張三從圣京城回來，帶回了汪覆海的話，確認武寧軍的確是發生了兵變，節度使崔群被驅逐，副使王智興自稱留后。李熙對張三說：“你再幸苦一趟，揚州有位故人想過江去游歷，你護送他走一遭?！庇謱⒁环庑沤唤o張三，要他交給崔雍。
    張三護送過江的人正是程涯夫婦。雙方人質各就各位后，交易正式開始。李熙現在是人質，人質是不便直接參與交易的，他只能通過遙控指揮圣京城內諸王與裴度互動。裴度大開方便之門，在揚州城南專門辟出一座臨河軍營，供大圣國信使駐扎，又給通關令符，密使往來如梭，毫無滯礙。
    李熙則忙里偷閑，把杜牧請到宅子里，把他鎖在自己的書房里，讓他評點常秋紋所做詩篇。揚州城外調兵遣將，烏云密布，杜牧卻一無所知，一腔心思全在常秋紋的詩作上。
    詩作點評完畢，李熙跟杜牧進行了一次長談，他稍稍透露了一下揚州的局勢，勸杜牧盡早離開。杜牧有些失落的說：“我在揚州這兩年空耗了許多好時光，家母來信要我回長安讀書，我看也是該離開了?！倍拍粮屑だ钗醯奶嵝眩瑢㈤e暇所著的十三篇《孫子集注》贈給李熙。他有些不自信地說：“書生談兵總是皮毛，難得精髓，這個你就當著閑書看吧。”
    李熙后來把杜牧的評語重新謄抄了一遍，在送常懷德離開廣陵那天，將做了評點的詩作還給了常秋紋。麻紙大封上，李熙寫著“常學士雅正”五個字，臊的常秋紋面紅耳赤。李熙的一手柳體已有大家風范，少女識得好歹，心里驚惶的如揣了只小鹿，她拿著被李熙點評過的詩作悄悄地躲在一旁觀看。
    弟弟常善謀一頭扎過來，搶過幾頁紙，大聲朗誦起來，少女的臉瞬息三變，最后紅的像熟透了的山楂果。常善謀的心思雖然在兵法和弓馬騎射上，但并非不通文墨，姐姐的詩篇和李熙的評點他是讀的通，看的懂的。
    常善謀哈哈大笑，搖頭晃腦道：“叔父的評點字字如刀，切的姐姐五臟六腑都在眼前，這樣的點評還不算高明嗎？”臊常秋紋臉頰愈紅，不過心思細密的她后來還是發現了一點破綻。她指著詩作上工整的字跡說：“既然是評詩就該一邊想一邊評，字跡哪會有這么工整？這必定是他謄抄過的，哼，我斷言他必是請人代筆?！?br/>     常善謀有些尷尬，他仔細看過李熙的評語，也生了這樣的懷疑，李熙的字寫的太工整了，的確像是謄抄過的。為了證明自己的遠見卓識，常秋紋拉上弟弟把在園中與周柔寒暄的李熙堵住了，當著他舅舅的面請李熙贈她一首詩。少女的臉上寫滿熱情和崇拜，眼神卻狡黠的像個精靈古怪的小狐貍。
    李熙一眼看穿這姑娘的心思，望著她挑釁的目光，他托著下巴想了想，哼笑了一聲，隨口吟道：娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。
    新作《贈別》完成，李熙謙遜地說道：“做的太急，還需要打磨打磨?！背Ｇ锛y強作鎮定地說：“謝叔父賜文。”福一福，轉身就走，唬的常善謀張嘴結舌，不解姐姐為何這幅表情，他雖通文墨，但畢竟還是個十二歲的懵懂少年，情竇初開的少女能聽懂的故事，他還是難解其意。
    周柔粗通文墨，聽出了一些“弦外之意”，他淡淡一笑，裝著什么都沒聽見。
    李熙心里忽然十分懊悔，沒來由的拿這種事撩撥她做什么？覆水難收，李熙揣著自責和不安，匆匆忙忙地離開了常家。自感內心卑劣的他想寫封信去向常秋紋解釋一下，揉碎了十幾張紙，卻寫不下一個字來。
    他又幻想著常秋紋能像她弟弟一樣懵懂不解其中詩意，但腦海中印下的常秋紋的音像告訴他這是自欺欺人，常秋紋什么都懂了。
    “真是造孽??！”李熙用腦袋撞木柱，空空聲中，承塵上灰土簌簌掉落。
    一夜深思后，他還是決定告訴常秋紋真相，承認自己無恥地剽竊了杜才子的詩作，然而不巧的是，常懷德前腳離開揚州，周氏隨后就帶著一雙子女離開了家宅，去向不明。這份歉意，李熙也只好先收著。
    大圣三年冬，大唐元和十七年冬，淮南節度使裴度督率淮南各軍為策應宣歙保寧軍，與大圣國左右神火軍，左右佑圣軍在西起舒州東至大海的漫長戰線上，進行了一系列的攻防作戰。戰況可以用“慘烈”二字形容，連河朔藩鎮派出的最挑剔的斥候也難分真假，他們在向各自的上司發出密信中不約而同地用了“戰況慘烈”“傾盡全力”“不死不休”這樣的詞句。
    正當河朔的各門宗大族間的信使往來頻密，統一盟約即將締結，南征大軍即將組建時，一個令人震驚的消息忽然傳來：駐守和州與滁州的右佑圣軍降卒發生兵變，向大圣國投誠，裴度棄揚州東走，大圣國左神火軍奪占了揚州！
    河朔的門宗大族目瞪口呆，一時不知所措，待他們回過神來，準備派兵奪取淮南戰略要地楚州和壽州時，兩地已分別落入了料得先機的大圣國西王李熙的手里！
    濠州刺史牟云龍頭腦還算清醒，知道大圣國在奪取滁州后一定要興兵北犯，趁大軍還未集結完畢，就率著兩千徐州卒在濠州城里放了一把火撤到淮河以北了。
    駐守宣歙的保寧軍節度使趁江北混亂，大圣國主力移往江北之機率軍攻破南陵，渡江北上，在宋叔夜部的接應下經廬州撤往宋州。
    大圣四年元旦，大圣國圣王趙晟在圣京城稱帝，改國號吳，改元天圣。加李熙少保、揚州大總管，統領揚、楚、濠、滁、和、舒、壽、廬八州軍政。
    同一天，長安城里的農夫天子李純也下詔改元，年號長慶。
    天圣元年二月，廬州刺史唐秋棄城逃走，至此淮南舊地盡歸大吳國所有。
    失地喪師的裴度先被貶為費州刺史，再貶萬州司馬，又貶思州司戶。裴度被貶斥的同時，敬國公劉稹出鎮河東，開陽侯秦申通出任易定觀察使，飛龍使突吐承璀改任左神策軍護軍中尉。浙西觀察使常懷德改任金商都防御使。郭仲恭改任司農寺少卿。
    桂仲武升任汴宋節度使，烏重胤升任淄青節度使。朱克榮升涿州刺史兼保安軍兵馬使，移鎮涿州。宋叔夜升趙州刺史兼神策行營臨城鎮兵馬使。
    裴度棄城東去之日，左右佑圣軍還在找船渡江，揚州成了一座不設防的城市。在一片死寂之中醞釀著一場大風暴。對此，李熙束手無策，千算萬算，他怎么也算不到僅僅一條大江竟擋住了號稱“國之精銳”的左右佑圣軍！
    原淮南牙軍校尉張棟率百余眾駐守李熙宅外護衛。李熙將張棟喚入，問其為何不走。
    張棟點頭哈腰，諂媚地說道：“在下仰慕先生的神技，欲拜先生為師，還請先生不嫌張棟粗陋，高抬貴手收下我吧?！?br/>     李熙道：“你父子是淮南牙軍，我是賊，你不追隨父親和裴相回長安，卻來拜我這個賊為師，豈不荒謬？”
    張棟道：“裴相丟了淮南，回京去哪還有好果子吃，家父有牛大夫關照，多不過是個丟官罷職的結局，他這些年也撈夠了，回家鄉做個富家翁，頤養天年，也沒什么不好。我家中還有兩個哥哥，不需要我時時在面前侍奉。至于賊不賊的，嘿嘿，官賊本是一家，又何為彼此呢?！?br/>     李熙驚叫道：“瞧不出來你倒是個明白人，那么我問你，你來拜師帶了什么見面禮來？”
    張棟賠笑道：“揚州城就是徒兒的見面禮，師父想要什么，只要揚州城里有的，徒兒立即就給您老人家取來?！?br/>     李熙問：“你手下能調動多少人？”
    張棟答：“城狐社鼠加在一處千把人還是有的?！?br/>     李熙微笑道：“把他們召集起來，官軍走一步，你們跟一步，把這花團錦繡的揚州城完完整整的接收過來。我就收下你這個徒弟?！?br/>     張棟趴在地上給李熙磕了兩個頭，跳起來說：“弟子得令。”
    沐雅馨抱著張好好走進來，母子倆都樂的眉花眼笑，李熙伸出一根手指讓張好好抓握，這妮子啊地一聲，抱住就往嘴里送。李熙道：“餓了，得喂奶。”就不懷好意地盯著沐雅馨的胸脯，沐雅馨樂呵呵地笑著，還真的解開了衣衫，拿空奶瓶忽悠女兒。
    李熙在她額頭戳了一指，親昵地罵了聲，便趕去揚州節度使府接收數以百計的樂妓去了。裴度是一代名相，懂得欣賞歌舞，下屬投其所好，揚州的官妓多達上千人。裴度走時挑揀一批帶去了長安。
    名相不貪財，卻深知官場貪財吃人的本質，他知道雖然天子本意不想殺他，但朝中想置他于死地的大有人在。他需要委曲求全，需要各種通融和諒解，這揚州的美人或許就是最好的潤滑劑。
    大吳仿唐制設兩京，升越州為興隆府，建宮殿，置官署。做了皇帝的趙晟希望他的內宮能像唐朝皇帝一樣，只有閹人和女人，閹人正由福建源源運來，因為李熙的堅決反對，王弼只能購買異域蠻奴少年閹割充實內宮。這些少年恭順聽話，又不懂中國文字，用起來十分放心。至于宮女，王弼本意是仿效唐宮制度從民間采選，看到李熙送來的十幾個揚州官妓后，就改變了主意。
    用官妓充實后宮，滿二十五歲放出嫁人。李熙說這樣可以彰顯大吳皇帝的愛民之心，王弼以為此意甚善，愛民不愛民的倒在其次，做了皇帝的趙晟架子越來越大，很讓他頭疼。他覺得有必要給這個不知天高地厚的傀儡皇帝一個教訓。
    趙晟喜歡處女，王弼就偏偏不讓他如愿。
    為了防御北方之敵，揚州大總管轄內重兵云集，各軍將領對李熙十分敬畏，大總管的令符比來自圣京城的圣旨還要管用。這讓王弼深感不安，一番深思熟慮后，他在淮南舊地增設了淮西大都督府和淮東大都督府，淮西大都督府駐廬州，管內轄廬州、壽州、舒州和濠州，淮東大都督府管內轄揚州、和州、滁州和楚州。以毛耀遙領淮西大都督，姬禇遙領淮東大都督，以分割、牽制李熙。他本人則兼任揚州兵馬總監。
    大總管執掌所轄區域內所有駐軍的軍令，大都督監察所轄區域內地方州縣和駐軍，兵馬總監專司管內禁軍和防軍的軍政。
    王弼主動來幫忙挑擔子，李熙求之不得，他假惺惺地要將原淮南節度使府讓給姬禇做淮東大都督府，姬禇識趣地拒絕了，不僅如此，對揚州刺史的人選他也不過問，讓李熙來定。
    與姬禇的“識相”相比，毛北王就顯得有些小家子氣了，從天圣元年二月到六月短短四個月間，廬州刺史換了四任，二人的不和也因此而公開化。