晨光微熙中，一輛馬車駛出皇城。

因馬車不甚華麗，所以皇城根的老百姓只瞥了一眼便忙手中的活計，只當它是宮人出宮采買的車輛。

坐在車里的祁桓只帶了裝著蘇氏畫像的畫軸，隨行仆人也只有德子和月笙兩人。

他掀開車簾，看了一眼宮墻外清冷天際處絢麗的朝霞，呼出一口白氣。

此去九瞿山，他和這座城便斷了聯系。

冬陽鉆出云層，金絲線般的陽光灑滿京中每個角落，遠去的馬車漸漸成了一個黑點，直到在遠山重巒疊嶂中消失不見。

街上逐漸熱鬧起來。

熱包子的香氣，甜酒釀的味道蕩在微冷的寒氣里。背著孩子買糕點的婦人，扛著糖葫蘆架叫賣的小販。

京中的街市仍然那般熱鬧，仿佛天下飄搖與他們無感，城墻里的爾虞我詐于他們無關。

他們感興趣的是街市上的桂花糕，碗中的甜米酒以及說書人手里的過板石。

“啪！”說書人往桌上敲了一下過板石，捋了捋山羊胡便開始講起來。

“說起如今的天下，那我得跟各位說道說道。當初群雄割據瓜分天下。最南是南楚，南吳。北邊除了些不成氣候的部落外便是咱們祁國。祁國立在黃河中游，上面是高峰險嶺自然是沒人稀得去當山大王。但南面有后唐，東面有呂國。這呂國近幾年仗著自己國強欺負我們不少，咱們祁國呢，自從平陰候沒了，也就乖乖當起了孫子，人家呂國要錢給錢要地給地，就差沒把皇帝殿上的玉璽給出去了。他國富兵強咱現如今打不過，當個縮頭龜咱也認了，但現如今連后唐都欺負咱了，這口氣能咽下嗎？”

聽書的坐下客正磕著瓜子，聽到此處氣得甩掉手中的瓜子紛紛道：“當然不能忍！”

遠處，朱雀啃著熱氣騰騰的包子，有滋有味地聽著書，聽到此處不忍問身邊的小竹：“后唐那邊搞什么花樣。”

太后西去，她自回府后連鳥窩都沒得心思掏，只窩在房里繡帕子，今早給老夫人請安后，便被轟出市井來散心。

捧著一兜糕點外加一串糖葫蘆的小竹道：“小姐不知，這幾日京城都炸開鍋了。后唐說我們祁國偷采他們的金礦，要我們賠金子，否則就開戰呢。”

祁國初立之時，和后唐以華安山為界。可誰知這華安山幾年后竟發現金礦脈，兩國派使者相商后決定祁國開采北側，后唐采南側，這么些年了也太太平平，沒什么大事。

朱雀嚼著豬肉大蔥餡兒的包子聽著，不禁眉頭微皺，這么些年都相安無事，怎得突然祁國會采后唐的礦。又或是后唐怎得突然上門挑事冤枉祁國？

她想了片刻不得解，干脆把包子啃完，又拿起另一個包子，一邊吃一邊看著冬日里的風景，將自己浸在人間煙火氣里。

“喲！劉媽，有些日子沒見你了。府上管家又把采買的差事交你了，恭喜啊。不過今日就別買米了，浪費錢。”

遠外，出府采買的下人嘮起家常。但‘米字’順著冰冷北風飄來，朱雀聽了個真切。

“不買米我們府里的余糧可不多了。”

“你還不知道呢吧！侯爺前幾天上了一道折子，說現下京中米價貴百姓買不起。提議京中的米由官家派船統一去南方運來，再統一發往各個鋪子定價售賣。這樣一來咱就不用受那些奸商的氣，花大把銀子在吃食上了。”

“喲！這是大好事啊！侯爺真為咱們著想。”

朱雀嘴角不由得意一笑，恨不得跑到她們跟前吼一嗓子：那是我舅父！

一陣寒風襲來，她不禁打了個寒顫。

出來一趟，包子買了，書也聽了，也該回去了。

她將剩下的包子裹好，捧在手里驅寒氣，還沒走幾步，便在葛芳齋前站住了腳。

小竹跟在她后面，看了看鋪子招牌，滿臉都是問號：“小姐，我們來首飾鋪干嘛？老夫人入冬送新首飾給咱們院了啊。”

朱雀沖她做了個噤聲狀：“舅母的生辰還有幾天就到了，我去挑個禮送她。”

她大步邁進門，見葛芳齋里客人眾多，掌柜的沒空招呼她，便自己在柜臺上看了起來，一邊看一邊跟后面的小竹絮叨：“這給舅母做禮，金銀不行，俗氣。要挑就挑……”

小竹正認真聽著，她卻不說了，眼睛定在一根累絲簪子上。

這簪子乍一看不出奇，但簪頭鑲得卻是一塊成色極好的紅瑪瑙，冬日暖陽里映出極純凈的朱紅色。

店鋪伙計見朱雀趴在柜子上看，心想來了個識貨的，立馬堆笑上前：“小姐好眼光，這是從藩國運來的瑪瑙，細細雕了鑲上的，全京城找不出第二支。”

朱雀點點頭，想著瑪瑙簪在阮氏烏黑的發髻上定是極美的，連價也不問，瀟灑一指：“給我包好。”

店伙計喜出望外，伸出兩根手指晃了晃：“二百兩，小姐到柜上付錢即可。”

倒是不便宜，但她前些日子賣米掙了不少錢，除去送阮沐定親買禮物的錢外，衛錦分她的錢還剩不少。

朱雀向小竹伸了伸手：“拿錢！”

小竹干干一笑：“還有兩銅板。老夫人趕我們出來逛趕得急，沒來及拿錢。”

但柜上那頭，伙計已把簪子包好放進朱漆盒子里，眼巴巴地站在柜上等收錢，要是說沒錢不買了，會被人踹出來的吧。

主仆二人笑得很難看。

這時，一句話順著北風飄進來。

“喲！侯爺騎馬過來了，可真俊。”鋪外不知哪個擇菜的大媽懷春似的說著。

朱雀像抓住一根救命稻草般，沖出鋪外，看一眼衛延腰間的鼓囊囊的荷包，笑得比冬陽還燦爛：“舅父！”

今早宮里太監來侯府傳旨宣衛延進宮，卻也沒透露是什么事，衛延此時正在馬背上思索著，聽見有人叫他。抬眼一看便見朱雀笑得讓人頭皮發麻。

“舅父，借我點錢救救急。”朱雀站在路中阻住衛延去路。

衛延見被自家人攔路打劫了，也沒法子，只得下馬，大方解開荷包：“又沒錢買糖豆吃了？要多少？”

朱雀伸出兩根手指頭晃晃，衛延爽快地拿出二兩銀子放在她手上。

“舅父，兩百兩。”朱雀往衛延的荷包里探頭，相中一塊大個銀子。

衛延一聽，轉身系上荷包就要上馬，朱雀在后面死死拉著他說：“舅父我是真沒帶夠錢，我想給舅母買個簪子做生辰賀禮。”

朱雀一席話，提醒了衛延。阮氏生辰快到了，按照往年自己無所事事這時候早把禮物準備好了。但今年自選伴讀，難民入京一系列事后，老皇帝看自己比以前順眼了，派的差事也多了。一忙起來，倒是把自個媳婦的生辰給忘了。

朱雀見衛延像是被說動了，拉他往葛芳齋去看簪子：“舅父，我不騙你，舅母戴那根簪子指定特好看。”

衛延來到柜上，看朱漆盒子里的瑪瑙累絲簪確實是上等，想著自己還沒給阮氏準備禮物，付完錢后，便把盒子裝在衣袖里。

站在一旁張手等簪子的朱雀傻了眼：“舅父這簪子我看中的，你可不許搶了去。”

衛延笑笑：“你個小不點，錢是我付的，簪子就是我的。再說你一個孩子，用不著送這么貴重的禮。親手繡個帕子給她她就很開心了。”

朱雀撇撇嘴，上次繡了個壽桃給阮氏，阮氏看了半天也沒猜出來是啥，倒是笑得眼淚都出來了。

衛延出鋪門，瀟灑一躍上馬，便在一群婦女贊嘆聲中朝皇宮去了。

朱雀見到手的簪子被搶了，還是她舅舅搶的，她也認了。反正最終那簪子是戴在阮氏頭上的，誰送都一樣。

朱雀在小竹捧的點心堆里挑了一個棗泥糕，邊吃邊往侯府的方向走，沒走幾步，便見一個緋紅華服身影走來。

“不是冤家不聚頭。”她暗自腹誹道。

祁越似乎格外鐘意艷色衣服，每次見他都穿得跟個花公雞似的。

對面祁越見是朱雀，便夸張的扯著嗓子：“哎喲喂，這不是朱雀大小姐嗎？怎么今兒得空來街上喝冷風啊。”

他穿得跟個花公雞似的，扯著嗓子一叫更像打鳴的花公雞了。

朱雀不由一笑回敬道：“今兒得空才能出來走走，不像祁越小王爺，每日都閑得……出來溜達。”

朱雀手里捧的包子，雖用干荷葉包了幾層，但北風一過，還是攜著豬肉大蔥味傳到祁越鼻子里。

他皺緊眉頭捂著鼻子倒退幾步，自春日里被這小丫頭丟了一身豬肉大蔥餡兒的包子后，他便對其產生了陰影。一次府上新來的廚子不知情，端來一盤豬肉大蔥包，被他打了幾大板，趕出府了。

“你……都說女孩子不吃豬肉大蔥餡兒，你怎么和她們不一樣？”祁越有點慫包的問。

“我可不是一般的女孩子，我是朱雀呢！”她神氣一仰頭，看呆了祁越。

祁越傲嬌似地哼了一聲：“你可別太神氣，別跟你舅父衛延似得神氣過頭就行。”

“我舅父好著呢！剛才還有人夸他解決米價問題了。”朱雀扯著脖子，昂得更高了。

祁越回了她一個力道極重的“切”字：“你以為那些米鋪是生意人在運營嗎？都是官場上的人投錢建下的黑網。”確實，他雖游手好閑，但當他看到被餓死的流民后，還是忍不住罵了米鋪背后的人。

“你家也出錢了吧！”朱雀瞇著眼審視祁越。

祁越躲開那眼神：“那……我就不知道了”

六王爺和章騫同為守舊派的大頭，但他是個只知道享樂胸無城府的草包，事事聽章騫的。所以六王爺有沒有往里投錢，祁越不用腳趾頭想都能知道。

“但我……我跟你說。你們侯府可得小心了。衛延讓朝廷里很多官員都損了一大筆雪花銀。小心被人下套報復。”祁越說得有些結結巴巴，可能是因為他第一次警戒別人，這在他看來是一件善事。但這與他一肚子壞水游手好閑的天性有些違背了。

偶爾一次行善也就罷了，但他不知道為何是在這個小丫頭面前。

關鍵是，她還喜歡吃豬肉大蔥餡兒的包子。