86.

　　謝九樓在夜深被解開鎖鏈，出了天子府。

　　宴光一直在他身后跟著。

　　——“對了，”天子在他離去時不咸不淡地說，“三千十城軍受蝣人蠱惑，犯上作亂，原地處死。你應該聽說了吧？”

　　謝九樓沒聽說。

　　他在看見楚空遙和提燈二人獨自追上隊伍的時候就明白了什么，但一路都沒有開口去問。

　　天上明月高懸，再過一日，就是十五了。

　　宮侍牽來他的戰馬，他跟著月亮走出天子府大門，在城門處停下。

　　宴光亦步亦趨，才跟著停下，便被驀地往墻上一撞，謝九樓在眨眼間用小臂死死抵住他的喉嚨，攥緊他的衣領，兩眼遍布血絲：“三千個孩子……每個都是你親自挑選的……有的還沒提燈大……全死了！你下的令……是不是你下的令？！”

　　宴光也兩眼發紅，謝九樓對視良久：“……不是我。”

　　兩個人在城門僵持半晌，謝九樓的手慢慢松開：“你我二人，最好做完各自的事，就以死謝罪。”

　　話音剛落，宴光的視線聚在他身后，呼吸微停。

　　謝九樓轉頭望去，提燈未著鞋履，只一身單衣，披著件青灰色錦緞長袍，雙手握住他為他做的那柄燈桿，底下琉璃燈燭火葳蕤，在城門宮燈的映照下略顯暗淡。

　　夜風吹過，便把他的衣袍拂了起來。

　　“謝九。”

　　殘燈飄搖，他隔著夜霧喊謝九樓的名字。

　　謝九樓放下宴光，疾步走到提燈面前，只見提燈手掌皮膚再度皸裂，此時燈桿上已染了隱約血跡。

　　他緊了緊提燈的領子：“不是叫你回家？”

　　提燈說：“回過了。”

　　謝九樓無奈一笑，將他抱上馬，自提燈身后牽起轡繩，再不管馬下的宴光。

　　“那就再回一次。”

　　-

　　謝九樓在回家的第二天把左手纏上了黑色的皮革，他先在房里跟白斷雨關了一早上。

　　提燈的骨珠封印破后無法再封，為今之計只有盡快破了巫女詛咒才可見轉機。

　　“那只有勞煩你……在謝府多住些時日，替我照看照看他。”

　　“一個個盡給老子找事兒，”白斷雨瞥著他，“你呀，先瞧瞧你自己吧。就你這倀毒，再奔波幾百里，別說三月，三十天都難！老子到時候頂多給你收了尸，再耗盡半身功力替你把骨珠剖出來，放到那珠林里，也算留你一份魂魄，免得對不住你謝家諸位老祖宗。”

　　謝九樓垂目：“楚二他……”

　　自打回來，楚空遙就在自己宅子里悶著，不愿意來見他。

　　“放心，”白斷雨涼悠悠道，“清明祭祀，你墳前少不了他一杯酒。”

　　“你又何必如此，”謝九樓笑了笑，“若沒這倀毒，我還真不清楚，該拿什么跟天子府那位談判。”

　　如今好了，提燈能救，真要讓他去天子面前予取予求，屆時他神魂不在人世，無知無覺，倒也干凈。

　　白斷雨哼一聲：“你這一輩子，到頭來也就圖個干凈了。”

　　午間謝九樓找提燈吃飯，一進廳里，就見著提燈給自己左右兩邊擺了酥酪。

　　他指著其中一盤道：“給我的？”

　　提燈點頭。

　　“那另一盤呢？”

　　“給洛橋。”

　　謝九樓嘴角的笑收了回去，他把提燈從圓凳上拉起來：“我帶你去個地方。”

　　繞過曲徑回廊，謝九樓推開一道塵封數年的房門。

　　這是他父親的書房。

　　自他父母雙亡，謝九樓便命人把里頭的書卷搬了出來，此后除非凱旋之夜，他從不踏此一步。

　　謝九樓領著提燈，將謝府令牌放到暗格吸石處，偏廳石墻應聲而動，露出暗室一角。

　　那里明亮干凈，謝九樓幼時曾誤闖過一次，背后差點被父親打丟了半條命。

　　如今再進，即便該找人教訓他，也找不到了。

　　環墻有三壁都頂格放滿了玉雕，全是一個人的模樣。看書、下棋、練劍、騎馬，數百個謝父的雕像安立滿墻，個個栩栩如生。

　　提燈微微睜大眼，想抬手去碰，伸到半空又放下去。

　　謝九樓拿起一個放到他手里：“這是娘親，親手刻的父親。”

　　他見提燈看得專注，便笑道：“好看？”

　　提燈抬頭：“嗯！”

　　謝九樓眼底笑意更深：“我們提燈的爹娘，一定也很好看。”

　　提燈對著他彎唇，眼睛又黑又亮。

　　謝九樓同提燈在暗室坐下，拿出隨身的錦帕——自打提燈手上總是破裂后，他便有了這習慣。

　　他把提燈的手抓過去，一點一點擦著提燈近日指腹新長出來的傷口，低低說：“父親，是先帝的父親養大的。阿爺與老夫人都故去得早，死在戰場上，他便自小與先帝長在一處。”

　　他想了想，覺得這些提燈聽不懂，便說：“所以他和那時候的先帝，像親兄弟一樣，像……你和九十四。”

　　“后來父親結識了娘親，非要與她成婚，差點被長輩打斷了一條腿——士農工商，堂堂一城之主，與門不當戶不對的姑娘擅自成婚，犯的是死罪。直到先帝登基，他們才修成正果。”謝九樓擦完這只，又換提燈另一只手，“可即便先帝力保，也抵擋不住大祁的風雨。我的出生更是不被允許。族里旁支長輩揚言，只要爹娘他們敢讓我出生接手謝府，就會把我當場掐死。可最后還是先帝保了我一命。

　　“他在我娘親臨盆時親自派內侍傳旨，向天下昭告我的存在。天帝八子，他賜我名‘九’，自小更是讓我隨意出入天子府與六皇子朝夕相伴。連我二人的箭術，也是他親手教的。”

　　“六皇子，知道嗎？”謝九樓轉頭對提燈認真解釋，“就是昨晚我出來的地方，里面那座宮殿里的人，就是從小跟我一起長大的六皇子，現在叫天子。”

　　“天子？”

　　謝九樓凝視著提燈，彎了彎眉眼：“天子。小時候，我還沒遇見提燈，就是天子對我最好。”

　　“我以前養過一只小鹿，”謝九樓捏住提燈下頜，捏得提燈直皺眉，“它的眼睛跟你一模一樣。后來有一次，我不小心讓它被父親發現，父親就把它殺了。父親告訴我，沒有保護所愛的能力，就別讓他們處在危險之中。我那時候不懂，只知道傷心，是天子陪我說了一夜的話，帶我騎馬，同我練劍，做我的消遣。”

　　提燈說：“他很好。”

　　“他以前很好。”謝九樓放下手，環視滿屋玉雕，“可人心易變，覆水難收。高處不勝寒，總叫人變得冰冷。他太孤獨了。”

　　“孤獨？”

　　“人沒有愛，就會孤獨。”謝九樓說，“我以前也孤獨，但是我遇到了提燈。”

　　提燈又抿著嘴對他笑。

　　謝九樓知道，提燈一遇見自己聽不懂的話就這么笑著糊弄他。

　　他纏著皮革的左手握住提燈后頸，不輕不重地揉著：“提燈，這個世上有許多東西能殺死一條生命：戰爭，疾病，天災……但它們都殺不死愛。唯一能讓愛存在和消失的，只有我們自己。”

　　“娘和父親是這樣，洛橋也是。”他慢慢蹲在提燈身前，握住提燈的手，在那雙純凈的眼眸里看見自己，“娘和父親死了，但他們的愛沒有。洛橋死了，但你對他承諾沒有。這一室的玉雕替他們記得，無鏞城替他們記得，你的酥酪替他們記得，我也替他們記得。”

　　“提燈，”謝九樓緩緩道，“以后，你也會替我記得。”

　　那晚謝九樓陪提燈吃畢了飯，親眼看提燈入睡，從枕下拿出他為提燈打的那對玉簪。

　　他走到桌前，眺望黃昏疏雨，恍惚間好似看見爹娘在梨花樹下看書品茶，落英滿襟。

　　謝九樓一時分不清那是爹娘還是提燈與自己。

　　他把鏤空的簪子拿起一只，輕輕扭動上端的簪帽，端坐桌前，提筆蘸墨，寫下一張窄窄的信箋。

　　停筆之時，謝府最后一朵荼蘼開了。

　　他把信箋卷好，塞進那根簪子，擰上簪帽，放回原處，便去了書房。

　　“我不在的時候，要盯著他好好吃飯，好好睡覺，好好念書。”謝九樓一面收拾東西，一面對旁邊的春溫吩咐，“姑娘里面你最大，其他人驕縱了他，你就盯他緊些，他慣聽你的話。”

　　“再有，他身上的傷，每隔兩日去請白先生復診。先生說了，提燈身子如今不比從前，忌大喜大悲，忌大苦大樂，忌多思多動，只管靜坐或多睡為好。”他坐到一邊，趁春溫低頭收拾，轉過去給自己解開綁帶，整根手指筋脈皆已硬化發黑。

　　謝九樓不動聲色纏回去，接著說：“若瞧見他身上時常有傷，只要不大，都是正常的。時時注意著，拿錦帕給他擦擦，勤換衣裳便是。”

　　“噯。”春溫忙忙碌碌，都一一應下。

　　“還有……”謝九樓絮絮道，“他日有人為我扶棺返鄉，你們也替我瞞著，能拖一時是一時。阿嬤如今耳朵不好，提燈，只要他不出府，便不會過早知道。”

　　“九爺……”

　　他抬頭看去，春溫已停下手中動作，臉色發白：“您在說什么？”

　　-

　　宴光已在謝府門前跪了一天一夜。

　　夜闌人靜，謝九樓把他召進書房。

　　“我十四歲上戰場殺敵，如今滿打滿算，你已跟了我八年。”

　　謝九樓已不愿去深究宴光的背叛，古往今來，心甘情愿也好，身懷苦衷也罷，不過是被功名利祿所邀，又或是受至親至愛所挾。

　　他長長舒了口氣，一只胳膊依靠在太師椅扶手上，斜斜坐著。終是疲憊了。

　　“焚倀一程，已成我謝家私事。我如今精力不濟，一路終須有人幫扶。你的事，可盡了了？”

　　宴光垂頭半晌，再抬眸，已涕淚滿面，只磕了三個響頭：“屬下……生死相隨。”

　　-

　　圓月高掛。

　　謝九樓沒料到的是，一個時辰前在他眼皮子底下入睡的提燈，此刻正守在門外等他出來。

　　他開門那一剎僵在原地，很快便穩住心神，朝一旁宴光使了個眼色，宴光去到后院牽馬。

　　謝九樓面色如常走下臺階：“怎么不睡？”

　　提燈把懷里的祈福娃娃塞到謝九樓手中，自己又往謝九樓跟前站了一步。

　　這祈福娃娃是去年提燈剛到謝府時最鐘愛的玩具，興許是因著從小沒見過的緣故，謝九樓五六歲抱著睡過的玩意兒，他十九歲了也總愛不釋手，夜夜都要摟著睡覺。

　　“你不能跟我去。”謝九樓把祈福娃娃塞回提燈手里，“聽話。”

　　提燈一貫執拗，悶了會兒，還是說：“要去。”

　　“忘記老頭子怎么說的了？”謝九樓把手背到背后，偏著頭，“叫你多靜養，不能到處跑。”

　　提燈垂下眼，小聲說：“你也跑。”

　　“提燈，”謝九樓握住他的肩，“我很快就會回家。”

　　“不信。”

　　提燈眸光微晃，忽拉住他左手，把纏好的綁帶慌慌張張解開。

　　他看著謝九樓遍布青黑血管的手指，說：“三個月。”

　　謝九樓一怔：“你那晚……聽見了？”

　　提燈不說話，只盯著他。

　　兩個人無聲對視少傾，謝九樓忽道：“我這次走，就是治病去了。”

　　提燈的視線在他雙眼間游走，企圖找到一絲破綻似的：“……真的？”

　　“我幾時騙過你？”

　　謝九樓把手從提燈掌心抽走，慢慢纏好綁帶，再把提燈往后一轉，俯下身，挨近他耳邊：“提燈，今日十五，月亮很圓。你記住這月亮的模樣，再有三個這樣的月亮，我就回來了。”

　　宴光已把馬牽到了角門外。

　　提燈還抬頭仔細認真記著天上月亮是何模樣，謝九樓驀地松手，霍然往角門走去，飛身上馬，策鞭疾馳，再不回頭。

　　提燈愣了愣，轉身只見馬背上瀟瀟離去的兩個身影。

　　他猝不及防呆滯在月下，一瞬間后抓著謝九樓留給他的布娃娃朝門外瘋跑起來。

　　“阿海海！”

　　提燈一路追，一路喊，風刮痛了他的眼睛，寂寥的長街上只有不歇的馬蹄與他做回應。

　　“阿海海！”

　　他愈發聲嘶力竭，跌滾在地，可消失在黑暗中的人始終沒有停留。

　　謝九樓死死瞪著越來越近的城門，提燈夜幕下的呼喊漸漸杳于身后。

　　不能停。

　　一刻也不能停。

　　謝九樓的背影成了提燈此后三百年的夢境。