卻說朱后山、熊廣泰及李密三兄弟將驛館刺殺案移交給了孔定邦，還連夜提審江洋大盜杜江，他們是有自己的盤算。但另一邊的季桓之對此事毫不知情。
    炎炎夏日，季桓之在李密的小宅院里備受著酷暑的煎熬。可他兩手還被銬著，想打一桶井水解解暑都要多費些力氣。此外李密走之前說廚房里柴米油鹽一應俱全，他扒窗戶看了一下，的確是一應俱全。但問題是廚房門上鎖李密忘了開，季桓之是一口也吃不上，餓了整整一天。人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。季桓之餓了遠不止一頓，全靠喝水撐到現在。
    而偏偏就在這么慘的時候，還有人找上了門來。
    “你叫季桓之？”
    太陽早已落山，但因為是夏季，天色還未暗，小院子內忽然站了一個一襲皂色白紋邊布衣的男子，臉上還帶著藍色遮面巾，個頭中等，身材瘦削。
    坐在廊檐下的季桓之猛地一驚：“你是什么人，怎么會突然來到院子里的？”
    那人沒有回答，而是走近些，把自己的問題重復了一便：“你是不是南鎮撫司的季桓之？”
    “是，怎么——”
    “么”字還未出口，那陌生男子就突然抽出一柄二尺長的短劍，直刺過來。
    季桓之心驚肉跳，起身拔腿就跑。然而他的雙手被銬在一起影響了平衡，加之一天沒吃東西，腿腳發軟，跑開沒幾步，他就一骨碌摔在地上，連滾了兩圈。此時那男子的短劍直沖頸間而來，他連忙舉起兩手，用鐵環套住了對方的武器，勉強架住讓其無法再刺下去。
    季桓之在奮力抵抗的同時發問：“你為什么要殺我？”
    那男子在于季桓之僵持的時候似乎感覺出來對手目前沒有太多力氣，因此他認為殺死對手是一件輕而易舉的事情。在這種心態的影響下，男子便稍微放松了些，給了他一個簡單的回答：“因為你死了，事情就可以很快了結，不會牽連更多的人、”
    季桓之不明白：“什么意思？”
    男子并不解釋，而是抽回劍，又刺向他的心臟。
    危急關頭，季桓之猛地抬起右膝，對著男子的胯骨重重一頂。那男子怪叫一聲，不由自主地推開了三步。
    季桓之想起自己的刀被李密繳了，如今正鎖在正房內。于是他爬起來跑到正房門口，試圖撞開門取出自己的武器以便自衛。然而正房門也不知是用那種木料做的，極為結實，外加鐵將軍把門，恁是弄不開。
    那男子被擊中下體，怒不可遏，等緩過勁來，又攻向季桓之。二人在院內追逐，季桓之慌不擇路卻又無路可走，乒里乓啷打壞了無數東西，還一度險些跌進未蓋上井蓋的水井里。那男子也是因為胯下疼痛，行動不便，才一直未能得手。
    不過，沒吃過飯的和吃過飯的人之間的差距逐漸顯露出來，季桓之的體力漸漸不支，從跑步變成了半走半爬，努力躲避著身后刺客的攻擊，又閃過兩劍后，他終于筋疲力盡，只能靠墻癱坐。
    “看你還往哪兒跑！”刺客已經厭倦了這種貓捉老鼠的小游戲，現在他握緊短劍，準備一招結果了季桓之的性命。
    然而出乎意料的是，刺客持劍下刺的動作剛剛做出，他的身軀就忽然不正常地擺動了一下，接著瞪著雙眼側倒在地。
    季桓之只覺得如此情形比被刺殺還要可怕。他定睛一瞧，赫然發現一支木箭從刺客的左太陽穴貫入，又從右耳貫出。于是他下意識地朝自己的右邊屋頂看去——
    沒有人。
    過了一會兒，方才有個拿著小梢弓的男子出現在了房頂，輕盈地跳入院中。這男子檢查了一下被射死的刺客，試著拔了拔已經牢牢釘在刺客顱骨上的木箭，啐了口道：“擦你娘個批呀，又廢了一支！”
    季桓之是義烏人，當時來北京的途中路過蘇州府，經常聽大街上拌嘴的人說這句“擦批”的話。現在聽這持弓男子隨口爆出的粗語，立刻判斷此人是蘇州人。
    在男子檢查刺客身上物品的時候，季桓之問他：“你是誰，為何要救我？”
    “誰救你了？我只是要殺他而已——”男子道：“當然也是順便救了你啦，你還不感謝我、意思意思？”
    這人還真一點都不客氣，張口就要錢。季桓之只好說道：“在下目前只有手上的二斤鐵，當廢品能賣個三四文錢。”說著，他亮出了鐐銬。
    那男子瞥了一眼，道：“三文錢也是錢吶。”而后背上弓，右手就摸向了腰間短刀。
    季桓之看見對方摸刀，還以為是要砍下自己的手好把鐐銬取走，慌神道：“你要做什么，為了三文錢值得嗎？”
    男子卻沒有拔刀，而是從短刀旁的小口袋里掏出了一根鐵絲，走過來把鐵絲繞出一個圈，伸進鐐銬鎖眼里捅了兩下。“咯答”一聲，那鐐銬便打開了。“說好給我的。”男子微微一笑，將鐐銬掛在了腰帶上。
    季桓之撫摸著因為帶了兩天鐐銬而酸澀不已的手腕，因解放而心里無比舒暢之余又暗暗稱贊那男子：能開弓懂撬鎖，這人會的東西還挺多。
    男子從刺客尸體衣服內取走幾樣東西后，沖季桓之道：“好了，你跟我走吧。”
    “什么？”
    “沒聽清？我說跟我走。”
    “跟你走，為什么？”季桓之尋思：這人一箭射死刺客救了我是不假，可他一沒報上名號、二沒透露身份，憑什么就要我和他走？他究竟有什么目的？
    男子用警告的口吻告訴他：“不跟我走的話，你隨時都有性命之虞。”季桓之問：“你憑什么這么說？”男子冷笑一聲，指著地上的尸體道：“你可知此人是誰，又為何要殺你嗎？”季桓之將這些天的事情在腦中快速過了一遍，又回味了一番詔獄里那個錦衣衛前輩龐明星對自己說過的話，經過思考，他篤定自己的判斷來問男子：“這刺客是暴雪坊的人？”男子眉頭只一皺，旋即放松，面露微笑道：“看來你已經知道一些東西了。不過看樣子你似乎仍然對自己的境況并不完全了解。”
    “我的境況？”