李熙還是一個(gè)“預(yù)備賊”時(shí)就當(dāng)上了小旗主，此后步步高升，從有名無實(shí)的小旗主升任有名無實(shí)的總旗主他用了一個(gè)月時(shí)間，而從有名無實(shí)的總旗主成為統(tǒng)兵數(shù)千的一方豪雄，他只用了短短三天時(shí)間。
    萬事開頭難，做賊也不例外，起步階段總是充滿了艱辛。
    李熙因護(hù)法神君的“金口玉言”而幸運(yùn)地成為了小旗主，實(shí)際手下一兵一卒也沒有，他潛伏在神火旗做廚師，兼職做采辦，采辦的主要職責(zé)是在宿營(yíng)時(shí)外出收集柴火，撿枯樹枝、砍柴或拽人家房上的茅草。
    如此渾渾噩噩地過了半個(gè)月，神火軍攻虔州不克，轉(zhuǎn)而北向攻打吉州。
    打吉州也很不順利，幾千神火兵蟻聚在吉州城下，缺衣少食，苦不堪言。
    神火營(yíng)隨內(nèi)總壇駐扎在廬陵縣境內(nèi)，距城二十里。某日，三十個(gè)化裝成山民的刺客混入大營(yíng)，四處點(diǎn)火制造混亂，趁機(jī)沖進(jìn)內(nèi)總壇寢帳，見人就殺。崔雍那天不在營(yíng)中，王家兄弟和張孝先正在帳中議事，聞聽有變，王喜要出帳迎戰(zhàn)，張孝先喝住不讓。
    刺客四處放火制造混亂，又遲遲沒有殺過來，足見他們對(duì)這里的情況并不熟悉，甚至根本不認(rèn)識(shí)要?dú)⒌娜耍麄兺娴氖谴虿蒹@蛇的把戲，制造恐慌讓蛇自己爬出來。
    張孝先的判斷是正確的，但他嘀咕了刺客的實(shí)力。刺客雖然只有三十人，卻個(gè)個(gè)都是身經(jīng)百戰(zhàn)的驍勇之士，極其擅長(zhǎng)近身搏殺之術(shù)。內(nèi)總壇的守衛(wèi)是原保寧軍的三百牙軍，戰(zhàn)力不可謂不強(qiáng)，卻在這場(chǎng)混戰(zhàn)中落盡了下風(fēng)，被壓著打的毫無還手之力。
    蛇不主動(dòng)爬出來，就把草連根拔出，刺客在千軍萬馬的圍困中耐心而細(xì)致，寧拼得一身剮也要把四條害人的毒蛇揪出來剁了腦袋。
    萬分危急時(shí)刻，翼護(hù)內(nèi)總壇左側(cè)的神火旗總旗主發(fā)來了救兵，是二十多個(gè)火頭軍，沖在最前面的正是李熙。他左手提鍋蓋做盾牌，右手提一把切菜刀，腰系圍裙做戰(zhàn)甲，頭上戴著個(gè)柳條簸籮冒充頭盔，一路呼喊而來。
    火頭軍在內(nèi)總壇營(yíng)外敲鍋打鑼高聲怪叫，聲勢(shì)造的很大，卻始終未敢進(jìn)營(yíng)。
    雖然如此，因?yàn)樗麄兊臄嚲郑炭瓦€是錯(cuò)失了揪殺毒蛇匪首的最佳時(shí)機(jī)。東路神使張仃發(fā)及時(shí)率眾趕到，強(qiáng)弓硬弩，大刀闊斧，一場(chǎng)慘烈的激戰(zhàn)后，三十名刺客戰(zhàn)死二十六，自盡三人，被俘一人，拷問后得知，有內(nèi)奸出賣了三位護(hù)法神君的行蹤，吉州刺史費(fèi)重金聘請(qǐng)刺客前來行刺。
    這些刺客俱來自河北，其同黨曾受雇于淄青節(jié)度使李師道火燒河陰倉，入京刺死宰相武元衡和御史中丞裴度。
    張孝先欲親手殺死被俘刺客，提刀在手后推說暈血，難以下手，將刀交給李熙，讓他代勞。李熙裝暈昏厥。
    那名刺客后被捆在內(nèi)總壇營(yíng)門口跪了一日一夜，后無疾而終。
    在這場(chǎng)危機(jī)中，李熙立了一個(gè)不大小的功勞。汪覆海曾說過，他會(huì)制造一個(gè)機(jī)會(huì)讓他施恩于王家兄弟和張孝先，取得他們信任。這次刺殺事件是不是汪覆海策劃的呢？李熙猜想應(yīng)該不是，用三十條人命換取他們的信任代價(jià)有點(diǎn)大，但這還不是問題的關(guān)鍵，問題的關(guān)鍵是如果有機(jī)會(huì)的話，為何不直接刺殺這三個(gè)人呢，那樣豈不是幫助自己取信于他們更有利于大局？再有，刺殺事件中，他幾乎完全是個(gè)旁觀者，只是敲敲邊鼓，并沒有起到什么大作用。
    不過經(jīng)過這件事，李熙還是發(fā)現(xiàn)，王喜又重新開始信任他，王弼對(duì)他的印象也大為改觀，只有張孝先還是用一雙冷靜的可怕的眼盯著他，盯的他渾身發(fā)冷。
    李熙率火頭軍救護(hù)“護(hù)法神君”有功，本應(yīng)升其為神火旗總旗主，考慮到他連一個(gè)被俘的刺客都不敢殺，恐難擔(dān)當(dāng)大任，故而張孝先提議，只給他記一大功而不予升遷。
    不久，李熙在毛樂的引薦下走通了老貓的門路，用新近煉制的一葫蘆增長(zhǎng)丹，換來他的信任，幫他順利地從神火旗調(diào)入佑圣旗。
    神火旗名聲雖然響亮，實(shí)際就是為內(nèi)總壇準(zhǔn)備伙食的伙房，雖然親近，地位卻很低。
    而佑圣旗則是內(nèi)總壇的四警衛(wèi)之一，地位樞要，佑圣旗總旗主是老貓，知人善任，知道李熙擅于烹飪，仍舊任用他做廚師，號(hào)稱“內(nèi)總廚”。
    李熙真正發(fā)跡是在洪州境內(nèi)，神火兵圍攻吉州一個(gè)月不能攻克，張孝先決定遣一軍入洪州境內(nèi)制造混亂，造成大軍棄吉州北上的假象，麻痹兩州守軍。
    因?yàn)槭玛P(guān)機(jī)密，張孝先遣佑圣旗出征。老貓率所部四百人一入洪州境內(nèi)就遭遇埋伏，被俘三十余人，其中有老貓的大舅哥閔浪，閔浪知道此行的目的，本人雖然長(zhǎng)得高大結(jié)實(shí)，卻絕對(duì)是個(gè)軟骨頭，不必大刑伺候，只須高聲恐嚇，怕就要扛不住撂實(shí)情。
    老貓面如灰土，不知所措，且不說張孝先治下嚴(yán)厲，不徇私情，犯在他手上有死無生。就算張孝先不追究，因己之故而暴露戰(zhàn)略機(jī)密，老貓也覺得生不如死。
    李熙大膽提議夜襲洪州軍大營(yíng)，搶回閔浪，老貓從軍雖久，大半時(shí)間卻都是呆在廚房，對(duì)征戰(zhàn)之事懵懵懂懂，聽說要襲營(yíng)，一時(shí)腿腳俱軟，不說去也不說不去。
    李熙拍著胸脯道：“給我三百兵馬，我走一趟，活下來是我命大，死了算我倒霉。”
    老貓感動(dòng)萬分，拉著李熙的手，說道：“三弟，你此去若能活著回來，咱們?cè)贁仉u頭燒黃紙，重新做兄弟。”
    李熙道：“二哥放心，我出發(fā)了。”
    在洪州境內(nèi)伏擊佑圣旗的是當(dāng)?shù)赝帘@一點(diǎn)李熙一眼就看出來，他們雖然穿著官軍的號(hào)衣，但不懂行列，進(jìn)退都是一窩蜂。此外他們的眼神里透著一股子質(zhì)樸，而非兵油子特有的那種狡黠和猥瑣。
    官軍士氣低落，戰(zhàn)斗意志薄弱，出營(yíng)作戰(zhàn)敗多勝少，但熟悉駐扎之法，營(yíng)盤扎的嚴(yán)謹(jǐn)，同等兵力下想劫營(yíng)已經(jīng)很不容易，何況佑圣旗大敗之后？
    不過土兵就不一樣了，他們打仗全憑一股子士氣，陣法什么的基本不考慮，扎營(yíng)時(shí)也亂七八糟，有時(shí)候甚至連警戒哨都不派。夜襲他們的大營(yíng)，李熙覺得還是有些把握的。
    那晚老天爺也幫李熙的忙，靠近敵營(yíng)時(shí)，起了一陣東南風(fēng)，順風(fēng)而行，順風(fēng)放火，趁亂殺入大營(yíng)。洪州土兵剛剛睡下，一個(gè)個(gè)脫的赤條條的，聞警急起，錯(cuò)穿褲子，找不到鞋子，亂作一團(tuán)。李熙趁亂找到被俘的三十名俘虜，本想問問閔浪有沒有招供，一看他的模樣就放下心來，這廝目瞪口呆，口水直流，被俘的那一刻就嚇傻了。
    此役不僅救回了被俘人員，確保機(jī)密不外泄，順便借土兵之口成功地制造了神火兵大舉北上的假象。洪州兵因此守境不出，吉州城內(nèi)則誤認(rèn)為賊兵北上，一片歡騰，防御因此松懈。張孝先趁勢(shì)奪取吉州，一時(shí)江西大震。
    此前在虔州城下，神火軍吃了大敗仗，軍心士氣低落，吉州城下若再敗，便有崩潰的危險(xiǎn)。在吉州得到補(bǔ)給后，神火軍出人意料的沒有北上進(jìn)犯洪州，而是急轉(zhuǎn)南下，席卷了虔州七縣，最后張仃發(fā)以死傷三千人的代價(jià)攻克了贛縣，擒殺虔州刺史、司馬、錄事參軍、贛縣縣令等官二十員。
    贛江水面尸體飄浮向北，至狹窄處阻塞江面，沿江兩岸州縣因此大為恐慌。
    到元和十四年秋十月，袁州、撫州相繼被東路神火兵攻陷，與此同時(shí)，西路神火兵出郴州后，僅用十天時(shí)間即攻破衡州，急轉(zhuǎn)北上攻打潭州，潭州駐軍數(shù)千，城高池深，曹曛、劉禹久攻不破，意欲棄城北上，張孝先嚴(yán)令不可，留胡尖率三十總旗在江西為疑兵，密令張仃發(fā)率主力一百二十總旗由袁州西進(jìn)，與曹曛、劉禹圍攻潭州。
    潭州城下神火兵驟然增至五萬人，湖南觀察使薛木成傾盡家私募兵五千守城，闔城百姓亦上城駐守，運(yùn)送土石軍械，制餅熬粥，犒賞軍士。
    神火兵三位神使各行其是，彼此掣肘，圍城至十一月，城仍舊堅(jiān)不可破。此時(shí)荊南、鄂岳、黔州三道各有兵馳援而來。張孝先急赴潭州城下督陣，又抽調(diào)胡尖所部十五總旗西進(jìn)馳援。江西境內(nèi)神火兵主力盡去，胡尖大為不滿，借口養(yǎng)病退居吉州，撫州城內(nèi)只余兩總旗，不足六百人。
    兩總旗主恐洪州兵來奪城，待胡尖前腳一走，后腳也撒溜而去。撫州城突然成了一座不設(shè)防的城市。
    李熙因?yàn)闊崴柘吹奶l繁，不慎感染了風(fēng)寒，頭疼頭暈還流鼻涕，他不愿意隨軍西去攻打潭州，就告假準(zhǔn)備去撫州休養(yǎng)一段時(shí)間。不慎一頭撞進(jìn)了空城里。
    洪州一戰(zhàn)后，經(jīng)老貓保舉，李熙升作總旗主，獨(dú)立建旗，旗號(hào)“明火”。
    在神火軍里，總旗人數(shù)多寡并無定數(shù)，可以是幾千人，也可以是幾十個(gè)人。互不統(tǒng)屬的小旗人數(shù)可能是總旗幾倍、十幾倍乃至幾十倍、幾百倍。
    明火旗從佑圣旗里分出，人數(shù)只有三十人。
    除阮承梁外，都是剛剛洗腳上岸的農(nóng)民，原保安軍的將校張龍、魯焰焊等都被張孝先調(diào)去別處。原親兵隊(duì)長(zhǎng)阮承梁，忠心足夠，但統(tǒng)率力、戰(zhàn)斗力都明顯不足。
    因此，明火旗雖是總旗，卻常常被別家小旗欺負(fù)、嘲弄、排擠。眾人皆憤憤不平，李熙對(duì)此卻不以為然，他告誡阮承梁、毛樂、陳蘇、閔浪等人：“樹大招風(fēng)，別貪圖那虛名反而把自己腦袋弄沒了，要低調(diào)謹(jǐn)慎，除非神使巡視或見到護(hù)法神君，不要輕易把旗號(hào)亮出來，免得官軍惦記。”
    因?yàn)槔钗醯恼佌伕嬲]，李熙一行在進(jìn)城時(shí)都身著便衣，也沒有打出旗號(hào)，守門卒不明所以，因而并非告知城中空虛，不宜久居休養(yǎng)或置辦產(chǎn)業(yè)。
    李熙早先已經(jīng)命人在城中選定了一座富貴人家的宅邸作為休養(yǎng)地，進(jìn)城后直奔休養(yǎng)所，關(guān)門閉戶養(yǎng)起病來。
    這座大宅的主人當(dāng)初為了防備兵禍，在宅中囤積了大量柴米、油鹽、醬菜、熏肉、干筍、火腿，李熙等人入住后幾乎無須出門即得安樂。因此之故，洪州兵千余人進(jìn)駐撫州后第二天李熙才得到消息，派人出門一看，滿大街都是官兵，驀然嚇了一大跳。
    毛樂嚷著要跑，李熙呵斥道：“往哪跑，都是官軍，出去也是死，都給我安心住下，該干嘛干嘛，官軍來敲門，讓阮將軍答話，你們都應(yīng)付不來。”
    官軍很快就來敲門，一個(gè)喝的滿臉通紅的老軍帶著三個(gè)小兵*，輕手輕腳地拍開門后，當(dāng)面就挨了阮承梁一通訓(xùn)斥，問他們是哪部分的，打哪來，到哪去，長(zhǎng)官是誰，不知道這是什么地方嗎，最后才問：“你們來干嘛？”
    老軍囁嚅著說不出話來，一個(gè)小兵*叫道：“我們是來搜查奸細(xì)的。”
    阮承梁道：“回去告訴你們長(zhǎng)官，這里沒奸細(xì)，請(qǐng)他別處搜去。”說罷甩手而去，毛樂和陳蘇兩個(gè)趕緊關(guān)了門，背靠著朱漆大門，呼呼直喘氣。
    門外三個(gè)小兵盯著老軍，詢問計(jì)策，老軍指著朱漆大門說：“沒看到嗎，朱門，富貴人家，都是這樣的，所以我跟你們說不要來吧，自討沒趣的，走，別家看看去。”
    李熙靠著這一扇新漆的朱門，一連哄過七撥上門敲詐的官軍，一撥比一撥難纏，到第八撥時(shí)忽然就看出大門朱漆下的黑漆底子。
    三個(gè)小兵得意洋洋地沖阮承梁說：“嚇唬誰呢，當(dāng)老子都是沒見過世面的鄉(xiāng)下人嗎，老子走南闖北，像你們這種奸商我見多了，甭廢話，今兒不拿出三百貫孝敬，我拆了這房子你信么？”
    阮承梁點(diǎn)頭哈腰道：“我們錯(cuò)了，哄騙上官，甘愿認(rèn)罰，三位請(qǐng)客堂奉茶，我這就準(zhǔn)備錢去。呃，商量一下，能不能少點(diǎn)孝敬，小門小戶的，實(shí)在拿不出三百貫。”
    小兵問：“那你能拿出多少錢？”
    阮承梁伸出三根手指，道：“三貫，行不行？”
    三個(gè)小兵大怒，大槍一橫，喝道：“膽敢調(diào)戲官兵，活的不耐煩了么。跟我們走一趟。”
    阮承梁道：“走不得，錢還沒拿呢。”
    小兵以為有理，押著阮承梁去拿錢，三人進(jìn)門后就再也沒有出來。依法炮制，阮承梁又結(jié)果了十幾個(gè)上門勒索的小兵，忽然發(fā)現(xiàn)支撐不下去了。入夜之后，城中火光四起，大隊(duì)官軍卷起旗號(hào)，走出大營(yíng)，入城劫掠，凡富裕人家不論貴賤、賢愚、善惡，盡皆搶掠一空。
    待搶到李熙住處時(shí)，卻見正堂廊下吊著十幾具尸體，眾兵嬉笑道：“這家人好孬種，畏懼我們，竟全家自盡，須知我們只搶掠財(cái)帛美姬，又不殺人，更不搶男人，有甚好怕的？一群大老爺們兒集體上吊自殺，真是可笑至極。”
    忽有人認(rèn)出上吊之人的腳上穿的都是軍靴，再仔細(xì)辨認(rèn)，忽然認(rèn)出一個(gè)熟人來，眾軍大呼有奸細(xì)，倉皇奔散，李熙等人換上官軍號(hào)衣，正要趁亂出城，忽有小校騎馬路過，知會(huì)道：“有賊兵入城，扮作官軍，但聽口音不是本地的，皆擒殺之。”
    見李熙等人不答應(yīng)，怒道：“爾等聽到我說話沒。”
    李熙答：“聽到。”
    小校聞他口音不對(duì)，大驚失色，撥馬欲走，被毛樂一槍戳下馬。
    李熙道：“行蹤已泄，四門必已緊閉，此刻出城等于自投羅網(wǎng)。”眾人大驚問計(jì)。
    李熙道：“索性反了吧。”
    阮承梁道：“咱們不都反過一次了嗎？”
    李熙道：“那就再反一次。”
    于是兵分三路，十人一隊(duì)，四處放火鼓噪，聲言賊兵攻城，百姓被亂軍騷擾的苦不堪言，聞聽賊兵入城，竟心有向往。
    先前，撫州城破時(shí)，張孝先為瓦解洪州守軍斗志，爭(zhēng)取民心，派王喜為監(jiān)督，坐鎮(zhèn)州衙，除抄沒官府財(cái)產(chǎn)外，對(duì)民眾秋毫無犯，富戶要出城避難，亦任其出入，身邊財(cái)產(chǎn)一文不取。兩相比較，百姓心里更向往賊來。
    那些被侵掠的家破人亡的富貴人家聞之神火兵重新殺至，又見官軍潰逃，遂點(diǎn)起僮仆，手持棍棒上街，呼號(hào)生事，夜晚天黑，城中火光四起，官賊混在一起，難辨敵友。
    洪州兵指揮使盧棟下令城中各軍緊急撤防四門，避免黑夜誤傷百姓，為賊人所趁。前來監(jiān)軍的司法參軍張寶大怒，認(rèn)為百姓手持棍棒上街即是賊，對(duì)賊就得下狠手，你軟他就硬，你硬他就軟。
    盧棟地位遠(yuǎn)在張寶之上，但江西觀察使盧士枚十分鄙視武將，派來監(jiān)軍的張寶雖然只是個(gè)從七品司法參軍，卻從來不將盧棟這個(gè)從三品金吾將軍放在眼里，此番爭(zhēng)論，他當(dāng)著諸將的面讓盧棟下不了臺(tái)。盧棟大怒，正欲將張寶驅(qū)逐出營(yíng)，軍中長(zhǎng)史霍山勸他忍耐，以防止張寶回去搬弄是非，將失地之責(zé)強(qiáng)加在他頭上。
    盧棟恨而離去，張寶遂以監(jiān)軍的身份發(fā)號(hào)司令，督派大軍入城彈壓亂民，暗許諸將可以隨意劫掠民財(cái)，公報(bào)私仇。
    諸將大喜，折身殺入城中，見人便殺。城中百姓見官軍退卻，紛紛涌上街頭，以為勝利。不意官軍忽然殺回，一觸即潰，各自回家。洪州兵驅(qū)散街上百姓后，分化區(qū)域開始地毯式清掃，打著捉賊的旗號(hào)做賊。
    百姓人財(cái)兩失，破家丟命不計(jì)其數(shù)。
    李熙見時(shí)機(jī)已到，扯去官軍號(hào)衣，頭裹紅巾，身穿紅衣，亮明旗號(hào)，一頭扎進(jìn)了城中心太平坊，見官軍便砍殺，高呼神火軍到，高聲朗誦《道君圣主救世歌》，大呼“神火燃遍九州之日，便是天下太平之時(shí)”。
    太平坊中富商眾多，受害最烈，聞聽神火軍至，群起率僮仆響應(yīng)。官軍雖眾，分散各家后，彼此難顧，虛弱不堪，一時(shí)被捕殺殆盡。李熙高呼：“神火出太平，天下大吉。”百姓以為正應(yīng)了《道君圣主救世歌》所言，一時(shí)群起依附，撕紅布裹頭，奪官軍武器自衛(wèi)，以太平坊為基點(diǎn)四出擴(kuò)散。