夜里下了一陣小雨,  二日清晨雨已經停了，天還陰沉著。
    長宜起來坐在妝奩前面梳頭，前院的小丫頭進來回稟,  說都察院的御史來了保定視察，傅仲儒一早就去了衙門,  讓長宜不必過去請安了。
    長宜在東次間用了早飯，像往常一樣跪在蒲團上誦經念佛,  入秋后天越發涼了,  長宜誦完經,  換了一件淡青色妝花緞披風坐在窗下的羅漢床上練字。
    午后王升家的來回話,  說傅長宛從觀音寺回來了,  長宜擱下筆，端了一盞茶吃,  聽到王升家的回道：“二姑娘在大雄寶殿進了香，去法堂聽了一會子經文,  倒是沒什么異樣，不過……”
    長宜見她猶豫,  放下茶盞道：“不過什么？”
    “今兒程太太也帶著程公子去了觀音寺祈福,  二姑娘在法堂遇到了程太太，和程公子說了兩句話。”王升家的說完悄悄瞥了一眼長宜的臉色。
    傅家的下人皆知程傅兩家私下定了親事，大姑娘和二姑娘不和已久,  況且二姑娘又是薛姨娘所出,  她生母是靠爬床才進了傅家的大門,  誰知她會不會做出這種事來，底下的人也都忌諱。
    長宜眉心微蹙，問道：“可聽清說什么了？”
    王升家的道：“似乎是些吉祥話，程太太當時在場,  任憑二姑娘也說不出什么來。”
    長宜‘嗯’了一聲，讓王升家的下去了。
    屋子里有些昏暗，木槿點了一盞燈放在炕幾上，小聲的道：“姑娘是怕二姑娘她……”說到這里就沒有再說了。
    長宜知道木槿的擔憂，傅長宛不過比她小一歲，也到了說親的年紀，程淮出身不低，又生的儀表堂堂，姑娘家見了難免會芳心萌動。
    不過傅長宛是知道她和程淮的親事的，她頓了頓道：“若她真生出別的心思，那真是無藥可救了。”
    雖說她不怎么喜歡這位庶妹，但她們到底都是傅家的姑娘，一榮俱榮，一損俱損，傅長宛自幼跟在薛姨娘身邊長大，身上難免沾染了矯揉造作的習氣。
    長宜想到傅長宛素日里的作風，還真如薛姨娘一般無二，她不由皺起了眉頭，想著找個時候跟父親說一聲，還是請個教引嬤嬤到府上來。
    青竺正在廡廊下看著丫頭婆子們搬花，院子里有些嘈雜，長宜拿了一本《茶經》看了起來，過了一會青竺進來道：“姑娘，老爺從衙門回來了，還帶回來兩位縣學的儒生，讓李婆子帶著二姑娘去了花廳。”
    長宜倒是知道傅仲儒的打算，她這個庶妹素日里雖不怎么言語，但也不是個心氣低的，那些儒生未必就能入得了她的眼。
    長宜看了一會子書，覺得有些眼酸，穿上鞋下了炕，招了青竺過來：“咱們去廚房轉轉吧，早上的時候不是說要做菊花糕。”
    青竺笑著道：“姑娘是饞了吧。”
    長宜倒是真有些餓了，從東偏院出來，主仆二人去了廚房，卻在月洞門前遇到了剛從前院花廳回來的傅長宛。
    傅長宛臉色冷冷的，看上去似乎不怎么高興。長宜打量了一下她，見她身上穿了一件素青色繡花長衫。
    傅長宛望著長宜帶笑的面容，心中很不是滋味，她們同是傅家的女兒，父親替傅長宜挑中的人家是知府程家，而替她相看的卻都是些寒酸秀才，不僅祖上沒有人做官，家中也只有幾畝薄田。
    父親竟然為她相看這樣的人家，傅長宛很是寒心，回到廂房，她坐在菱花銅鏡前面，一臉的冷意，她可不會就這樣認命了。
    八月底，桂榜就張貼了出來，程淮果然中了舉人，第一百六十八名，名次雖低了些，但好歹是考中了，程家張燈結彩，在胡同里擺了流水席。程淮還要參加鹿鳴宴，一早就出發去了順天府。
    長宜去前院書房給傅仲儒請了安，回來后早早就歇下了，次日一早長宜用過早飯，正想鋪了紙墨練字，青竺卻慌慌張張從外面跑了進來，嘴中喊道：“姑娘，不好了。”
    她話音未落，柳氏也打著簾子走了進來，也是一臉的凝重。“我苦命的姑娘……”柳氏走進來喊了一聲，眼淚就下來了。
    “到底出了什么事？”長宜見他們這個樣子，心下不由一咯噔。
    柳氏哭著道：“姑娘，你還不知道吧，外面都傳開了，程公子在鹿鳴宴上喝醉了酒，從衣袖里掉出來一張女兒家繡的帕子。”
    柳氏一早起來趕街市，剛走到街頭就聽到這樣的傳聞，說好聽些的就是風流韻事，不好聽的就說是私相授受。柳氏一聽就著急了，連菜籃子都沒來得及拿，慌忙跑來了傅府。
    柳氏顫著聲音問：“姑娘可是送給過程家哥兒帕子？”
    她心中既期盼這張帕子是長宜送的，又害怕這張帕子是長宜送的。若帕子是她們姑娘送的，那就是私相授受，姑娘家的閨名毀于一旦，若不是她們姑娘送的，那就是程家公子和別的女子有首尾。
    怎么樣都不是好事。
    長宜也愣住了，她和程淮一向守禮，自打兩家口頭上定下了親事后，連見都沒有見過程淮一面，何來給他送帕子一說。
    長宜搖了搖頭，柳氏淚流的更兇了，哀聲道：“是程家哥兒對不住姑娘啊。”
    長宜剛剛還在震驚之中，聽到柳氏這樣說才緩過神來，程淮竟然這樣不小心，在鹿鳴宴上都能掉了東西。
    長宜皺著眉道：“怎的就認定了是女兒家的帕子？”
    柳氏也不知道，她一聽到外面的流言就慌了神，哪里顧得問這些。長宜讓青竺把馮管事叫了過來，讓他去外面打聽這些。
    過了一會，院子里有了動靜，傅仲儒大步流星的進了東偏院，臉色十分的難看，侯在門前的小丫頭連忙挑開簾子。
    坐在繡墩上的柳氏看到傅仲儒進來，連忙起身行禮，長宜喊了一聲‘父親’，傅仲儒望著長女，心中絞痛萬分，他原以為程淮考中了舉人是件好事，卻還沒高興兩天，京城就傳來了這樣的流言。
    柳氏帶著木槿幾個丫頭婆子出了東次間，在外面廡廊上候著。
    傅仲儒有點不敢看女兒的眼睛，低著頭道：“長宜，你都知道了？”他今兒一早去了衙門，在路上時就聽到了街市上傳的流言，他不敢置信，慌忙叫了人去外面打聽，一打聽果然是真的。
    程淮當著禮部侍郎和順天府知府的面失了禮，帕子還被宴會上的人撿去，很快就在舉子中間傳開了，這樣的風流事哪里能藏得住，沒一個晚上就傳到了保定府。
    那些知道他們兩家往來多的官員都用異樣的眼神打量他，連知府大人都撐不下去了，還沒等下面的官員奏事就下了衙門，他在那里也坐不住。
    長宜現在已經完全冷靜了下來，她只是沒想到程淮竟會犯這樣的錯，即使這中間是有什么誤會，但于程淮來說也是損了名聲，于事無補了。
    長宜深吸了一口氣道：“父親覺得這件事該怎么辦才好？”
    若那張帕子真是女兒家繡的，那就是說程淮在外面有了中意的女子，不然為什么會隨身帶著這張帕子，他們兩家是定下了親事不錯，但出了這樣的事，也得考量考量了。
    這句話倒點醒了傅仲儒，他一直沉浸在震驚失落的情緒當中，根本沒想過后面的事，他抬頭看了一眼長女，見長女眼神堅定，玉白柔和的面容上沒有一絲慌亂，反而十分的從容鎮定。
    這是他的長女，也是沈氏一手教養出來的，自幼就有主張，十二歲跟著沈氏打理府中的中饋，人情往來上從沒出過亂子，即使沈氏走后，也從沒讓他頭疼過內院之事。
    “你覺得該怎么辦？”傅仲儒想聽聽長女自個的意思。
    長宜就道：“若此事只是個誤會，那便罷了，咱們兩家是先前早就定下的親事，不能因為程淮在外面落了面子就不認了，若外面的傳言都是真的，那拼著得罪了程家，女兒也不會嫁的。”
    她定然是不會嫁給一個有心上人的男子，還是在成親之前。
    傅仲儒遲遲沒有說話，程淮當眾丟了臉，于以后的仕途沒半點益處，他原還慶幸兩家沒有交換庚帖，想來程家出了這樣的事也不會再有臉來傅府提定親一事，沒想到女兒會這樣說。
    傅仲儒沉默了片刻才道：“你真這樣想？”
    長宜點頭。
    “也好。”傅仲儒見女兒下定了決心，也不再阻攔：“那父親去外頭打聽打聽，到底是怎么一回事，不過……這事極有可能是真的。”
    他越想越氣憤，那程家小子竟然敢私揣別的女子繡的帕子，他女兒這么好，怎能這樣辜負了她。
    傅仲儒在心中早已把程淮罵了上千遍，出了東偏院的大門，卻見馮管事跑了過來，九月的天氣，他跑得滿頭大汗，氣喘吁吁的道：“老爺，這回才是不妙，那帕子……帕子上繡了個宛字，是咱們二姑娘的名字。”