白沙城，從地理位置來(lái)看，是南方第一大城。
    這座城市靠近聯(lián)邦中心，在南大陸最北邊的一片區(qū)域。
    東城區(qū)有教會(huì)，南城區(qū)有旅社，北城區(qū)則是傭兵工會(huì)，西城區(qū)有星環(huán)科技的分部，其余許多組織都分散期間。
    或許是出于某種默契，城市之內(nèi)的槍炮聲很少。
    偶有幾個(gè)小組織起了沖突，也會(huì)盡量避免武力，能私下商談就商談解決，如果實(shí)在談不攏，就去郊區(qū)找個(gè)空地打上一場(chǎng)，在城市內(nèi)戰(zhàn)斗，容易傷到大組織的人。
    當(dāng)然也有比較陰險(xiǎn)的，表面上假裝談攏了，背地里準(zhǔn)備趁另一個(gè)組織外出活動(dòng)的時(shí)候偷襲。
    城市內(nèi)的沖突，大多來(lái)自大組織之間。
    今天到目前為止尚未爆發(fā)武力沖突，十分安靜。
    如果飛得足夠高，且視力也好，可以透過(guò)昏黃模糊的霧靄，一覽整個(gè)城市的全貌，
    這是一座工業(yè)城市，城市上空是積郁的陰云與昏黃的塵土，城市周圍遍布大大小小的礦場(chǎng)。
    重型機(jī)械在礦場(chǎng)上轟鳴，將各類礦石分割碾碎。
    一個(gè)個(gè)冶煉工廠與火力發(fā)電廠矗立在灰黃的霧氣中。
    高聳入云的大煙囪相當(dāng)密集，仿佛一個(gè)個(gè)巨人，撐起了這座城市的天空，遮蔽了天空原有的顏色。
    老舊巨大的卡車在城市與郊區(qū)來(lái)來(lái)往往，偶爾深入開進(jìn)灰霧之中，滿載著整車礦石貨物，像是一只只不知疲倦的工蟻，車后煙塵滾滾。
    在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，又有灰霧降臨，根本沒人談及環(huán)境保護(hù)的問(wèn)題。
    “真是壯觀。”陶范感嘆，“不愧是大城市，連郊區(qū)都這么大。”
    他靠在窗邊，透過(guò)灰黑的車玻璃，將大片景物收入眼底。
    郊區(qū)皆是平原，視野開闊，偶有幾處低矮連綿的丘陵。
    微風(fēng)拂過(guò)，荒草起伏。
    大片難民的營(yíng)地就駐扎在郊區(qū)。
    連年的戰(zhàn)爭(zhēng)，讓大量南大陸居民流離失所。
    許多難民都通過(guò)各種渠道得知，這座城市周圍很安寧，各大勢(shì)力為了開采白晶礦相互牽制，于是一個(gè)個(gè)都拖家?guī)Э趤?lái)到了白沙城。
    如今這座城市，如果算上難民，總?cè)丝跀?shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了戰(zhàn)爭(zhēng)之前。
    各個(gè)礦場(chǎng)的工人，大多就來(lái)自已經(jīng)取得白沙城身份的難民。
    也有些小礦場(chǎng)，膽子比較大，鋌而走險(xiǎn)，用那些尚未取得身份的難民作為礦工，相對(duì)而言，這些工人所需的薪資更低，死了的賠償更是低得可憐。
    “人多，食物就少。”
    副駕駛位上傳來(lái)李猛虎的聲音。
    有人的地方，就需要食物。
    在白沙城，食物的價(jià)格居高不下，新鮮水果蔬菜被賣到了天價(jià)，許多難民就靠著最低劣的面包撐過(guò)每一天。
    但這里還算比較好的，更南方的區(qū)域，除了那五座大城市，在許多小城市，就算有錢也買不到食物，食物已經(jīng)成了一種物資。
    沿途，有許多資源枯竭的礦場(chǎng)。
    它們被荒廢在這片荒蕪冰冷的曠野中，被歲月的無(wú)情日益吞噬，廠房生銹且坍塌。
    下午三點(diǎn)，車隊(duì)離開郊區(qū)，正式進(jìn)入東城區(qū)的范圍。
    一個(gè)老舊生銹的藍(lán)色路牌掛在道路上空，隨風(fēng)嘎吱晃動(dòng)。
    路牌上用多種語(yǔ)言寫著“白沙城歡迎你”。
    這座城市的面貌比港口城市海德市好不了太多。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去一片昏黃，高樓大廈大多在曾經(jīng)的戰(zhàn)亂中倒塌了，即使沒有倒塌，也大多成了危樓，玻璃外墻破碎，傾斜歪倒，很多只剩下光禿禿的水泥結(jié)構(gòu)。
    這樣的危樓，成了許多難民的住所，沒水沒電，但內(nèi)部至少能遮風(fēng)擋雨。
    道路左側(cè)，一棟八十多米高的大廈，傾倒在右側(cè)另一座一百多米高的大廈之上，竟然奇跡般地沒有砸塌那座大廈，形成了巨大的三角結(jié)構(gòu)。
    無(wú)數(shù)車輛從三角結(jié)構(gòu)下方的道路來(lái)來(lái)往往，駛過(guò)兩座大廈尸體的巨大陰影。
    陶范這一路都在驚嘆，順便寫了幾首現(xiàn)代詩(shī)。
    車內(nèi)的其余人都習(xí)慣了，但是研究院的幾人都面皮抽搐，想昧著良心稱贊幾句，又發(fā)現(xiàn)自己的良心實(shí)在是太強(qiáng)了，強(qiáng)行擋住了那些稱贊的話。
    期間，只有伊夢(mèng)一直微笑稱贊，臉上的酒窩像是盛開的小白花，溫柔怡人。
    陶范感嘆道：“這世上沒幾個(gè)懂我的，如今除了藍(lán)白兄弟，都坐在這輛車上，實(shí)在是人生一大幸事啊，我一定要趕緊寫出一部詩(shī)集，寄給藍(lán)白兄弟。”
    “藍(lán)白？”李猛虎面露思索，“挺熟悉的名字，似乎在什么地方聽到過(guò)。”
    “卟嚕卟嚕。”
    大果凍抖了抖，再次重述那天在海邊的事。
    “會(huì)用火？還會(huì)用沙子？”李猛虎微微搖頭，“想不起來(lái)了，感覺應(yīng)該是一位比較厲害的人物，至于……那個(gè)賣龍蛋的老頭，我倒是知道，應(yīng)該是個(gè)禁忌生物。”
    “卟嚕？！”
    果凍眼睛瞪得大大的，透明的臉上浮現(xiàn)出實(shí)質(zhì)化的【震驚】?jī)蓚€(gè)字。
    看到他臉上的文字，李猛虎溫和一笑，說(shuō)道：“聯(lián)邦三大奸商，賣火柴的、賣龍蛋的以及賣黃歷的，都疑似禁忌生物，這個(gè)算不得什么辛密，許多人都知道，也都被坑過(guò)，其中以那個(gè)賣龍蛋的老頭最坑，經(jīng)常坑得人欲哭無(wú)淚。”
    “卟嚕？”
    “對(duì)，他們都活的很長(zhǎng)，三大奸商的傳說(shuō)，已經(jīng)流傳了至少三百年。”李猛虎微笑解釋，“賣黃歷的要好一些，他的黃歷便宜，而且確實(shí)很準(zhǔn)，只是偶爾賣的附帶產(chǎn)品有很大的溢價(jià)，價(jià)格超出成本太多了。”
    在眾人聊天期間，車隊(duì)緩緩穿過(guò)整個(gè)東城區(qū)。
    車窗之外，滿是低矮連綿的六層水泥房。
    一眼看去，這些房屋灰撲撲的，老舊的氣息撲面而來(lái)，像是幾個(gè)世紀(jì)前的產(chǎn)物，讓人很難相信這曾經(jīng)是一座三千多萬(wàn)人口的現(xiàn)代化大城市。
    某些生命力頑強(qiáng)的植物被移植到道路兩側(cè)，作為行道樹，勉強(qiáng)為這座破舊的城市添了些綠意，但大多樹木都半死不活的樣子，樹葉都垂著，一片灰白。
    據(jù)李猛虎說(shuō)，這座城市已經(jīng)有兩個(gè)多月沒有下雨了。
    南大陸的干燥自古就有，和平年代大多數(shù)地區(qū)尚且缺水，何況戰(zhàn)亂年代。
    汽車駛過(guò)，只要速度稍快，就會(huì)帶起一陣灰黃的煙塵。
    車窗外的城市建筑，大多都有子彈留下的彈孔痕跡。
    表面的水泥層被爆裂的子彈炸開，露出內(nèi)部的紅磚與鋼筋，這些痕跡遍布建筑表面，一個(gè)個(gè)坑洞觸目驚心。
    許多建筑廢墟里，還留有當(dāng)初戰(zhàn)火最嚴(yán)重那段時(shí)間的子彈與炮彈彈殼，只要撥開殘破的鋼筋水泥板，掃去最表面一層塵土，就能發(fā)現(xiàn)許多。
    隨著時(shí)間推移，不少植物的種子飄落在廢墟上，在這些曾經(jīng)染血的區(qū)域頑強(qiáng)扎根，形成一簇簇荒草。
    “那幾座建筑就是白沙城的教會(huì)分部，每天進(jìn)出的信徒超過(guò)千人，其中幾乎都是詭異生物，而且全副武裝，既能使用詭異能力也能使用現(xiàn)代化武器，除了幾個(gè)大組織，很少有不長(zhǎng)眼的敢惹到這個(gè)分部。”
    李猛虎指了指窗外。
    穿著他手指的方向看去，可以看到幾座巍峨的教堂。
    教會(huì)崇信的神靈并非舊約新約里的那位，但每座城市的分部卻都是以教堂形式存在的，而且大多存在陰暗偏僻的角落，少有人知。
    那幾座教堂都相對(duì)完整，古樸大氣，表面沒有太多子彈痕跡，與周圍的低矮建筑或是廢墟相比，有一種鶴立雞群的感覺。
    這座城市教會(huì)的選址極為特殊，不再是陰暗的角落，就直接坐落在人口比較密集的平民區(qū)域，毫不掩飾自身的力量。
    在和平的東大陸，很少有平民知道教會(huì)的存在。
    唯有那些喜歡獵奇冒險(xiǎn)，而且網(wǎng)絡(luò)技術(shù)較好的家伙，才能在某些陰暗恐怖的網(wǎng)絡(luò)論壇里，得知教會(huì)的名字。
    但這里不同。
    “許多難民都曾懇求過(guò)加入教會(huì)，為吃飽飯，成為一個(gè)虔誠(chéng)的信徒，但這里教會(huì)的準(zhǔn)入要求十分嚴(yán)格，通過(guò)選拔就必須在三月之內(nèi)服用珠子，不服用珠子的會(huì)被驅(qū)逐走，相當(dāng)殘酷……”
    這些難民能拿到的珠子，毫無(wú)疑問(wèn)都是低品質(zhì)的，出現(xiàn)副作用的概率相當(dāng)大。
    除非能在這三個(gè)月內(nèi)，對(duì)教會(huì)做出一定貢獻(xiàn)，或者選擇進(jìn)入演繹任務(wù)中，在任務(wù)里表現(xiàn)優(yōu)異，否則只能吞服最低品質(zhì)的珠子。
    這種行為，不亞于是在賭命。
    賭成了就是受人敬仰的詭異生物，超過(guò)普通人類范圍，成為超人類。
    賭輸了……這些難民面對(duì)的，唯有熊熊燃燒的焚化爐。
    或許正是因?yàn)檫@樣的殘酷，南大陸教會(huì)的總體實(shí)力都很強(qiáng)，有的執(zhí)事能力甚至超過(guò)了東大陸的祭司。
    “這座城市里，除了某些重要資源的爭(zhēng)奪，基本沒人敢招惹教會(huì)，包括那幾個(gè)大組織，比如崔氏，比如星環(huán)科技，或者北河研究院……上千個(gè)詭異生物組成的軍隊(duì)，實(shí)在太強(qiáng)了，可以碾壓數(shù)倍于他們的敵人，這里的教會(huì)，單獨(dú)拎出來(lái)，可以在某些百萬(wàn)人口的小城市稱王稱霸，無(wú)人能制。”
    詭異生物組成的軍團(tuán)……
    在整個(gè)聯(lián)邦，或許也只有政府與教會(huì)有能力締造這樣的軍團(tuán)。
    迄今為止，只有教會(huì)可以批量生產(chǎn)用于開啟能力的鑰匙。
    別的組織，比如旅社，比如許多大型研究院，都做不到這一點(diǎn)。
    而聯(lián)邦政府，一直神神秘秘的，對(duì)外只披露了很少一部分超級(jí)戰(zhàn)士的資料。
    各個(gè)市政府也大多會(huì)與當(dāng)?shù)匮芯吭汉献髦圃斐?jí)戰(zhàn)士，但效果并不理想，比如奧德市那幾個(gè)超級(jí)戰(zhàn)士小隊(duì)。
    “說(shuō)實(shí)話，我們一直都挺羨慕教會(huì)的。”李猛虎提了提眼鏡，“如果我們研究院能批量生產(chǎn)鑰匙，那么研究院只需要熬過(guò)最初的那段艱難時(shí)間，抵御各大組織的滲透與進(jìn)攻，就會(huì)在極短時(shí)間內(nèi)成長(zhǎng)為一個(gè)龐然大物，與眾多大型組織并立。”
    “猛虎兄，你對(duì)研究院這么有感情嗎？我還以為你們只是雇傭或者投資人關(guān)系。”李奇跡問(wèn)道。
    “對(duì)，當(dāng)初我家鄉(xiāng)遭受轟炸，成百上千個(gè)汽油彈與其余炸彈從天而降……許多人都死了，包括我的父母親人，是研究院的幾個(gè)老研究員把我從廢墟里拖出來(lái)的，當(dāng)時(shí)我渾身焦黑，體內(nèi)被射入了了十多枚炮彈碎片，已經(jīng)只剩一口氣了……”
    當(dāng)時(shí)，類似李猛虎這樣的孩子，不計(jì)其數(shù)。
    那些老研究員取出隨身攜帶的藥劑，也不管藥劑是否有效，就一股腦注入了這些孩子的體內(nèi)。
    在那種情況下，再好的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，都救不了這些孩子的命，只能依靠用各種詭異生物與物品搭配出來(lái)的藥劑。
    許多孩子沒能挺過(guò)去，都死了。
    李猛虎是少數(shù)活下來(lái)的，不僅所有傷勢(shì)痊愈，還開啟了剛猛霸道的能力，從此就在研究院安了家。
    “戰(zhàn)爭(zhēng)讓人四處漂泊，能有個(gè)穩(wěn)定的家，是許多人都奢求不已的。”
    李猛虎悵然一嘆，似乎想起了某些殘酷的往事。
    車上的其余研究員，也都跟他有同樣的遭遇。
    開車的那位當(dāng)初在逃難中與親人分離，十多年過(guò)去，多方尋找打探，也不曾尋到自己親人的消息。
    “這座城市的旅社魚龍混雜，有大量閑散傭兵，也有其余大組織的臥底，只有極少數(shù)核心人員值得信任，這里的情況與東大陸不同，你們……”
    伴隨車隊(duì)的前進(jìn)，李猛虎繼續(xù)為眾人介紹。
    這一趟旅程的終點(diǎn)在北城區(qū)，那片傭兵工會(huì)盤踞的區(qū)域。
    途中，經(jīng)常能見到其余組織勢(shì)力的車隊(duì)。
    有輕型輪式裝甲車，也有坦克，甚至有多管火箭炮發(fā)射車，在城市的破爛道路上行駛而過(guò)。
    在這座城市，政府的治安所就是個(gè)擺設(shè)，可有可無(wú)。
    白沙城早先的市政府也都已經(jīng)撤走了，許多政府職員回到了聯(lián)邦主城，美其名曰遠(yuǎn)程辦公，實(shí)際就是把整座城市的控制權(quán)與秩序都交給了各大勢(shì)力。
    一個(gè)沒有聯(lián)邦政府插手的大陸，對(duì)許多人而言，的確是天堂。
    下午五點(diǎn)，目的地終于到了。
    傭兵工會(huì)，一個(gè)全靠利益支撐，卻在南大陸蓬勃發(fā)展的組織。
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