沒(méi)入賤籍，卻也是好人家的女子。原看她老實(shí)，想著成全了她，卻是遇到大哥這樣的釵頭鳳。”
    聽(tīng)丈夫話中帶了憐惜，靜惠垂下眼，只覺(jué)得胸口發(fā)堵
    初二開(kāi)始，江寧城官場(chǎng)就有不少宴請(qǐng)。
    曹頌性子豪爽，又有個(gè)好堂兄做靠山，在江寧官場(chǎng)上，大家多少都賣他幾分面子。
    如今曹颙這正主到了，亦少不得各種宴請(qǐng)。
    加上兩淮鹽商，在初五后陸續(xù)到江寧，曹颙的日子有些忙碌起來(lái)。
    江南需要籌款三百萬(wàn)，對(duì)于巨富云集的江南來(lái)說(shuō)，并不是個(gè)大數(shù)字。
    可曹颙到江南的時(shí)日不多，這江寧招標(biāo)的的時(shí)間也緊迫了些，所以曹颙心里也有些擔(dān)心。
    因?yàn)橛胁簧俳洗髴簦凶拥茉诰┏牵瑫?huì)參加京城的招投標(biāo)。還因?yàn)榻瞎賳T多年盤剝，使得大家對(duì)官府都存了防范之心。
    官字兩個(gè)口，他們不相信有朝一日還能占官府的便宜。所謂招標(biāo)之類的，在看他們看來(lái)，不過(guò)是朝廷斂財(cái)?shù)氖侄巍?br/>     李衛(wèi)來(lái)了。
    他解決萬(wàn)復(fù)等人的方法令曹颙吃驚：“讓萬(wàn)復(fù)參加海貿(mào)招標(biāo)？！”
    李衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“他既也是鹽商大戶，報(bào)效朝廷也是應(yīng)當(dāng)。”
    如此雷聲大，雨點(diǎn)小，簡(jiǎn)直不像是李衛(wèi)的作風(fēng)。
    “皇上那邊”曹颙帶了幾分遲疑道。
    “皇上心懷寬大，哪里會(huì)將幾個(gè)賊人放在眼中？況且，洪門青壯都隱匿在山中，抓著的不過(guò)是老弱婦孺，難道誰(shuí)還稀罕將他們辦了換功績(jī)不成？”李衛(wèi)道。
    曹颙有些糊涂，李衛(wèi)既存了大事化小的念頭，怎么還鬧大御前，還得了個(gè)“總理江南緝盜”的名頭，得了調(diào)兵權(quán)。
    在李衛(wèi)看來(lái)，曹颙也算是自己人，所以并不瞞他，道：“皇上是怕江南不穩(wěn)當(dāng)，卻不是怕幾個(gè)匪民，而是怕那些士紳老爺不安分。今年開(kāi)始，皇上要在江南推行新政。為了以防萬(wàn)一，才給了我個(gè)‘緝匪’的名頭。我逼著龐家村那邊，也是想要添份助力。與其到緊要關(guān)頭，求爺爺告奶奶求旁人的兵，還不若自己攢些人手。”
    李衛(wèi)的條件，看似寬松，實(shí)際也不容易。
    首先，那參加投標(biāo)的銀子，不得少于五十萬(wàn)兩；其實(shí)，必須要有萬(wàn)復(fù)親自出面，參加正月十八的招標(biāo)。
    要銀子要錢，才肯談下一步，這對(duì)于萬(wàn)復(fù)來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是很大的考驗(yàn)。
    曹颙卻不擔(dān)心萬(wàn)復(fù)會(huì)選擇不來(lái)，洪門弟子既然以“忠義”自詡，就不會(huì)真的不管那依舊關(guān)在牢獄中的村民。
    另外，這個(gè)年輕人開(kāi)始的手段，只是為了效仿黃家投身官府，李衛(wèi)現(xiàn)下給了他機(jī)會(huì)，他怎么會(huì)舍得放掉？
    轉(zhuǎn)眼，到了正月十八，江寧海貿(mào)招標(biāo)的日子到了。
    主持招標(biāo)的，除了曹颙、李衛(wèi)外，還有江蘇巡撫與剛從京城過(guò)來(lái)的新總督。
    因海貿(mào)的門檻高，排號(hào)參與的士紳商賈并不多，不過(guò)四十來(lái)人。
    萬(wàn)復(fù)來(lái)了。
    為了防范落口舌，萬(wàn)復(fù)并沒(méi)有同曹甲一起過(guò)來(lái)，而是打扮得同富家公子似的，帶了幾個(gè)清秀的隨從過(guò)來(lái)。
    萬(wàn)復(fù)二十多歲，身材高大，容長(zhǎng)臉，滿臉正氣，眉眼之間帶了幾分孤芳自賞。
    若是早知他底細(xì)，任誰(shuí)也想不到他就是洪門現(xiàn)下的“門主”，被官府通緝的盜匪之流。
    曹颙只是多看了他一眼，并沒(méi)有私下相見(jiàn)。
    倒是李衛(wèi)，使人將萬(wàn)復(fù)喚到旁處。
    不知怎么說(shuō)的，那萬(wàn)復(fù)再出現(xiàn)在人前時(shí)，神情不變，可是渾身上下都透著歡喜之意。
    曹颙稍加思量，猜出緣故。
    對(duì)于一個(gè)充滿野心、想要出頭的年輕人來(lái)說(shuō)，能動(dòng)心的無(wú)非是權(quán)與錢。
    李衛(wèi)榨了他的錢，只會(huì)讓他心疼，哪里會(huì)現(xiàn)在這樣如沐春風(fēng)；剩下的就是權(quán)了，只是不知答應(yīng)的是幾品。
    投標(biāo)進(jìn)行了不到一個(gè)時(shí)辰，前面大部分的時(shí)間都很安靜。
    除了程家花了三十萬(wàn)投了三分股外，其他人都開(kāi)始觀望。
    誰(shuí)都知道，程家同曹家有舊，又巴著李衛(wèi)，肯如此痛快投標(biāo)，也并不出人意外。
    在程家眼中，這三十萬(wàn)兩銀子的分量，實(shí)不算什么；程家之富，不可言說(shuō)。
    可對(duì)其他士紳商賈來(lái)說(shuō)，這十萬(wàn)兩確實(shí)不是小數(shù)目。
    最近幾年，江南地價(jià)攀升。饒是如此，十兩銀子也能買上一畝水田，十萬(wàn)兩銀子就是萬(wàn)畝良田。
    萬(wàn)畝良田，每年的收入也能有幾千塊。
    海貿(mào)聽(tīng)著雖誘人，可有官府牽扯其中，誰(shuí)曉得朝廷會(huì)不會(huì)“卸磨殺驢”。畢竟，對(duì)于商賈之流來(lái)說(shuō)，他們并沒(méi)有受朝廷什么恩惠，反而要忍受各種盤剝。
    場(chǎng)面有些冷清，李衛(wèi)見(jiàn)狀，不由蹙眉，喚了個(gè)小廝，低聲吩咐了幾句。
    沒(méi)等他小廝離開(kāi)，就見(jiàn)有人扯著嗓子競(jìng)拍。
    李衛(wèi)轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了曹颙一眼，對(duì)他越來(lái)越佩服。
    不到一盞茶的功夫，就有五家塵埃落定。
    這五家都是從未聽(tīng)過(guò)的名頭，使得大家安靜下來(lái)，琢磨這些都是什么人。
    沒(méi)等大家琢磨出點(diǎn)什么，安靜許久的萬(wàn)復(fù)就開(kāi)始一鳴驚人，以五十萬(wàn)的價(jià)格，拍下五分股。
    那些平日自詡自家同程家相差不多的老家伙，差點(diǎn)就毛了。
    程家珠玉在前可以，換做個(gè)生面孔的毛頭小子，大家如何能服氣。
    惱是惱，能做到家主或者族中精英子弟的都不是傻子，又幾個(gè)會(huì)真的將怒氣裝在心里。
    他們面上憤憤，心里卻是驚濤駭浪。
    這么多人搶，要是錯(cuò)過(guò)了，會(huì)不會(huì)損失太大
    京城，戶部官倉(cāng)。
    天佑、恒生跟在十三爺這邊，見(jiàn)證了戶部海貿(mào)招投標(biāo)。
    同江寧那邊的卡殼相比，京城這邊的招投標(biāo)順利得超過(guò)人想象。
    四十分股，四百萬(wàn)兩銀子，如此而已。
    用了不到一盞茶的功夫，四十分股份就被瓜分一空。
    天佑與恒生兩個(gè)的準(zhǔn)備，壓根就一點(diǎn)沒(méi)用上。
    “這也太容易了，到底是怎么回事？”兄弟兩個(gè)都帶了疑惑。
    十六阿哥卻是心情大好的樣子，道：“旁的地方不知道，京城這些權(quán)貴可都長(zhǎng)了一雙富貴眼睛。這些年，你父親屢屢為創(chuàng)新，這回戶部招標(biāo)，使得你父親善財(cái)童子的美名復(fù)起。”
    小哥倆都聽(tīng)出來(lái)了，并不是戶部招牌硬，而是曹颙歷年來(lái)的斂財(cái)手段，使得這些人心折而已。
    恒生松了一口氣，既然這么多人看好海貿(mào)，那父親那邊說(shuō)不定就不用那么操心。
    天佑神色怔怔，卻是不見(jiàn)輕松。京城這邊買父親的賬，江寧那邊呢？
    江寧，招標(biāo)處。
    看到手中的名單，曹颙不由皺眉。
    三十分股，已經(jīng)拍下的才十五分。
    除了程家還有另外一家與曹家有舊的人家占了四分外，剩下的十一份，就有萬(wàn)復(fù)那小子的五分股，魏仁的三分。
    其他散戶，收攏上來(lái)的銀子只有三十萬(wàn)兩，對(duì)于曹颙一個(gè)堂堂戶部尚書(shū)來(lái)說(shuō)，這銀子就太少了。
    曹颙未免有些郁悶。
    李衛(wèi)勸了兩句，帶著萬(wàn)復(fù)回驛站去了。
    曹颙、曹頌兄弟兩個(gè)，則回了總兵府。
    曹颙回京之事，也終于放在臺(tái)前。
    “現(xiàn)下正是倒春寒的時(shí)候，大哥這個(gè)時(shí)候歸家也太倉(cāng)促了些，一路上又要遭罪。還是等過(guò)了龍?zhí)ь^，再動(dòng)身啟程吧？”曹頌道。
    曹颙搖了搖頭，道：“外祖母月底出殯，我這做外孫的，還是回去的好。”
    因牽扯長(zhǎng)輩后事，曹頌不好再說(shuō)什么。
    在離開(kāi)江寧前，曹颙有些猶豫，要不要將織造府那枚戒指挖出來(lái)，送給曹甲安置。
    思前想后，他還是放棄了這個(gè)打發(fā)。
    不只是受人之托忠人之事的緣故，還因?yàn)榻渲概c曹家的關(guān)系還是秘密的好。
    正月十九，曹颙使人接了魏文英過(guò)來(lái)。
    文英聽(tīng)說(shuō)曹颙要回京，很是不好意思地提及可否請(qǐng)其幫忙捎帶些東西北上。
    這個(gè)自然沒(méi)問(wèn)題，靜惠也預(yù)備了不少禮物，讓曹颙帶回京，將魏文英這禮，同靜惠預(yù)備的那些擱在一處就行了！~！
    ..</br>